山风从万虫山脉的深处吹过来，带着松脂和腐叶混合的气味，在天险峰的山石上撞得粉碎。

    

    清晨的雾气还没散尽，像一层薄薄的纱蒙在山腰上。石阶上的露水还没干，踩上去滑腻腻的，像踩在蛇皮上。赵平从山门广场走过的时候，靴底在石板上留下了一串湿润的脚印，脚印很快就被晨风吹干了，只留下一点淡淡的痕迹，像退潮后沙滩上的水纹。

    

    他站在广场中央，看着弟子居所的方向。二十四间石屋并排建在山腰上，每间屋子门口都挂着一盏灯笼。灯笼里封着一只噬灵蚁的幼虫，幼虫的尾部会发光，光芒透过灯笼纸照出来，颜色各不相同——有的是淡青色，有的是浅黄色，有的是乳白色。光芒的颜色代表灵虫的状态，青色是健康，黄色是虚弱，白色是濒死。二十四盏灯笼，青色的只有九盏。

    

    赵平数了一遍，又数了一遍。九盏，和昨天一样，没有多，也没有少。

    

    石屋的门依次打开了。弟子们从屋子里走出来，有的在伸懒腰，有的在揉眼睛，有的在整理衣袍。他们的灵虫趴在他们身上——肩膀上、头上、手背上、衣领上。有的灵虫精神抖擞，甲壳在晨光中闪着光。有的灵虫萎靡不振，趴在那里一动不动，像是睡着了，又像是死了。

    

    陈远从最左边的那间屋子里走出来。他的小灰趴在肩上，银白色的甲壳上有金色的纹路在流动，像熔岩在裂缝中涌动。小灰的精神很好，触角竖得笔直，六条腿有力地抓着陈远的衣袍，黑色的眼睛滴溜溜地转着，打量着周围的弟子和灵虫。帝虫阶的气息从小灰身上散发出来，虽然收敛了大半，但依然让其他灵虫感到不安。几只离得近的噬灵蚁幼虫缩了缩身子，往主人的衣领深处钻了钻。

    

    付火儿从旁边的屋子里跳出来，火妞在她头顶盘旋。暗红色的甲壳，橙红色的火焰从甲壳缝隙中喷出来，在空中画出一道道弯曲的火线。火妞的精神也很好，火焰明亮而稳定，温度控制得恰到好处——不会烧到付火儿的头发，但足以让周围的空气微微扭曲。付火儿伸出手，火妞落在她手心里，六条腿收拢，翅膀贴在背上，像一块烧红的炭。

    

    其他几个弟子的灵虫状态就差多了。一个瘦高个子的弟子，灵虫趴在他手背上，甲壳的颜色从黑色变成了灰白色，像褪了色的墨迹。触角耷拉着，腿蜷缩着，呼吸微弱得几乎感觉不到。瘦高个子弟子小心翼翼地捧着灵虫，手指在发抖，眼睛里有血丝，显然一夜没睡。

    

    赵平走到瘦高个子弟子面前，低头看着他手中的灵虫。“喂灵液了吗？”

    

    “喂了。”瘦高个子的声音沙哑得像砂纸刮在石头上，“昨晚喂了三次，今天早上又喂了一次。它不喝，灵液滴在它嘴边，它连触角都不动一下。”

    

    赵平伸出手，用指尖轻轻触碰灵虫的甲壳。甲壳很凉，像一块从冷水中捞出来的石头。灵力探入灵虫体内，感应到的是一片死寂——灵力通道堵塞了，丹田萎缩了，神魂微弱得像风中残烛。这不是病，是灵虫自己不想活了。灵虫和修士之间的契合度太低，灵虫吸收不到适合自己的灵力，修士提供不了灵虫需要的环境，双方都在勉强，都在消耗，最终灵虫选择了放弃。

    

    赵平收回手指，沉默了片刻。“把它放在灵兽园的温养阵中，用长生木蚨产的灵液浸泡。能撑多久算多久。”

    

    瘦高个子弟子点了点头，捧着灵虫往灵兽园的方向走去。他的背影在晨雾中显得很模糊，像一滴墨滴进清水里，边缘不断扩散，越来越淡。

    

    赵平看着他的背影消失，然后转身看着其他弟子。二十四个外门弟子，现在只剩下二十三个了。刘三石的灵虫死了，埋在山的南坡。这个瘦高个子弟子的灵虫也快死了，撑不过三天。还有几个弟子的灵虫状态越来越差，甲壳颜色一天比一天淡，行动一天比一天迟缓，像一朵慢慢枯萎的花。

    

    问题出在哪里？赵平一直在想这个问题。他自己是金丹中期，灵虫裂宇金螟老大是成年体，状态一直很好。石头的戍土真蛄、木生的长生木蚨、小荷的幻光阴蚎，状态也都很好。内门弟子的灵虫都是王铮亲自孵化的，用的是最好的灵液，最好的灵力，最好的温养方法。外门弟子的灵虫是内门弟子帮忙孵化的，方法一样，灵液一样，温养方法一样，但成活率差了十倍。

    

    不是方法的问题，是人的问题。内门弟子修为高，金丹期，灵力纯净，神魂强大，灵虫愿意和他们契约。外门弟子修为低，筑基期，灵力驳杂，神魂弱小，灵虫不愿意和他们契约。不是所有的灵虫都不愿意，有些灵虫愿意，比如陈远的小灰，付火儿的火妞，还有其他七个弟子的灵虫。但大多数灵虫不愿意，它们宁可在孵化过程中死去，也不愿意和一个不适合自己的修士绑定一生。

    

    赵平想起王铮昨晚说的话——“灵虫榜。将中天大陆所有的灵虫分门别类，编撰成册。弟子在挑选灵虫之前，先查榜，找到最适合自己的灵虫，再去找。这样可以避免刘三石那样的事再次发生。”

    

