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    小安的那句“你辛苦了”像是往水里扔了一颗石头，涟漪散出去之后，水面恢复了平静，但水底的东西被搅动了。

    他们四个人从台北出发的时候，是下午两点。

    太阳还高高挂在天上，把整条淡金公路晒得发烫。阿杰这次坚持开自己的车——那台灰色的二手马自达——理由是“小陈的车被那只狗认得了，再开他的车等于自投罗网”。林仔在后座听到这句话的时候，嘴里含着一根珍珠奶茶的吸管，含糊不清地说了一句：“阿杰，你有没有想过，也许被认得的不是小陈的车，是小陈这个人？”

    车厢里安静了两秒钟。

    “干。”阿杰骂了一声，然后闭嘴了。

    小安坐在副驾驶座上，低头看着自己脚底下的影子。阳光从右侧的车窗照进来，她的影子被拉得又长又斜，投射在座椅和车门之间的狭小缝隙里。那个影子里，那只狗的形状还在——蜷缩的姿势，头枕在前爪上，耳朵微微竖起，像是在听什么。

    它一直在听。

    从台北到石门，整整一个小时的车程，它一直在听。

    小安不知道它在听什么。也许在听他们说话，也许在听更远的地方传来的声音，也许在听两百年前那场风暴还在刮的风声。

    “小安。”阿杰喊了一声。

    “嗯？”

    “你从刚才就一直低着头在看什么？”

    “看影子。”

    “影子有什么好看的？”

    小安抬起头来，看着阿杰。她的眼神很平静，平静到不太正常——那种平静不是真正的平静，而是一种“已经接受了某件很可怕的事情”之后的、近乎于麻木的平静，像是你在医院拿到一张写着“恶性”的检验报告之后，坐在候诊区长椅上发呆时的那种表情。

    “我在看它有没有变大。”小安说。

    “变大？”

    “对。”小安把脚抬起来，让阳光完全照在她的影子上，“早上它只有拳头大小，现在已经变成两个拳头大了。它在长。”

    林仔从后座探过头来看了一眼，又缩回去了。

    “欸，我有个问题。”林仔说，声音里带着一种试图用干话来掩盖紧张的颤抖，“一只狗的鬼魂——不对，一只狗的神明——附在影子里，然后慢慢变大，最后会变成什么？变成哥吉拉吗？”

    “林仔，你能不能正经一点？”阿杰的声音里带着明显的烦躁。

    “我很正经啊！你想想看，如果那只狗真的越变越大，最后从影子里跳出来，是一只十层楼高的巨犬——等一下，十层楼高的黑狗，这不就是新十八王公庙那尊铜像吗？”林仔说着说着，自己的声音也开始变得不确定了，“靠北，那尊铜像该不会就是黑龙的本体吧？”

    小陈从后座右侧开口了，声音不大，但每个字都像是冰块落在玻璃桌上。

    “那尊铜像是1994年建的，庙公说黑龙托梦给他，要他盖一尊大铜像，从三层楼开始掷筊问，一路问到十层楼才得到圣筊。”小陈说，语气平淡得像在念维基百科，“但黑龙找项圈这件事，从两百年前就开始了。铜像是后来才出现的。所以不是铜像变成黑龙，是黑龙一直在等那尊铜像被盖出来——有了铜像，它才有地方可以暂时歇脚。不然它只能一直待在坟塚里，待在海水里，待在风里。”

    “在风里？”小安转头看着小陈。

    “对。”小陈说，“我阿公说，石门那一带的海风终年不停，不是因为地理的关系。是因为黑龙一直在风里面找东西。它的项圈被风吹走了几百年，它就跟着风跑了几百年。你听到的那些风声，不是风的声音——是黑龙在找。”

    车厢里又安静了。

    车子继续沿着台二线往北开。过了淡水之后，道路两旁的风景从城市变成了海岸，左手的海面在阳光的照射下闪着碎金般的波光，右手的山丘上长满了芒草和榕树，偶尔有一两间铁皮屋从树丛间探出头来，像是躲在山里面偷看路过的车辆。

    下午三点十二分，车子经过核一厂的时候，阿杰放慢了速度。

    核一厂的灰色建筑物在阳光下显得巨大而沉默，像是某种史前生物被水泥凝固在原地。厂区的围墙上方有一排红色的警示灯，即使在白天也亮着，一明一灭地闪着，像是一双双在不应该眨眼睛的地方眨动的眼睛。

    “十八王公庙就在核一厂旁边，”阿杰说，声音压得很低，像是怕被什么东西听到，“我们先去旧庙还是先去那条路？”

    没有人回答。

    因为大家都知道，那条路不存在了。那天晚上导航带他们走的那条路，在地图上是灰色的，在现实里是被芒草和泥土封死的。他们不可能在白天找到那条路的入口——或者更准确地说，那条路的入口只会在特定的时间、对特定的人打开。

    而他们四个，就是那条路的“特定的人”。

    因为他们的影子里都多了一些东西。

    阿杰把车停在旧十八王公庙的停车场。白天的停车场看起来和晚上完全不一样——水泥地面被太阳晒得发白，有几台游览车停在那里，一群穿着花花绿绿衣服的欧巴桑从车上走下来，叽叽喳喳地说笑着往庙的方向走。有人在卖烤香肠和烧酒螺，扩音器里传出“好吃的石门肉粽喔——一粒二十五三粒一百——”的沙哑录音。

    一切都很正常。

    正常到让人怀疑那天晚上的经历是不是一场集体幻觉。

    四个人下了车，走进庙里。

    白天的正殿比晚上亮得多，自然光从门口和窗户照进来，把每一尊神像的青铜表面都照得清清楚楚。十七尊神像排成两排，犬像摆在最右侧，和那天晚上看到的一模一样。供桌上摆满了香烟——白色长寿烟为主，夹杂着几包七星和云丝顿。香烟的烟头朝上，有些已经被点燃过，烧出了一截白色的烟灰，灰烬在无风的空气中微微颤动着，像是有什么看不见的东西正在那上面缓缓呼气。

    供桌前方有几个香客正在跪拜。一个穿着西装的中年男人跪在跪垫上，双手合十，嘴里念念有词，额头上全是汗。他的公文包放在脚边，包口敞开着，里面露出一叠厚厚的文件和一包白色长寿烟。

    阿杰走到供桌前，从口袋里掏出一包白色长寿烟，一根一根地竖在桌面上。他数了十八根——十七根给十七个人，一根给狗。

    然后他退后一步，双手合十，闭上眼睛。

    这一次他没有许愿。

    他说的是：“对不起，那天晚上不知道规矩，带错了烟。今天补给你们，希望你们不要介意。”

