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    瞿能趴在芦苇荡的泥水中，半张脸埋在腐烂的水草

    他至今还记得很清楚，当初吴王殿下在帐中宣布组建特战试验司的时候，众将的反应。

    平安第一个摇头：“殿下，百人的编制，连个千户的架子都撑不起来，拉到战场上塞牙缝都不够，末将还是带正军踏实。”

    梅殷婉转些，拱手道：“殿下用心良苦，只是这等精简编制的小队，与斥候夜不收何异？末将在中军调度全局，或许更能为殿下分忧。”

    张武挠了挠后脑勺，憋了半天蹦出一句：“殿下，俺是刀盾兵出身，惯打硬仗，这种……偷偷摸摸的活计，俺干不来。”

    连盛庸都犹豫了。

    他受吴王的提拔之恩，又是赤勒川吴王的副将，殿下说什么他向来照办，可那回他沉默了好一阵，才低声问了句：“殿下，末将若去了特战司，教导总队那边……”

    言下之意，教导总队是他带出来的嫡系，舍不得丢。

    朱橚当时也没恼，扫了众人两圈，目光落在了瞿能身上。

    “瞿能，你来。”

    瞿能心中同样抵触。

    他是淮地枪王瞿通的儿子，当今皇帝的同门师弟，父亲教给他的第一课便是：

    将帅之才，在于统御千军。

    百人的编制，说好听叫特战试验司，

    难听就是个加强版的斥候队，拿到军中的序列表上排都排不进前二十。

    可父亲教给他的第二课，比第一课更重。

    服从上位之命，为将者之首务。

    他领了命。

    他也庆幸自已领了。

    朱橚在第二次军议上揭开了特战试验司的全貌。

    百人编制只是初期试点，验证战法之后，将扩编至千人、万人，独立于全军建制之外，拥有在各卫所、各营、各司中遴选精锐英才的优先权。

    这个权限的分量，在座的将领掂得清清楚楚。

    全军上下任挑任选，想要谁便调谁，任何千户、指挥使都无权拒绝。

    平安的脸色当场就变了，张武拍着大腿直嚷后悔，梅殷和盛庸对视了一眼，各自别过了头。

    朱橚选瞿能，还有另一层考量。

    特战司的队员全是从各营抽调的尖子，个个心气极高，寻常的将领压不住。瞿能的武术底子传自瞿通，拳脚刀枪在同辈将领中无人能出其右，去年在应昌城外的擂台赛上连挑七人未逢敌手。这种地方，能服众的只有拳头。

    瞿能上任后的头几日，被打散了重练的那帮刺头兵，没有一个服他的。

    他也没多费口舌，挨个打了一遍。

    从那以后，令行禁止。

    ……

    石臼湖西岸，芦苇荡深处。

    瞿能趴在泥滩上，拿千里镜朝前方的水寨望了许久。

    水寨建在西汊的死水湾中，三面环水，北面靠着一片低矮的丘陵。

    寨墙是木栅栏加夯土混筑的，高约丈余，墙头每隔二十步插着火把。

    白日里，这处水湾停泊着几十条渔船，船上晾着渔网，岸边的妇人蹲在水边洗衣裳，孩童在泥滩上追着跑，与石臼湖沿岸任何一个渔村别无二致。

    可入了夜，渔船收进内港之后，寨墙上便多了持刀的哨兵。

    寨墙东北角筑了座三丈高的木台，台上架着两门从倭寇手中换来的碗口铳，炮口对着湾口唯一的水道，居高临下，任何船只驶入水道便在射界之内。

    张辰保的人将沈万三藏在了这处水寨中。

    锦衣卫的探子花了数日才摸到这条线。

    沈万三被转移过三次，从金陵城南的地窖，到句容山中的废矿，最后落在了石臼湖的这座水匪窝点。

    水匪头目姓郝，叫郝大牙，手下养着千余号人。

    这些人白日划着渔船在湖面上撒网捕鱼，逢集便挑着鱼虾去镇上叫卖，和气得很。

    入了夜，便换了另一副面孔，劫掠过往的商船、绑架落单的行商、偶尔还接些见不得光的买卖。

    替张辰保看押沈万三，便是最近的一桩。

    寨中连匪带眷，总计三千余口。

    瞿能将千里镜收回怀中，退回了身后的密林。

    ……

    密林的空地上，九十七名特战司的队员已经集结完毕。

    满编百人，两名在训练中负伤尚未归队，还有一名被派去金陵城中做联络。

    九十七人分成六个行动组，每组十五至十七人，各有代号。

    瞿能蹲在地上，用树枝在泥地上划出了水寨的布局。

    “此次行动，代号拔钉，目标：营救沈万三，活口带出。”

