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梁伯昭死了。
温明远疯了。
安阳侯郑崇用腰带吊死在天牢。平江侯韩子成在狱墙上撞得头破血流，救回来只剩半条命。
三天之内，天牢里死了两个尚书一个侯爷。
京城人心惶惶。
但风暴才刚刚开始。
这日早朝，李破坐在龙椅上，手里拿着第二份供状。
那是徐万川临死前吐出来的最后一份名单。
上面只有三个名字。
三个名字，让整个朝堂鸦雀无声。
第一个：左都御史庞士元。
第二个：宗人府丞赵慎。
第三个：凉国公周大牛。
“庞士元。”
李破开口，声音在大殿里回荡。
左都御史庞士元出列，跪下，面色如常：“臣在。”
“徐万川供称，你收了他十万两银子，为他摆平了三次御史弹劾。有没有？”
庞士元抬起头，须发皆白，一脸正气：“回陛下，有。”
朝堂哗然。
他竟然承认了！
“但是。”庞士元继续说，“那十万两银子，臣没有私用。臣用它建了一座学堂，收留了三百个寒门子弟。陛下若不信念，可派人去江南查，学堂就建在臣的老家。”
李破眯起眼睛：“你以为拿办学堂当幌子，朕就不杀你？”
“臣不敢。”庞士元叩首，“臣收了银子，臣有罪。但臣办学堂，是真。那三百个寒门子弟，也是真。陛下要杀臣，臣死而无憾。只求陛下，不要拆了那学堂。”
李破看着他。
整个朝堂都在看着他。
“传旨。”李破缓缓开口，“庞士元收受贿赂，罪不可恕，革职查办。但念其办学堂有实绩，免死，流放三千里。”
庞士元叩首：“臣谢陛下不杀之恩。”
两个侍卫上前，摘了庞士元的乌纱，拖出大殿。
李破看向第二个人。
“赵慎。”
宗人府丞赵慎出列，跪下。
他是宗室远支，论辈分，是李破的族叔。
“徐万川供称，你以宗室身份，为盐商打通宗人府关节，让他们的子弟冒充宗室，享受免税特权。有没有？”
赵慎脸色惨白，张口结舌。
“有...有...”他瘫软在地。
“宗室犯法，罪加一等。”李破语气平淡，“打入天牢，交宗人府按律治罪。”
赵慎被拖走，哭喊声回荡在大殿上。
最后一个人。
李破看向那份供状上的第三个名字。
整个朝堂，所有人的目光，都悄悄投向了武将班列的第一个位置。
那里，站着一个穿国公袍服的老人。
周大牛。
凉国公，开国第一功臣，李破的生死兄弟。
大殿里静得能听见心跳。
“周大牛。”
李破开口。
周大牛出列。
他没有跪。
开国时李破下过旨，凉国公见君不跪，剑履上殿。
“陛下。”周大牛抱拳。
李破看着他。
这个跟了自己大半辈子的老兄弟，今年已经六十有三。头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的一样深。当年在死人堆里把他背出来的时候，周大牛还是个个子不高的憨厚庄稼汉。
“徐万川的供状上，有你的名字。”李破说。
周大牛点头：“臣知道。”
“他说，你收了盐商的二十万两银子。”
“臣知道。”
“那银子呢？”
周大牛沉默片刻。
“臣...花了。”
朝堂哗然。
武将班列里，石牙脸色铁青，双拳紧握。赵铁山怒目圆睁，恨不得冲上去揍周大牛一顿。马大彪从水师回京不久，坐在椅子上，拐杖敲得地面咚咚响。
文臣班列里，赵大河握紧了笏板。孙有余面无表情，但眼神微微闪烁。
所有人的目光都盯着周大牛。
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周大牛却忽然笑了。
“陛下，臣能说说，那二十万两花在哪儿了吗？”
