某日，外门弟子刘三石跪在大殿门口，额头贴着地面，衣袍上沾满了灰尘和草汁。他的灵虫死了，一只噬灵蚁幼虫，养了不到两个月，甲壳还没变黑就死了。死因不明，昨天还好好的，今天早上起来就僵了，六条腿蜷缩在一起，触角耷拉着，像一片干枯的树叶。他将幼虫的尸体捧在手心里，从山脚的弟子居所一路跪到大殿门口，膝盖磨破了，血渗进石板的缝隙中，在青灰色的石面上留下一串暗红色的印记。

    

    王铮从大殿中走出来，站在门槛后面，低头看着刘三石。刘三石不敢抬头，他的肩膀在抖，喉咙里发出含糊的呜咽声，像一只受伤的幼兽在哀鸣。周围的弟子们远远地站着，没有人敢靠近，没有人敢说话。赵平站在广场边缘，嘴唇动了一下，想说什么，但没有说出来。石头低着头，看着自己的脚尖。木生眼眶红了，小荷用手捂着嘴，眼泪在眼眶里打转。洛雨站在大殿内侧，浅灰色的眼睛中有不忍，但她没有走出来。

    

    王铮蹲下身，从刘三石手中接过幼虫的尸体。尸体很轻，轻得像一片纸，甲壳是灰白色的，没有光泽，六条腿僵硬地蜷缩着，触角断裂了，断口处有黑色的液体干涸的痕迹。他将尸体翻过来，看腹部，看甲壳的缝隙，看腿关节的连接处。没有外伤，没有灵力残留，没有中毒的迹象。就是死了，简简单单地死了，像一盏被风吹灭的灯。

    

    “养了多久？”

    

    刘三石的声音从喉咙深处挤出来，沙哑的，断断续续的。“五……五十三天。每天喂灵液，每天用灵力温养，每天和它说话。昨天晚上还好好的，它还在我手上爬，触角在我手指上绕来绕去。今天早上起来，它就……就……”他说不下去了，肩膀抖得更厉害了，额头在地面上磕了两下，发出沉闷的响声。

    

    王铮沉默了片刻。五十三天，噬灵蚁幼虫的正常孵化期是七七四十九天，刘三石的幼虫孵化得比正常晚了两天，但最终还是破壳了。破壳之后活了不到十天就死了。这不是个例。外门弟子的噬灵蚁幼虫，三十一只，活过三个月的只有九只。陈远的小灰活了，付火儿的火妞活了，其他七个人的也活了，但剩下的二十二只，死的死，病的病，萎靡不振的萎靡不振。内门弟子的五行奇虫幼体好一些，赵平的裂宇金螟老大、石头的戍土真蛄、木生的长生木蚨、小荷的幻光阴蚎，都活得好好的，但那是王铮亲自孵化的幼体，用的是最好的灵液和最纯净的灵力。

    

    问题出在哪里？王铮一直在想这个问题。灵虫的品种没有问题，噬灵蚁是上古异种，品阶高，潜力大，生命力强。灵虫的孵化方法没有问题，精血加神念，七七四十九天，严格按照虫皇殿传承下来的方法操作。灵虫的饲养方法也没有问题，灵液是长生木蚨产的，灵力是弟子们用自己的灵力温养的，食物是洞天中培育的灵虫饲料。

    

    但幼虫就是活不长。不是一只两只，是大多数。这说明什么问题？说明这些灵虫不适合这些弟子。或者说，这些弟子不适合这些灵虫。灵虫和修士之间需要契合，灵根属性、灵力属性、神魂属性、性格、习惯、战斗方式，每一个因素都会影响灵虫和修士之间的契合度。契合度高的，灵虫活得久，进化快，战斗力强。契合度低的，灵虫活不长，进化慢，甚至不进化，战斗力弱。刘三石的噬灵蚁幼虫死了，就是因为契合度太低。灵虫不愿意和他一起生活，不愿意吸收他的灵力，不愿意被他温养，所以死了。

    

    王铮将幼虫的尸体还给刘三石。“埋了吧。在山的南坡，和那七个弟子埋在一起。它是为你而死的，虽然只活了五十三天。”