    他说完之后睁开眼睛，正要转身离开的时候，供桌上的烛火忽然跳了一下。

    不是风吹的那种跳。正殿的门窗都关着，没有风。

    那支烛火是在没有风的情况下自己跳动的，像是有一个人站在蜡烛旁边，伸出手指在火焰的上方轻轻拨了一下。

    阿杰盯着那支蜡烛看了五秒钟。

    火焰恢复了正常，稳稳地烧着，黄色的光晕在青铜神像的脸上投下一层柔和的光。

    但他注意到一件事。

    那十八根白色长寿烟，有十七根的烟头朝上，位置没有变化。但最右侧那一根——放在犬像前面的那一根——倒了下来。

    不是被风吹倒的，不是被桌面的倾斜度影响而滚倒的，而是“放倒”的——像是有人用两根手指捏着烟身，把它从竖立的姿势平放在桌面上，烟头对准的方向是——

    对准了庙门口的方向。

    对准了他们来的方向。

    对准了那条路的方向。

    “它在告诉我们，它知道我们来了。”小陈站在阿杰身后，声音很轻，轻到只有阿杰听得见。

    “那根烟是什么意思？”

    “它在给我们指路。”小陈说，“烟头朝外，朝那条路的方向。它要我们跟着烟头走。”

    阿杰吞了一口口水。

    “那就走吧。”

    四个人走出庙门，穿过牌楼，回到停车场。阿杰发动车子，沿着台二线继续往前开了大约三百米，然后在一个不起眼的路口右转。

    这个路口在白天的光线下一目了然——是一条普通的产业道路，路面铺着柏油，两侧有路肩和排水沟。路口的右侧竖着一块绿色的路牌，上面写着“阿里磅”三个字，箭头指向山里面。

    “这条路有路牌？”林仔从后座探出头来看，“那天晚上怎么没有看到？”

    “因为那天晚上我们不是从这个路口进去的。”小陈说，“我们那天晚上是从隔壁那条路进去的。那条路没有路牌，没有柏油，没有任何标示。但那条路在白天是不存在的。只有晚上才会出现。”

    “所以我们现在要从这条路进去？”

    “对。这条路会带我们到老房子的后面。从后面绕过去，可以找到地基的位置。”

    阿杰把车开上了那条产业道路。

    柏油路面还算平整，但越往山里开越窄，从原本可以会车的宽度慢慢缩成了只能容纳一台车通过的单线道。道路两旁的芒草越来越高，从膝盖长到肩膀，从肩膀长到快要盖过车窗。芒草的茎干刮过车身两侧，发出一连串“刷刷刷”的声响——和那天晚上听到的一模一样。

    小安的手指不自觉地抓住了车门把手，指节泛白。

    “不要紧张。”阿杰说，但他的声音也在发抖。

    车子开了大约十分钟，柏油路面忽然断了，取而代之的是一条碎石路。碎石路的颜色很深，几乎是黑色的，像是什么东西被烧过之后留下的残渣。路面上有一道一道的轮胎痕迹，但那些痕迹看起来不像是最近留下的——它们太深了，深到像是有人在泥土还是湿软的时候就把轮胎压了进去，然后泥土干了，那些痕迹就被永远封存在了地面上。

    “这条路有人开过。”林仔说，声音压得很低，“你们看那些轮胎痕，不是我们的车留下的。我们的车是马自达，那个轮胎痕的胎纹很深，像是货车或者——”

    他没有说完。

    因为车子开到了一个转弯处，转弯之后，视野豁然开朗。

    前方是一片平坦的空地，空地上长满了杂草，杂草的中央矗立着一栋残破的透天厝。

    就是那天晚上看到的那一栋。

    但白天的光线让这栋房子的恐怖变得不一样了——不再是那种“黑暗中有一个无脸女人在梳头发”的恐怖，而是一种更沉、更冷、更接近骨头里面的恐怖。那种恐怖来自于这栋房子本身的“不真实感”。

    它不应该是这个样子的。

    一栋被遗弃了几十年的老房子，外墙应该已经爬满了藤蔓，门窗应该已经腐朽脱落，屋顶应该已经塌陷。但这栋房子的外墙虽然斑驳，却没有一根藤蔓附着在上面。门窗虽然紧闭，但每一扇玻璃都是完整的。屋顶的瓦片虽然褪了色，但没有一片是缺失的。

    它看起来像是有人——或者说，有什么东西——一直在维护它。

    让它保持“破旧但不倒塌”的状态。

    让它一直维持着那个“有人住在这里”的假象。

    阿杰把车停在空地边缘，熄了火。

    四个人下了车。

    白天的空气比那天晚上清新得多，海风从山的那一边吹过来，带着咸味和一种淡淡的花香。但小安闻到的不是花香。她闻到的是一种更浓烈的、更潮湿的味道，像是——

    “海水。”小安说，“这里有海水的味道。”

    “可是这里离海边至少有两公里。”林仔说。

    小安摇了摇头，蹲下来，用手摸了摸地面上的泥土。泥土是湿的——不是那种被露水沾湿的“湿”，而是那种被水长期浸泡过的、饱和的、像是海绵一样的湿。她把手伸进泥土里，大约挖了五公分深，手指触到了一个硬硬的东西。

    她用力把它拔了出来。

    是一个贝壳。

    不是化石，不是碎片，而是一个完整的、新鲜的、带着珍珠光泽的贝壳——像是昨天刚从海里捞上来的。

    “这片土地被海水泡过。”小安把贝壳举起来给其他人看，“不是一次两次的台风淹水，而是长期的、持续的海水浸泡。这不应该发生的，这里离海岸线有两公里，地势又不低。除非——”

    “除非海水从地底下冒上来了。”小陈接上了她的话。

    他走到透天厝的门前，伸手推了推那扇半开的铁门。铁门发出尖锐的嘎吱声，像是在尖叫。门后面的空间很暗，但白天的光线从门口照进去，勉强可以看到里面的景象——空荡荡的客厅，墙壁上的白漆剥落了大半，露出底下灰色的水泥。地面上积了一层薄薄的水，水的颜色是透明的，但在光线的折射下，底部透出一种暗沉沉的、介于绿色和黑色之间的颜色。

    “地面有水。”小陈说，声音在空房子里产生了回音，听起来像是有人在另一个房间里重复他说的话。

    阿杰跟在他身后走了进去。鞋子踩在水面上的声音在空旷的客厅里显得格外响亮——“啪嗒、啪嗒、啪嗒”——像是有人在拍手。

    客厅的中央有一道裂缝，从墙壁的一侧延伸到另一侧，裂缝大约五公分宽，里面填满了黑色的、黏稠的、像是泥浆一样的东西。裂缝的两侧，水泥地面呈现出一种不正常的起伏——不是自然的龟裂，而是像是有什么东西在地底下膨胀、收缩、呼吸，把地面顶出了一条一条的波浪纹。

    “地基已经坏了。”阿杰蹲下来看着那道裂缝，“这栋房子的地基被水泡烂了，按理说早就该塌了。但它没有塌。”

    “为什么？”

    “因为有什么东西在地底下撑着它。”阿杰抬起头来，看着头顶的天花板。天花板上有一道一模一样的裂缝，从客厅延伸到厨房的方向，像是有人在地板和天花板之间画了一条直线，“不是结构力学能解释的那种‘撑着’。是——”

    “是黑龙的骨头在撑着。”小陈站在门口，没有进来，声音从阳光和阴影的交界处传过来，“它的骨头被埋在正下方，两百年来一直在长，从骨头长成了柱子，从柱子长成了整栋房子的骨架。这栋房子不是建在地基上的，是建在黑龙的骨头上的。”