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    他抬头看向山顶。大殿的飞檐在晨雾中若隐若现，像一只展开翅膀的鸟。王铮就在大殿中，应该在刻录玉简，应该在规划灵虫榜的编撰工作，应该在为三个月后的宗门大比做准备。

    

    赵平深吸一口气，将晨雾的凉意灌进肺里，然后转身面对剩下的弟子们。

    

    “列队。”

    

    二十三个弟子迅速列成三排。陈远站在第一排最右边，付火儿站在他旁边。每个人站得笔直，双手垂在身侧，眼睛看着前方。灵虫趴在他们身上，有的在睡觉，有的在发呆，有的在互相触碰触角，像在打招呼。

    

    赵平从第一排走到第三排，从最右边走到最左边，一个一个地检查弟子的站姿、灵虫的状态、灵力的波动。他在陈远面前停了一下，看了看小灰，点了点头。他在付火儿面前停了一下，看了看火妞，又点了点头。他在一个矮个子弟子面前停了很久，看着对方手中那只甲壳发黄的灵虫，沉默了片刻，然后继续往前走。

    

    走完一圈之后，赵平站在队列前面，背对着山门，面朝着弟子。

    

    “今天的训练内容——灵力共鸣。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚地传进弟子的耳朵里，“灵虫和修士之间需要通过灵力共鸣来维持联系。共鸣越强，灵虫越健康，进化越快。共鸣越弱，灵虫越虚弱，进化越慢。共鸣断了，灵虫就死了。”

    

    他停顿了一下，目光从每个弟子脸上扫过。

    

    “灵力共鸣的训练方法——将灵力从丹田中调出来，沿着经脉，输送到灵虫体内。灵虫吸收灵力后，会将一部分灵力反哺回来，形成一个循环。这个循环的频率要和灵虫的神魂波动保持一致。频率越接近，共鸣越强。频率差得越远，共鸣越弱。”

    

    他伸出右手，裂宇金螟老大从他袖口中爬出来，趴在手背上。金色的甲壳在晨光中闪闪发光，空间纹路像水波一样在甲壳表面流动。赵平将灵力注入老大体内，老大吸收灵力后，将一部分灵力反哺回来。灵力的循环在赵平和老大之间建立起来，一呼一吸，一张一弛，节奏稳定而和谐，像两个人在唱同一首歌。

    

    弟子们看着赵平和老大之间的灵力循环，眼睛里有羡慕，有渴望，也有焦虑。他们也想和自己的灵虫建立这样的共鸣，但做不到。灵力的频率调整需要精确的控制力，需要对灵虫神魂波动的敏锐感知，需要长时间的练习和磨合。大多数人连第一步都做不到——灵虫不愿意吸收他们的灵力，更不愿意反哺回来。

    

    赵平看出了弟子们的焦虑。“不要急。灵力共鸣不是一天两天能练成的。我练了三年才和老大建立起稳定的共鸣。你们现在要做的，不是追求共鸣的强度，而是追求共鸣的稳定性。哪怕共鸣很弱，只要稳定，灵虫就能活下来。只要活下来，就有机会变强。”

    

    他让弟子们盘膝坐下，将灵虫捧在手心里，闭上眼睛，开始练习灵力共鸣。他自己在队列中走来走去，观察每个人的灵力波动，纠正每个人的错误。

    

    陈远的灵力波动最稳定。他将灵力注入小灰体内，小灰吸收灵力后反哺回来，循环的频率几乎完美同步。银白色的灵力在小灰和陈远之间流动，形成一个小小的漩涡，将周围的灵力都吸了进去。小灰的甲壳在漩涡中越来越亮，金色的纹路像血管一样在甲壳表面跳动。

    

    付火儿的灵力波动也很稳定，但和陈远的稳定不同。陈远的稳定是平静的，像一潭深水。付火儿的稳定是炽热的，像一团燃烧的火焰。火红色的灵力在付火儿和火妞之间循环，温度越来越高，将周围的空气都烤得扭曲了。火妞的火焰在灵力的滋养下越来越旺，从暗红色变成了橙红色，又从橙红色变成了明黄色。

    

    其他弟子的灵力波动就差多了。有的灵力断断续续，像一根被拉扯的橡皮筋，随时可能断裂。有的灵力忽强忽弱，像风中的烛火，一明一暗。有的灵力根本输不进去，灵虫拒绝吸收，灵力在灵虫体外打转，形成一个小小的气旋，然后消散在空气中。

    

    赵平在一个一个地纠正。灵力断断续续的，让他放慢速度，不要急于求成。灵力忽强忽弱的，让他控制节奏，保持稳定输出。灵力输不进去的，让他先停下，不要勉强，勉强只会让灵虫更加抗拒。

    

    太阳从山的那一边升起来了。晨雾在阳光的照射下渐渐消散，天险峰露出了它本来的面貌——青黑色的山石，苍翠的松柏，蜿蜒的石阶，巍峨的大殿。阳光照在弟子们身上，将他们的影子拉得很长，投在青灰色的石板上，像一个个黑色的剪影。

    

    大殿中，王铮睁开眼睛，将玉简从额头上拿下来。

    

    他刻录了一整夜。灵虫信息从几十种增加到一百多种，从一百多种增加到两百多种。每一条信息都经过反复核对，每一个数据都标注了来源——自己观察的、玉简记载的、道听途说的、待验证的。他不追求速度，追求准确。一份错误的灵虫榜比没有灵虫榜更可怕，它会误导弟子，让他们做出错误的选择。

    

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    他将玉简收进洞天，从蒲团上站起来，走出大殿。

    

    阳光照在脸上，温热的，像一块刚从炉火中取出的布。他站在大殿门口，俯瞰着山腰广场上的弟子们。二十三个人盘膝坐在地上，手中捧着灵虫，正在练习灵力共鸣。赵平在他们中间走来走去，纠正他们的错误。灵力的波动从广场上升起来，杂乱无章的，像一群被惊扰的蜜蜂。

