写什么招牌？”刘泓问。

    

    周墨想了想：“就写‘周记零食，状元都说好’。”

    

    李思齐翻了个白眼：“谁是状元？你吗？”

    

    “泓哥以后肯定是状元！提前写上去，省得以后改！”

    

    刘泓哭笑不得。

    

    小组每天讨论一个时辰，雷打不动。下雨就在宿舍里，晴天就在亭子里。五个人从陌生到熟悉，从客气到随便。周墨开始敢跟陈默开玩笑了，钱多多开始敢跟李思齐顶嘴了，刘泓发现，陈默偶尔也会说一句冷笑话——虽然不好笑，但他确实在努力。

    

    日子一天天过去，五个人都在进步。刘泓的经义补上来了，李思齐的策论写得越来越顺，陈默的文采好了不少，钱多多的成绩从丙班第十爬到了第八，周墨从第十五爬到了第十二。

    

    虽然慢，但每个人都在往前走。

    

    这天讨论结束后，五个人坐在亭子里，看着天边的晚霞。周墨啃着芝麻糖，钱多多在整理笔记，李思齐在翻书，陈默在看地图。刘泓靠在柱子上，看着他们，心里忽然很踏实。

    

    这条路，他走了很久。从刘家村到县城，从县城到府城，一个人走了很远的路。现在，他身边多了几个人。

    

    不是同路人，是同路人。

    

    时间一转眼到了冬季。

    

    腊月二十，府学放假了。

    

    刘泓收拾行李的时候，发现东西比去年多了一倍。

    

    除了换洗衣服和宋氏寄来的棉袄，剩下的全是书和笔记——府学的讲义、月考的优秀答卷、陈默的边防资料、柳文轩的范文、他自己整理的经义重点。

    

    满满两大包，每个包都有几十斤重。

    

    钱多多帮他往马车上搬的时候，累得直喘气：“刘哥，你这是回家过年还是搬家？王猛他们看得完这么多吗？”

    

    “慢慢看。寒假一个月，够看一半了。”

    

    周墨的马车准时到了府学门口。他今年没穿那件大毛领子的裘衣，换了一件普通的棉袄，整个人看起来没那么圆了。

    

    “胖子，你瘦了？”刘泓有点意外。

    

    周墨得意地拍了拍肚子：“瘦了！我娘说我瘦了一圈！你看出来了吧？”

    

    李思齐从后面走过来，面无表情地说：“你上个月拉肚子拉了三天，能不瘦吗？”

    

    周墨的脸垮了：“那也是瘦了！你管我怎么瘦的！”

    

    刘泓笑着摇了摇头，上了马车。这次周墨没跟他一起回去——他要先回自己家，说“我娘想我想得厉害，再不回去她该来府城找我了”。

    

    马车走了大半天，傍晚时分到了刘家村。

    

    刘泓掀开车帘，远远看见村口站着两个人。一个敦实，一个瘦高。敦实的是王猛，穿着一件旧棉袄，脖子上围着一条灰扑扑的围巾。瘦高的是刘承宗，穿着一件半新的青衫，站得笔直。

    

    两人看见马车，同时挥手。

    

    车还没停稳，王猛就冲上来了。他一把拉开车门，把刘泓从车里拽出来，上上下下打量了一遍。

    

    “瘦了！”王猛说。

    

    刘泓看着他。王猛确实瘦了，脸上的肉少了一圈，颧骨凸出来了，但眼睛很亮，精神头比上次见面还好。

    

    “你也瘦了。”刘泓说。

    

    王猛咧嘴笑了：“县学的饭不好吃，饿的。”

    

    刘承宗走过来，没王猛那么激动，但眼眶有点红。

    

    “泓弟。”他叫了一声，声音比去年沉稳了不少。

    

    刘泓看着他。刘承宗黑了，脸上的皮肤比去年深了好几个色号，像是晒了很多太阳。但眼神比去年坚定了，以前那种畏畏缩缩的样子彻底不见了。

    

    “堂哥，你黑了。”刘泓说。

    

    刘承宗笑了笑：“县学没围墙，操场晒太阳晒的。”

    

    刘泓把两大包资料从车上搬下来，王猛和刘承宗一人扛一包，三个人往村里走。

    

    王猛扛着那包资料，走了一会儿，喘着气问：“泓哥，这里面都是啥？这么重。”

    

    “府学的讲义、优秀答卷、笔记。给你们带的。”

    

    王猛愣了一下，脚步慢了下来：“都是给我们的？”

    

    “嗯。寒假一个月，你们慢慢看。”

    

    王猛不说话了，把包往肩上颠了颠，走得更快了。

    

    三个人在刘家二房的院子里坐下来。宋氏端了热茶和点心出来，看见王猛和刘承宗，笑得合不拢嘴：“猛子又瘦了，承宗也瘦了。在县学吃不好吧？晚上在这儿吃饭，我炖了鸡。”

    

    王猛连忙说：“婶子，不用不用——”

    

    “什么不用？坐着别动。”宋氏转身回灶房了。

    

    刘泓给两人倒了茶，问起县学的事。

    

    王猛先开口，噼里啪啦说了一堆——教授是个老举人，姓孙，六十多了，学问一般，但人很好。

    

    讲课的时候经常跑题，一跑题就讲自己当年乡试的事，讲了一个时辰还没讲到正题。

    

    但学生有问题去问他，他从来不嫌烦，有时候自己不懂，回去查了书第二天再来告诉学生。

    

    刘承宗接着说：“孙教授对我们很照顾。知道我们不住县里，家远，就让我们去他家吃饭。他老伴手艺好，包的饺子特别好吃。”

    

    刘泓放心了。教授水平一般没关系，人好就行。肯照顾学生、肯认真教，比什么都强。

    

    “食堂呢？”刘泓问。

    

    王猛的脸垮了：“还是那样。白菜炖豆腐，豆腐炖白菜。偶尔换个花样，白菜炒豆腐。”

    

    刘承宗在旁边补了一句：“上个月改善了一次，加了肉。”

    

    “加了肉？”刘泓有点意外。

    

    “嗯。一人两片。我吃了一片，留了一片第二天吃。结果第二天早上发现被老鼠啃了。”王猛的表情很复杂，“我跟那只老鼠对峙了半刻钟，它不怕我，我也不怕它。最后我让步了，那片肉给它了。”

    

    刘泓笑得直不起腰。

    

    王猛又说：“不过我们后来学聪明了。你寄的酱菜，我们每次只拿出一小罐，省着吃。一顿饭夹一块，能管好几天。周墨寄的芝麻糖，我们藏起来，过年再吃。”

    

    刘泓愣了一下：“周墨寄的芝麻糖？他什么时候寄的？”

    

    “上个月。一大包，够吃一个月的。”