    林仔站在门外，本来也想走进去，但听到小陈这句话之后，他的右脚停在门槛上方，迟迟没有落下。

    “你确定我们要进去？”林仔问，“一栋盖在狗骨头上的危楼，里面还有一只两百年的狗鬼在等我们——这个开场白听起来不太妙啊，兄弟。”

    “没有人要你进去。”小陈说，转身往房子的侧面走去，“我们要去的是后面。地基的入口在后面。”

    房子的后面是一片空地，空地上长满了半人高的杂草。但杂草的中央有一块区域是秃的——没有草，没有任何植物，只有裸露的黄土和黑色的碎石。那片秃地的形状很规则，是一个大约两米乘三米的长方形，像是一个被刻意清理出来的空间。

    长方形的四个角落各立着一根木桩，木桩上绑着红色的布条。布条的颜色已经褪成了浅粉色，边缘被风撕成了流苏状，但布条上面的字还依稀可辨。

    小陈蹲下来，凑近去看其中一根木桩上的红布条。

    上面写着一个日期。

    “民国七十二年六月。”小陈念出来，“农历癸亥年四月廿一。”

    “那是什么日子？”林仔问。

    小陈站起来，看着那片长方形的秃地，沉默了大约十秒钟。

    “那是核一厂施工人员最后一次试图拆迁这座坟墓的日子。”小陈说，声音很低，“我阿公说过，当年台电要建核一厂，需要征收这片土地。他们派人来迁坟，挖到了这个位置，然后——发生了事情。有一个工人突然肚子痛，送到医院发现是急性盲肠炎。另一个开怪手的，怪手的履带当场断裂。后来承包商做了一个梦，梦到一群人牵着一只黑狗，骂他问都没问就在他们山头上动土。承包商第二天就带着三牲五果来道歉，台电也出了钱，在原来的位置上盖了一座六角形的塔来保护坟墓，把整座坟塚包在里面。”

    小陈指着那片秃地。

    “这里就是原来的墓穴入口。后来被台电用水泥封死了。但水泥封不住两百年的东西——你们看地面，水泥已经被什么东西顶破了，从裂缝里长出来的不是草，是骨头。”

    阿杰走近那片秃地，蹲下来仔细看。

    地面上确实有水泥的残块，但大部分已经被掀翻了，像是有什么东西从地底下顶上来，把水泥板一块一块地顶开、推走、碾碎。从裂缝里伸出来的不是植物的根茎，而是一截一截的骨头——白色的、光滑的、像是被什么人仔细打磨过的骨头。

    那些骨头排列的方式很不自然。它们不是散乱地堆在一起的，而是整整齐齐地、按照某种顺序排列着——长的骨头并排放置，短的骨头穿插在缝隙之间，每一根骨头之间的距离都精确到像是用尺子量过的。

    “这不是自然腐烂之后骨头会呈现的状态。”小陈说，“这是有人——不，有什么东西——把这些骨头从地底下搬上来，一根一根地排列好的。”

    “黑龙在整理它主人的骨头。”小安的声音从后面传来，她不知什么时候走到了那片秃地的另一侧，蹲在地上，手指轻轻抚摸着一根从裂缝里伸出来的白色骨头，“它在等我们来的这几年，一直在把骨头从土里挖出来，洗干净，排好。它要我们把骨头拿起来的时候，不用再去翻找。它已经替我们分好类了。”

    林仔看着那一片整整齐齐排列的骨头，忽然觉得自己的眼眶有点热。

    不是因为害怕。

    是因为那只狗做这些事情的画面浮现在了他的脑海里——一只狗的魂魄，在一个没有人看到的地方，用嘴叼起一根一根的骨头，小心地、仔细地、像是捧着什么珍贵的瓷器一样，把它们从泥土里请出来，用舌头舔干净，再一根一根地排列好。

    它做了这件事做了多久？

    几十年？一百年？两百年？

    “黑龙，”小安对着那片秃地说，声音很轻很柔，“谢谢你。”

    风吹过来。

    那些排列在地面上的骨头同时发出了轻微的震动——不是被风吹动的震动，而是像某种乐器被敲击之后产生的共鸣。那些震动的频率各不相同，有些是高音，有些是低音，交织在一起，形成了一段没有旋律的、原始的、像是心跳一样的节奏。

    十七根骨头，十七个音。

    黑龙在回应她。

    阿杰站起身，从口袋里掏出手机，打开手电筒功能，对着那片秃地的中央照过去。光线穿过杂草和碎石的缝隙，照到了地底下大约一米深的某个地方。

    那里有一个圆形的、金属质感的物体，半埋在黑色的泥土里。

    是一个项圈。

    但不是普通的项圈。项圈的表面刻满了密密麻麻的文字——不是中文，不是任何阿杰认识的文字，而是一种像是用刀尖在金属表面刻出来的、笔划粗粝而深刻的符号。那些符号在手机灯光的照射下反射出一种暗沉沉的铜绿色光芒，像是某种古老的、被时间氧化的青铜器。

    项圈的中央，有一个圆形的木牌。

    木牌上刻着两个字。

    “黑龙”。

    字迹清晰，笔划遒劲，像是有人在上面刻字的时候，把全部的力气和全部的执念都灌进了那两笔划里。

    “那就是黑龙的项圈。”小陈的声音从身后传来，“它找了两百年的东西，就在那里。一伸手就拿得到。”

    阿杰伸手了。

    他的手臂伸进裂缝里，手指一点一点地接近那个项圈。泥土的气味从裂缝里涌出来，带着海水、腐殖质和一种说不清道不明的甜味——那种甜味不是花香，不是果香，而是骨头里面的骨髓在分解之后散发出来的味道。

    他的指尖碰到了项圈的金属边缘。

    冰的。

    不是普通的“冰”，而是那种“不应该是常温的”冰——像是这块金属刚从冰库里拿出来，上面的温度还没有来得及被周围的环境中和。

    阿杰把项圈从泥土里拉了出来。

    项圈上挂着一根断裂的皮绳，皮绳已经硬化成了黑色，像是焦炭一样脆，手指轻轻一碰就碎成了粉末。粉末落在地面上，和泥土混在一起，再也分不清楚哪些是皮绳的残骸，哪些是泥土。

    但项圈本身完好如初。

    金属的表面在接触空气的一瞬间，开始出现变化。那些暗沉的铜绿色斑块像是被什么东西从内部推开了，一点一点地褪去，露出底下金黄色的金属原色——那不是铜，不是铁，而是一种阿杰从来没有见过的合金，在阳光的照射下发出一种介于金色和银色之间的、温暖而不刺眼的光。

    木牌上的“黑龙”两个字，在那一瞬间像是活了过来——笔划的凹槽里渗出了一滴一滴的液体，不是水，不是油，而是一种红色的、黏稠的、像是血一样的液体。液体顺着木牌的纹路往下流，流到阿杰的手指上，流到他的手腕上，沿着手臂的皮肤往下淌。

