一、老李头撞客

    

    话说辽西黑山镇有个李德贵，四十出头的庄稼汉，种着十几亩薄田，为人老实巴交，从不与人结怨。家里供着一尊土地爷，泥胎彩绘，搁在堂屋正北的佛龛里，早晚一炷香，从没断过。

    

    李德贵的老娘吴氏是远近闻名的，能给人看个虚病、收个魂儿什么的。方圆几十里的人有了事，都来找她。吴氏供的是胡家仙——狐仙一门，她十七岁那年得了仙家的指点，此后一辈子替人消灾解难，倒也积了不少阴德。不过吴氏从不收钱，说是仙家吩咐的，只收香火，因此虽说是香头，家里却一直不富裕。

    

    光绪三十四年，李德贵四十三岁，身子骨一向硬朗。

    

    八月十五那天，他一早起来，照例给土地爷上了三炷香。香雾袅袅上升，他磕了三个头，嘴里念叨着：土地爷爷保佑，一家老小平安。

    

    念叨完了，起身拍拍膝盖上的土，正要开院门出去干活，忽然一阵阴风贴着地皮卷过来，院里的老槐树哗啦啦一阵响，随即两扇门一声自己朝里撞开了。

    

    李德贵还没反应过来，就觉得两只冰凉的爪子搭上了他的肩膀，一股大力将他掀翻在地，脖子上一紧——一根麻绳套了上来。

    

    他挣扎着回头一看，哪有什么人影，只看见两团黑黢黢的影子蹲在他身后，一个拉着绳头，一个按着他的背。那两团影子影影绰绰有个人形，却没有五官面目，就是两团黑雾似的东西，散发着一股子冷嗖嗖的阴气。

    

    李德贵头皮一炸，知道这是碰上阴差了。

    

    阴差拘魂这事儿他听老娘讲过。他下意识回头一看，只见自己的身体还歪在地上，一动不动。他这才明白，自己的魂儿已经被拉出来了。

    

    正要喊救命，忽然堂屋里那尊泥胎土地爷浑身一颤，竟化作一个矮矮胖胖的白胡子老头儿，拄着拐杖，颤颤巍巍地从佛龛上走了下来。

    

    二、土地爷跟了上来

    

    土地爷挡在两个阴差面前，拱手问道：二位差爷，这人犯了什么事？

    

    阴差也不答话，从怀里摸出一块黑漆漆的令牌，朝土地爷眼前一晃。

    

    那令牌上写着三个字：李德贵。

    

    土地爷眯着眼瞧了瞧，不再追问，只是拄着拐杖跟在后面。

    

    两个阴差也不理会，牵着李德贵就走。

    

    走了大约一里多地，出了村口，路边有个废弃的茶棚。这时天色已经微微发亮了，李德贵借着晨光仔细打量那两个阴差——说是人形，实际上只是一团黑雾包裹着个骨架子，看不清面目，只见两团幽幽的磷火在应该是眼睛的位置飘着。空气里弥漫着一股潮湿泥土的腥味，脚下的路也变了模样，不再是黑山镇的黄土路，而是一条灰蒙蒙的土道，两边雾气弥漫，什么也看不见。

    

    土地爷忽然开口道：二位差爷，走了这些路，口干舌燥的，不如歇歇？前头那茶棚，老朽请二位喝酒。

    

    阴差对望一眼，便拽着李德贵进了茶棚。

    

    茶棚里没有老板，桌凳却干干净净，像是专等着他们似的。土地爷从袖子里摸出一壶酒、几只碗，给阴差斟上。趁着阴差喝酒的工夫，他凑近李德贵耳边，压低声音说：德贵，这事儿不对。你是我的香客，我管了你家几十年，你阳寿还长着呢。你放心，一路上若遇到神佛经过，你就大声喊冤，我来替你分辩。

    

    李德贵吓得三魂丢了两魂半，只晓得点头。

    

