女子自觉拖累队伍行进速度，心中愧疚不已，赶路时拼尽全力跟上众人脚步，生怕拖慢行程。

    

    连日开导劝慰之下，女子的心境渐渐平复。

    

    为帮她排解愁绪，陈星随口打听起她弟弟儿时的琐事。

    

    当年弟弟被一户人家收养，可收养人家后来举家搬迁，留存的寻人线索残缺模糊，无从考证真伪。

    

    一行人只能靠着零碎线索前往旧地摸排，再另想别的寻人法子。

    

    回想初见之时，陈星撞见女子为凑丧葬费打算卖身抵债，听闻她的凄惨遭遇后心生恻隐。

    

    出于本心的善良，他决意顺路帮她寻亲；

    

    若是放任孤苦的女子独自漂泊，迟早会被恶人算计，落得凄惨下场。

    

    起初关小天与白衣男子只想赠予银两，让女子拿钱独自谋生，避免耽误原定路程，

    

    毕竟只靠一处胎记在茫茫世间找人，无异于大海捞针。

    

    陈星并未采纳这个办法，笑着对同伴说道：

    

    “我生来见不得人深陷绝境，既然机缘巧合遇上了，便无法袖手旁观。

    

    只送银钱只能解一时之急，她孤身一人，身怀钱财反倒容易引来劫匪，招来杀身之祸。

    

    我们顺路南下，顺带帮她寻亲再好不过，寻得到自是喜事，寻不到便为她择一户忠厚人家成婚安家。”

    

    听罢这番剖析，白衣男子拿定主意，三人达成共识，收拾行囊启程，踏上帮女子寻亲的路途。

    

    数日过后，一行人抵达一座中等规模的城池。

    

    城内商铺沿街林立，市井街巷人声鼎沸，一派热闹景象。

    

    若是挨家挨户逐一打听，寻人效率太低，陈星便和同伴商议对策：

    

    “漫无目的沿街问询，想要找遍整座城池，耗上数月也未必能寻到线索。

    

    接下来三天我们张贴悬赏告示，写明对方年纪与脖颈胎记的特征，以重金征集线索，

    

    你们二人分头去城中人流密集处驻守，百姓贪图赏金，自然会主动前来提供消息。”

    

    关小天与白衣男子当即依计行事，分头前往闹市定点等候。

    

    高额赏金的消息很快传遍全城，引来无数百姓驻足围观。

    

    女子记不得弟弟成年后的样貌，就算姐弟偶遇，也未必能够立刻相认，

    

    唯有脖颈胎记与准确年岁是可靠凭证，剩下的信息只能当面逐一核验。

    

    陈星三人从未见过她弟弟，没有样貌可供参照。

    

    告示张贴当晚，便接连有数名颈间带胎记的人上门认亲，全都自称是她失散多年的弟弟。

    

    女子满怀期盼，挨个仔细打量前来认亲之人。

    

    接连多日寻访，前来认亲之人，无论胎记位置、身形高矮还是年岁，全都和女子记忆里失散的弟弟对不上。

    

    一次次失望过后，她只得委婉回绝所有寻亲者。

    

    寻人屡屡落空，陈星一行人却没有半途而废，依旧四处奔走打探线索。

    

    到了第三天，一个陌生男子找上门，声称手握女子弟弟的下落。

    

    “我能带你们找到人，但酬劳必须预先结清。”

    

    “无论最后找到的人是不是你们要找的亲人，银两一经收下概不退还。”

    

    关小天与白衣男子一眼看穿对方存心行骗，当即出言驳斥。

    

    “靠捏造假消息骗钱的伎俩，我们早已见惯。

    

    预付款绝无可能，你要么直接带当事人前来验明身份，核对无误，我们立刻奉上重金；

    

    即便寻人出错，我们也报销你的往返路费，绝不可能提前付钱。”

    

    陈星三人常年闯荡江湖，阅历丰富，自然不会被几句空话诓骗破财。

    

    骗子眼见预支银两的盘算落空，无奈领来一名颈间带胎记的男子，

    

    可几番仔细比对，此人依旧不是女子的亲弟弟。

    

    往后数日，众人辗转周边大小村落，寻亲进度被接连的骗局白白耽搁。

    

    若是只有三名习武男子赶路，日夜兼程也不会被琐事拖累，

    

    可同行的女子体弱，每至傍晚便要停下行程，寻客栈落脚休养。

    

    时日渐久，关小天和白衣男子渐渐失去耐心，向陈星提议：

    

    漫无目的四处搜寻收效渺茫，女子的弟弟说不定早已不在人世，

    

    不如就此放弃寻亲，帮女子寻一户善良人家安家婚配。

    

    既能兑现当初相助的承诺，他们也能按原定计划继续赶路。

    

    陈星斟酌妥当后，把同伴的想法转告女子。

    

    天地辽阔，仅凭零星回忆漫无头绪寻亲，如愿寻回亲人的概率微乎其微，

    

    与其遥遥无期地耗下去，不如帮她择一户忠厚良善的人家成婚，

    

    往后安稳度日，寻亲一事可以日后慢慢寻访。

    

    女子自知连日拖累众人，耗费不少银钱心力，心中满是愧疚，沉默片刻便点头应允。

    

    没过多久，一行人抵达一处繁华集市，

    

    此地百姓安居乐业，商贸繁荣，居住环境远胜先前落脚的城池。

    

    女子初来乍到，一时难以适应乡间生活，陈星便打算为她挑选一户勤恳本分的农家。

    

    这里的农户踏实肯干，温饱无忧，最适合她安稳度日。

    

    他决意挑选品行端正、身有谋生手艺的适龄男子，还打算自掏腰包置办嫁妆，于是在集市空地搭设擂台，以比武招亲的方式帮女子择婿。

    

    重金比武择婿的消息很快传遍周遭乡镇，引来无数百姓围观。

    

    赛事定在次日正午，凡是能打赢守擂的关小天，便有向女子提亲的资格；

    

    拔得头筹者，不仅能迎娶女子，还能收获一笔丰厚嫁妆。

    

    这般比武招亲的习俗在当地虽不常见，却也并非首例，乡民早已见怪不怪。

    

    丰厚的嫁妆足以让寻常农户一辈子衣食无忧，引得四面八方之人齐聚观望，

    

    不少人不顾自身武艺高低、年龄差距，争相登台一试，盼着借此一步翻身。

    

    擂台诸事全权交由关小天打理，由他坐镇守擂，陈星不用亲自下场。

    

    关小天可暗中左右比试结果，倘若有意成全某人，便能在比试中暗中帮扶。

    

    陈星搭建擂台，一来聚拢周边乡民，二来借机试探女子的真实心意，

    

    想要迎娶她，首要条件便是有养家糊口、护佑妻儿的能力。