    

    王铮看了片刻，然后转身走向山顶的平台。

    

    平台上的元磁封魔大阵阵眼还在运转。一块巨大的黑色石头矗立在平台中央，石头表面刻满了银色的阵纹，阵纹像血管一样在石头表面蔓延，将地脉中的磁力抽取出来，输送到护山大阵的每一个节点。银色的光芒在阵纹中流动，一明一暗，像心跳。

    

    王铮走到阵眼前，伸出手，按在石头上。灵力探入阵眼，沿着阵纹，延伸到整座大阵。五层大阵都在正常运转，每一层都有不同的功能——第一层迷阵，第二层困阵，第三层防阵，第四层攻阵，第五层禁阵。五层叠加在一起，构成了一道坚固的防线。上次散修围攻山门，就是被这五层大阵挡在外面，给了洛雨和弟子们支撑到王铮回来的时间。

    

    但五层不够。王铮的手指在石头上轻轻敲了两下。上次来的只是一群化神期和元婴期的散修，数量多但质量低，五层大阵勉强能挡住。如果下次来的是炼虚期修士呢？如果是合体期修士呢？如果是真灵世家的长辈呢？五层大阵就是一层纸，一捅就破。

    

    他需要第六层。元磁封魔大阵的第六层需要封魔石，他手中有三块，够用了。但布置第六层需要的不仅仅是封魔石，还需要大量的灵力和时间。他现在没有时间，三个月后就是宗门大比，大比之后弟子们要外出寻找灵虫，他需要坐镇宗门，需要处理各种麻烦事，需要编撰灵虫榜。布置第六层的事只能往后推。

    

    他从平台上走下来，沿着石阶，往山腰走去。

    

    灵兽园在山腰的东侧，紧挨着药圃。园子不大，只有半亩地，用青石墙围着，墙上刻着聚灵阵和温养阵。园子里养着一些低阶灵兽——几只灵鸡，几只灵兔，几条灵蛇。灵兽不是用来战斗的，是用来吃的。灵鸡的肉含有微量的灵力，灵兔的血可以入药，灵蛇的胆可以解毒。

    

    王铮走进灵兽园的时候，瘦高个子弟子正蹲在温养阵旁边。他的灵虫浸泡在一个玉碗中，碗中是长生木蚨产的灵液。灵液是淡绿色的，清澈见底，像春天的溪水。灵虫躺在碗底，甲壳的颜色从灰白色变成了浅灰色，触角微微动了一下，然后又不动了。

    

    瘦高个子弟子看到王铮，急忙站起来行礼。

    

    王铮摆了摆手，蹲下身，看着碗中的灵虫。灵虫的状态比早上好了一点，但只是暂时的。灵液中的生机之力在温养灵虫的身体，但治标不治本。灵虫的神魂正在消散，像一块冰在阳光下慢慢融化。快则三天，慢则五天，这只灵虫就会死。

    

    “你叫什么名字？”

    

    “周……周岩。”

    

    “多大了？”

    

    “十九。”

    

    “什么灵根？”

    

    “四灵根，土金水木。”

    

    王铮点了点头。四灵根，灵根资质差，灵力驳杂，修炼速度慢。十九岁了还是筑基初期，这辈子能不能突破金丹期都是问题。这样的资质，噬灵蚁幼虫确实不愿意和他契约。不是他的错，也不是灵虫的错，是契合度太低。

    

    他从洞天中取出一只噬灵蚁的幼虫。这只幼虫刚从卵中孵化出来不到三天，甲壳还是透明的，能看见体内淡金色的内脏在蠕动。幼虫在他手心里爬动，六条腿软软的，触角短短的，像两根黑色的线头。

    

    “这只幼虫给你。不是让你契约，是让你养着玩。养死了没关系，养活了就是你的。什么时候它愿意吸收你的灵力了，什么时候你们就契约。不愿意也不勉强，就当是养了一只宠物。”

    

    周岩愣住了。他的嘴唇动了一下，想说什么，但说不出来。眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但他忍住了，没有让眼泪掉下来。他伸出双手，小心翼翼地接过幼虫，像接住一片随时会被风吹走的羽毛。

    

    王铮站起来，拍了拍周岩的肩膀，然后走出了灵兽园。

    

    山风吹过，将药圃中灵药的气味吹了过来——青木灵芝的苦味，紫叶丹参的甜味，金线草的腥味，九叶莲的清香。气味混在一起，形成一种独特的味道，像雨后的森林，潮湿、清新、充满生机。

    

    王铮站在药圃边，看着木生在里面忙碌。木生蹲在一株青木灵芝前面，长生木蚨趴在他肩上，淡青色的甲壳在阳光下闪着光。木生的手按在灵芝的叶片上，绿色的灵力从指尖流出来，渗入叶片的脉络中。灵芝的叶片在灵力的滋养下慢慢舒展开来，颜色从暗绿色变成了翠绿色，表面多了一层淡淡的光泽。

    

    木生感觉到身后有人，回头看到王铮，急忙站起来行礼。

    

    王铮看了看青木灵芝，又看了看其他灵药。药圃中的灵药长得很好，比十年前好了太多。十年前这里还是一片荒地，只有几株野生的灵药，营养不良，半死不活。现在这里有上百株灵药，品种齐全，长势喜人。建木后裔的根系在地下蔓延，将生机之力输送到每一株灵药的根部，让它们在最贫瘠的土壤中也能茁壮成长。

    

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    “灵虫榜的事，赵平和你说了吗？”

    

    木生点了点头。“说了。东域的灵虫，我来负责。东域是神木宗的地盘，我认识几个神木宗的弟子，可以请他们帮忙。”

    

    王铮沉默了片刻。木生和神木宗的关系确实不错。上次在星空海秘境中，木生救了几个神木宗的弟子，那些人欠他人情。木婉清欠王铮人情，神木宗欠虫皇宗人情。这些人情不用白不用，用了还能加深两宗之间的关系。