    喝完了酒，一行人又继续上路。这一路走去，周围的景物越来越古怪——林木阴森倒也罢了，树影里的空气时不时像水波似的晃动，远处的山忽然变大忽然变小，路边偶尔闪过一两座倒着长的房子。李德贵回头看了几次，每次都看见不同的东西，有时是一堵断墙，有时是一口枯井，有时什么也没有。

    

    走了大半天，忽然眼前豁然开朗，竟是一片汪洋。

    

    那水面波涛浩渺，看不到边际，水色银白，闪着幽光，不像是人间的水。

    

    阴差说：这是银海，必须等到深夜才能渡过去。咱们暂且歇歇。

    

    正说着，土地爷也拄着拐杖赶了上来。阴差喝道：你这老儿，跟了一路了，怎么还不回去？

    

    土地爷笑着说：我与德贵相处几十年，情谊深厚，不能不送到头。到了前面，自然就分手了。

    

    阴差也不再多说，几个人在岸边坐下歇息。

    

    李德贵偷眼看那银海，只见水面上偶尔有什么东西探头——有时候是个脑袋，有时候是一条尾巴，偶尔有个人形的东西从水面滑过。水底隐隐约约有光亮闪烁，也不知是宝贝还是别的什么。

    

    就在这时，忽然天边变了。

    

    三、狮子大王显圣

    

    只见西方天际金光万道，彩云如莲花般层层叠叠地铺展开来，隐隐有庄严的鼓乐之声——不是人间的鼓乐，像是钟磬混合着某种低沉的嗡鸣，听着让人心头发紧，却又莫名地肃然起敬。云层间旌旗飘动，侍从簇拥，浩浩荡荡，朝这边来了。

    

    那阵仗，绝非凡间帝王可比。

    

    土地爷眯着眼一瞅，脸色大变，低声对李德贵说：这是去天庭朝拜玉帝的诸位神佛回来了。快！你看见最前面那尊神没有？到了跟前就喊冤！

    

    李德贵壮着胆子抬头望去，只见那仪仗之中有一辆云车，车上坐着一尊大神，身形比常人高出一倍有余，相貌凶恶狰狞——紫膛脸色，眉骨高耸，眼窝深陷，双颧凸出如刀削斧劈，一头蓬松的鬈发像是狮子的鬃毛，怒张开来。他穿了件五彩斑斓的锦袍，袍上绣着日月星辰，腰间系一条虎皮腰带，脚下踏着黑虎。

    

    最让人不敢直视的是他那双眼睛，金黄色的瞳孔，射出两道精光，像是能把人的魂魄穿透似的。

    

    那尊神往这边一瞥，李德贵只觉得心头一震，像是被什么东西撞了一下。土地爷在后面推了他一把：快喊！

    

    李德贵扑通跪倒，扯着嗓子大喊：冤枉！冤枉啊！

    

    那尊神一抬手，整个仪仗都停了下来。他声音洪亮如钟，每一个字都震得空气嗡嗡响：何人在此喊冤？

    

    两个阴差见状，吓得浑身发抖，拽着李德贵就想往暗处躲。土地爷却闪身上前，一把将李德贵推到前面。

    

    那尊神打量着李德贵，问道：你有何冤？

    

    李德贵颤声说道：小的李德贵，辽西黑山镇人氏，一辈子种地为生，没杀过人没放过火，不知为何被阴差拿住，要拘我的魂。小的冤枉啊！

    

    那尊神问阴差：可有令牌？

    

    阴差呈上令牌：

    

    令牌上可是他的名字？

    

    正是李德贵。

    

    那尊神眉头一皱，厉声道：既有令牌，又有名字，那就是按规矩拘魂，有什么冤枉的？

    

    李德贵被他这一喝，吓得魂飞天外，舌头打结，什么话也说不出来了。

    

    就在这当口，土地爷拄着拐杖，颤颤巍巍地走上前来，撩起衣袍，跪了下去。

    