    他将树枝点在泥图的西南角。

    “沈万三被关在寨中西南角的石屋中，锦衣卫的暗桩昨夜确认过位置，石屋有两道门，外门朝北，内门通向一条暗渠，暗渠连着湖面。看守四人，两人守外门，两人守内门，每半个时辰换岗。”

    他抬起头，扫了一圈面前的队员。

    朱橚给特战司编写的训练手册中，有专门的一章叫“任务层级传达”，要求每次行动前，从指挥官到末端的每名队员，必须清楚三样东西：整体目标、本组任务、相邻组的位置与动向。

    殿下在那一章的批注中写过：“战场上最危险的士兵，是只知道自已该往哪冲、却不知道身边的人在干什么的士兵。”

    瞿能将六个组的任务逐一交代完毕。

    甲组从东北方向潜入，先摸掉寨墙高台上那两门碗口铳的炮位。

    乙组和丙组分别从东西两翼潜入，控制内港的船只，截断水匪的追击。

    丁组负责渗透至石屋外围，击杀看守，破门救人。

    戊组在外侧设阻击线，防止寨中的匪众朝石屋方向增援。

    已组留在外围，负责接应和善后。

    “寨中有大量家眷。”瞿能将树枝插在泥图的边缘，“妇孺和非战斗人员，能避则避，不能避则制服，但有一条死规矩，任何人，不论男女老幼，只要判定其对我方构成威胁，就地格杀，不必请示。”

    九十七人齐声低应了一句。

    训练手册的第二章第四节，标题叫“威胁判定与即时响应”。

    殿下在条目下方用朱笔加了批注：“战场上没有时间分辨善恶，只有威胁和非威胁，对威胁的仁慈就是对自已人的残忍。”

    “子时动手。”

    瞿能站起身来，将泥图上的痕迹用脚抹平了。

    ……

    子时。

    月隐云后，湖面上漆黑得伸手不见五指。

    瞿能带着丁组的十六人，从西侧水道摸了进去。

    每人身上裹着浸过桐油的黑布，兵器用布条缠了，铁甲全部卸掉，只穿贴身的皮甲，脚上换了软底的牛皮短靴。

    训练手册的第五章叫“静默渗透”，开篇便写着：“渗透行动中，声音是第一杀手。金属碰撞、靴底踩碎枯枝、呼吸过重，任何一种多余的声响都可能在三十步外暴露位置。”