    

    “可以。但不要太依赖别人。别人给的信息，要自己验证过才能收入灵虫榜。别人说东域的幻蝶翅膀上有银色光纹，你亲眼看到了，确实是银色光纹，才能写进去。别人说幻蝶的鳞粉能制造幻象，你亲自体验过，确实能制造幻象，才能写进去。耳听为虚，眼见为实。”

    

    木生认真地点头，将王铮的话记在心里。

    

    王铮从药圃边走过，沿着石阶，继续往山下走。

    

    山门在山脚，是一座三丈高的石牌坊，牌坊上刻着三个大字——虫皇宗。字是王铮亲手刻的，笔画刚劲有力，像铁画银钩。牌坊两侧立着两根石柱，石柱上盘绕着两条石龙，龙口中含着两颗夜明珠。夜明珠白天吸收阳光，晚上发出柔和的光芒，将山门照得亮堂堂的。

    

    石头正蹲在山门下修围墙。散修围攻山门的时候，围墙被轰塌了一段，露出一个三丈宽的缺口。石头用戍土真蛄从地下挖出青石，用灵力将青石切割成整齐的方块，一块一块地垒起来，用灵泥粘合。墙已经修了大半，只剩下最上面一层还没完工。

    

    戍土真蛄趴在石头脚边，土黄色的甲壳上沾满了泥土。它的六条腿粗壮有力，前腿像两把铲子，能轻松地挖开最坚硬的岩石。石头每垒好一块青石，戍土真蛄就会吐出一口土黄色的灵力，将青石和墙体融为一体。灵力渗入石头的缝隙中，将缝隙填得满满的，不留一丝空隙。

    

    王铮走到石头身后，看着修好的围墙。墙修得很好，比原来还要结实。戍土真蛄的灵力将每一块青石都紧密地连接在一起，像一块完整的巨石，没有缝隙，没有弱点。即使再被轰击，也不会那么容易坍塌。

    

    石头感觉到身后有人，回头看到王铮，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。

    

    “宗主。”

    

    “墙修得不错。”

    

    石头挠了挠头，笑得更加灿烂。“戍土真蛄帮了大忙。要不是它，我一个人得修一个月。”

    

    王铮点了点头。戍土真蛄确实帮了大忙。土属性的灵虫在土木工程方面有天然的优势，挖洞、搬石、加固、改造地形，样样精通。石头的戍土真蛄是王铮亲自孵化的，品阶高，资质好，灵力纯净。石头自己的资质也不错，三灵根，土属性为主，和戍土真蛄的契合度很高。两者相加，一加一大于二。

    

    “灵虫榜的事，赵平和你说了吗？”

    

    “说了。”石头拍了拍手上的泥土，从地上站起来，“西域的灵虫，我来负责。西域是荒漠，沙蝎多，我正好想去抓几只回来养。”

    

    “沙蝎的尾针有毒，能麻痹化神期以下的修士。你虽然到了金丹中期，但被蛰一下还是会疼很久。小心点。”

    

    石头嘿嘿笑了两声，拍了拍戍土真蛄的脑袋。“没事，我有它。沙蝎的毒对土属性灵虫没用。戍土真蛄的甲壳能挡住沙蝎的尾针，它的前腿能一铲子把沙蝎拍扁。”

    

    王铮没有再说什么。石头虽然憨厚，但不傻。他知道什么能做什么不能做，知道什么时候该进什么时候该退。让他去西域，王铮放心。

    

    他从山门走回来，沿着石阶，一级一级地往上走。

    

    石阶一共一千三百二十八级，从山脚一直延伸到山腰大殿。每一级石阶都是石头用戍土真蛄挖出来的青石铺成的，平整、坚固、防滑。石阶两侧种着松柏，松柏的枝叶在头顶交错，形成一条绿色的长廊。阳光从枝叶的缝隙中漏下来，在石阶上投下斑驳的光影，像撒了一地的金币。

    

    王铮走到一半，停了下来。

    

    石阶上蹲着一只噬灵蚁。甲壳黑色，触角笔直，六条腿有力地抓着石面。噬灵蚁看到他，触角动了动，然后转身爬进了路边的草丛中，消失不见了。

    

    这是侦察蚁。三千多只噬灵蚁中，有三百多只散布在中天大陆各处，充当虫皇宗的情报网络。每只侦察蚁都有编号——北域的以“北”字开头，南域的以“南”字开头，东域的以“东”字开头，西域的以“西”字开头，中部的以“中”字开头。这只噬灵蚁的甲壳上刻着一个“中”字，后面跟着一个数字——中-四十七。

    

    王铮蹲下身，拨开草丛。中-四十七已经爬远了，只在草叶上留下了一道淡淡的灵力痕迹。它的任务是监视万虫山脉外围的动静，发现异常立即回报。现在它蹲在石阶上，说明万虫山脉外围没有异常，一切平静。

    

    王铮站起来，继续往上走。

    

    走到大殿门口的时候，他看到洛雨正站在门口等他。洛雨穿着一件月白色的长裙，浅灰色的眼睛在阳光下泛着淡淡的银光。她的手中拿着一枚玉简，玉简表面刻着一朵莲花的图案。

    

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    “神木宗的传讯玉简。”洛雨将玉简递给王铮，“木婉清派人送来的。”

    

    王铮接过玉简，将神识探入其中。

    

    玉简中的信息很短，只有一句话——

    

    “苍龙一族的人已经出发了。三位炼虚中期，一位合体初期。目标是虫皇宗。小心。”

    

    王铮将玉简收进洞天，脸上的表情没有任何变化。

    