    他虽只是个小神，却丝毫不怵，朗声道：上神息怒，容小神分辨。

    

    四、一桩顶替的勾当

    

    那尊神看向土地爷，脸上的怒色稍缓了些——他在这小神的眼神里看到了一样东西，这东西他已经很久没有在神界同僚脸上见过了，叫做。

    

    你有什么话说？

    

    土地爷道：小神是黑山镇的土地，管那一方水土百姓。每个人出生之时，小神都会收到东岳大帝发下来的文书，上面写明了此人应当活到哪一年哪一月哪一日，共计多少年阳寿，分毫不曾出过差错。

    

    他伸手一指李德贵，接着说：李德贵初生之时，东岳牒文上明明白白写着——李德贵，阳寿七十有二。如今他才四十三岁，还没到五十，又没有收到东岳折算阳寿的文书，怎么忽然就被人拘了魂来？小神觉得此事有疑，所以才让他路上遇到神佛就喊冤的。

    

    那尊神听了，沉默良久。

    

    海风吹动他的鬈发，那双金黄色的眼睛里神色变化不定。

    

    过了半晌，他缓缓开口，声音仍然洪亮，但语气里多了一丝赞许：你不过是一方小土地，能替一个凡人的死活费这份心，倒是有几分恻隐之心。好，这事儿虽然不归我管，但人命关天，我不能不管。

    

    他唤来一名随从文吏，口授文书：就写——凡间民魂李德贵被拘一事，有重大疑点，请东岳大帝派人来银海查办，不得迟延。速发！

    

    那文吏取出黄纸，挥笔写就，加盖法印，交给一名金甲神将，那人接了文书，纵身化一道金光，破空而去。

    

    那尊神又唤来银海之神——只见一个穿着绣袍的老者应声而出，跪倒领命。那尊神吩咐道：好生看守李德贵的魂魄，等候东岳来查，不得有误。

    

    绣袍老者叩头领命。而那尊神早已倏忽之间，消失在彩云之中了。

    

    李德贵瘫坐在柳树下，惊魂未定，问土地爷：爷爷，刚才那尊神，相貌那样凶恶的，究竟是什么来历？

    

    土地爷低声说道：那是西天狮子大王。他本相是一头金毛狮子，法力无边，专门压服各路妖邪。你莫看他相貌凶恶，心里头最是公正，眼睛里揉不得沙子。今天你运气好啊，碰上他了。他说这话时，眼睛望着狮子大王离去的方向，语气里带着一种说不清的感慨——他自己在黑山镇做土地，做了几百年，芝麻绿豆大点的小神，谁拿正眼瞧过他？可今天这位大佛，不但听了他的话，还夸了他一句。

    

    五、老槐树下的破轿

    

    狮子大王走后，银海之神对土地爷说：你带李德贵到暗处躲一躲，别让夜风吹着，我往前头去迎接天神，听到叫你们再出来。

    

    土地爷便领着李德贵沿着银海岸边走去。岸上怪石嶙峋，时而闪烁磷火幽光，时而又暗得伸手不见五指。走了大约半里路，看见岸边歪着一顶破烂的轿子——不是木头的，倒像是藤条编的，上面糊着五颜六色的纸，轿窗里偶尔透出一点光来。

    

    土地爷说：到那儿头躲躲。

    

    两人钻了进去。李德贵蜷在轿子里头，大气也不敢出。只听得外头人喊马嘶，鼓乐喧天，一阵阵的脚步声、马蹄声、车轮声，络绎不绝，过了好一阵才安静下来。

    

    这时候，李德贵心里头七上八下的。他忽然想起一件事来——他有个本家叔叔叫李守田，早些年死了，听说在阴间谋了个差事，好像是管文书的。这事儿他一直没往心里去，如今自己被阴差拘了来，莫不是跟这个叔叔有什么关系？可转念一想，那是亲叔叔，能害自己亲侄子不成？他摇摇头，把这个念头按了下去。

    