    

    刘三石接过尸体，捧在手心里，从地上爬起来，踉踉跄跄地往山下走去。他的背影在晨光中显得很瘦小，肩膀一耸一耸的，像在哭，又像在发抖。

    

    王铮站在大殿门口，看着刘三石的背影消失在山下的树林中。他的手指在混天棒上轻轻敲了两下，脑中在思考一个问题——如何让弟子找到适合自己的灵虫？

    

    这个问题不是虫皇宗独有的。所有的虫修宗门都面临这个问题，所有的虫修个人也面临这个问题。灵虫的种类太多，修士的资质太杂，契合度的判断没有标准，全凭感觉和运气。运气好的，像陈远，小灰和他的契合度极高，灵虫活了，进化了，从一只普通的噬灵蚁进化成了本源之虫。运气不好的，像刘三石，灵虫死了，心血白费了，信心也受挫了。

    

    有没有办法把运气变成必然？有没有办法在契约之前就知道哪种灵虫适合哪个弟子？王铮想了很久，想到了一个办法——灵虫榜。将中天大陆所有的灵虫按照品阶、属性、习性、战斗力、培养难度、稀有程度等指标分门别类，编撰成册，供弟子查阅。弟子在挑选灵虫之前，先了解灵虫的特性，再根据自己的灵根、性格、战斗方式，选择最适合自己的灵虫。这样至少可以避免最坏的情况——契约之后才发现不合适。

    

    但灵虫榜不是一天两天能编出来的。中天大陆广袤无垠，灵虫种类繁多，已知的就有上千种，未知的更多。有些灵虫生活在人迹罕至的深山老林中，有些灵虫生活在险恶的秘境遗迹中，有些灵虫生活在其他修士的灵兽袋中。要编撰一份完整的灵虫榜，需要走遍中天大陆，需要深入各种危险的地方，需要和各种各样的人打交道。

    

    王铮转身走回大殿，在蒲团上坐下，从洞天中取出一块空白玉简，贴在额头上。他将自己知道的所有灵虫信息刻了进去——噬灵蚁、噬渊雷蚁、焚虚火蠊、戍土真蛄、长生木蚨、幻光阴蚎、裂宇金螟、血影卫、食曦虫、噬魂蠹、本源之虫、神魂帝皇。这些是他自己养过的、见过的、听说过的灵虫，每一种都有详细的记录——外观、大小、颜色、甲壳纹路、翅膀形状、触角长度、腿的数量和形状。习性——喜欢吃什么，喜欢什么环境，喜欢什么温度，喜欢什么湿度。品阶——从低到高，虫兵、虫将、虫帅、虫王、古虫、帝虫，每一阶的特征和区别。属性——金木水火土风雷光暗空间时间，每一种属性的特点和克制关系。战斗力——攻击力、防御力、速度、耐力、恢复力，每一项都有评分。培养难度——从孵化到进阶，需要什么条件，需要多长时间，需要多少资源。稀有程度——常见、少见、稀有、极稀有、传说。

    

    刻完自己知道的信息，王铮睁开眼睛，看着手中的玉简。玉简中的内容已经不少了，但距离一份完整的灵虫榜还差得很远。他知道的灵虫只有几十种，而中天大陆已知的灵虫有上千种。他需要更多的信息，更多的样本，更多的数据。

    

    洛雨从大殿门口走进来，在他对面坐下，看着他手中的玉简。“你在做什么？”

    

    “灵虫榜。”王铮将玉简递给她，“将中天大陆所有的灵虫分门别类，编撰成册。弟子在挑选灵虫之前，可以先查榜，找到最适合自己的灵虫，再去找。这样可以避免刘三石那样的事再次发生。”

    

    洛雨接过玉简，将神识探入其中，浏览了一遍。她的眉头从舒展变成微皱，从微皱变成紧皱。“这工作量太大了。中天大陆这么大，灵虫这么多，你一个人，怎么编得完？”

    

