皇城司，天牢最底层。
这里是被人间遗忘的角落，连光都烂死在了地道口，永远也照不进来。
空气中弥漫着一股无法形容的恶臭——是铁锈、血腥、腐烂的稻草、还有绝望者身上伤口溃烂后散发出的甜腥气味，混合在一起，浓稠得仿佛能黏在人的喉咙里。
几只硕大的黑鼠在墙角肆无忌惮地穿行，发出“悉悉索索”的声响，对牢房里新来的“住客”投来贪婪的目光。
“哗啦……哗啦……”
沉重的铁链拖拽声在死寂的甬道中响起，显得格外刺耳。
两团烂肉一样的人形物，被两名皇城司的缇骑像拖死狗一样，面朝下地拖进了最深处的一间甲字号监。
“砰！”
铁门重重关上，锁舌落下的声音，如同地府判官敲响的惊堂木，彻底断绝了他们与人间的一切联系。
牢房内，伸手不见五指。
赵匡胤和赵普，就这么被扔在冰冷、混杂着秽物和不知名粘液的稻草上。
他们的手筋、脚筋，早在押送的路上，就已经被顾远最后的命令无情挑断。
四肢以一种非人的角度扭曲着，每一次无意识的挪动，断裂的筋腱都会和骨骼摩擦，传来那种仿佛灵魂被钝刀子来回刮擦的剧痛，让他们的身体不受控制地痉挛。
时间，在这里仿佛失去了意义。
不知道过了多久，赵普率先发出了一声如同受伤野兽般的、压抑不住的呜咽。
“啊……啊啊……”
他想哭，泪腺却早已干涸。
他想喊，喉咙里却只能发出嗬嗬的漏风声。
他的精神，早在城楼下，顾远一步步将他们逼入绝境时，就已经彻底崩溃了。
现在，肉体的剧痛、无边的黑暗和老鼠爬过脚踝的触感，更是将他最后一点理奇彻底碾成了齑粉。
“魔鬼……他是魔鬼……”
“他什么都知道……他怎么会什么都知道……”
赵普语无伦次地呢喃着，声音里充满了深入骨髓的恐惧。
从伪造军报，到陈桥兵变，再到城下对峙的每一个细节，他们自以为天衣无缝的计划，在那个少年面前，就像是孩童的把戏，被一一戳穿，然后用更狠、更绝的手段，反将一军。
那不是智谋。
那是预知！
是神明或者魔鬼才拥有的力量！
“别嚎了。”
一个沙哑、虚弱，却异常平静的声音在黑暗中响起。
是赵匡胤。
和精神彻底崩溃的赵普不同，这位曾经的枭雄，在经历了最初的绝望和愤恨后，此刻竟然发出了一声低沉而诡异的笑。
“呵……呵呵……”
那笑声里没有半分喜悦，只有一片万念俱灰的荒芜。
“败了……就是败了。”
赵匡胤靠在冰冷潮湿的墙壁上，感受着四肢传来的阵阵剧痛，脸上却没有任何表情。
“我输得不冤。”
他不是输给了柴氏的孤儿寡母，不是输给了韩通的忠诚，更不是输给了李筠的奇兵。
他从头到尾，都只输给了一个人。
那个叫顾远的，十五岁的少年宦官。
“他……到底是谁？”
赵匡胤的声音里，第一次带上了一丝真正的迷茫。
“查过他的底细，清清白白，一个被净身送进宫里不到半年的小黄门……怎么可能？”
赵普听到赵匡胤的声音，像是抓住了救命稻草，疯了一样地向他那边挪动，牵动伤口，疼得他倒吸凉气。
“将军！我们还没输！我们还有机会！只要我们能出去，联络旧部，我们……”
“出去？”
赵匡胤自嘲地笑了一声，声音里满是悲凉。
“赵普啊赵普，你还不明白吗？”
“你以为，他费尽心机把我们活捉，只是为了杀了我们这么简单？”
赵普的疯话戛然而止。
赵匡胤继续用那平静到可怕的语调说着，仿佛在解剖一具与自己无关的尸体。
“他最后在城楼上说的话，你没听见吗？”
“他不让我们死。”
“他要公开审判我们。”
“他要让全天下的人，都看着我们，像狗一样，摇尾乞怜，承认自己犯下的所有罪行。”
“他要我们活着，受尽世间最极致的羞辱，然后遗臭万年！”
“他要用我们的命，我们的名声，我们的一切，来当他重塑新秩序的垫脚石！”
赵匡胤的每一句话，都像一柄淬了冰的重锤，狠狠砸在赵普的心上。
赵普的身体开始剧烈地颤抖起来。
他终于明白了。
杀了他们，太便宜他们了。
顾远要的，是诛心！
是要将他们代表的“武人兵变，强者为王”的旧规则，连根拔起，彻底埋葬！
“那……那我们……”赵普的声音里充满了绝望的颤音。
“我们？”
赵匡胤又笑了起来，那笑声在空旷的牢房里回荡，说不出的诡异和凄凉。
“我们现在，只是两件活的道具。”
“一件用来杀鸡儆猴，震慑天下藩镇的‘鸡’。”
“一件用来收拢人心，为小皇帝和他自己，博取万世圣名的‘教材’。”
他顿了顿，声音压得更低，眼前仿佛又浮现出城楼上那道灰色的身影，和那支精准到令人发指的箭。
“他甚至算到了我想自尽。”
“那一箭……呵，那一箭。”
他闭上眼，都能感觉到那箭矢破空而来，带着绝对的意志，不是为了杀他，而是为了……羞辱他。
“他连我最后一点作为武人的尊严，都要亲手剥夺。”
“从头到尾，我们都只是他棋盘上的棋子，一步步，被他算计得死死的，连一丝一毫的反抗余地都没有。”
“你说，这样的人，是妖孽，还是魔鬼？”
赵普彻底不说话了。
无边的恐惧和绝望，像冰冷的海水一样将他彻底淹没。
他终于意识到，他们面对的，根本不是一个凡人。
而自己，这个曾经自诩为智计无双的毒士，在那个真正的魔鬼面前，是何等的可笑和幼稚。
黑暗中，赵匡胤缓缓闭上了眼睛。
他放弃了所有挣扎和思考。
因为他知道，一切都是徒劳的。
从那个少年出现在开封城楼上的那一刻起，他们的结局，就已经注定了。
现在，他只想知道一件事。
那个亲手将自己拉入地狱的少年，那个改写了天命的妖孽，他到底……
想用我的尸骨，我的骂名，去铸就一个怎样的新世界？