    血是温的。

    体温的温度。

    三十七度。

    阿杰没有松手。他把项圈紧紧地握在手里，感觉到那些红色的液体正在渗入他的皮肤——不是“流在表面”的那种渗入，而是真正的、像是被皮肤吸收了一样地渗入。他能感觉到那些液体正在沿着他的血管往上走，经过手腕、前臂、手肘、上臂，一路往心脏的方向移动。

    那种感觉不是痛，不是痒，而是一种“有什么东西正在进入你的身体”的清晰意识。

    “它在认你。”小陈说，声音平静得不像是在描述一件应该让人害怕的事情，“项圈上沾了它的血，它的血进了你的血管，从现在开始，你的血液里有了一部分它的东西。”

    “什么东西？”阿杰问，他发现自己的声音变得比以前低沉了一些，像是有人在调整他的声带。

    “它的执念。”

    阿杰低头看着手里的项圈，看了很久。

    然后他做了一个所有人都没有预料到的动作——他把项圈举起来，对着阳光，让光线穿过木牌上“黑龙”两个字的缝隙。光线从字的笔划之间穿过，在地面上投射出一个一个的光斑，那些光斑的形状不是普通的圆形，而是——

    而是一艘船的形状。

    一艘帆船。

    帆船的船帆上有一个洞——那个洞的形状恰好是一个狗头的轮廓。

    “这张项圈不只是它的名字。”小陈走到阿杰身边，蹲下来看着地面上的光影，“这张项圈是它和那十七个人之间的契约。它戴上这个项圈的那一天，它的生命就和那十七个人的生命绑在了一起。他们生，它生。他们死，它——”

    小陈没有说完。

    因为他注意到地面上那些光斑的形状正在发生变化。帆船的影子在地面上缓缓地旋转，像是被什么东西吹动了一样。船帆上那个狗头形状的洞也在旋转，从船帆的位置移动到了船身的位置，然后移动到了船底的位置——

    然后那个狗头形状的洞消失了。

    取而代之的是一个更大、更清晰的投影——十七个人站在地面上，排成一排，每一个人的轮廓都清晰得像是一张照片。他们的手牵在一起，形成一条人链。人链的末端——最后一个人的手——不是牵着另一个人的手，而是牵着一只狗的前爪。

    那只狗蹲坐在地上，耳朵竖起，尾巴卷在身体旁边。

    它的眼睛在发光。

    不是反射阳光的那种发光，而是真正的、从内部发出来的、像是两颗小灯泡一样的光。那光的颜色是深红色的，像是烧到最后的炭火，又像是某种古老仪式的余烬。

    小安走到那个人链的投影面前，蹲下来，伸出手去触碰那个最末端的人影。

    她的手指穿过了光影，没有碰到任何东西。

    但她感觉到了温度。

    不是投影该有的温度，而是一个真实的人——不，一个真实的亡魂——的温度。那个温度是冷的，但不是那种让人不舒服的冷，而是一种“在水里泡了很久”的冷。那种冷带着海水的咸味和一种深沉的、绵长的悲伤。

    “你们好。”小安对着那些光影说。

    十七个人影同时微微地动了一下——不是大幅度的动作，而是那种“听到了有人在叫我们”的、细微的、身体本能的反应。他们的头转向了小安的方向，十七个没有五官的、空白的脸的轮廓，同时对准了她。

    “我们来帮你们回家了。”小安说。

    风停了。

    不是渐渐变小的那种“停”，而是一瞬间的、像是有人按下了暂停键的那种“停”。空气停止了流动，芒草停止了摇摆，连海面上的波浪都在这一刻被某种力量抹平了。

    然后那十七个人影同时做了一个动作。

    他们蹲了下来。

    十七个没有面孔的人影，同时蹲在了地上，双手撑在地面上，额头抵着手背，像是在磕头。

    不是那种仪式化的、庄重的磕头。

    而是一种绝望的、卑微的、像是在说“谢谢你们终于来了”的磕头。

    小安的眼眶红了。

    她没有哭——她的眼泪在那个瞬间被某种东西蒸发了，眼眶是干的，但眼球的表面有一种灼热的、像是被火烧过的刺痛感。

    “不要跪我们。”她说，声音沙哑得不像自己的，“我们只是普通人。我们什么都不是。我们只是——刚好被选中了。”

    十七个人影没有起来。

    他们维持着那个姿势，一动不动，像是十七尊雕像。

    小陈从口袋里掏出手机，看了一眼时间——下午四点四十四分。他把手机收起来，转身面对着那片秃地和那十七根排列整齐的骨头。

    “该动手了。”他说，“天黑之前要把骨头全部取出来。”

    林仔站在一旁，两手插在口袋里，脸上的表情很复杂。他盯着那十七根骨头看了大约十秒钟，然后从口袋里掏出一双手套——是那种在便利商店买的工作手套，黄色的橡胶涂层，蓝色的针织布料——慢慢地套在手上。

    “我有一个问题。”林仔说。

    “什么？”

    “我们挖出来的这些骨头，是要全部撒进海里的，对不对？”

    “对。”

    “那我们要用什么装这些骨头？”林仔把手套戴好，拍了拍手掌，橡胶涂层发出“啪啪”的声音，“总不能用手捧吧？十七个人的骨头，不是十七根薯条欸。你捧得住？”

    阿杰愣了一下。

    “对欸，”他说，“我们没带容器。”

    四个人站在那片秃地旁边，面面相觑。

    “所以我们现在是要回去拿袋子还是怎样？”林仔的语气里带着一种“我就知道会这样”的无奈，“从台北开到石门一个多小时，回去再一个多小时，来回三个小时，天都黑了你信不信。天黑之后你确定你还要在这栋鬼屋旁边挖骨头？”

    “你有更好的提议吗？”阿杰问。

    林仔把背包从肩膀上卸下来，拉开拉链，从里面拿出一大捆黑色的大垃圾袋。

    “我在来之前就准备好了。”林仔说，脸上露出一个介于得意和心虚之间的表情，“因为我知道你们这些天兵一定不会想到要带容器。”

    “你怎么会想到要带垃圾袋？”小安问。

    “因为我昨天晚上梦到黑龙了。”林仔的声音忽然低了下去，低到像是怕被什么东西听到，“它在我梦里什么都没说，就一直叼着一个黑色垃圾袋放在我脚边。我醒了之后想了一下，觉得它应该是要我带垃圾袋来装骨头。”

    “它在你梦里用垃圾袋暗示你？”阿杰皱起眉头，“这只狗的沟通方式真的很前卫。”

    “它要是会说话直接说就好了，为什么要用垃圾袋暗示啦！”林仔的声音拔高了，“害我在梦里还以为它是叫我帮忙丢垃圾！我还跟它说‘你的垃圾你自己丢’！我跟我梦里的狗吵架吵了五分钟你知不知道！”

    小陈没有理会他们的干话。他蹲在秃地旁边，从口袋里掏出一把小刀——不是折叠刀，而是一把看起来很有年头的、刀柄上缠着红绳的刀。刀刃大约十公分长，刀背上有一些细密的锯齿，在阳光下反射出冷冽的光。

