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    栖霞山南麓，枫林带。

    麻九贵听见第一声枪响的时候，正蹲在山道旁的乱石后面嚼干粮。

    铅丸从他左侧三步远的地方飞过去，打在了身旁那个矮个子的后脑勺上。

    矮个子方才还在说东瀛女子如何如何，话没说完，脑袋猛地朝前一栽，后脑勺的位置塌进去了小半寸，碎骨和血浆从塌陷处涌出来，整个人扑倒在地上，腿抽了两下便不动了。

    麻九贵的干粮掉在了地上。

    第二声枪响紧跟着来了，从山道左侧的密林中传出来，方位和第一枪隔了至少二十步。

    铅丸打中了前方那个正在系绑腿的弟兄，从右肩胛骨的位置钻了进去，那人的身子朝前猛栽了半步，右臂垂了下去，肩膀上的伤口往外冒着血沫子。

    他还没倒，第三枪又响了。

    这回从右侧的坡上打过来的，铅丸擦着麻九贵的耳根飞过去，热风刮得他耳廓发烫。

    三枪，三个方向。

    麻九贵整个人贴在了乱石后面，后背紧紧压着石壁，手里的武士刀攥得满手是汗。

    他朝枪响的方向望过去，密林中什么都看不见。

    枫叶还没落尽，灌木丛密得人钻进去便没了踪影，午后的日头被云层遮着，林中的光线昏沉沉的，三十步外便辨不清人形。

    那些打枪的人藏在林子深处，打完便走，连个影子都不留。

    “火铳手！他们有火铳手！还击，朝林子里打！”