    土地爷说：差不多了，出去吧。

    

    两人从轿子里钻出来，只见银海之神已经引着那金甲神将回来了，站在岸边一片空地上。银海之神说：就在这儿等着，东岳的差官马上就到。

    

    不一会儿，只见银海远处，数十骑踏浪而来，快如闪电。有骑龙的，有骑白虎的，有骑天马的，气势惊人。

    

    转眼到了跟前，骑者们纷纷下来。为首一人穿着团花锦袍，戴着乌纱官帽，面容冷峻。身后跟着四个穿着吏服的文官，十来个武士装束的护卫，其余的都是面目狰狞的鬼卒。

    

    那团花袍的官员一落座，便唤银海之神上前问话。问了几句，银海之神便将李德贵和土地爷引上前来。

    

    六、柳三奶奶来了

    

    李德贵正要跪下说话，忽然一阵香风吹过，一阵清脆的铃铛声由远而近。众人循声望去，只见一个白发苍苍的老妇人，穿着青色斜襟褂子，拄着一根柳木拐杖，颤颤巍巍地从一团雾气里走了出来。

    

    李德贵一眼就认出来了——黑山镇后山修行的那位柳仙，人称柳三奶奶。柳三奶奶是蛇仙，修炼了好几百年，平日住在后山的古洞里，四乡八村的人家供她牌位的不少，专管治病救人。黑山镇前几年闹瘟疫，就是柳三奶奶显灵，救了半条街的人命。

    

    土地爷也是一愣：你怎么来了？

    

    柳三奶奶走到近前，朝团花袍的官员福了一福，说道：老身是黑石山修炼的柳仙，这位李德贵是老身的香客。老身来做个旁证——李德贵这个人，一辈子最是老实，走路都怕踩死蚂蚁。去年冬天他救过一个快要冻死的叫花子，把自家的棉袄都脱给人家穿了；前年夏天发大水，他冒着雨帮邻居抢粮食，自家东西倒淹了一半。这样的人，阎王爷也不会急着收他。

    

    那团花袍的官员点点头，示意柳三奶奶站到一旁。

    

    李德贵跪在地上，心里又感激又疑惑。这柳三奶奶平时从不显灵，今天怎么不声不响地跟来了？他忽然想起来，刚才躲在破轿子里的时候，隐约瞧见外面有个人影，还以为是路过的小神，没想到是她老人家。原来她从黑山镇一路跟到了这里，怪不得这一路上总觉得有铃铛声在远处响着。

    

    正这么想着，那团花袍的官员忽然一拍扶手，厉声喝问：那两个拘魂的阴差呢？

    

    七、真相大白

    

    众人四下张望，哪里还有那两个阴差的踪影——早溜了。

    

    那官员冷笑一声，也不慌张，唤来四个功曹：妖行一昼夜不过千里，鬼行一昼夜不过五百里。他们跑不远，去追！

    

    四个功曹祭出法器——四面小铜镜，朝着四个方向照去。不一会儿，一面铜镜里显出两个黑影，正在四百七十里外的乱葬岗里躲着。功曹们化作四道青光追去，不到半个时辰，就把两个阴差捉了回来。

    

    那阴差也是机灵，一被抓了就大声辩解说他们只管抓人，奉命行事罢了。你道他们说的有没有理？还真有几分理——底下跑腿的小鬼，最怕担责任，见了大佛先躲也是常情。

    

    官员不理睬他们的狡辩，吩咐解送到东岳府里，由岳司亲审。

    

    众人来到东岳府——那府第巍峨庄严，气象万千，比起人间的衙门还要气派几分。十殿阎君、地藏王菩萨、酆都大帝等众神都已到了——狮子大王的面子，连地藏王菩萨都得亲自出面。众神两边落座，开始审案。

    

    不一会儿，鬼卒押上一个穿着皂袍的小吏。那皂袍小吏大约四十来岁年纪，面皮白净，留两撇鼠须，一身皂袍已经皱皱巴巴，跪在地上抖得跟筛糠一般。

    