    “这是我阿公给我的。”小陈说，用刀尖轻轻拨开地面上的泥土和碎石，“他说这把刀是练家祖先留下来的，上面的红绳是当年埋葬十七个人之后用来绑墓碑的绳子。这把刀沾过那些人的血，也沾过黑龙的血。用它来挖骨头，骨头不会反抗。”

    “骨头会反抗？”林仔的声音尖锐得像是踩到了猫尾巴。

    小陈没有回答。

    他用刀尖沿着那根最靠近他的骨头——一根大约三十公分长的、应该是肱骨的骨头——的边缘，慢慢地、仔细地切割周围的泥土。刀刃切进泥土的声音很小，很小，小到几乎听不见。但那种声音有一种奇特的质感，像是有人在用指甲刮黑板，频率太低，低到耳朵听不太清楚，但牙齿可以感觉到那种震动。

    林仔捂住了自己的牙齿。

    “干，我的牙根在酸。”

    “那是因为你在咬紧牙关。”阿杰说。

    “我没有在咬！是它自己在酸！”

    小陈把那根肱骨从泥土里请了出来。骨头的表面很光滑，没有任何泥土附着在上面——不是因为小陈切得干净，而是因为那些泥土在接触到骨头表面的时候自动脱落了，像是有什么东西在排斥它们。

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    他把骨头拿在手里，翻过来看了看。

    骨头的内侧——也就是靠近人体的那一面——刻着一个小小的符号。那个符号不是任何已知的文字，而是一个简单的图案：一艘船，船上有十七个点，船尾有一个狗头的轮廓。

    “每一根骨头上都有这个符号。”小陈把那根骨头递给阿杰看，“这不是自然形成的，是有人——或者有东西——在骨头还活着的时候就刻上去的。”

    “你是说这些人在活着的时候，骨头就被刻了东西？”阿杰觉得自己的胃在翻搅。

    “对。”小陈的声音平淡得像是在说“今天可能会下雨”，“这是一种古老的契约仪式。在骨头上刻下契约的内容，然后盖上一层薄薄的骨膜让它愈合。等这个人死了之后，骨膜腐烂了，刻痕就会露出来。刻痕上的契约就会生效，束缚住这个人的灵魂，让他不能离开。”

    “谁会在活人的骨头上刻契约？”

    “他们自己。”小陈把骨头小心地放进林仔撑开的黑色垃圾袋里，“这些人是自愿的。他们乘那艘船出海之前，就已经知道那艘船不会抵达目的地。他们是去死的。他们用自己的命来换取黑龙——那只狗——可以永远留在人间，完成某个任务。”

    “什么任务？”

    小陈抬起头来，看着阿杰。

    “守护练家。”他说，“十七个人用死亡换来的，是一只永远忠诚于练家血脉的守护犬。黑龙不是因为殉主才跳进坟塚的，它是带着使命跳进去的。它的使命就是等——等到练家出了某个人，愿意替它打开这个坟墓，把骨头撒进海里，让它主人的灵魂得到自由。然后——”

    “然后什么？”

    “然后它的使命就结束了。”小陈的声音里出现了某种很久没有出现的东西——不是恐惧，不是悲伤，而是一种“终于要结束”的、疲惫的、如释重负的语气，“它就不用再等了。”

    林仔撑开垃圾袋的手忽然停了。

    “等一下，”他说，“所以黑龙不是在等我们去帮它找项圈？项圈只是引我们来的诱饵？它真正要我们做的是——”

    “把骨头撒进海里。”小陈说，“项圈是钥匙。没有项圈，骨头不会离开这片土地。骨头上的契约会把它们永远锁在这里。但有了项圈——有了刻着黑龙名字的那块木头——骨头上的契约就会被打破。因为那块木头上刻的名字，是这些人在船上给黑龙取的名字。那个名字是契约的副钥匙。”

    “那主钥匙是什么？”

    小陈伸出手，指向那十七根排列整齐的骨头。

    “主钥匙是这些骨头本身。”他说，“副钥匙是项圈。两个钥匙同时用，契约才能打开。所以我们不是来挖骨的，我们是来解约的。”

    太阳在天空中缓缓西斜，影子在地面上越拉越长。小安的影子——那个带着狗形状的影子——也在跟着太阳的角度变化，从她脚底下的一个小圆点拉成了一个长长的、瘦瘦的、像是某种远古生物的影子。

    那只狗的影子在影子的最前端，像是某种图腾柱顶端的雕塑，静静地蹲坐着，耳朵竖起，眼睛看着那十七根被一根一根请进垃圾袋里的骨头。

    它在看。

    它一直都在看。

    小陈挖到第九根骨头的时候，他的手机响了。

    不是来电铃声，不是简讯通知，而是一种他从来没有听过的声音——像是寺庙里的钟声，但又比钟声更低沉、更悠长，一个音可以持续十几秒才慢慢消散。

    他掏出手机。

    萤幕上什么都没有。

    没有来电显示的号码，没有简讯的内容，没有任何App的推送通知。手机萤幕是一片白色的空白，空白的中央有一个黑色的圆点，那个圆点在缓慢地扩大、扩大、扩大，从一个点变成一个圆，从一个圆变成一个漩涡。

    漩涡的中心，有一个声音。

    那个声音不是从手机喇叭里传出来的，而是直接从小陈的脑子里响起来的。它的频率不在人类的听觉范围之内，但小陈可以“听”到它——不是因为他的耳朵接收到了声波，而是因为那个声音绕过了耳朵，直接打在了他的意识上。

    那个声音说的是一句话。

    一句台语。

    一句古老的、带着清朝时期口音的台语。

    “汝敢欲继续？”

    你要继续吗？

    小陈握着手机的手在发抖。

    他看着那十七根已经被挖出来的骨头——九根在垃圾袋里，八根还排列在地面上。太阳已经偏西了，光线从白色变成了金黄色，照在那些骨头上，给每一根骨头都镀上了一层温暖的光。

    但那光不温暖。

    那光是冷的。

    因为那是夕阳的光。夕阳的光是死的——它来自一个正在消失的东西，它的存在本身就是一种倒计时。

    “我要继续。”小陈对着手机萤幕说。

    漩涡停了。

    黑点缩小、缩小、缩小，缩成了一个句号，然后消失了。手机萤幕恢复了正常，显示着时间——下午五点零三分。

    小陈把手机收进口袋，拿起第十根骨头。

    这一根骨头比前面九根都长，大约是股骨的长度。它埋得比其他骨头都深，小陈用刀挖了将近二十公分才触到它的顶端。刀刃切到骨头周围的时候，泥土的颜色变了——从深褐色变成了暗红色，像是有人在泥土里掺了血。

    但血已经干了几百年了，颜色从红色变成了黑色，从黑色变成了一种介于紫色和棕色之间的、说不清道不明的颜色。

    小陈把那根股骨从泥土里拔出来的时候，骨头的底部连着一团黑色的、干瘪的、像是皮革一样的东西。

    那是肌肉的残骸。

    不是普通肌肉的残骸，而是那种被盐腌过、被海水泡过、在缺氧的环境里保存了两百年的肌肉。它的表面有一层白色的结晶——是盐分，是海水在蒸发之后留下来的盐。

    小陈把那团黑色的东西从骨头上剥离下来，动作很轻很慢，像是在做某种外科手术。黑色的残骸在他手里碎裂、剥落、化成粉末，粉末落在泥土上，发出“嘶”的一声轻响，像是在叹息。