    前方的小头目扯着嗓子在喊。

    十几个持火门枪的弟兄从掩体后面探出身子，朝密林的方向放了一排。

    铅丸打进了树干和灌木丛中，枝叶碎了一片，可林中没有任何动静。

    火门枪的有效射程不过四五十步，对面那些枪手藏在八十步甚至百步开外，火门枪的铅丸飞到那个距离上，力道已经散了，连树皮都未必打得穿。

    可对面打过来的铅丸，八十步上依旧带着要命的劲头。

    这种射程上的差距，让麻九贵后颈的汗毛全竖了起来。

    ……

    牛小满趴在半坡上的灌木丛后面，将燧发枪的铳管搁在一截倒伏的树干上，铳口对准了山道上那群正在慌乱躲避的刺客。

    他扣下了扳机。

    燧石撞击钢轮，火星子溅进了药池，引药嘶的一声燃了，铳管猛地后顿，铅丸脱膛而出。

    八十步外，山道边上那个正往石头后面缩的汉子被铅丸打中了左腰，身子歪了一下，单膝跪在了地上，左手捂着腰侧，血从指缝中渗出来。

    牛小满没有停留。

    他从灌木丛中退出来，猫着腰沿着坡面横移了十五步，重新找了个射击位蹲下来。

    装填。

    从腰间的弹药袋中摸出定装纸筒弹，咬破纸壳，将火药倒进铳管，铅丸塞进去，铁杵捣实。

    前后不到十个呼吸。

    盛庸在出发前的任务简报中说得明白：燧发枪命中率最高的打法，不是排成横列齐射，而是利用地形分散开来，各自选择射击位置，自由射击。

    排枪齐射讲究的是弹幕覆盖，适合平原上的正面对决。

    可在栖霞山这种山林地形中，树木、岩石、灌木丛到处都是天然的掩体，分散的射手能够借着地利从多个方向同时开火，让对手根本判断不出火力点在哪。

    打完就走，换个位置再打。

    二百五十八名教导总队的弟兄散布在山道两侧的密林中，以三人为一组，各自为战。

    每组之间保持着二十步的间距，前后交错，形成了纵深达半里的骚扰带。

    刺客的队列从进入这片骚扰带的那刻起，便陷入了四面漏风的困境。

    前面有人打，左边有人打，右边也有人打，铅丸从各个方向飞过来，打完之后枪声便断了，等你朝那个方向冲过去的时候，灌木丛后面空空荡荡，人早跑了。

    牛小满瞄准了下一个目标。

    山道上，三个刺客扛着一门碗口铳正往前面赶，铳管搁在木架上，两个人抬着木架，第三个扛着弹药箱。

    他扣了扳机。

    铅丸打在了抬铳管的那个人的右大腿上，那人的腿一软，铳管连同木架砸在了山道的碎石上，发出沉闷的撞击声。

    另外两个人慌忙去扶，牛小满已经从射击位退了出去，换了下一个灌木丛。

    碗口铳被丢在了山道中间，一时半会架不起来。

    等他们把伤员拖走、把铳管重新架好、装填完毕的时候，牛小满和他的两个搭档早已转移到了五十步外的山坡上。

    这便是盛庸反复强调的要诀：骚扰，迟滞，消耗，绝不恋战。

    ……

    麻九贵跟着大队朝前推进了不到半里地，身边已经倒了十几个人。

    有的被铅丸打中了腿，有的中了肩膀，有的运气差些，铅丸从后颈钻进去，当场便没了气。

    伤口都不大，铅丸进去的窟窿只有指头粗细，可每一颗都扎扎实实地嵌在了骨肉中，将里面的脏器搅成乱麻。

    中了腿的弟兄被架着走，中了胳膊的弟兄咬着牙跟着跑，可队伍的速度被拖慢了，阵型也散了。

    “别挤在道上，散开，往林子里散开！”

    张辰保的号令从前方传过来。

    可散开之后更糟。

    林中的灌木丛和倒木把视线切得七零八落，弟兄们各自钻进了树丛中，彼此之间的联络全靠吼。

    吼声暴露了位置，枪声便跟着来了。

    麻九贵亲眼看见身前那个刚钻进灌木丛的弟兄，才蹲下去还没站稳，胸口便挨了一枪。

    铅丸从左胸偏上的位置打了进去，那人闷哼了一声，双手捂着胸口朝后仰倒在灌木丛中，口鼻间涌出了血沫子。

    打枪的人在哪？

    麻九贵四面张望，什么都看不见。

    更要命的是那种会炸的铁疙瘩。

    山道的拐弯处，他们挤成一团的时候，从坡上滚下来两颗拳头大小的铁球，铁球的尾端拖着一截长长的麻绳。

    铁球炸开后，碎铁片和铅丸朝四面八方迸射，拐弯处挤着的七八个人被扫倒了五个。

    最近的那个被炸得肚皮翻了开来，肠子和碎布搅在了一处，人倒在地上还在动，两条腿蹬着往后缩，嘴巴大张着，叫声却出不来。

    旁边那个的右小腿被碎铁片削断了大半，只连着一层皮肉挂在膝盖洇开了一摊。

    麻九贵的胃翻了一下。

    他在海上杀过不少人，砍头剁手的场面见过许多，可那都是刀对刀、面对面的厮杀，你砍我我砍你，输赢看本事。

    如今这种打法，对面的人藏在林子深处，你连他的脸都没见着，铅丸和铁疙瘩便招呼过来了，中了便倒，倒了便死，连还手的机会都没有。

    火门枪够不着。

    武士刀更够不着。

    他们唯一的指望是那几门铁炮和碗口铳。

    可铁炮重，搬运的速度跟不上队伍推进的节奏。

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    等炮手们气喘吁吁地把铁炮推到枪声最密的位置上，对面的射手早已转移到了百步之外，炮口对着空荡荡的林子轰了两发，实心弹砸断了几棵树，碗口铳的霰弹扫秃了一片灌木，可连根毛都没打着。

    炮声一停，枪声又从另一个方向响起来了。

    ……

    前方的山道上传来了消息。

    吴王的仪仗队列在发现他们的踪迹后，已经缩进了前方山坳中的一处村寨，正在就地固守。

    张辰保、卞元亨和几个头目在山道边上碰了头。

    麻九贵凑在外围听着。

    “可能暴露了，咱们撤吧。”开口的是方国珍残部的一个头目，姓陈，左臂上缠着布条，方才被流弹擦伤了。

    卞元亨摇了摇头。

    “暴露了？三千多号人在栖霞山上埋伏，前后纵深十几里，沿途的巡哨和猎户加在一起，少说有上百双眼睛。这么大的动静，被对方的斥候撞上是迟早的事。你看他们的打法，零零散散的，东一枪西一枪，每次只有三五个人开火，这分明是护卫队发现了异常之后，派出去的游击小队，边打边退，掩护主队撤进村寨。”