    王铮的手指在混天棒上轻轻敲了两下。“不是一个人。所有虫皇宗的弟子，一起编。每个人负责一个区域，每个人负责一种属性，每个人负责一个品阶。找到的灵虫，活的带回来养在洞天中，死的做成标本放在藏虫阁中，信息整理成文字收入灵虫榜中。这是一个长期工程，可能需要几年，甚至几十年。但一旦完成，虫皇宗就是中天大陆最懂灵虫的宗门。以后的弟子，不需要再像刘三石那样，用命去试。”

    

    洛雨沉默了很久。她的手指在玉简上轻轻摩挲，感受着玉简表面细密的纹路。她的眼睛看着王铮，浅灰色的瞳孔中有光芒在跳动，分不清是敬佩还是担忧。“你打算从哪里开始？”

    

    王铮从她手中接过玉简，重新贴在额头上，将中天大陆的地图刻了进去。北域、南域、东域、西域、中部，五个区域，每个区域都有不同的气候、地形、灵脉、灵虫。他将地图分成五个部分，每个部分标注了已知的灵虫分布区域、危险程度、适合的修为。

    

    “先从万虫山脉开始。”王铮将玉简放下，指着地图上虫皇宗的位置，“万虫山脉是虫皇宗的立宗之地，方圆数万里，灵虫种类繁多，但从来没有人系统地探索过。我让弟子们在宗门大比之后，以万虫山脉为起点，向四周辐射，一寸一寸地找，一种一种地记。找到的灵虫，活的带回洞天，死的做成标本。信息整理成文字，收入灵虫榜。”

    

    洛雨看着地图，看着那些密密麻麻的标注，看着那些弯弯曲曲的线条，看着那些大大小小的圆圈。她的手指在万虫山脉的位置上点了点。“万虫山脉深处有很多危险的地方，有些地方连你都未必能全身而退。弟子们进去，万一出事怎么办？”

    

    王铮沉默了两个呼吸的时间。“所以不能让他们单独去。组队，三人一组，每组至少有一个金丹期带队。每个人都要带隐息符、遁术符、疗伤丹药、求救信号。遇到危险，不要逞强，跑。跑不了，发信号，我去救。”

    

    洛雨的嘴唇动了一下，想说什么，但没有说出来。她只是点了点头，从蒲团上站起来，走出了大殿。

    

    王铮坐在蒲团上，看着她的背影消失在门口。阳光从窗户中照进来，落在地上，像一层薄薄的金粉。香炉中的烟袅袅升起，在空气中画出一道道灰色的曲线。山风吹过大殿，将烟吹得到处飘散，空气中弥漫着檀香的味道。

    

    他将玉简重新贴在额头上，继续刻录灵虫信息。这次不是他自己知道的灵虫，而是他从拜火教、青峰宗、散修们的战利品中缴获的玉简中整理出来的灵虫信息。那些玉简中有不少关于灵虫的记载，虽然零散，不系统，有些甚至是道听途说，但至少提供了一个方向。他将这些信息一条一条地刻进玉简中，不管真假，先记下来，等以后验证。

    

    北域的冰蚕。生活在冰原深处的冰川裂缝中，以冰属性灵力和寒冰为食，吐出的丝坚韧无比，是炼制防御法器的极品材料。冰蚕的品阶从虫帅到虫王不等，极少数能进化到古虫阶。属性是水冰，战斗力不强，但培养难度极高，需要在零下百度的环境中才能存活。稀有程度是稀有。

    

    南域的火蜥蜴。生活在火山口的岩浆池中，以火属性灵力和岩浆为食，甲壳能抵御高温，火焰能融化大多数金属。火蜥蜴的品阶从虫将到虫王不等，极少数能进化到古虫阶。属性是火，战斗力强，培养难度中等，需要大量的火属性灵石和灵材喂养。稀有程度是常见。

    

    东域的幻蝶。生活在迷雾林海深处的幻雾中，以灵力和神魂之力为食，翅膀上的鳞粉能制造幻象，迷惑对手的神识。幻蝶的品阶从虫帅到古虫不等，极少数能进化到帝虫阶。属性是风幻，战斗力中等，培养难度高，需要精通幻术的修士才能契约和培养。稀有程度是稀有。

    