    第十根骨头的表面，刻着一个比其他骨头都大的符号。

    不是船，不是狗头。

    是一个女人的侧脸。

    轮廓清晰，线条优美，嘴角微微上扬，像是在笑。但那个笑不是开心的笑，而是一种“我知道你终有一天会来”的笑。

    小陈盯着那个女人的侧脸看了很久。

    “你认识她？”阿杰问。

    小陈摇了摇头。

    “我认识的不是她。”他说，声音有些发飘，“我认识的是这张脸。我在梦里见过她。我三岁那年第一次做的那个梦——水底下，那些人里面，有一个女人的脸。就是这张脸。”

    小安走到小陈身边，低头看着那根骨头上刻着的女人侧脸。

    “她是你曾祖母吗？”

    “不是。”小陈说，“我曾祖母的照片我看过，不是这张脸。”

    “那她是谁？”

    小陈把骨头放进垃圾袋里，站起来，拍了拍膝盖上的泥土。

    “她是我。”他说。

    阿杰和林仔同时愣住了。

    “什么？”

    “这张脸，”小陈用手指轻轻抚摸垃圾袋里那根骨头的表面，“是我的脸。不是长得很像的那种‘是我的脸’，而是——完全一模一样。我三岁那年在梦里看到她的脸的时候，我以为那是某个陌生人。但我长大之后，每一次照镜子，都会在那张脸上看到她的影子。不是她长得像我，是我长得像她。”

    “你是说你是她的转世？”小安问。

    小陈摇了摇头。

    “不是转世。”他说，“转世是灵魂离开旧的身体，进入新的身体。但她的灵魂没有离开——她的灵魂还锁在这些骨头里，锁了两百年。我不可能是她的转世，因为她的灵魂从来没有投过胎。”

    “那你怎么会长得跟她一模一样？”

    小陈沉默了大约五秒钟。

    “因为她的脸，”他说，声音低得几乎被风吹散，“是黑龙照着我的脸刻上去的。”

    这个解释荒谬到林仔差点笑出来。但他的笑声还没有离开喉咙，就被一种更深层的理解堵了回去。

    如果黑龙可以在两百年前——在小陈出生之前将近一百五十年——就知道小陈会长什么样子，那么黑龙就不是一只普通的狗。

    它也不是一个普通的亡魂。

    它是一种超越了时间的、能够看到因果链条中每一个节点的存在。它看到了两百年前的海难，看到了十七个人的死亡，看到了自己的殉主，看到了坟塚的建立，看到了核一厂的施工，看到了台二线的拓宽，看到了新庙的兴建，看到了十层楼高的铜像的落成——

    也看到了小陈的出生，小陈的成长，小陈三岁那年的梦，小陈三十三年没有回答的那个问题——

    和小陈今天终于说出口的那句“我要继续”。

    它在两百年前就知道这一切会发生。

    它在那根股骨上刻下那个女人的侧脸的时候，刻的不是一个已经存在的人的脸。它刻的是一个将要存在的人的脸。

    它刻的是未来。

    小陈蹲下来，面对那片已经空了大半的秃地。

    “第十一根。”他说。

    他伸出手去摸泥土里那根露出半截的骨头。但他的手指还没有碰到骨头，地面忽然震动了。

    不是地震的那种震动——地震是上下左右的摇晃，而这次的震动是一种纯粹的、垂直的、像是有什么东西从地底下往上顶的震动。地面的裂缝在那一瞬间扩大了好几公分，裂缝里涌出一股浓烈的、黑色的、带着浓重腥味的气体。

    不是烟雾，不是水汽。

    是气息。

    是黑龙的气息。

    两百年来，它一直在这片土地底下呼吸。它的每一次呼气都带着骨头和泥土混合的味道，每一次吸气都带着海水的咸味和死亡的甜味。这些气息被困在地底下，没有地方可以散去，就一点一点地渗透进了泥土里、岩石里、地下水的流动里。

    现在，骨头被一根一根地挖出来，那些气息找到了出口。

    它们涌出来的方式不是“喷”，而是“流”——像是一条看不见的河流从地底下涌上来，沿着地面向四面八方扩散。那股气息所到之处，杂草瞬间枯萎——不是变黄、变干的那种枯萎，而是一种“从细胞内部崩溃”的枯萎，绿色的叶片在一秒钟之内变成了黑色的、脆弱的、像是被火烧过的灰烬。

    “退后。”小陈说，声音不大，但语气不容置疑。

    四个人同时往后退了三步。

    那股黑色的气息在他们刚才站立的位置上盘旋、翻滚、扩散，在地面上形成了一个直径大约两米的圆形区域。圆形区域的正中央，泥土像被什么东西从内部推开了，露出一个大约三十公分见方的洞口。

    洞口里面，是黑的。

    不是没有光的那种黑，而是“光被什么东西吃掉了”的那种黑。手电筒的光照进去，在洞口边缘就被什么东西吸收得干干净净，完全照不到洞底。

    “那是墓穴的入口。”小陈说，声音平静得像是在念课文，“项圈挖出来了，骨头挖出来了，墓穴自己打开了。它在邀请我们进去。”

    “进去？”林仔的声音拔高了八度，“你要我们进去那个洞里？那个连光都照不进去的洞？那个从里面喷出能把草杀死的黑气的洞？你确定那是‘邀请’不是‘陷阱’？”

    “确定。”小陈说，“因为它没有伤害我们。那团黑气只烧死了杂草，没有碰到我们。如果它要伤害我们，我们四个现在已经是四具被烧焦的尸体了。”

    林仔低头看了看自己的手——完好无损，连一根汗毛都没有少。他又看了看自己的影子——还在，没有消失，影子里那只狗的形状也还在，安静地蜷缩着，像是睡着了。

    “好吧。”林仔叹了口气，那口气叹得又长又重，像是在做一件他已经做了很多次但仍然无法习惯的事情，“走吧，进洞。反正我今天穿的是牛仔裤，脏了也没差。”

    小陈把手机的手电筒打开，第一个爬进了那个洞口。他的身体消失在黑暗中的时候，手电筒的光像是在一瞬间被什么东西掐灭了——不是渐渐变暗，而是“啪”的一下，光就没了。

    洞口里面传来小陈的声音，声音闷闷的，像是隔了一层什么东西。

    “进来。

    阿杰第二个爬进去。他的手撑在洞口边缘的时候，感觉到边缘的泥土是热的——不是被太阳晒过的那种热，而是从内部、从地底下、从很深很深的地方传上来的那种地热。那种热带着一种微弱的、像是心跳一样的脉动，一下，一下，又一下。

    他松手，落了下去。

    下落的时间比他预期的短得多——大约只有一秒，他的脚就踩到了实地。地面是硬的，但不是石头或水泥的那种硬，而是一种“被压实了的骨头”的那种硬，踩上去的时候脚底会感觉到一种微妙的弹性，像是踩在一张巨大的、铺满了骨头的地毯上。

