天，还没亮。
整个开封城像是被浸泡在一碗浑浊的冷水里，灰蒙蒙的晨雾黏糊糊地贴在厚重的城墙上。
但城里的舆论风暴，却已经刮了一整夜，非但没有停歇，反而随着城门的开启，愈演愈烈。
樊楼的茶博士，清早就扯着破锣嗓子，将那段昨晚刚编出来的《顾阉狗秽乱宫闱记》说得唾沫横飞。他手里的醒木拍得震天响，引来一群满脸猥琐笑意的食客。
“各位且看，那顾远生得一副好皮囊，却是个没根的祸胎！他凭什么能一夜大捷？那是卖了咱大周的国运给南唐的狐媚子换来的妖法！”
街边的孩童也不知是被谁教唆的，拍着手，在大街小巷乱窜，唱着那首让人心惊肉跳的童谣：“龙媒公，是条龙，钻进宫里吃皇上喽！吃完皇上吃百姓，天黑别出门，小心顾阉狗……”
就连那些平日里自诩清高的官员，在皇城根下相遇时，彼此交换的眼神里，也都带着一种心照不宣的轻蔑与兴奋。
“听说了吗？张老御史今日备了棺材，要在朝堂上死谏到底。不把那妖宦赶出枢密院，他就一头撞死在那龙柱上，用这满腔碧血，给大周洗洗这股子骚味！”
“早就该如此了！一个残缺之人，窃居军政要职，简直是滑天下之大稽！我大周的脸面，都被这小太监丢到白沟河里去了！”
这些议论，像是一把把淬了毒的无形钢刀，汇聚成一股足以冻结灵魂的寒流，顺着宫门的缝隙，死死地缠绕在皇城深处。
……
赵匡胤的府邸。
这位殿前都点检今日起得格外早，他披着一件玄色的暗纹长袍，正拿着一把精致的银剪，亲手修剪着庭院里一盆凌寒独放的腊梅。
他的动作很慢，很稳，透着一种大局在握的从容。
石守信、王审琦等一众心腹将领，顶着晨露围在他身边。这些在战场上杀人不眨眼的汉子，此时一个个脸上都挂着猫戏老鼠般的笑意。
“大哥，您瞧着吧，今天那金銮殿上，准保有一场比戏台上还精彩的大戏。”石守信大大咧咧地拍着大腿，嘿嘿冷笑，“那姓顾的小崽子，这次算是掉进粪坑里了，插着翅膀也飞不出咱的手掌心。”
“没错，被满朝文武戳着脊梁骨骂，我看他那张小白脸，往哪儿搁！他不是爱装清高吗？今天就让他知道知道，什么叫众口铄金，积毁销骨！”
赵匡胤剪下一支开得正盛、冷香扑鼻的梅花，放到鼻尖轻嗅，那张古井无波的脸上，终于泛起了一丝若有若无的笑意。
“不可大意。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“狮子搏兔，亦用全力。那顾远……不是个简单的人物。”
一旁的赵普，端着一盏冒着热气的清茶，微笑着走近。他的眼眶有些发青，显然是为了今日的布局彻夜未眠，但那双眸子里，却闪烁着某种病态的、智计在握的光芒。
“主公说的是。不过，此局，顾远已是死棋。臣为他算了三条路。”
赵普抿了一口茶，伸出枯瘦的手指，在虚空中点画。
“上策，他主动请辞，脱掉那身枢密院的皮，滚回福宁殿当他的端茶太监。如此，或许能苟活，但他之前在那帮老将身上下的棋，就全废了。”
“中策，他仗着圣上的宠信，在殿上跟百官对喷。呵呵，他越是强硬，就越是坐实了‘恃宠而骄、祸乱朝纲’的罪名，那是自寻死路，死得更快，更臭。”
“下策，他装聋作哑，以为熬过这一阵就没事了。但他太小看天下读书人的笔杆子了，那笔杆子杀起人来，不见血，却能让他生生世世被钉在耻辱柱上，烂成一滩泥。”
赵普顿了顿，语气中透着一种高高在上的怜悯：
“所以，无论他怎么选，都是输。咱们只需在朝堂上，静静地看着，看着他是如何被这天下大势，一寸寸碾成齑粉。”
赵匡胤点了点头，将那支寒梅插进白瓷瓶中。他抬头望向皇宫的方向，眼神深邃得如同深渊。
他仿佛已经看到，那个让他数次感到棘手、甚至在深夜里感到一丝莫名寒意的少年，在百官的唾骂声中，脸色惨白、摇摇欲坠的颓然模样。
这一次，天命在我。
……
金銮殿。
百官列队而立，空气粘稠得让人喘不过气。
所有人的目光，都有意无意地，像刀子一样瞟向那个站在廊柱阴影里的身影。
顾远。
他今天穿的，依然是那件浆洗得有些发白、普通得不能再普通的灰色内侍服。他孤零零地站在那里，半张脸藏在阴影里，仿佛与这宫殿里的黑暗融为一体。
他闭着眼睛，双手拢在袖子里，像是在假寐，又像是在等待着某种审判的降临。周围那些轻蔑、幸灾乐祸、甚至是带着恶意的怜悯，对他而言，似乎都隔着一层厚厚的冰。
柴宗训坐在那张对他而言过于宽大的龙椅上，小小的身躯绷得笔直。他的手心里全是冷汗，龙袍的袖口都被攥得变了形。
他努力想维持住顾远教他的“帝王威仪”，可那狂跳的心脏却几乎要撞破胸腔。他偷偷看了一眼顾远，又飞快地收回目光。
老师昨晚说的话，还在他耳边回荡。那是一个疯狂到足以把天捅个窟窿的计划。
老师，您真的……能做到吗？
“咚——咚——咚——”
净鞭三响，炸裂在死寂的大殿中。
朝会，开始了。
气氛，在这一刻彻底凝固成冰。
所有人都知道，今日这金銮殿，不是议政的地方，而是杀人的刑场。
一个七十多岁，须发皆白、身形枯槁得像截老木的老臣，颤颤巍巍地从文官队列中走了出来。
御史大夫，张昭。
他每走一步，脚下的官靴与金砖碰撞的声音，都显得格外的沉重。他走到大殿中央，噗通一声跪倒在地，那声音，听得人心头发颤。
“臣，张昭，有本奏——！”
他的声音虽然苍老沙哑，却带着一种孤注一掷的、令人胆寒的决绝。
“臣，要弹劾枢密院直学士顾远，秽乱朝纲，祸国殃民，请陛下——杀妖宦，清君侧！”
来了！
这第一支淬毒的重箭，终于狠狠地射了出来！
赵匡胤站在武将之首，缓缓垂下眼帘，掩盖住眼底那一抹残忍的笑意。
好戏，终于开场了。