    李德贵抬头一看——正是他的本家叔叔李守田。他心里一下，刚才轿子里那个不祥的念头，如今全应验了。

    

    接着崔判官——就是那个掌生死簿的崔府君——抱了厚厚一卷文书进来，翻检了半天，脸色越来越难看。他猛地合上文书，啪的一声砸在地上，声音冷得像冰碴子：李守田，你干的好事。

    

    原来事情是这样的：李守田在阴间当文书小吏，他有个亲生儿子叫李德厚，也就是李德贵的堂弟。这李德厚在阳间可不是什么好玩意儿——仗着他爹在阴间有职司，平日里欺男霸女，无恶不作。乡亲们都说，这畜生比他爹活着时候还坏三分。地府查明了他的罪孽，判了勾魂，文书都批下来了。

    

    李守田舍不得自己的亲儿子死，便想出了个偷梁换柱的主意。他利用职务之便，私改了文书，把李德厚的名字改成了李德贵——不过是改了一个字，从草字头的改成了贝字旁的，一般人根本注意不到。他想用侄子的命，替自己儿子的命。

    

    李德贵听完这话，差点没气炸了肺。他万万没想到，自己的亲叔叔竟然做出这种事来。他想起小时候，叔叔还抱过他、给他买过糖人儿呢。如今为了救自己的儿子，竟然要侄子的命。

    

    那团花袍的官员——正是东岳大帝麾下专管稽查的督察使，听完崔判官的话，勃然大怒，呵斥道：一个管文书的小吏，竟敢私改勾魂文书，瞒上欺下，罪加一等！

    

    他当堂宣判：李守田剥去吏服，打入烈火地狱受罪，刑期三百年，不得减刑。他的儿子李德厚，即刻拘魂入地府，依律严惩。李德贵则无罪释放，许他还阳，为弥补冤屈，增寿一年，以七十二岁为限。

    

    李守田被剥了衣帽，戴上枷锁拖出去。经过李德贵身边时，他埋着头不敢看这个侄子。李德贵叫了声，李守田浑身一颤，抬起头来，那张白净的脸上早已没了血色。这位当叔叔的脸上像是打翻了五味瓶，嘴唇哆嗦了半天，最后只是说了声：德贵，叔对不住你。便垂下头去，被鬼卒们拖走了。李德贵看着叔叔佝偻的背影消失在黑暗里，心里说不出是什么滋味。这叔叔活着时候待他不薄，如今为了自己的儿子，竟要害亲侄子的命——人心这东西，到了生死关头，当真经不起推敲。

    

    审完案子，那督察使站起身来，走到土地爷面前，打量了他几眼，脸色却阴沉沉的，没有半分好看。他说道：你这番举动倒是不错，但你不该越级上报。你明知此事有疑，应该先报到东岳，由我等查办。你直接告到狮子大王面前，害得我等都有失察之过，少不得要写几份罪己文书。不过这件事本官心里有数，好了，你带李德贵回阳间去吧。

    

    说完挥了挥手，竟像是打发叫花子似的。

    

    土地爷也不恼，他混了几百年的神界，知道规矩。官大一级压死人，何况人家管着东岳七十二司，像他这样的小土地在人家面前跟尘埃也差不多。他拱了拱手，带着李德贵退出了东岳府。

    

    八、还阳

    

    出了府门，那位金甲神将在门外等着，见他们出来，拱手道贺，嘴里却嘟囔着：终于弄完了。本来今天早该交班的，活生生多耽搁了这么久，回去怕还要补一份差旅文书，麻烦得很。二位你们倒是称心了，又是增寿又是清白的，我呢？我招谁惹谁了？

    

    土地爷笑着拍拍他的肩膀：金甲老哥辛苦了，回头我请你喝酒。

    

    金甲神将哼了一声，嘟囔着喝酒喝酒，你一个小土地能请得起什么酒，别又是纸灰兑水吧，一边叨叨着一边走远了。

    