    小陈的手机手电筒开着，但光只能照到周围大约两米的范围，再远的地方，光就被黑暗吃掉了。阿杰打开自己的手机手电筒，两道微弱的光柱在黑暗中交叉、重叠、分开，照亮了这片地下空间的一小部分。

    天花板不高，大约两米，阿杰伸手就可以摸到。天花板的材质不是泥土，不是岩石，而是一层密密麻麻的、交织在一起的树根。那些树根从地面的裂缝里垂下来，在黑暗中没有叶子，只有光秃秃的、像是血管一样的根须。根须的表面有一层白色的绒毛，在手电筒的光照下发出微弱的荧光，像是某种深海生物。

    墙壁也不是泥土或岩石。墙壁是由骨头砌成的——不是散乱的、随意堆放的骨头，而是整整齐齐地、一块一块地叠在一起，像是砌砖一样砌出了一道弧形的墙。骨头的种类不一而足——有人的肋骨、肱骨、股骨，也有动物的腿骨、脊椎骨、头骨。每一根骨头都被某种透明的、像是树脂一样的东西包裹着，既保持了骨头的形状，又让它们之间有了黏合的材料。

    那些树脂一样的东西在手电筒的光照下反射出一种琥珀色的光泽，光泽的内部有气泡在缓慢地移动——不是从下往上移动，而是从左往右、从右往左，像是在某种看不见的流里面漂浮。

    “这是黑龙的墓穴。”小陈的声音在黑暗中回荡，产生了一种空洞的、不真实的回音，“但它不是‘埋葬’在这里的。它是‘长’在这里的。”

    “长？”阿杰的声音也产生了回音，像是在另一个房间里有人重复他的问题。

    “对。它的身体死后没有腐烂，而是在地下继续生长。骨头变成了墙，毛发变成了根，血肉变成了这些琥珀色的东西。它把自己变成了一座坟墓，用来保护它主人的骨头。”

    林仔和小安也爬了下来。四个人的手机手电筒同时打开，总算照亮了这片地下空间的全貌——一个大约十坪大的圆形空间，天花板是树根，墙壁是骨头，地面是——

    地面是狗的身体。

    不是“像是狗的身体”的那种比喻。地面就是狗的身体。他们踩在上面的那种微妙的弹性，是因为他们踩在黑龙的皮上面——两百年没有腐烂的、被琥珀色树脂浸泡着的、保持着柔软和弹性的狗皮。

    林仔低头看着自己的脚，手电筒的光照在地面上，照出一片黑色的、毛茸茸的表面。那些毛已经不像正常的狗毛那样柔软了，而是变成了一种粗硬的、像是刷子一样的质感，每一根毛的末端都挂着一滴透明的、琥珀色的树脂。

    “我们……我们踩在黑龙的身上。”林仔的声音在发抖，不是害怕的那种抖，而是“这是对死者的大不敬”的那种抖，“我们这样踩它，它不会生气吗？”

    “它是请我们进来的。”小陈说，用脚轻轻踩了踩地面，感觉到那种柔软的弹性在他的重量下微微凹陷，然后又缓缓回弹，“它的身体在呼吸。你们感觉到的那个脉动，是它的心跳。它还没有死。它的心还在跳。两百年来一直没停过。”

    小安蹲下来，把手掌贴在地面上。那股脉动从她的手掌传到她的手臂，从她的手臂传到她的胸腔，和她自己的心跳重叠在一起。

    两个心跳。

    一个活人的，一个亡魂的。

    节奏一模一样。

    “它在跟我心跳同步。”小安的声音很轻，但在这个封闭的空间里，每一个字都被墙壁反射了好几次，像是有人在低声重复她说的每一句话，“它把自己的心跳调成了跟我一样的频率。它在——”

    “它在学你。”小陈说，“它在学所有活人的心跳。它从每一个走进这条路的人身上，学习他们的心跳节奏。它学了快两百年了，但它从来没有学会属于自己的心跳。因为它已经死了，死人是不会有心跳的。它的心跳是假的，是模仿来的，是用别人的心跳拼凑出来的。”

    小安把手从地面上拿开，脉动从她的手掌消失了，但她的胸腔里，那个和她原本心跳重叠在一起的、多出来的跳动还在。不是她的心在跳，是黑龙的心在跳——在她的胸腔里，在她心脏的旁边，多了一个不属于她的、但正在和她同步搏动的心脏。

    她摸了摸自己的胸口。

    左胸，心脏的位置。

    一个心跳。

    没有两个。

    但她的意识里，确确实实地“听”到了两个心跳的声音。一个在她的耳朵里，一个在她的灵魂里。

    小陈走到圆形空间的中央。那里有一块比其他地方更高的突起，形状像是一个小丘。小丘的表面覆盖着黑色的狗毛，狗毛之间嵌着一块一块的白色骨头——不是散乱地嵌着，而是有规律地、按照人体的骨骼结构排列的。

    那是一个人的骨骼。

    十七个人的骨骼。

    不，不是十七个人的骨骼。是一个人的骨骼，但这个人身上有一十七个不属于他自己的骨头——每一根骨头都是从另一个人的身上取下来的，然后用某种方式嫁接在了这一个人的骨架上面。

    这一个人的骨架——中央的这一具——是练家的祖先。那些嫁接在上面的骨头，是那十七个遇难者的骨头。

    他们不是被“合葬”在同一个墓穴里。

    他们是被“缝合”在了同一个身体上。

    用黑龙的骨头当作缝合的线。

    小陈站在那具被缝合的骨架面前，沉默了很长时间。

    “这就是黑龙一直在保守的秘密。”他终于开口了，声音沙哑得不像他，“它不是一只殉主的忠犬。它是一个炼金术师。它用十七个人的死亡，把一个人的灵魂封进了骨头里。它用两百年的时间，把那个人的骨头和十七个人的骨头融合在一起。它要的不是让那十七个人的灵魂得到解脱——它要的是让那一个人的灵魂得到永生。”

    “那一个人是谁？”阿杰问。

    小陈转过身来，面对着他。

    手机手电筒的光从侧面打在小陈的脸上，让他的脸一半被照亮，一半被埋在阴影里。亮的那一半是他的右半边脸——眉毛、眼睛、颧骨、嘴唇——每一个细节都清晰得像是一幅素描。暗的那一半是他的左半边脸——什么都看不清，只有一只眼睛在手电筒的余光中反射出微弱的光。

    那只眼睛的颜色，不是他原本的深棕色。

    而是一种介于金色和红色之间的、像是融化的金属一样的颜色。

    “那一个人是我。”小陈说。

    “在小安影子里那只狗的眼珠的颜色，和我眼睛里现在的颜色，是一样的。”

    他眨了眨眼。

    那只金色的、红色的、像是融化的金属一样的眼睛在手电筒的光照下闪了一下，然后恢复成了正常的深棕色。

    但阿杰知道那不是错觉。

    林仔知道那不是错觉。

    小安也知道。

    “你早就知道了。”小安说，声音平静得让人发毛，“你从一开始就知道。”

