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成都府，制置使衙门。
周幕僚把最新一份情报放到李文德案上。
“大人，灌县那边的消息。”
李文德拿起来扫了一眼。情报上写着：灌县城内军民八万余口，叶无忌正大规模开垦荒地，分屯设田，城墙修缮也在继续推进。
李文德看完，把纸往桌上一拍，笑了出来。
“就这？他叶无忌现在干的，不过是给我做个样子看。”
周幕僚欠了欠身子。“大人说得是。种地归种地，但盐和铁的缺口他堵不上。咱们把商路一断，灌县连粒盐都进不来。没有盐，八万人手脚乏力，撑不了两个月。没有铁，兵器农具都造不出来，那八万张嘴反而成了累赘。”
李文德端起茶碗，用茶盖慢慢撇着浮沫。
“我就说嘛，叶无忌这种人，打打杀杀行，当官理事是外行。以为把流民收拢起来分几亩地，灌县就铁板一块了？没有盐铁，热热闹闹又怎样，全是空的。”
“大人高见。”周幕僚捋了捋三绺细须，“山匪那边，茂州岭的独眼龙收了银子，说这几天就去骚扰灌县的屯田区，专烧田、劫货，不打硬仗。叶无忌的人分散在城外种地，首尾不能相顾，疲于应付，那个军屯制自然就垮了。”
李文德把茶碗放下，靠在椅背上，舒展了一下腰背。
“不用急着出手。卡住盐铁，让他先乱起来。人心一散，什么军屯制、种田计，全是笑话。我着他能撑多少天。”
周幕僚点了点头。“叶无忌出身江湖，不懂庙堂这一套。他在灌县折腾得越欢，烂得就越快。大人坐镇成都，不费一兵一卒，他自己就垮了。”
李文德心情不错，吩咐人把午饭摆上来，多整了两个菜，还特意开了一坛存了三年的梨花白。
“来，喝一杯。”他举起酒碗，冲周幕僚示意，“等叶无忌那边乱起来，咱们再喝一坛庆功的。”
周幕僚赔着笑接过碗。两人碰了一下，仰脖灌了半碗。
酒辣，却辣不到李文德的肚肠里。他把碗搁下，两根手指在桌沿上无声地扣了几下。
“还有一件事。”
周幕僚放下筷子。
“松潘道上那批黑水部的战马，你打听到消息了没有？”
“打听到了。三千匹整，已经入了灌县城。”
李文德的手指停了一息，继续扣桌。
“三千匹战马……”李文德嚼着这个数字，语气没了刚才的轻快，“叶无忌一个草莽出身的人，哪来的门路跟黑水部搭上关系？”
周幕僚压低了声音。“属下查过了，黑水部的杨首领月前跟叶无忌打了一仗，被打服了。这批马是交易来的，具体用什么东西换的，细作没探清楚。”
李文德没接话，端起茶碗又喝了一口。
三千匹战马。这个数目在蜀中不算小了。
茂州、松潘一带的边军也不过四五千骑。
叶无忌如果把骑兵练出来，灌县的防御格局会完全不同。
“山匪的事不要拖，让独眼龙这两天就动。”
李文德的语气比方才沉了几分，“另外，盯紧灌县城南那一片。前几天的情报说叶无忌在那边搞什么丘陵勘测，我要知道他在干什么。”
周幕僚应声退下。
书房安静下来。日光从花窗里打进来，在青砖地面上拖出一格一格的亮斑。
李文德坐在光影里，没再动筷子。
他在想一件事。
叶无忌在灌县做的每一件事，步子都踩得太准了。
修城墙、开荒田、搭匠坊、收战马，一环扣一环，没有一步是多余的。
这不是一个打打杀杀的武夫该有的章法。
李文德目光落在桌上那份情报上，半晌没有动弹。
……
灌县城南荒丘。
十天前还是一片乱石杂草的洼地，此刻已经面目全非。
