天湖宗的山门比青云宗气派得多。

    两根白玉石柱，每根都有五丈高，柱顶上蹲着两只石兽，一只麒麟一只貔貅，雕工精细，连鳞片都一片一片刻出来了。石阶是整块的青石铺的，每块一丈长半丈宽，打磨得光滑如镜，能照见人影。石阶两旁种着银杏树，树干笔直，树冠金黄，落叶铺了一地，踩上去沙沙响。

    王铮站在山门前，抬头看了一眼那两只石兽。

    洛雨站在他旁边，也抬头看了一眼。“天湖宗比我们青云宗有钱多了。”

    “嗯。”

    “光这两根柱子，够我们宗门吃十年。”

    王铮没接话。他踏上石阶，往上走。石阶很宽，并排走十个人都绰绰有余，但只有他和洛雨两个人走，显得空荡荡的。

    走了不到一百阶，山门里面出来两个人。走在前面的穿着蓝色袍子，胸口绣着一个湖水的图案，金丹中期的修为，四十多岁的脸，留着短须。后面的穿着灰色袍子，筑基后期，年轻一些，手里拿着一块玉牌。

    蓝袍人看到王铮，脚步顿了一下，然后快步迎上来，抱拳弯腰。

    “天湖宗执事长老孙正清，见过王前辈。宗主已在殿内等候多时。”

    王铮看了他一眼。“周明远告诉你们的？”

    孙正清直起身，脸上带着笑。“周长老半个月前就传讯回来，说王前辈可能会来。我们一直派人守在山门，就等前辈大驾。”

    王铮点头，跟着孙正清往里走。

    天湖宗内部比山门还要气派。青石板大道两旁种满了灵树，树干上刻着聚灵阵的符文，灵气比外面浓了三成不止。大道尽头是一座大殿，殿顶铺着金色琉璃瓦，檐角挂着铜铃，风一吹叮叮当当响。殿门敞开着，里面站着七八个人，为首的正是周明远。

    半年不见，周明远的气色好了不少。脸上的灰气没了，眼神也亮了，修为从金丹初期恢复到了金丹中期——看来天湖宗的灵药确实管用。他看到王铮，大步走出来，抱拳。

    “王前辈，又见面了。”

    王铮点头。“周恒好了？”

    “好了，已经能下地走路了。”周明远侧身让开，“前辈里面请。”

    王铮走进大殿。殿内很宽敞，正中央摆着一把紫檀木的太师椅，两边各摆着四把椅子，椅子上坐着或站着天湖宗的长老们。他们的目光都落在王铮身上，有的好奇，有的敬畏，有的带着一丝打量。

    周明远把王铮引到左边的首位，洛雨坐在他旁边。孙正清安排弟子上了茶，茶是灵茶，泡出来的水是淡绿色的，香气扑鼻。

    王铮没喝茶。他看着周明远。“残卷呢？”

    周明远愣了一下，然后苦笑。“前辈倒是直接。”

    “我赶时间。”

    周明远从袖子里掏出一个木盒，双手递过来。木盒是檀木的，表面刻着一层细密的符文，符文是银色的，在光线下微微发亮。王铮接过木盒，打开。里面躺着一卷兽皮，兽皮很薄，半透明，颜色发黄，边缘磨损得很厉害，有的地方字迹都模糊了。

    他把兽皮卷拿出来，展开。

    兽皮上密密麻麻写满了小字，用的是一种很古老的字体，笔画繁复，但王铮在百蛮大陆的三百年里见过这种字体——上古妖文。他认识大半，连蒙带猜能读懂七八成。

    内容确实和上古异虫有关。记载了十几种已经灭绝的异虫，包括噬神蠹。关于噬神蠹的记载占了整整两页，写了它的来历、习性、弱点。

    王铮看得很快，但每一字都记住了。

    噬神蠹，上古异虫，以修士神魂为食。成年的噬神蠹可吞噬化神期修士的神魂，极少数能吞噬炼虚期。它以寄生方式繁衍，将卵产在宿主神魂深处，卵孵化后以宿主神魂为食，宿主神魂耗尽之日，幼虫破体而出。噬神蠹几乎没有天敌，唯二惧怕的东西：一是九天神雷，二是噬魂蠹。