    苍龙一族的人终于来了。他打散敖烈先祖的龙魂，收殓了龙骨，苍龙一族不可能善罢甘休。他一直在等这一天，等苍龙一族的人来找他。只是没想到来得这么快，而且来的人修为这么高——三位炼虚中期，一位合体初期。这个阵容，足以灭掉中天大陆上任何一个中等宗门。

    

    洛雨看着王铮的脸，试图从他的表情中读出点什么。但王铮的脸像一块石头，什么都读不出来。

    

    “怎么办？”

    

    王铮走进大殿，在蒲团上坐下。手指在混天棒上轻轻敲了两下，发出沉闷的响声。

    

    “兵来将挡，水来土掩。”

    

    洛雨的嘴唇动了一下，想说什么，但没有说出来。她只是点了点头，在王铮对面坐下，浅灰色的眼睛中闪过一丝担忧。

    

    大殿中安静了下来。香炉中的烟袅袅升起，在空气中画出一道道灰色的曲线。山风吹过大殿，将烟吹得到处飘散，空气中弥漫着檀香的味道。

    

    洞天中，星源鼎的光芒忽然亮了一下。星源之力从鼎身上涌出来，向四周扩散，像水面的涟漪。小灰、小白、裂宇金螟的幼体同时抬起头，看向洞天的壁障。壁障上，那些银色的光点在快速闪烁，像在传递某种信号。

    

    王铮的神识沉入洞天，感知到了灵虫们的不安。

    

    苍龙一族的人，身上带着龙族的气息。龙族是上古真灵，气息霸道，对其他生灵有天然的压制。灵虫们虽然品阶不低，但面对真龙气息，依然会感到不安和恐惧。这不是实力的差距，是血脉的压制，是刻在骨子里的本能。

    

    王铮将神识收回，睁开眼睛。

    

    “传令下去。从今天起，护山大阵全天开启，所有弟子不得单独外出。宗门大比的筹备照常进行，灵虫榜的编撰计划不变。”

    

    洛雨点了点头，起身走出大殿。

    

    王铮坐在蒲团上，手指在混天棒上轻轻敲着。

    

    三位炼虚中期，一位合体初期。硬拼是拼不过的，只能智取。苍龙一族的人再强，也是外来者。虫皇宗是地头蛇，万虫山脉是王铮的主场。他有护山大阵，有三千噬灵蚁布下的情报网，有三只帝虫阶的灵虫，有两张焚天火符，有星源鼎和洞天。

    

    他还有三个月时间。

    

    三个月，足够他做很多事了。

    

    手指停止了敲击。王铮从洞天中取出灵虫榜玉简，贴在额头上，继续刻录。

    

    北域，冰蚕。南域，火蜥蜴。东域，幻蝶。西域，沙蝎。中部，万虫山脉。

    

    一个字一个字地刻，一条一条地记。

    

    大殿外，山风呼啸而过，将天险峰上的松柏吹得东倒西歪。天边的云在快速移动，像一支急行军的队伍，从北向南，浩浩荡荡地压过来。云层的缝隙中，偶尔漏下一道阳光，照在万虫山脉的群峰上，将山峰染成金色。

    

    另一边，王铮的洞天里的星光暗了！那是星源鼎的光芒被什么东西压制了。鼎身上的银色光纹像被一只无形的手按住，光芒向内收缩，从鼎口涌出的星源之力变得断断续续，像被掐住了喉咙的呼吸。王铮的神识站在洞天中央，看着星源鼎的变化，脸上的表情没有任何波动，但他的手指在混天棒上轻轻敲了一下。

    

    苍龙一族的人还没到，但他们的气息已经到了。

    

    龙族的气息和修士不同。修士的气息是散的，像水面的波纹，一圈一圈向外扩散，越远越弱。龙族的气息是凝的，像一根针，直直地刺过来，不管多远都不会散。炼虚期的修士感知不到，合体期的修士能感知到一丝，但王铮能感知得很清楚——不是因为他修为高，是因为洞天里的灵虫感知到了，而他和灵虫共享感知。

    

    小灰趴在药圃边的石头上，银白色的甲壳上有金色的纹路在流动。它的触角竖得笔直，六条腿紧紧地抓着石头，指节都陷进了石面里。黑色的眼睛盯着洞天的壁障，瞳孔缩成了一条缝。帝虫阶的气息从它身上散发出来，但和平时不同——平时的气息是向外扩散的，现在向内收缩了，像一只遇到危险的刺猬，把所有的刺都竖了起来。

    

    小白趴在星源鼎的盖子上，纯黑色的甲壳在星光中闪着墨玉般的光泽。它的翅膀微微张开，露出翅膀点，瞳孔的边缘有微弱的光芒在跳动。神魂帝皇的本能让它对龙族的气息格外敏感——龙族的神魂是所有生灵中最强大的之一，而小白的进化方向恰恰是神魂攻击。

    

    裂宇金螟的幼体趴在小灰背上，蚕豆大的身体缩成了一团。金色甲壳上的空间纹路在快速流动，像受惊的鱼群。它的空间感知能力比王铮还要敏锐，能感知到方圆百里内的空间波动。现在它的纹路流动得这么快，说明它感知到了什么——不是苍龙一族的人本身，而是他们穿梭空间时留下的波动。

    

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    王铮将神识从洞天中退出来，睁开眼睛。

    

    大殿中的檀香已经燃尽了。香炉中的灰烬是灰白色的，表面有细密的裂纹，像干涸的河床。阳光从窗户中照进来，落在地上，将灰烬的影子投在青石板上，像一座微型的山脉。山风吹过大殿，将灰烬的表面吹起一层细灰，细灰在阳光中飘散，像金色的雪。

    

    他从蒲团上站起来，走出大殿。

    

    山下的广场上，弟子们还在练习灵力共鸣。赵平在他们中间走来走去，纠正每个人的错误。灵力的波动从广场上升起来，比早上稳定了一些，但依然杂乱。陈远的灵力波动最稳定，小灰不在他身边——小灰在洞天里，但陈远和小灰之间的灵力共鸣没有断。灵力通过一种王铮都不完全理解的通道，从陈远的丹田输送到洞天中的小灰体内，再从小灰体内反哺回来。通道的媒介不是空间，不是神魂，是某种更深层的东西——本源。