三座高约两丈的木架竖在坡地上，每座木架的中央悬挂着一根碗口粗的竹管，竹管底部套着一截锃亮的铁钻头。
那铁钻头是水力锻锤出炉后打的第一批器具，虽不精致，但够硬够沉。木架顶端挂着粗麻绳和滑轮组，八名壮汉分列两侧，抓着绳索有节奏地拉扯。
铁钻头每升起一次，便重重砸入地面的竖井中。
闷响一声接一声，泥浆从井口喷溅出来，落在周围匠人的衣襟上。没人去擦，所有人的眼睛都盯着井口。
叶无忌站在最近的一座木架旁，卷起袖子。
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“多深了？”
司空绝蹲在地上，手里攥着一截沾满泥浆的竹篾。
竹篾是他自己想出来的法子，每钻进去一尺就在上面刻一道痕。他用指甲刮了刮竹篾上的泥土，放到鼻子底下闻了闻。
“三十六尺。比昨天又深了四尺。”
“泥浆颜色变了没有？”
司空绝把竹篾递过来。“叶统辖您看，前两天挖出来的泥是黄褐色，今天变灰了，还带着一股子腥咸味。”
叶无忌接过竹篾，在指尖捻了捻那层灰色泥浆。
颗粒感变细了，说明已经穿过了上层的砂岩。他把泥浆放到舌尖上舔了一下。
咸。
不是那种土腥味里带的微咸，是实打实的盐味，跟腌菜水一个路数。
“到了。”
叶无忌把竹篾扔在地上，拍了拍手上的泥。
司空绝整个人弹了起来。“到了？卤水层到了？”
“你自己尝尝。”
司空绝学着叶无忌的样子舔了一口泥浆，咂巴了两下嘴。
老脸上的褶子一下子全舒展开了，连带着嘴角两边的法令纹都浅了三分。
他站起身，扯着嗓子对井口喊。
“停钻！停钻！全都停下来！”
八名壮汉松开绳索，铁钻头悬在半空不动了。所有人都看向司空绝。旁边另外两座木架上的匠人也停了手，纷纷朝这边张望。
叶无忌走到井口边沿，往下看了一眼。
竹管深入地底三十多尺，井壁被铁钻头锤得光滑齐整。
“换汲卤桶。”
司空绝早就等着这句话。
他朝身后的工棚挥了挥手，三名匠人抬着一只细长的竹筒跑了过来。
这竹筒是按叶无忌的图纸特制的，底部装了一个牛皮阀门，放下去时阀门打开灌水，提上来时阀门闭合锁水。
做这东西的时候，匠坊里的老赵还嘀咕了半天，说这么精巧的阀门结构他活了五十年没见过。
司空绝没搭理他，照着图纸一丝不苟地做。
他现在对叶无忌画的图纸有一种近乎盲信的信任。
竹筒顺着竖井缓缓沉下去。
绳索一寸一寸地放，所有人都屏住了呼吸。
到底之后，绳索突然松弛了一下。
说明已经浸入液体中了。
“提！”
壮汉们喊着号子往上拉。
竹筒一寸一寸地上升，每升一段，绳索上就多挂几滴灰色的水珠。
等它完全露出井口时，围观的匠人全凑了上来，脖子伸得老长。
竹筒外壁湿漉漉的，挂着一层灰白色的水渍。
司空绝伸手接过竹筒，两只胳膊都在使劲，把阀门口对准旁边一只大木盆。
牛皮阀一掰开，一股浑浊的灰色液体哗哗地涌了出来。
整个木盆灌了小半盆。
液体的颜色比普通井水深得多，泛着一种灰黄的浊色。
空气中弥漫开一股又咸又涩的气味，呛鼻，但在场的人没有一个皱眉。
叶无忌用手指蘸起一滴卤水，再次放到嘴里。
这次不是泥浆里捎带的微咸了。
入口的一瞬间，舌头被齁得发麻，两腮的口水一下子涌了出来。
这卤水的含盐量极高，甚至比他前世在自贡盐业博物馆喝到的那口“试味水”还要浓。