入城之后，陈星当场下命，提拔山寨大当家接任守将之位，

    

    突如其来的委任让寨主错愕不已，他原本只求带着弟兄安稳栖身，从没想过能执掌一城防务。

    

    这座城池另设城主一职，守将统管全城防务与军务。

    

    陈星随后登门拜访城主，这位城主素来仁厚爱民、体恤百姓，颇得陈星赏识。

    

    陈星笑着向他讲明始末：“前任守将残害百姓，已被我就地正法，

    

    此后城防军务交由原山寨首领打理，你二人携手协作，共管城中大小事务便可。”

    

    没过几日，大当家正式上任，城门戍守、对外交涉等一应军务尽数由他统筹安排，从此告别落草深山的匪寇生涯。

    

    陈星特意叮嘱新任守将：“切莫重蹈前任覆辙，不可贪腐敛财、欺压百姓，要脚踏实地造福乡民，配合城主处置公务。”

    

    城主平日手握的实权不及守将，主要负责文书编撰、民生琐事，二人权责分明，各司其职。

    

    陈星一路走来，见惯了草莽匪寇的艰难处境，不愿这群人继续盘踞山林、靠劫掠度日——

    

    落草为寇终究难逃朝廷征剿，前路凶险难料。

    

    恰逢此番机缘，他便帮一众昔日匪寇谋下正经差事。

    

    大当家深知陈星的良苦用心，格外珍惜来之不易的官职，一心守护故土，

    

    众人也默契不再提及过往落草的经历，从此安分守己、尽心履职。

    

    陈星此行本要前往边境，暗中追查邪教聚众作乱的线索，赶路途中接连遇上变故，所幸全都妥善化解。

    

    安顿完城中各项事宜，他准备同关小天、白衣男子继续启程。

    

    临行前，陈星反复嘱咐大当家严加管束部下，严禁士兵扰民害民，

    

    城中除了原先的山寨弟兄，数百驻防兵马全归他调度，职责便是守护城池安稳。

    

    城内治理渐渐步入正轨，三人终于脱身。

    

    关小天与白衣男子相视笑道：“先前被杂事缠身，如今总算能安心赶路了。”

    

    城主因忌惮新任守将手握兵权，再加举荐人陈星行踪神秘、实力莫测，心中始终存有防备；

    

    大当家也清楚自己出身草莽，平日里行事低调收敛，处处谨慎。

    

    休整数日后，陈星三人辞别城池继续远行。

    

    感念提拔活命之恩，大当家带着一众旧部送至城郊，众人齐齐跪地叩首。

    

    若非陈星相助，他们至今仍要躲在深山躲避围剿、颠沛求生，如今得以名正言顺守护乡土。

    

    此地并非边境要塞，常年无战事，守将一职清闲安稳。

    

    途中歇脚翻看地图时，陈星对二人说道：“舆图标注前方有一处名胜，传闻先帝早年曾到此游历，我们顺路驻足观景，再找客栈歇脚休整。”

    

    三人走入沿途村镇，只见街边围满百姓，

    

    起初陈星只当是摊贩赶集或是艺人卖艺，围观的人潮勾起了关小天的好奇，

    

    三人挤进人群，只见一名二十岁左右的女子跪在地上，发间插着卖身草标。

    

    结合地上书写的文字与周遭路人的闲谈，陈星很快弄清了女子的悲惨遭遇。

    

    听闻前因后果，关小天感慨：“世间贫苦受难之人数不胜数，我们不便随意插手旁人恩怨。”

    

    但陈星已然打定主意出手相助，正要上前问询详情，

    

    一名手摇折扇、体态肥硕的富家子弟拨开人群，走到女子身前，

    

    称只要女子随他回府做贴身侍妾，便包揽女子父亲所有丧葬花销。

    

    古时候，大户人家纳妾是十分常见的事。

    

    起初陈星还暗自觉得，女子卖身入府做妾，既能凑出钱安葬过世亲人，也能寻一处安稳居所，算不上什么恶事。

    

    可眼前这名体态肥硕的富家子弟，没征得女子半点应允，

    

    就蛮横上前伸手要强拉对方，甚至打算当夜逼迫女子圆房。

    

    此人仗着家世权势，全然不顾礼教规矩，要强抢普通民女。

    

    女子拼命挣扎躲避，依照乡里习俗提出条件，需要守满百日孝期，

    

    孝期过后再商议纳妾之事，眼下断然不会应允对方的无理要求。

    

    陈星十分认同这个说法，亲人刚离世便被逼嫁人，实在不合情理，心底不由得对骄横霸道的富家子弟生出厌烦。

    

    他跨步挡在女子身前，出言阻拦对方的恶行。

    

    财主蛮不讲理，执意要强行掳走女子，陈星只得动手阻拦，抬手扣住对方手腕顺势一拧，帮女子脱身。

    

    陈星从容规劝：“你家境优渥、衣着华贵，若是真心想娶这位姑娘，便依她的心意，等百日孝期结束，再来商量婚嫁事宜。”

    

    这番话彻底激怒了富家子弟，他厉声呵斥：

    

    “看你们衣着打扮，并非本地人，奉劝少多管闲事，非要拦我，定让你们吃苦头，赶紧把人交出来！”

    

    一旁的关小天与白衣男子亲眼目睹全程，心中怒火中烧。

    

    二人早已看穿，财主从一开始就没想出钱安葬女子的父亲，满心只贪恋姑娘的容貌。

    

    两人一同上前拦住财主：“我们就是看不惯你依仗家世欺压百姓，想带走姑娘，就得先过我们这一关。”

    

    财主在本地盘踞多年，平日里欺压乡民已成常态，撂下狠话：

    

    “你随便问问本地人，但凡我看上的人，从没有带不走的。识相就赶紧退让，免得自取其辱。”

    

    话音落下，财主身边一众家丁蜂拥上前动手，关小天和白衣男子身手矫健，片刻就将一众仆从尽数打倒。

    

    眼见手下尽数落败，胖财主慌不择路仓皇逃走。

    

    附近好心街坊连忙提醒陈星一行人，此人在本地根基深厚、人脉繁杂，得罪他迟早会遭报复，劝几人趁早离开避祸。

    

    陈星淡淡一笑，没有听从村民的劝告。

    

    他走到女子身边简单交谈后，对着围观乡亲高声询问，有没有人知晓棺材铺的位置，愿意帮忙采买棺木，好让女子的父亲顺利下葬。

    

    人群里一名年轻小伙应声回话，村里掌管村务的老者精通丧葬诸事，托付此人打理后事最为稳妥。

    

    陈星当即拜托少年登门去请老者，丧葬全部开销由自己承担。