    土地爷领着李德贵往回走，走着走着，道路渐渐变得不一样了——不再是阴间的灰蒙蒙，而是处处像人间的景象，有城池街市，行人往来，只是那行人脚下都不沾地。李德贵又累又渴，想讨口水喝，土地爷拦住他：不能碰。这是阴阳交界的地方，碰了这里的东西你就回不去了。

    

    出了城，又走了几里路，上了一座高山。山顶上往下看，看见一处院落里，一个人躺在地上，周围围了好几个人在号哭。

    

    李德贵看了一会儿，忽然觉得那人眼熟，问土地爷那是谁。

    

    土地爷二话不说，飞起一脚把他踹了下去。

    

    李德贵只觉得一脚踩空，身子一个倒栽葱往下跌，心脏提到了嗓子眼，啊——一声长叫——忽然醒了过来，睁眼一看，自己正躺在堂屋的地上。老娘吴氏和妻子冯氏围着他，哭得跟泪人似的。原来家里以为他死了，正准备去棺材铺子订棺材呢。

    

    李德贵从地上坐起来，把阴间的事情一五一十都讲给了老娘听。关于叔叔李守田的事，他本来想瞒着，但架不住老娘追问，只好说了。

    

    吴氏听完，沉默了许久，才叹了口气：你叔叔这个人呐，活着的时候就要强，样样事情都要占上风。他总觉得你爹不如他，可老天爷偏偏让你爹这一支过得比他好。他到死都想不通，可没想到到了阴间，还放不下他的心结。

    

    李德贵更加虔诚地供奉土地爷了，早晚三炷香，从不间断。神龛前香火不断，柳三奶奶和胡家的牌位也并排供着。

    

    至于他那个堂弟李德厚，听说就在那几天忽然得暴病死了。邻居们不知内情，还说他年轻轻的，可惜了。只有李德贵和他老娘知道是怎么回事。

    

    吴氏后来对人说：我那仙家说了，德贵能有这一劫，前世多少有些业债。但好在德贵是个粗人，心地实在，他救过那个叫花子一条命，这就是无形中给自己积了阴功。要不是这一点善念，怕是没那么容易叫土地爷替他出头。

    

    后来李德贵果然活到了七十三岁才寿终正寝，比狮子大王承诺的还多活了一岁。据柳三奶奶托梦说，这是土地爷临了在文书上添了一句，说是狮子大王当初许的就该多加一年，东岳官面上也只好捏着鼻子认了。但这都是后话了。

    

    这件事在黑山镇传开了。有人说李德贵命大，有人说土地爷仁义，还有人说李守田太不是东西，但也有人感慨：地府看着威风，其实也就是个大衙门，里头一样有仗势欺人的小吏，一样有人情关系，阳间什么样，阴间也差不多——要不然怎么说阴阳一理呢？不过阴间跟阳间终究还是有些不一样的：阳间出了冤案，未必能伸；阴间上头还有个狮子大王那样的狠角色，眼睛里揉不得半点沙子。便是底下的小吏再能瞒，也扛不住上面真有这么一尊大佛较真。说到底，不管你是官是民，做人做事得凭良心，人在做天在看，神佛也不全是瞎的，万一哪天撞上个认真的，再厚的后台也兜不住。

    

    至于柳三奶奶为什么千里迢迢赶来作证，土地爷私下里对别人说：那位柳仙可不是光为德贵来的。她修炼了五百年，一直当个散仙，没有编制的。眼看天劫将至，这是想在狮子大王跟前露个脸，给自己积些功德，日后好有个去处。

    

    有人问柳三奶奶是不是真的这么盘算的，土地爷只是笑了笑，没有答话。黑山镇的后山古洞里，至今还有那口古洞，村里人逢年过节还在洞口放供品。洞口常有铃铛声隐隐约约地响着，跟那天银海岸边的一模一样。