张猛摊开羊皮卷。
入眼的不是西洋鬼画符字母。正中间那个用极细狼毫勾勒的野狼头颅，透着饮血的凶相。狼头下方，盖着密密麻麻的一串红色私印。
纯正的蒙古字。
燕山卫这群跟草原打了大半辈子交道的边军，对这印记熟到骨子里。
王二凑过脑袋瞄了一眼，牙花子嘬得嘶嘶响。“直娘贼。金帐汗国大汗王帐里的最高规格过所凭证。”
王二抬脚踹在尼古拉脸上。“你们这帮西洋长毛怪，怎么跟大漠吃生肉的鞑子穿上了一条裤子？”
尼古拉趴在地上，眼见羊皮卷落入明军之手，本就惨白的脸彻底成了死灰。
张猛仔细将羊皮卷轴好，塞进贴胸甲的夹层。蹲下身，剔骨短刀的刀背在尼古拉断开的牙根上敲了两下。
“爷爷问你。”张猛开口，蹦出一口纯正的草原蒙古话。“你一个玩火枪的罗刹鬼，这盖了金帐狼头印的文书，打哪摸来的？”
尼古拉听到这熟悉的蒙古腔，脸部肌肉剧烈抽搐。
“我……听不懂……”他用夹生的蒙古话含混回嘴，舌头大得像吞了炭。“那只是走路的凭条。”
“走路的凭条？”张猛把玩着刀柄。“在大明的冻土上拿这玩意走路，你是活腻味了。”
手腕下压。刀尖顺着尼古拉左手小拇指的指甲缝，硬扎进去半寸。
尼古拉像被踩死尾巴的老鼠，扯破喉咙凄厉惨嚎，身子在雪地上疯扭，被王二拿膝盖死死顶住后背。
“闭嘴。”张猛刀柄转动，生生撬松指甲盖。“大明边军拔牙的手艺，有三百六十套。这羊皮上落了五方大印，这是结盟通商的契书。再问你一遍，跟谁结的盟？”
“做买卖！全是买卖！”尼古拉扛不住这等零碎活计，鼻涕眼泪糊作一团。“给大汗！金帐汗国的大汗要跟我们少校做买卖！”
张猛的手稳稳停住，脸色阴沉下来。
“买卖什么？”
“铁矿！铁矿砂！”尼古拉大喘着气，一股脑抖落家底。“白帐那边主力被打散了，金帐大汗占着黑石河矿脉的源头。脱脱迷失派人传信，用三百车提炼好的原铁矿砂，换我们五百条新式长管火绳枪！”
张猛与王二对视一眼，脊背处渗出一层冷汗。
这笔账要是做成了。让那帮马背上长大的鞑子端上这种火器，哪天排着几万人的方阵打排枪，大明北疆的城墙得填进去多少弟兄的血肉？
“交接地点在哪？”张猛拔出带血的刀尖，直接压在尼古拉颈部动脉。“敢少咽半个字，我就把你气管捅成马蜂窝。”
“明……明晚子时。”尼古拉咽下一口血水。“黑石河下游五十里的棱堡区。大汗的亲卫队，走西边没人蹚过的冰谷裂缝，把矿砂推出来交货。”
西边冰谷裂缝，那可是大明斥候地图上的盲区。脱脱迷失借着风雪掩护，准备用底蕴换火器，搏一把触底反弹。
张猛起身，将短刀在尼古拉的破衣裳上抹净血迹，收进后腰。他看了一眼风雪渐大的河道，罗刹大部队的巡逻队随时会摸过来。
“嘴堵上，捆马肚子底。”张猛拽过自已的纯黑高头大马。“留俩人清扫雪地脚印。剩下的，带上单子，跟我连夜回大营！”
两炷香后。五匹纯黑战马劈开风雪，在鄂毕河冰原上犁出一条直通南方的白线。被绑在马腹下的尼古拉，早已冻得人事不知。
……
青石大城南门外，中军大帐。
粗壮的牛油巨烛将大帐照得通亮，炭盆里的硬木燃得劈啪作响。
朱允熥靠坐在首位的太师椅上。黑沉的板甲上布满战痕，未曾卸去。沉重的面甲搁在手边的条案。