    九天神雷，王铮有。雷霆元神里的九色雷光，虽然还没完全掌握九种，但已有的六种已经够用了。在秘境里他用雷法伤过噬神蠹的分身，说明雷确实有效。

    噬魂蠹，他也有。那只鸡蛋大的小东西正趴在洞天里睡大觉。

    残卷上写道：噬魂蠹与噬神蠹同源相克，二者皆以神魂为食，但噬魂蠹专克噬神蠹。若以噬魂蠹为引，可将其从宿主神魂中引出，再以雷法灭杀。

    王铮盯着这段话看了很久。

    引出。灭杀。

    曲尧有救了。

    他把兽皮卷重新卷好，放回木盒里，收进混天棒。抬头看向周明远。

    “谢了。需要我做什么？”

    周明远犹豫了一下，看了一眼殿内的其他长老。那几个长老互相看了看，有的点头，有的低头喝茶，有的把目光移开了。

    “前辈既然问了，我就不客气了。”周明远从袖子里掏出一张地图，摊在桌上。地图上画的是天湖宗周边的山川河流，上面标注了几个红点。

    “这些红点，是天湖宗管辖的几处灵石矿。半年之前，有一伙人开始在矿区附近活动，偷采灵石，打劫矿工。一开始以为是散修，后来查清楚了——是黑水宗的人。”

    王铮的眉头动了一下。黑水宗。

    “黑水宗和我们天湖宗向来井水不犯河水。但半年前珩水秘境的事传出去以后，黑水宗的人就开始在我们边境上试探。先是小股人马，后来慢慢增多。三个月前，他们占了北边的一座矿，杀了守矿的七个弟子。我们派人去交涉，去的人被打成重伤扔了回来。”

    周明远的声音很平静，但手在微微发抖。

    “天湖宗的太上长老正在闭死关，宗主不敢轻举妄动。我们报给了天湖州府，州府说黑水宗势大，他们管不了。报给大夏皇朝，皇朝的回复还在路上，不知道什么时候能到。”

    他看着王铮。“前辈，我知道这不关你的事。但天湖宗实在没人了。前辈若肯出手，天湖宗上下感激不尽。”

    殿内安静了几息。所有长老都看着王铮。

    洛雨端起茶碗，喝了一口，没说话。

    王铮沉默了片刻。“黑水宗来了多少人？”

    周明远眼睛一亮。“据我们探到的，有一个金丹后期的长老带队，手下二十多个弟子，筑基期和金丹初期都有。占了北边那座矿以后，他们又增派了人手，现在大概有四十多人。”

    “化神期的有没有？”

    “没有。黑水宗的主力不在这个方向，他们现在的主要精力在西北边和神木宗对峙。”

    王铮点头。没有化神期，那就好办。

    “带路。”

    周明远愣了一下。“前辈现在就去？”

    “现在就去。早办完早走。”

    周明远站起来，脸上的表情又激动又紧张。他转头看向孙正清。“孙长老，点十个人，跟我去北矿。”

    孙正清应了一声，转身出去了。

    洛雨放下茶碗，看了王铮一眼。“我跟你去。”

    “你在天湖宗等着。”

    “为什么？”

    “四十多个修士，加上灵虫，场面乱。你去了我还得分心照顾你。”

    洛雨想说什么，但看到王铮的眼神，把话咽回去了。她端起茶碗，又喝了一口，这次喝得很慢。

    王铮站起来，跟着周明远走出大殿。

    ---

    北边的灵石矿在天湖宗山门以北三百里，是一片低矮的丘陵。丘陵上的树被砍光了，露出光秃秃的红土。矿洞口开在半山腰，洞口用木头架子撑着，架子上挂着一面黑色的旗子，旗子上绣着一个“黑”字。

    矿洞外面搭了十几顶帐篷，帐篷之间有修士走动。王铮站在三里外的一座山包上，用神识扫了一遍。四十三个修士，金丹后期一个，金丹中期三个，金丹初期七个，剩下的全是筑基期。金丹后期的那个坐在最大的帐篷里，气息沉稳，手里拿着一个酒壶，在喝酒。

    周明远站在王铮旁边，身后跟着天湖宗的十个弟子，修为最高的金丹初期，最低的筑基中期。他们的脸色都不太好看——对面四十三个，他们只有十一个，要不是王铮在，这仗没法打。

    王铮没急着动手。他把手按在混天棒上，神识沉进洞天。

    噬灵蚁，一千二百只。他放了八百只出来。

    蚂蚁从混天棒里涌出来，像一股黑色的水流，顺着山包流下去，漫过草地，漫过石头，无声无息地朝矿洞方向蔓延。八百只蚂蚁铺开来，黑压压一片，把红土地都盖住了。

    天湖宗的弟子们看得头皮发麻。一个年轻弟子往后退了一步，踩断了一根枯枝，咔嚓一声，被周明远瞪了一眼。

    噬灵蚁群爬到了帐篷区边缘。守在外面的黑水宗弟子最先发现——一个筑基初期的修士正蹲在地上啃干粮，低头看到脚边有一片黑色的东西在动，愣了一下，然后尖叫起来。

    叫声刚出口，就被蚂蚁淹没了。

    八百只噬灵蚁同时发动。它们爬上帐篷，爬进帐篷，爬上修士的身体。黑水宗的修士们从帐篷里冲出来，有的拿剑砍，有的放火球术，有的往身上拍护盾。但蚂蚁太多了，砍死一只上来十只，火球烧死一片，后面的踩着同伴的尸体继续往前爬。