    

    王铮站在大殿门口，看着陈远。

    

    陈远盘膝坐在广场中央，双手放在膝盖上，掌心朝天。他的眼睛闭着，呼吸平稳而深沉，像一棵扎根在岩石中的老树。银白色的灵力从他掌心涌出来，不是向外扩散，而是向内收缩，在掌心中形成一个小小的漩涡。漩涡的中心是一个针尖大的黑点，黑点连接着洞天中的小灰。灵力通过黑点输送过去，又通过黑点反哺回来，一呼一吸，一张一弛，节奏和小灰的心跳完全同步。

    

    王铮看了片刻，然后收回目光。

    

    本源之虫，本源之力。陈远和小灰之间的契合度高得离谱，高到王铮都有些意外。噬灵蚁是上古异种，品阶高，潜力大，但本源之虫是噬灵蚁的变异形态，亿中无一。陈远一个筑基后期的外门弟子，三灵根，资质中等偏下，居然能和一只本源之虫建立起这种程度的共鸣。这不是运气，是某种王铮还没搞清楚的必然。

    

    他走下石阶，来到广场边缘。

    

    赵平看到他，走过来行礼。额头上有细密的汗珠，在阳光下闪着光。衣袍的腋下湿了一片，深色的布料贴在皮肤上，勾勒出肋骨的形状。他练了一上午，一直在弟子们中间走来走去，纠正每个人的错误，自己的灵力也消耗了不少。

    

    “情况怎么样？”

    

    赵平擦了擦额头上的汗。“陈远和付火儿最好，灵力共鸣已经稳定了。其他几个灵虫还活着的弟子，共鸣还不稳定，但比早上好了一些。灵虫状态差的那些弟子，共鸣基本建立不起来，灵虫拒绝吸收他们的灵力。”

    

    王铮点了点头。这是预料之中的结果。灵虫状态好的，说明契合度高，灵力共鸣容易建立。灵虫状态差的，说明契合度低，灵力共鸣难以建立。这不是训练能解决的问题，是根本上的不匹配。就像两个人说话，一个说东，一个说西，再怎么努力也聊不到一起去。

    

    “让灵虫状态差的弟子先停一下。”王铮说，“不要再强行建立共鸣了。越强行，灵虫越抗拒。让他们把灵虫放在温养阵中，用灵液浸泡，先保住命再说。”

    

    赵平点了点头，转身走向那些灵虫状态差的弟子。

    

    王铮站在广场边缘，看着弟子们陆续站起来，捧着灵虫往灵兽园走去。他们的背影在阳光下显得很瘦小，肩膀耷拉着，头像被什么东西压着，抬不起来。灵虫趴在他们手心里，甲壳的颜色暗淡无光，触角耷拉着，六条腿蜷缩着，像六根干枯的树枝。

    

    瘦高个子周岩走在最后面。他的新手心里捧着一只幼虫，王铮早上刚给他的那只。幼虫的甲壳还是透明的，能看见体内淡金色的内脏在蠕动。周岩小心翼翼地捧着幼虫，手指微微弯曲，形成一个浅浅的窝，让幼虫不会掉出来。他的眼睛盯着幼虫，眼神中混合着期待和恐惧——期待这只幼虫能活下来，恐惧它会像上一只那样死去。

    

    王铮看着周岩的背影消失在灵兽园的门口，然后收回目光。

    

    广场上只剩下陈远、付火儿和其他七个灵虫还活着的弟子。他们盘膝坐在地上，继续练习灵力共鸣。灵力的波动从他们身上升起来，比之前稳定了很多。陈远的银白色灵力，付火儿的火红色灵力，其他七个弟子的各色灵力，在广场上空交织成一幅彩色的图案。图案在阳光下闪闪发光，像一面由灵力编织成的旗帜。

    

    王铮转身走回大殿。

    

    洛雨正站在大殿内侧，手中拿着一枚玉简。她的眉头微微皱着，浅灰色的眼睛盯着玉简表面的纹路，像要从纹路中读出什么信息。听到王铮的脚步声，她抬起头，将玉简递过来。

    

    “天风皇朝的使者送来的。”

    

    王铮接过玉简，将神识探入其中。

    

    玉简中的信息比神木宗那枚长得多，措辞也更加正式。大意是天风皇朝已经知道苍龙一族的人正在前往虫皇宗的路上，希望王铮能够妥善处理此事，不要将冲突扩大到天风皇朝的疆域内。如果冲突不可避免，天风皇朝愿意提供中立场地，供双方谈判或决斗。最后还加了一句——天风皇朝和虫皇宗之间没有恩怨，希望以后也不要有。

    

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    王铮将玉简收进洞天。

    

    天风皇朝的态度很明确——两不相帮，但希望战场不要设在他们的地盘上。这是聪明人的做法。苍龙一族是真灵世家，实力强大，天风皇朝得罪不起。虫皇宗虽然新建不久，但王铮在星空海秘境中的表现已经传遍了中天大陆，天风皇朝也不想得罪。两不相帮是最安全的做法。

    

    “赵无极倒是会做人。”王铮说。

    

    洛雨点了点头。“还有一枚玉简，是千机阁送来的。”

    

    她从袖口中取出另一枚玉简，递给王铮。这枚玉简比天风皇朝那枚小了一圈，表面的纹路更加精致，刻着千机阁的标志——一个由齿轮和杠杆组成的复杂图案。

    

    王铮接过玉简，神识探入其中。

    

    千机阁的玉简中只有一句话，但这句话比天风皇朝那枚玉简中的所有话都更有价值——

    