    西域的沙蝎。生活在荒漠地下的沙层中，以土属性灵力和沙漠中的小动物为食，尾针上的毒液能麻痹化神期以下的修士。沙蝎的品阶从虫兵到虫王不等，极少数能进化到古虫阶。属性是土毒，战斗力强，培养难度低，耐活，不挑食，适合新手虫修。稀有程度是常见。

    

    中部的万虫山脉。灵虫种类繁多，已知的有噬灵蚁、噬渊雷蚁、焚虚火蠊、戍土真蛄、长生木蚨、幻光阴蚎、裂宇金螟、血影卫等，未知的更多。王铮在万虫山脉中住了十年，也只探索了一小部分区域。山脉深处还有很多地方他没有去过，那里的灵虫种类可能更加丰富，品阶可能更高。

    

    王铮将刻好的玉简放在膝盖上，闭上眼睛，神识沉入洞天。洞天中的星光洒在平原、河流、森林、沼泽、石山上，将整个洞天照得像一个微型的宇宙。星源鼎坐镇中央，星源之力从虚空中涌来，滋养着每一只灵虫。小灰和小白在平原上奔跑，裂宇金螟的幼体趴在小灰背上，三只帝虫阶的灵虫在星光中划出一道道银白色的轨迹。三千多只噬灵蚁在平原上列队，甲壳上的黑色光芒和星光交相辉映，像无数颗黑色的星星在夜空中闪烁。五百多只噬渊雷蚁在空中盘旋，雷纹在甲壳上流动，电弧在雷蚁之间跳跃，发出欢快的噼啪声。两百多只焚虚火蠊蹲在石山上，火焰从甲壳缝隙中喷涌而出，将石山照得像一座燃烧的火山。三十多只戍土真蛄在地下挖洞，泥土在它们身后飞扬，洞天的地下空间在快速扩大。二十多只长生木蚨在森林中飞舞，翅膀上的绿色纹路在星光中闪烁，像春天的嫩芽。

    

    王铮的神识扫过每一只灵虫，感知着它们的状态、情绪、需求。大多数灵虫状态良好，情绪稳定，需求得到满足。但也有一些灵虫状态不佳，情绪低落，需求得不到满足。噬灵蚁群中有几只甲壳颜色发暗，行动迟缓，像是生病了。噬渊雷蚁群中有几只雷纹闪烁不定，电弧时有时无，像是灵力不足。焚虚火蠊群中有几只火焰微弱，甲壳温度偏低，像是营养不良。

    

    问题出在食物上。洞天中的灵力浓度虽然高，星源之力虽然充足，但灵虫需要的不仅仅是灵力和星源之力。它们需要特定的食物——噬灵蚁需要吞噬灵力，噬渊雷蚁需要吸收雷电之力，焚虚火蠊需要吞食火属性灵材。洞天中虽然有一些灵材储备，但种类不全，数量不足，无法满足所有灵虫的需求。

    

    王铮需要更多的灵材，更多的灵药，更多的灵石，更多的灵虫食物。而这些，都可以通过灵虫榜的编撰过程来获得。弟子们在寻找灵虫的过程中，也会找到灵材、灵药、灵石、灵虫食物。这些东西可以上交宗门换取积分，也可以自己留着用。宗门会统一管理，统一分配，确保每个人都能得到自己需要的东西。

    

    他睁开眼睛，从蒲团上站起来，走出大殿。太阳已经升到了头顶，金色的阳光洒在山顶，将整座天险峰照得像一座金色的宫殿。山风吹过，将他的衣袍吹得猎猎作响。混天棒扛在肩上，棒尖的银白色光芒在阳光下闪烁，像一颗银白色的星星。

    

    山下，广场上，弟子们正在吃午饭。有人坐在石阶上，有人蹲在树荫下，有人靠着墙壁站着。每个人手中都端着一个碗，碗中是米饭和菜，菜是山上种的，肉是山中打的，味道一般，但能吃饱。他们的灵虫趴在他们肩上、头上、手上，有的在吃东西，有的在睡觉，有的在玩耍。陈远的小灰趴在他肩上，甲壳上的黑色光芒在阳光下闪闪发光。付火儿的火妞在她头顶盘旋，暗红色的火焰在甲壳缝隙中跳动，像一朵在空中燃烧的花。其他弟子的灵虫，有的精神抖擞，有的萎靡不振，有的一动不动，像是快要死了。