    十六人沿着暗渠的石壁摸进去，前后间距保持在两臂之内，队形呈纵列。

    暗渠中的水漫到了腰际，水底的淤泥又滑又软，每迈出一步都要先用脚尖探实了再落重心。

    前方的李虎忽然举起左拳，拳背朝后。

    这是“无声协同”体系中的基础手势，编号第三：停。

    十六人的纵队同时凝住了脚步，连呼吸都压到了最浅。

    训练手册的第三章专门讲述这套体系，要求每名队员在完全禁言的状态下，仅凭手势和事先约定的动作符号完成信息传递、队形变换和目标分配。

    二十六种基础手势涵盖了从“前方有敌”到“目标确认”的所有战术指令，夜间视线受限时，则改用身体接触传递：前人的手搭上后人的肩膀，按压的位置、次数和力道各有含义。

    李虎的左拳收回之后，右手伸出两根手指朝下点了两下，随即朝渠口方向一指。

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    含义：前方十步内，发现哨兵，两人。

    瞿能将同样的手势朝身后传递，掌心贴上了第三人的肩头，拇指在锁骨处按了两下。

    信号沿着纵队无声地往后传过去，每个人都知道了前方的情况。

    他从李虎的肩侧探出半个头。

    暗渠的出口处，火光透进来，映出一个靠在渠口石墙上打盹的哨兵，弯刀搁在膝头，脑袋一点一点地往下栽。

    瞿能朝李虎伸出右手，食指和中指并拢朝前一推，拇指朝下一扣。

    手势含义：你上，无声解决。

    李虎从水中无声地浮起半个身子，左手撑着渠壁的边沿，右手已经摸出了匕首。

    他翻出渠口的动作极快，从出水到贴近目标不过两个心跳的工夫。

    左手捂住哨兵的口鼻，右手的匕首从耳后送入，刃口切断了颈侧的血管。

    哨兵的身体痉挛了两下便软了下去，李虎将他缓缓放平在地面上，连弯刀落地的声响都被他巧妙的隐去。

    瞿能翻出渠口，身后的队员逐个跟上。

    石屋就在二十步外。

    外门的两个看守背靠着门框，手中各提着一柄朴刀，其中一个正在剔牙，另一个扭头朝寨中的方向张望。

    瞿能伸出手指，朝左右各点了一下，随即拇指横过喉前一抹。

    四名队员同时从石屋两侧的阴影中欺了上去。

    训练手册第七章“双人协同近身制敌”中写得明白：活捉需要三拍，击杀只需要一拍半，人质在前，每多耗一拍便多一分走漏风声的可能。

    左侧那组的甲从背后锁住看守的下颌往上提，乙的匕首同时送入肾区，刃口绞了半圈，那人的身体猛地弓起来，嘴刚张开便被甲的掌心堵死了，闷哼都没漏出半声。

    右侧那组更快。看守正扭头朝远处张望，后颈整片暴露着，匕首从第三节颈骨的缝隙切入，刃尖碰到了气管壁，那人的手指痉挛地抓了两下朴刀的刀柄，整个人便顺着墙根滑了下去。

    两具尸体被拖进石屋墙角的阴影中码好，血渍用脚边的干土盖了。

    前后不过五六个心跳的工夫。

    石屋的门栓从内侧闩着。

    瞿能没有破门。

    他带着李虎绕到石屋的侧面，贴着墙根摸到了窗口的位置。

    窗户是粗木条钉的栅格，缝隙有三指宽，从外面能看见屋内的情形。

    两个看守，一个背靠着内门的门框端着火铳，另一个挎着弯刀坐在条凳上。

    瞿能和李虎各自端起短臂弩，将弩口从栅格的缝隙中探了进去。

    短臂弩是特战司的制式装备，弩臂只有寻常军弩的三分之二长，射程不过四十步，换来的是上弦快、出声小，弩弦松脱时的声响比拍掌还轻。

    弩矢的箭头是三棱锥形的，专为近距离穿透皮甲设计。

    窗口到两个看守的距离不足十步。

    瞿能用左手在李虎的小臂上叩了三下。

    训练手册中将这套配合称为“呼吸同步射击”：两名射手在无法对视的情况下，以约定的叩击为起始信号，各自默数三次呼吸，在第三次呼气的末尾同时扣下弩机。

    特战司的队员为此对练了整整一个月，直到任意两人搭档的击发误差都压在了半次心跳之内。

    三次呼吸。

    两支弩矢同时飞出去。

    李虎那支钉在端火铳的哨兵咽喉，那人的手指扣着铳机抽搐了一下，火铳的铳口朝天歪了过去，整个人沿着门框滑了下去，后脑勺磕在地面上发出一声闷响。

    瞿能那支射中了打盹的哨兵太阳穴，那人的脑袋猛地朝旁边甩了一下，身体从条凳上歪倒，弯刀从膝头滑落，刀鞘磕在泥地上只发出极轻的一声。

    从弩弦响到两人倒地，前后不过两个心跳。

    瞿能用匕首撬开了窗口的木栅格，翻身进了石屋。

    石屋中的光线昏暗，角落的稻草堆上蜷着一个人。

    沈万三嘴中塞着破布，面色灰败，衣裳上全是干涸的血渍。

    左手少了三根指头，断口处缠着发黑的布条。

    瞿能用匕首撬开了铁链的锁扣，将沈万三从稻草堆上扶起来。

    沈万三被拽掉嘴中的破布后，喘了好一阵才缓过气来，嗓子哑得几乎发不出声。

    “你们……是谁？”