蓝玉和朱棣分坐两侧，案几上的茶水早凉了。极北布政使陈迪双手捧着核对好的粮草账册，语带干涩。
“殿下，十五万口粮吃紧。流民起城基的速度过快，每日糙米耗损高出三成。建州榷场的补给若接不上，十天内底下就得断粮。”
朱允熥视线未移，食指在太师椅的木扶手上一下下磕着。
“建州的粮道不急。”朱允熥语调平稳，“李景隆带出去的那批建州本票，撒网了没？”
“回殿下，曹国公已在边境放走了几个残废的白皮活口。”陈迪擦了擦额头渗出的虚汗。“拿纸钞换真金白银的风声透得干干净净。可下官兜不住底，这等空手套白狼的法子，对面那群洋人真会乖乖拿钱来买？”
朱允熥没答话，帐外的挡风厚毡帘被人一把粗暴掀开。
张猛提着战盔大步跨入，肩甲上还积着雪粒子。两名大汉将军跟在后头，像拖死狗般把冻得进气多出气少的尼古拉扔在牛皮地毯中央。
“殿下！”张猛单膝砸地，甲片震响。
他从胸甲夹层抠出油纸包好的羊皮卷，双手高举过顶。
“标下用六十步测了罗刹火枪底细。填药奇慢，力道极散，连冷锻甲的边都破不开！近身纯属待宰羔羊！”张猛连声汇禀，嗓音转厉，“但这舌头身上，搜出了这个！”
原本坐着打哈欠的李景隆顿时来了精神，快步接过羊皮卷，反手呈放到朱允熥的书案上。
朱允熥捏开粗糙发黄的羊皮。
只需扫一眼上方张狂的狼头骨符图腾，以及底部蒙古文注明的交货时日。大帐内的气氛冷凝下来。
蓝玉按捺不住，蒲扇大的手掌拍在案几上，身子前探：“殿下，前线出变故了？”
朱允熥随手将这决定极北走势的羊皮卷甩在炭盆旁的青石砖上。火光舔舐，狼头越发猩红。
“变故谈不上。是孤送出去的本票，有销路了。”
朱允熥上身微微前倾，一双手压在条案边缘。钢靴踩住帐内这出权力的重头戏。他盯了地上的尼古拉一眼，视线转向朱棣和蓝玉。
“四叔，凉国公。”
“臣在！”两位大明巨头齐齐起身抱拳。
“金帐大汗脱脱迷失没死绝。他跟对岸这帮洋毛子谈妥了。明晚子时，黑石河下游棱堡区交货。鞑子出三百车铁矿砂，罗刹出五百条火绳枪。军火置换。”
朱棣眼皮往下一压，指骨在案几边缘叩出沉声。蓝玉握紧刀柄，胸膛剧烈起伏。这要是交易达成，大明在冰原上的推进就得拿人命去填。
陈迪急得乱了阵脚：“殿下！此等结盟若成气候，青石新城必然腹背受敌，这该如何是好！”
“急什么。”
朱允熥靠回椅背。那双幽黑的眸子里找不到半分对敌军压境的忌惮，只有纯粹剥削到底的上位者算计。
“孤原本还愁罗刹人的王八壳子修得结实，神机营把大炮推上去白耗鞋底。现在人家主动把集市开在河对岸的平滩上，还贴心地给孤拉来了几百车现成的免费铁矿砂。”
朱允熥抬起右手，犹如刀锋般斩下。
“李景隆。”
“臣在！”
“传令神机营六十门大将军炮，引线统统剪短半寸。火药压实，装填实心铁弹。”朱允熥字字句句带着碾碎冰原的杀意。
“明晚子时。等他们两家在河岸点清数目，一手交钱一手交货。大明的重炮，顺着冰面给孤往死里覆盖。”
“三百车铁矿砂和五百条枪，孤全要了。至于人，全当是祭江的鱼食。孤要让他们连同那批矿砂，一并砸成糊在冰河上的肉夹馍！”