    金丹中期的三个修士撑起了灵力护罩，把蚂蚁挡在外面。蚂蚁趴在护罩上，啃不动，但它们聪明——不啃护罩，啃地面。护罩是半球形的，边缘和地面接触的地方有缝隙，蚂蚁从缝隙里钻进去，钻进了护罩内部。

    一个金丹中期的修士腿上爬满了蚂蚁，惨叫着倒在地上。另外两个也好不到哪去，一个被蚂蚁爬进了耳朵，疼得在地上打滚，另一个飞到了半空中，但蚂蚁爬上了他的鞋底，从鞋底的缝隙里钻进去，钻进了他的脚掌。

    最大的那顶帐篷里，金丹后期的修士冲了出来。他的修为确实高，灵力护罩比其他人厚得多，蚂蚁一时半会啃不进去。他看了一眼满地的蚂蚁和惨叫的同伴，脸色铁青，腾空而起，朝王铮所在的山包飞过来。

    王铮站在原地没动。

    金丹后期的修士飞到半路，突然停住了。他的面前出现了五只赤红色的细针——血影卫。五根针悬在半空中，针尖对准了他。他感觉到了危险，灵力护罩加厚了一层，但血影卫的速度太快了。一只血影卫钻进他的护罩，像针扎进豆腐一样，扎进了他的肩膀。

    他的身体僵住了。血影卫在吸他的血，吸他的灵力。他想抬手去拍，但手抬不起来了——另外四只血影卫同时扎进了他的四肢。他从天上掉下来，摔在地上，砸出一个坑。

    王铮走到他面前，蹲下来。

    “回去告诉你们黑水宗的人，天湖宗的地盘，别再来碰。”

    金丹后期的修士瞪着眼睛看他，嘴唇动了动，没说出话来。血影卫还在他身上吸血，他的脸色从红变白，从白变灰。

    王铮让血影卫停下来。五只血影卫从他身上拔出来，飞回王铮身边，针尖上挂着血珠，在阳光下闪着红光。

    金丹后期的修士躺在地上，大口大口地喘气。他的修为从金丹后期掉到了金丹初期，血影卫吸了他大半的灵力。

    “听清楚了吗？”王铮问。

    那人点了点头。

    王铮站起来，转身走了。

    八百只噬灵蚁从矿洞方向爬回来，重新汇成一股黑色的水流，流回混天棒里。帐篷区的地上躺了三十多个黑水宗修士，有的昏迷，有的在呻吟，有的已经爬起来了，但站不稳。

    天湖宗的弟子们站在山包上，看得目瞪口呆。周明远的嘴巴张着，半天没合上。

    不到一炷香。四十三个修士，一个金丹后期，三个金丹中期，七个金丹初期，剩下的筑基期。不到一炷香就解决了。

    周明远深吸一口气，走到王铮面前，抱拳弯腰，鞠了一个九十度的躬。

    “前辈大恩，天湖宗没齿难忘。”

    王铮摆摆手。“残卷我拿走了，两清。”

    他转身，踏空而起。灰色的雷光在脚下炸开，托着他朝南边飞去。地面上，周明远和天湖宗的弟子们仰头看着，直到那个灰色的光点消失在天边。

    ---

    回到青云宗的时候，天已经快黑了。

    百蛊峰山顶的石屋里亮着灯。洛雨坐在石桌旁边，手里拿着那本《天湖州风物志》，翻到了最后一页。看到王铮从天上落下来，她把书合上。

    “办完了？”

    “办完了。”

    “残卷有用吗？”

    “有用。”王铮在歪脖子树下的石头上坐下来，“残卷上写了对付噬神蠹的办法。用噬魂蠹做引子，把噬神蠹从宿主神魂里引出来，再用雷法灭杀。”

    洛雨沉默了几息。“那曲尧师尊有救了？”

    “有救。但要等我修为再高一些。噬神蠹的本体太强，现在的雷法杀不死它。至少要炼虚后期，或者合体期。”