    

    王铮看着那些灵虫，看着那些弟子，看着那些碗中的饭菜，看着那些在阳光下闪闪发光的法器。他的脸上没有表情，但他的眼睛里有光芒在跳动，分不清是阳光还是别的什么。

    

    他转身走回大殿，在蒲团上坐下，将玉简重新贴在额头上，继续刻录灵虫信息。

    

    北域，冰蚕。南域，火蜥蜴。东域，幻蝶。西域，沙蝎。中部，万虫山脉。还有东海的海蜃，南海的珊瑚虫，西海的水母，北海的冰蠕虫。还有沼泽中的毒蚊，森林中的甲虫，草原上的蝗虫，沙漠中的蚁狮。还有洞穴中的蝙蝠，高山上的雪蝉，地底的蚯蚓，水中的水蛭。

    

    一种一种地记，一类一类地分。品阶、属性、习性、战斗力、培养难度、稀有程度，每一项都要写清楚，每一项都要有依据。没有依据的，标注“待验证”，等以后验证了再修改。

    

    时间过得很慢。太阳从头顶移到西边，从西边沉入地平线。天边的云被夕阳染成了红色，像一大片火焰在天边燃烧。月亮从东边升起来，银白色的月光洒在山顶，将整座天险峰照得像一座银色的宫殿。

    

    王铮睁开眼睛，将玉简从额头上拿下来，放在膝盖上。玉简中的灵虫信息已经有一百多种了，但距离完整的灵虫榜还差得很远。他需要更多的信息，更多的样本，更多的数据。他需要走遍中天大陆，需要深入各种危险的地方，需要和各种各样的人打交道。

    

    但他不能自己去。他是虫皇宗的宗主，他需要坐镇宗门，需要保护弟子，需要处理各种麻烦事。他只能让弟子们去，让他们替他走遍中天大陆，让他们替他寻找灵虫，让他们替他收集信息。

    

    三个月后，宗门大比。大比之后，弟子们会出发。他们会去北域、南域、东域、西域、中部，会去深山老林、秘境遗迹、荒漠冰原、沼泽海洋。他们会找到灵虫，会带回灵虫，会记录灵虫。他们会受伤，会死亡，会成功，会失败。他们会成长，会变强，会变成真正的虫修。

    

    王铮将玉简收进洞天，从蒲团上站起来，走出大殿。月光照在他的脸上，将他的表情照得很清楚——平静，但平静

    

    他走到山的南坡，站在七座新坟前。月光照在墓碑上，将上面的字照得很清楚——每个弟子的名字、年龄、加入虫皇宗的时间。最小的那个才十六岁，比刘三石还小两岁。

    

    王铮站了片刻，然后转身走回了大殿。

    

    洞天中，星光越来越亮。小灰、小白、裂宇金螟的幼体在平原上奔跑，三只帝虫阶的灵虫在星光中划出一道道银白色的轨迹。星源鼎的光芒从鼎身上涌出，向四周扩散，像水面的涟漪。涟漪所过之处，洞天的壁障上出现了更多的银色光点，光点像星星一样在壁障上闪烁。

    

    王铮在蒲团上坐下，闭上眼睛。神识沉入洞天，继续规划灵虫榜的编撰工作。区域划分、人员安排、时间节点、资源分配、应急预案，每一项都要考虑周全，每一项都要落到实处。

    

    这是一个大工程，需要时间，需要耐心，需要细心。但王铮不急。一步一步来，稳扎稳打。这是他一贯的风格。

    

    夜深了。月光从大殿的窗户中照进来，落在地上，像一层薄薄的霜。山风吹过大殿，将香炉中的烟吹得到处飘散，空气中弥漫着檀香的味道。

    

    王铮睁开眼睛，从蒲团上站起来，走出大殿。他站在山顶的平台上，看着远处的天空。月亮从头顶移到了西边，星星在夜空中闪烁，像无数颗发光的沙粒撒在黑布上。