    “我知道一部分。”小陈说，“我阿公告诉我的那一部分。我阿公说，练家的祖先——那个被十七个人和一只狗保护的人——是一个女人。她不是什么普通的女人。她是一个乩童，一个能和亡灵沟通的人。那十七个人是她的信徒，那只狗是她的守护兽。那艘船不是遇难，是一场祭典。他们在海上献祭了自己，用死亡来换取她的灵魂可以永远留在人间。黑龙执行了这场祭典。”

    “为什么？为什么她要永远留在人间？”

    “因为她在人间有一个任务。”小陈的声音低了下去，低到几乎听不见，“她要在两百年后，找到一个男人。那个男人会替她完成一件事。那件事——”

    他的声音断了。

    不是因为他说不下去了，而是因为他的嘴巴张开了，但声音没有出来。像是有什么东西掐住了他的声带，不允许他说出那后半句话。

    但那后半句话的内容，在场的每一个人都猜到了。

    那个女人要找到的男人，是小陈。

    那件事，是小陈正在做的事——打开坟墓，取出骨头，撒进海里。

    但撒进海里之后呢？

    骨头被海水带走之后，那些被封在骨头里的灵魂会去哪里？

    它们会回到海里——回到它们死去的地方。

    但那个女人的灵魂——那个被缝合在十七个人的骨头中央的灵魂——她不会回海里。

    她会进入小陈的身体。

    不是附身，不是取代。

    而是融合。

    就像两百年前她用十七个人的骨头缝合在自己的骨架上了一样，两百年后的今天，她会用自己的灵魂缝合在小陈的灵魂上。

    她会成为小陈的一部分。

    而小陈——他会成为她。

    “我不要了。”林仔忽然开口了，声音大得在这个封闭的空间里产生了刺耳的回音，“我不要了！我不要挖了！我不要帮了！你们谁要挖谁挖，我要走了！”

    他转身往洞口的方向跑去。他的手攀住洞口边缘，用力往上爬。但他的身体才爬到一半，洞口的边缘忽然变了——那些泥土、那些树根、那些骨头砌成的墙壁，在那一瞬间全部消失了，取而代之的是一个光滑的、圆形的、像是被什么东西打磨过的平面。

    林仔的手在平面上滑了一下，整个人从半空中摔了下来，背部着地，发出一声闷响。

    他躺在地上，看着头顶那个洞口。

    洞口还在。

    但洞口里面的天空不见了。

    取而代之的是一片黑色的、流动的、像是液态的夜幕。夜幕上没有星星，没有月亮，没有任何光源。但那片夜幕本身就在发光——一种极其微弱的、几乎是不可见的、介于存在和不存在之间的光。

    那种光的存在方式，像是有人在问“你确定你看到了光吗？”然后在你回答“确定”之前就把光收走了。

    林仔从地上爬起来，摸了摸自己的背部——没有受伤，但有一股暖流从脊椎的底部往上蔓延，经过每一节脊椎骨，最后到达他的后脑勺，在那里汇聚成一个热热的、胀胀的点。

    那个点在跳动。

    和他的心跳同步。

    “它不让我们走。”林仔的声音里第一次出现了真正的、纯粹的恐惧——不是那种“我知道这很可怕但我可以用干话撑过去”的恐惧，而是一种“我没有任何办法”的、绝望的恐惧，“它从一开始就没打算让我们走。它把我们骗进来，把契约签了，把项圈挖了，把骨头请出来了，现在它不让我们走了。因为我们是祭品。”

    “不是祭品。”小陈说，“是见证人。”

    “见证什么？”

    “见证它的使命完成。”小陈蹲下来，从垃圾袋里拿出那根刻着女人侧脸的股骨，双手捧着，走到中央那具缝合的骨架旁边，将股骨对准骨架左腿缺失的那个位置，“这根骨头本来就是从这个骨架上掉下来的。它不是那十七个人的骨头。它是那个女人自己的骨头。但黑龙把它混在那十七个人的骨头里面，让它看起来像是遇难者的遗骸。”

    他把股骨按进那个缺失的位置。

    骨头和骨头之间发出一声清脆的“咔嗒”——像是锁扣扣上的声音。那声音在封闭的空间里回荡了将近十秒钟才渐渐消失，消失之后，空气中残留着一种微弱的、像是铃铛一样的余音。

    那具骨架动了一下。

    不是大幅度的动作，而是那种“被什么东西从内部激活”的、细微的、像是神经末梢重新开始放电一样的颤动。骨架的表面出现了一层薄薄的光晕，那光晕的颜色是琥珀色的，和墙壁上那些树脂一模一样。光晕从骨架的中心向四周扩散，沿着每一根骨头的表面蔓延，最后覆盖了整具骨架。

    然后光晕消失了。

    但骨架的形态变了。

    原本那些嫁接在上面的、明显不属于同一个人的骨头，在光晕消失之后，看起来和中央的骨架融为一体了——接缝不见了，颜色的差异不见了，甚至连骨头的密度和纹理都变得完全一致。

    十七个遇难者的骨头，和一个人的骨头，在那一刻，真正地融合成了一具完整的骨架。

    不是十七个人加一个人。

    是十八个人。

    十八个灵魂，封在同一具骨架里。

    十八王公。

    小陈退后一步，看着那具骨架，脸上的表情不是恐惧，不是震惊，而是一种“我终于看到了”的、如释重负的平静。

    “这就是十八王公的真面目。”他说，“不是十七个人和一只狗。是十八个人——十七个遇难者，和一个乩童——再加上一只狗。那只狗不是第十八位王公，它是王公们的守护者、执行者、祭司。它执行了这场祭典，它守护了这个坟墓两百年，它找到了练家的血脉——找到了我——来打开这个坟墓。”

    “它要你打开坟墓，就是为了让你看到这个？”阿杰问。

    “对。”小陈说，“它要我看到这具骨架，要我亲眼确认这十八个人的灵魂被封在这里，要我亲手动那些骨头——因为只有练家的人动过骨头之后，契约才会解除。”

    “那你现在动过了。”

    “对。”

    “契约解除了吗？”

    小陈闭上眼睛。

    在黑暗中，在那具骨架微弱的琥珀色光晕中，他的脸上浮现出了一种极其复杂的表情——不是痛苦，不是喜悦，不是解脱，而是一种“终于结束了”的、混合着释然和悲伤的、无法用任何单一词汇描述的表情。

    他睁开眼睛。

    “解除了。”他说。

    他的声音没有任何变化。他的表情没有任何变化。他的眼神——那种永远平静的、像是深水一样的眼神——也没有任何变化。

    但阿杰注意到了一件事。

    小陈的影子不见了。

    不是“变淡”或者“变小”的那种“不见了”，而是完全彻底地、从脚底到头顶地、像是有人用橡皮擦擦掉铅笔画一样地消失了。

    他站在那里，手机的灯从正面照着他，但地面上没有任何影子。

    光穿过了他。

    不是“光穿透了他”的那种“穿过”，而是“光在他身上没有任何反应”的那种“穿过”。他的身体——他的肉身——在光的照射下没有产生任何阴影，就像是一张没有厚度的纸，就像是一个——