    “吴王殿下的人。”

    瞿能将他交给身后的两名队员架着，转身朝门外做了个手势。

    撤离信号。

    ……

    与此同时，甲组已经摸到了寨墙东北角的高台下方。

    两门碗口铳架在三丈高的木台顶上，三个炮手围着炭火盆打瞌睡。

    甲组组长姓赵，绰号赵铁锤，延安卫出身，力气大到能单手举起碗口铳的炮管。

    他带着三个人沿着高台背面的木梯摸了上去。

    赵铁锤的做法干净利落。

    三个炮手被割了喉，尸体摞在台面角落的弹药箱后面，用油布盖了。

    他将两门碗口铳的炮口调转了方向，对准寨墙内侧的营房区域，引药和铁弹都是现成的，装填完毕之后用油布盖好，留了两个人守着。

    训练手册第八章“缴获火力转用”中写得明白：敌方的重火力点一旦拿下，首选不是毁掉，是掉转炮口为我所用。摧毁容易，可一门能用的炮在撤退时提供的火力掩护，抵得上三十杆火铳。

    等到撤离信号发出的那刻，这两门碗口铳便是特战司的后手。

    东西两翼，乙组和丙组的进展同样顺利。

    内港停泊的渔船被逐条摸过去，船上值夜的水匪大多喝了酒昏睡着，被无声地制服后丢进了湖里。

    整个行动从子时动手，到寨中第一声示警的锣响传出来，中间过去了将近两刻钟。

    两刻钟的时间里，特战司的九十七人完成了炮位控制、水道封锁、哨兵清除和人质救出。

    朱橚在训练手册的扉页上写过一句话：“特战作战的核心从来不是以多打少，而是以快打慢，以精准打混乱。在敌人反应过来之前，战斗就该结束了。”

    寨中的锣声终于响起来的时候，瞿能已经带着沈万三撤出了暗渠，在芦苇荡中与已组的接应人员汇合了。

    寨墙上的火把被慌张地举起来，匪众从各处营房中涌出来，衣裳都没穿齐整，提着刀朝石屋的方向跑。

    可石屋已经空了。

    内港的渔船全被破坏，想走水路追击的人刚跳上船，便发现船桨不知被丢到了哪处去了。

    特战司在寨墙外侧打了三轮排铳，铅丸打在木栅栏和夯土墙上，碎屑横飞，寨中的匪众被压得缩回了墙根后面，没有人敢往外冲。

    瞿能清点了一遍人员。

    九十七人，全部归队。

    三人轻伤。

    李虎的左臂在暗渠中被渠壁的铁钉划了道口子，赵铁锤翻土台的时候膝盖磕在了石头上肿了一块，还有一个丙组的队员在控制渔船时被醒过来的水匪咬了手背，咬出了两排牙印。

    无人阵亡。

    无人重伤。

    沈万三被架在两名队员中间，浑身抖得站不稳，可人是活的。

    瞿能望着身后那片火光冲天的水寨，以及围绕在身侧沉默而有序撤离的九十六名队员。

    训练手册第十章的标题叫“战后复盘”，殿下在章首写着：“任何一次行动结束后，最重要的事不是庆功，是回头看哪个环节差了半步，下一次把那半步补上。”

    这些留待回去再说。

    瞿能转过身来，朝芦苇荡深处走去。

    身后传来沉闷的号角声，那是太平府驻军的集结号，早已在外围待命的官军开始朝水寨合围。

    特战司的活干完了，剩下的清剿归他们。

    夜风从湖面上刮过来，带着水腥气和远处残余的焦糊味。

    水寨方向的喊叫声和锣声渐渐被官军攻入寨墙的铳炮声盖过，零星的厮杀声断断续续地传来，又被风裹着送散在巢湖广阔的水面上，最终什么都听不见了。