    “苍龙一族四人，三炼虚一合体。带队者敖空，合体初期，主修空间之法。三人分别为敖烈一脉的敖山、敖海，以及苍龙主脉的敖青。预计三个月后抵达万虫山脉。千机阁愿以市价八折出售情报、法器、符箓、丹药给虫皇宗。穆银霜。”

    

    王铮将玉简从额头上拿下来，手指在混天棒上轻轻敲了两下。

    

    穆银霜。千机阁的炼虚初期修士，在星空海秘境中和王铮有过一面之缘。当时穆银霜带着千机阁的人探索秘境，王铮没有和他们发生冲突，双方保持了表面的和平。现在穆银霜主动送情报过来，还愿意打折卖东西，这是在示好，也是在投资。千机阁是做生意的，他们看中的不是人情，是潜力。穆银霜认为虫皇宗有潜力，值得投资。

    

    三个月后抵达。和神木宗的情报一致。三个月，时间很紧，但不是没有准备的空间。

    

    敖空，合体初期，主修空间之法。这个情报最关键。空间之法的攻击方式、防御方式、弱点、克制方法，王铮都需要了解。他自己也修炼空间之法，但主要是通过裂宇金螟来实现的。裂宇金螟是空间奇虫，能感知空间波动、撕裂空间、封锁空间。但裂宇金螟只有帝虫阶，而敖空是合体初期。帝虫阶相当于炼虚期，和合体期差了一个大境界。硬拼空间之法，裂宇金螟拼不过敖空。

    

    但王铮不需要硬拼。他有三只帝虫阶灵虫，有焚天火符，有星源鼎，有千里洞天。他有三个月时间布置，有万虫山脉的地利，有三千噬灵蚁的情报网。他不需要在空间之法上赢过敖空，他只需要让敖空的空间之法发挥不出来。

    

    手指停止了敲击。

    

    “给千机阁回信。”王铮说，“买三样东西。第一，敖空的详细情报，包括他的战斗方式、法器、灵虫、弱点、过往战绩。第二，克制空间之法的法器和符箓，品阶越高越好。第三，九天神雷的消息，任何线索都可以。”

    

    洛雨将王铮的话记在心里，转身走出了大殿。

    

    王铮在蒲团上坐下，从洞天中取出灵虫榜玉简，但没有贴到额头上。他只是将玉简握在手中，感受着玉简表面细密的纹路。玉简是温热的，吸收了洞天中的星源之力，表面有一层淡淡的银光。

    

    苍龙一族的人还有三个月到达。三个月后，虫皇宗将面临建宗以来最大的危机。三位炼虚中期，一位合体初期。这个阵容，足以灭掉中天大陆上任何一个中等宗门。虫皇宗能不能撑过去，取决于这三个月的准备。

    

    王铮将玉简贴在额头上，继续刻录。

    

    北域的冰蚕，南域的火蜥蜴，东域的幻蝶，西域的沙蝎。他刻着刻着，手指忽然停了一下。

    

    龙族。

    

    中天大陆上有龙族的灵虫吗？

    

    他仔细回想自己看过的所有典籍、玉简、传承。虫皇殿的传承中没有关于龙族灵虫的记载。百蛊真经中也没有。青峰宗的典籍中没有。拜火教的玉简中没有。散修们的战利品中也没有。龙族是真灵世家，隐于洞天福地，极少现世。他们的灵虫是什么样的，外人几乎不知道。

    

    但王铮知道一种——龙虱。

    

    不是真正的龙虱，是一种寄生在龙族身上的灵虫。他在一本残缺的古籍中看到过记载。龙虱以龙族的血液和鳞片碎片为食，甲壳坚硬无比，能抵御大多数攻击。龙虱的品阶从虫帅到帝虫不等，极少数能进化到更高的层次。属性是金，战斗力极强，培养难度极高，需要龙族的血液和鳞片才能养活。

    

    稀有程度——传说。

    

    王铮将龙虱的信息刻进玉简中，在稀有程度上标注了“传说”，在备注中写了一句“待验证”。

    

    然后他继续刻录。噬灵蚁、噬渊雷蚁、焚虚火蠊、戍土真蛄、长生木蚨、幻光阴蚎、裂宇金螟、血影卫、食曦虫、噬魂蠹、本源之虫、神魂帝皇。一种一种地刻，一条一条地记。每一条信息都经过反复核对，每一个数据都标注了来源。

    

    时间在刻录中流逝。太阳从头顶移到了西边，从西边沉入地平线。天边的云被夕阳染成了红色，像一大片火焰在天边燃烧。月亮从东边升起来，银白色的月光洒在山顶，将整座天险峰照得像一座银色的宫殿。

    

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    王铮睁开眼睛，将玉简从额头上拿下来。

    

    玉简中的灵虫信息已经有两百多种了。北域的三十二种，南域的四十五种，东域的五十一种，西域的二十八种，中部的六十七种。每一种都有详细的记录——外观、大小、颜色、甲壳纹路、翅膀形状、触角长度、腿的数量和形状。习性、品阶、属性、战斗力、培养难度、稀有程度。

    

    但这还不够。两百多种灵虫，距离一份完整的灵虫榜还差得很远。中天大陆已知的灵虫有上千种，未知的更多。他需要更多的信息，更多的样本，更多的数据。

    

    他从蒲团上站起来，走出大殿。

    

    月光照在广场上，将青石板照得泛着一层淡淡的银光。弟子们已经回屋休息了，广场上空无一人。灵兽园的方向传来微弱的灵力波动——温养阵还在运转，灵液中的生机之力正在温养那些状态不佳的灵虫。

    

    王铮走到广场中央，站定。

    

    他闭上眼睛，神识向外扩散。三百里、五百里、一千里。万虫山脉的一草一木都在他的感知中。松柏的根系在地下蔓延，像一张巨大的网。灵虫在草丛中爬行，在树皮下钻孔，在泥土中挖洞，在溪水中游动。每一只灵虫的位置、状态、属性，他都感知得清清楚楚。