李破点头：“说。”
周大牛转过身，面向满朝文武。
“当年北伐，苍狼营阵亡将士三千七百人。朝廷给的抚恤金，每人十两银子。十两银子，够干什么？一个寡妇带着孩子，吃两年。”
他的声音不大，却震得满朝寂静。
“臣拿那二十万两，补给了阵亡弟兄的家眷。三千七百户，每户补了五十四两。还剩一点，臣给他们立了块碑，刻上了每个弟兄的名字。”
周大牛转回身，看着李破。
“陛下，臣没读过什么书，不懂什么大道理。但臣知道，那些跟着咱们打天下的老弟兄，不能寒了心。朝廷给的少，臣就自己想办法补。盐商的钱脏不脏？脏。但这二十万两，臣敢对着天地良心说，每一分钱，都用在了该用的地方。”
大殿里鸦雀无声。
石牙低下了头。
赵铁山别过脸去。
马大彪扔下拐杖，单膝跪地：“陛下！大牛的罪，臣替他担一半！他补抚恤的事，臣知道！臣没拦，臣有罪！”
石牙也跪下：“臣也有罪！当年北伐将士的抚恤，是臣拟的，确实太少！大牛补这个窟窿，臣心里有愧！”
赵铁山跪下：“臣也有罪！”
武将班列齐刷刷跪倒一片。
文臣班列里，赵大河出列，跪下：“陛下，凉国公收受贿赂，按律当斩。但事出有因，情有可原。请陛下...法外开恩。”
孙有余也跪下：“请陛下法外开恩。”
满朝文武，跪倒一大片。
李破坐在龙椅上，看着这满殿黑压压的人头。
他看着周大牛。
周大牛站在那里，像一株老树，孤零零的。
“周大牛。”李破开口，声音微微沙哑，“你为什么不跟朕说？”
周大牛笑了笑：“陛下，您那时候刚登基，国库空得能跑马。跟您说了，您上哪儿弄银子去？您知道臣的脾气，臣见不得那些老弟兄的家眷受苦。”
“那你就自己扛？”
“臣是凉国公嘛。”周大牛咧嘴一笑，“扛得住。”
李破闭上眼睛。
满朝文武大气不敢出。
过了很久，李破睁开眼。
“周大牛收受贿赂，按律当斩。”
所有人心中一紧。
“但，念其将赃款用于抚恤阵亡将士，念其四十年征战，功勋卓着，朕...免其死罪。”
周大牛身体微微一晃。
“褫夺凉国公爵位，降为诚意伯。”
满朝文武齐刷刷看向周大牛。
从国公降到伯爵，连降三等。这是开国以来，对功臣最重的处罚。
但没死。
没死就好。
周大牛单膝跪地，声音沙哑：“臣...谢陛下隆恩。”
“别急着谢。”李破站起来，居高临下看着他，“你的爵位降了，俸禄减了。但你欠朕的，还没还完。”
周大牛抬头。
“你给朕好好活着。把你当年背朕从死人堆里爬出来的那副身板养好。等十年后，朕要去北境走一走。你要是敢死在朕前头，朕就把你周家的祖坟刨了。”
满朝文武听得心惊肉跳。
这话，也就李破敢说。也就能对周大牛说。
周大牛愣了片刻，忽然哈哈大笑。
笑得老泪纵横。
“臣遵旨！臣一定活到一百岁，等着陛下亲自来刨臣的祖坟！”
李破也笑了。
笑着笑着，眼角就湿了。
散朝后，李继业追上走出大殿的周大牛。
“周伯伯。”
周大牛回头，看是李继业，笑呵呵道：“公子，老夫现在是诚意伯了，不是国公了。”
“在继业心里，您永远是凉国公。”李继业认真地说。
周大牛拍了拍他的肩膀。
“小子，今天这事，你学到了什么？”
李继业想了想：“学到了...父皇对老兄弟，终究是心软的。”
“不对。”周大牛摇头，“你父皇不是心软。他是在告诉所有人...规矩是规矩，情分是情分。犯了规矩，哪怕是老子，也得受罚。但念在情分，可以给你留条命。”
他看着李继业，目光深沉。
“这就是帝王心术。你以后，也得学会。”
李继业点头。
夕阳西下，把周大牛苍老的背影拉得老长。
他走出了宫门，没有回头。