    洛雨没再问。她站起来，从石屋里拿出一个水囊，递给王铮。王铮接过来，喝了一口。水是凉的，带着一丝甜味，是山泉水。

    赵平带着小荷他们从山下走上来。小荷手里端着一个木盘，盘子里放着四个菜——一盘炒青菜，一盘炒鸡蛋，一盘凉拌野菜，一碗蘑菇汤。菜不多，但摆得整整齐齐。

    “前辈，吃饭了。”小荷把菜放在石桌上，退到一边。

    王铮看了一眼那四个菜。“你们吃了吗？”

    赵平说：“吃了。这是专门给前辈和洛雨师姐留的。”

    王铮没再说什么。他和洛雨坐到石桌旁边，端起碗，吃了起来。菜的味道一般，青菜炒得有点老，鸡蛋放多了盐，野菜凉拌得还不错，蘑菇汤很鲜。王铮吃了两碗饭，把菜吃得干干净净。

    吃完饭，小荷收了碗筷去洗。石头蹲在歪脖子树下剔牙，木生靠在树干上发呆。赵平站在石屋门口，看着王铮，欲言又止。

    “有话就说。”王铮说。

    赵平犹豫了一下。“前辈，你是不是要走了？”

    王铮看了他一眼。“为什么这么问？”

    “前辈今天去天湖宗，回来以后就在看那本残卷。洛雨师姐也说曲尧师尊有救了。我觉得……前辈可能又要出远门了。”

    王铮沉默了片刻。

    “我要回中天大陆。”

    赵平愣了一下。“中天大陆？”

    “嗯。中天大陆的核心地域，灵气比这边浓得多，机缘也多。青云宗现在这个样子，留在这里没有前途。我想带你们一起走。”

    赵平的嘴巴张开了，又合上了。石头不剔牙了，站起来。木生从树干上直起身。小荷端着洗好的碗从山下走上来，听到这句话，手里的碗差点掉在地上。

    “前辈，我们……我们也能去？”小荷的声音在发抖。

    “为什么不能？你们是青云宗的弟子，青云宗搬去哪，你们就跟去哪。”

    四个人的眼眶都红了。赵平使劲眨了几下眼睛，没让眼泪掉下来。石头蹲下去，假装在系鞋带，系了半天没系好。木生低着头，两只手攥成了拳头。小荷直接哭了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，她用手背去擦，擦不干净，越擦越多。

    洛雨站起来，走到小荷身边，伸手拍了拍她的肩膀。

    “别哭了。回去收拾东西。明天一早出发。”

    小荷使劲点头，端着碗跑下山去了。石头和木生跟在后面，跑得飞快。赵平最后一个走，他走到王铮面前，深深地鞠了一躬，然后转身大步流星地下了山。

    歪脖子树下只剩王铮和洛雨两个人。

    风吹过来，树叶沙沙响。月亮从东边升起来了，又圆又亮，挂在树梢上，像一个银白色的盘子。

    洛雨靠着树干，看着月亮。“中天大陆，我很久没回去了。”

    “我也是。”王铮说，“上次在那边，还是去珩水秘境的时候。”

    “回去以后住哪？”

    王铮想了想。“先找个地方安顿下来。中天大陆宗门林立，我们这点人，不够看的。先低调行事，等站稳了脚跟再说。”

    洛雨点头。“你那几个弟子，资质虽然一般，但心性不错。好好培养，将来能成大器。”

    “嗯。”

    两个人沉默了一会儿。月亮从树梢升到了半空中，银色的月光洒满了整座百蛊峰。石屋的屋顶是白的，歪脖子树的树叶是银的，地上的碎石是灰的。

    王铮站起来，拍了拍裤子上的灰。

    “早点睡。明天赶路。”

    洛雨从树干上直起身，朝自己住的那间石屋走去。走了几步，停下来，回头说了一句。

    “师弟，谢谢你。”

    王铮愣了一下。洛雨很少叫他师弟，大多时候直接喊名字，或者什么都不喊。

    “谢什么？”

    “谢谢你带他们走。青云宗破败了这么多年，你是第一个回来的人。”

    王铮没说话。

    洛雨转身，走进了石屋，关上了门。

    王铮站在歪脖子树下，看着那扇关上的门，站了很久。

    月亮升到了中天。风停了。树叶不响了。

    整个百蛊峰安静得像一幅画。

    王铮转身走进自己的石屋，关上门，在石床上躺下来。

    石床很硬，很凉。屋顶的石头缝里塞着干草，干草黄黄的，在月光下看不太清楚。

    他把手伸进混天棒里，摸了摸噬魂蠹。小东西翻了个身，六条腿蹬了一下，又睡了。

    明天，回中天大陆。