    

    万虫山脉中有一百三十七种灵虫。这是他十年间探索的结果。有些灵虫他抓回来养在洞天中了，有些灵虫他没有抓，让它们继续生活在山脉中。现在他的神识扫过整座山脉，将这一百三十七种灵虫的信息一一核对。位置有没有变化，数量有没有增减，状态有没有异常。

    

    核对的结果让他微微皱起了眉头。

    

    山脉深处，有一只灵虫的气息消失了。

    

    不是死了，是消失了。昨天还在，今天就不在了。消失的位置在万虫山脉的最深处，距离天险峰约八百里。那里有一道地下裂缝，裂缝中生活着一群地火蚁。地火蚁是火属性灵虫，品阶从虫兵到虫帅不等，以地火为食，甲壳能抵御高温。王铮曾经想抓几只回来养，但地火蚁的巢穴在地下一千丈深处，挖掘难度太大，他就放弃了。

    

    昨天他的神识扫过那道裂缝的时候，地火蚁的巢穴中还有三百多只地火蚁。今天再扫，巢穴空了。不是被天敌吃掉了——被吃掉会留下残骸和灵力痕迹。是整体消失了，像被一只无形的手从巢穴中抹掉了。

    

    王铮睁开眼睛，看向万虫山脉深处。

    

    月光下，山脉的轮廓像一条趴在地上的巨兽。山峰是巨兽的脊椎，山谷是巨兽的肋骨，溪流是巨兽的血管。八百里外的那道裂缝，在巨兽的腹部位置。裂缝中有微弱的红光透出来——那是地火的颜色。但红光中没有了地火蚁的灵力波动，只剩下地火本身的波动。

    

    王铮的脚下一动，混天棒从肩上滑下来，落在手中。棒尖的银白色光芒在月光中闪烁，像一颗银白色的星星。他将混天棒往地上一顿，棒尾陷入青石板中，裂开一圈蛛网般的裂纹。

    

    神识再次扩散出去，这次不是感知灵虫，是感知空间。

    

    裂宇金螟的空间感知能力和他共享。方圆百里的空间结构在他脑海中清晰地呈现出来——空间的褶皱、裂缝、薄弱点、灵力流动的通道。大部分空间是稳定的，像一面平静的湖。但在地火蚁巢穴的位置，空间结构出现了异常。

    

    那里的空间被撕开过。

    

    不是裂宇金螟那种精细的空间撕裂，是一种更加粗暴、更加原始的空间撕裂。像有人用蛮力在空间上撕开了一道口子，从口子中钻了进去，然后又从另一个口子中钻了出来。口子已经愈合了大半，但痕迹还在，像伤口愈合后留下的疤痕。

    

    王铮盯着那道疤痕，瞳孔微微收缩。

    

    空间撕裂的痕迹上有龙族的气息。

    

    不是苍龙一族那四个人的气息——那四个人的气息他已经在洞天中感知过了，和这道疤痕上的气息不同。这道疤痕上的气息更加古老，更加纯净，更加霸道。像一个沉睡了很久的东西忽然醒来，伸了个懒腰，然后在空间上留下了一道抓痕。

    

    万虫山脉深处，有龙族的灵虫。

    

    或者说，有和龙族有关的东西。

    

    王铮将混天棒从地上拔起来，扛在肩上。青石板上的裂纹在月光下清晰可见，像一朵盛开的蛛网花。他看了一眼裂纹，然后转身走回大殿。

    

    洞天中，星源鼎的光芒又亮了起来。苍龙一族那四个人的气息还在压制着洞天，但星源鼎的光芒不再收缩了。鼎身上的银色光纹重新向外扩散，星源之力从鼎口涌出来，向四周蔓延，将洞天的壁障照得越来越亮。

    

    小灰从石头上跳下来，落在草地上。银白色的甲壳在星光中闪着光，金色的纹路像血管一样在甲壳表面跳动。它走到洞天的壁障边，抬起前腿，轻轻触碰壁障上的银点。银点在它的触碰下闪烁了一下，然后稳定下来。

    

    裂宇金螟的幼体从小灰背上飞起来，悬浮在空中。金色甲壳上的空间纹路不再快速流动了，恢复了正常的节奏。它的空间感知能力告诉王铮——苍龙一族那四个人还在路上，但他们的气息被什么东西干扰了，变得断断续续，不那么清晰了。

    

    王铮的神识站在洞天中央，看着壁障上那些闪烁的银点。

    

    苍龙一族的人，万虫山脉深处的空间撕裂痕迹，地火蚁巢穴的整体消失。这三件事之间有没有联系？

    

    他不确定。但有一点是确定的——万虫山脉深处有东西。那个东西和龙族有关，能撕裂空间，能整体抹掉一个地火蚁巢穴。那个东西可能一直沉睡在地下，最近才醒来。醒来的原因，可能是苍龙一族那四个人的气息刺激了它。

    

    王铮将神识从洞天中退出来，在蒲团上坐下。

    

    手指在混天棒上轻轻敲着，节奏比平时慢了一倍。

    

    咚。咚。咚。

    

    每一下都敲在同一个位置，发出同样的声音。声音在大殿中回荡，和香炉中升起的烟气混在一起，形成一种奇特的韵律。

    

    三个月后，苍龙一族的人抵达。在这之前，他需要搞清楚万虫山脉深处那个东西是什么。是敌是友，是机遇是威胁，都必须搞清楚。他不能让一个能撕裂空间、能整体抹掉地火蚁巢穴的东西，在虫皇宗的地盘上自由行动。

    

    明天，他要去那道裂缝看看。

    

    王铮停止敲击，将混天棒横放在膝盖上。月光从窗户中照进来，落在棒身上，将那道银白色的光纹照得闪闪发光。光纹像一道愈合的伤疤，也像一道即将再次裂开的裂缝。

    

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