百姓没有散去，一边好奇陈星后续如何帮姑娘脱困，一边等着看逃走的财主会不会带人折返寻仇。

    

    不多时，少年领着一位白发老者匆匆赶来，

    

    陈星嘱咐老者置办上等殡葬用品，择一块风水佳地安葬逝者，所有花费全由他来支付。

    

    老者连连道谢，先出言安抚悲痛万分的女子，随即吩咐学徒采买棺椁、挑选坟地，各项丧葬琐事打理得妥帖周全。

    

    下葬之时，女子伫立坟前，泪水止不住地往下淌。

    

    丧事刚办完，先前落败逃窜的财主便带着大批打手折返寻仇。

    

    关小天与白衣男子主动迎上，不消片刻便将一众闹事之人全部制服，打手们四散奔逃，全程陈星始终没有出手。

    

    这名女子身世凄苦，幼年丧母，一直和父亲相依为命，原本还有个小一岁的弟弟，早年意外走失。

    

    如今父亲骤然病故，接连的变故让她孤苦无依。

    

    方才打斗之际，陈星悄悄隐在暗处，默默守在一旁，避免打斗惊扰坟前伤心的女子，女子对此毫不知情。

    

    天色渐暗，围观村民陆续归家，只剩女子跪在坟前烧纸痛哭，陈星静静陪在一旁，直至夜幕降临。

    

    陈星、关小天与白衣男子本打算在村中短暂歇脚休整，

    

    此地风光秀丽、气候宜人，没料到半路遇上落难的女子，在三人心中，遇上身处绝境之人出手相助本就是分内之事。

    

    陈星柔声劝慰：“生老病死乃是人世常态，逝者无法复生，还请保重身体。

    

    天色已晚，不宜久留坟地，我们先动身另寻住处。”

    

    女子无处落脚，擦干泪水，跟着三人前往附近集镇暂住。

    

    此地虽名为村落，繁华程度却不输小镇，沿街商铺林立，

    

    即便临近傍晚，街上依旧人来人往，热闹非凡。

    

    闲逛途中，陈星瞧见街边一间酒楼，便带着众人进店用餐，打算就近找客栈落脚。

    

    陈星与同伴吃饱喝足，唯独女子满心愁闷，草草吃了几口便放下碗筷，低落之色尽数写在脸上。

    

    陈星笑着开导：“为难之事已然了结，终日愁眉不展于事无补，不妨好好想想往后的日子，有什么想法尽管直说。”

    

    女子感念几人的救命之恩，当即跪地行礼：

    

    “先前我打算卖身葬父，幸得诸位仗义相助，家父才得以入土为安。

    

    昔日许下的诺言仍旧作数，待我百日孝期一过，任凭公子安排去处。”

    

    这话反倒让陈星局促不已，他当初出手相助全是出于善心，从未想过要将女子留在身边。

    

    关小天和白衣男子忍着笑意，拿方才发生的趣事打趣陈星。

    

    望着眼前神色恳切的女子，陈星面露无奈，放缓了语气答话。

    

    “当初出手帮你，我从没想过要你以身相许来报恩。

    

    我只是怜惜你身世孤苦、无依无靠，眼下最要紧的是妥善办妥你父亲的后事，让逝者早日入土为安。

    

    等丧事料理妥当，你便可重获自由，不必用终身嫁娶来偿还这份恩情。”

    

    女子心知陈星为筹措父亲丧葬花费了不少银两，自己身无长物，别无报恩之法，接连躬身磕头道谢。

    

    陈星上前一步，俯身伸手扶起跪地的她，语调从容：

    

    “我不过是途经此地的异乡人，相逢便是缘分，你不必行这般大礼。

    

    往后你若是打算漂泊四方寻找失散的幼弟，或是重返旧日故土，都要早早做好打算。”

    

    女子抬手擦去脸颊滚落的泪水，轻声回道：“老家早已没有亲人在世，田地祖宅尽数弄丢，回去也无处落脚谋生。

    

    先父毕生心愿就是找回幼时失散的小弟，如今父亲离世，弟弟是我在世上仅剩的亲人，纵使前路坎坷艰险，我也一定要找到他。”

    

    听完女子的诉说，陈星暗自忧心。

    

    人海辽阔、岁月久远，时隔多年寻访失散亲人本就难如登天，

    

    仅凭她一个单薄女子孤身远行，极易被歹人盯上、身陷险境，独自寻亲实在不妥。

    

    他略作思索，同女子商量对策：“你如今没有半点弟弟的下落线索，经年岁月，对方模样早已大变，

    

    单凭你四处奔走打探，沿路危机四伏，若是再遇上之前的恶徒，后果不堪设想。”

    

    女子垂首沉思片刻，语气异常坚定：“哪怕远隔千山万水，我也决意启程寻亲。

    

    我清楚记得他脖颈处有一块胎记，儿时模样牢牢记在心里，只要亲眼碰面，我定然能够认出。”

    

    得知脖颈胎记这一关键线索，陈星心头的大石稍稍落地，出言提议：

    

    “我们离近处城池不远，你的弟弟说不定就在这一带落脚。

    

    孤身寻亲隐患太多，你先安心休养两日，之后随我们一同南下，我们赶路刚好顺路。”

    

    双方商定妥当，女子便回客房歇息。

    

    待她走远，关小天与白衣男子眉头紧锁，向陈星吐露顾虑：

    

    “我们原定径直南下，如今带着她漫无目的寻人，只会耽误行程、白白耗损时日。

    

    天下广袤，想要寻找一个下落不明之人，谈何容易？”

    

    陈星淡淡一笑，细细劝解二人：“这姑娘身世可怜，我们没法眼睁睁看着她独自在外流离，惨遭地痞欺凌。

    

    我们本就要南下赶路，倘若机缘巧合帮她寻回亲人自是圆满；

    

    就算寻访无果，也帮她寻一户良善人家安家落户，安稳度日，也算积德行善。”

    

    关小天与白衣男子权衡过后，认同了这个两全之计，应允女子随同队伍一同上路。

    

    次日破晓，陈星带着关小天、白衣男子与女子前往其父坟前祭拜。

    

    痛失至亲的女子满心悲恸，整日守在坟前，对着坟冢倾诉心事。

    

    待到入夜，一行人折返落脚的小酒馆留宿，准备休整一夜后收拾行囊正式出发。

    

    动身之前，陈星提前采买了路途干粮。

    

    平日里赶路无需囤积过多吃食，只因队伍添了体质孱弱的女子，行程与物资都要格外费心筹备。

    

    陈星二人常年闯荡在外，体魄健壮，可女子身子单薄，经不起车马连日颠簸。