    他朝前方山坳的方向抬了抬下巴。

    “他们要是提前知道了全盘计划，就不会朝那个村子里缩。那个村寨三面环山，只有南面一条路进出，进去了便是死地。他们蜷在那个地方，说明这是临时做的决定，遭遇了袭击之后慌忙找了处能守的地方扎下来，等着外面的援军来救。”

    张辰保盯着卞元亨的脸看了两眼，面色阴沉。

    “你确定？”

    “确定。”卞元亨的口气笃定，“退一万步讲，就算他们真的提前知道了，咱们还能退到哪去？三千号人从东南各处汇聚到栖霞山，沿途的痕迹想抹也抹不干净。锦衣卫的网已经撒开了，往回走便是自投罗网。眼下唯有继续往前打，拿下那个村寨，劫住朱橚，才有和朝廷谈条件的本钱，才有平安走出栖霞山的可能。”

    几个头目互相看了看，谁都没有反驳。

    卞元亨说的道理很直白。

    进，还有一线生机。

    退，死路一条。

    张辰保咬了咬牙。

    “那就打。把铁炮全推上去，碗口铳也架起来，先轰开村墙，再往里冲。”

    ……

    山坳中的村寨叫枫溪村。

    村子依山而建，南面是进村的土路，东西两侧是缓坡，北面靠着山壁。

    村中有五百余户人家，石砌的院墙和夯土的屋舍错落排布。

    村民在两日前便被清空了。

    衙役挨家挨户敲门，说山中有匪患，官府要剿，让各户收拾细软到山下的镇子上暂住，吃住全由衙门包了。

    走得急的连灶台上的锅都没来得及端，院子里还晾着没收的衣裳。

    盛庸带着留守的四十二名教导总队弟兄，已经在村中布置了半个时辰。

    村口的矮墙上堆了沙袋，几处制高点的屋顶上架着燧发枪手，铳口对着村外那条唯一的进村土路。

    陈小业坐在村口矮墙后面的木凳上，折上巾已经摘了，常服外面套上了棉甲，腰间别着那柄从赤勒川带回来的短匕。

    他不再是替身了。

    从马车中下来的那刻起，他便又变回了陈小业，小旗出身的教导总队老兵。

    陈小业低头看了看胸口那层鼓鼓囊囊的棉甲，伸手按了按，厚实得连弯腰都费劲。

    这是宝源局赶制的新甲胄。

    殿下说这种棉甲能防铳子，十几层棉布压实了将铁片裹在中间，火铳铅丸打上去，力道会被棉层逐层卸掉，嵌在甲中出不来。

    能不能真防住铳子，他不清楚，也不想拿自已的胸膛去验证。

    牛小满带着最后一批骚扰小队撤进了村中，满头是汗，铳管还烫着。

    “报告，外围的弟兄全部撤回，敌军主力距村口约四百步，正在集结。”

    盛庸站在村口的矮墙后面，朝南面的土路望了一眼。

    四百步外的山道拐弯处，黑压压的人影正从林中涌出来，在开阔地上重新列队。

    队列的后方，刺客的铁炮和碗口铳从山道上往前推。

    盛庸没有慌。

    一切都在殿下的计划之中。

    他要做的，是让对面那三千号人全部涌进这条土路，涌进这座山坳，涌进这个三面环山的口袋。

    “传令兄弟们，将敌人放到百步再打。”盛庸朝身边的传令兵吩咐道。

    刺客的先头队伍摸了上来。

    百二十步。

    百步。

    敌人在试探。

    前排举着木盾，弓着腰往前蹭，后排跟着，队形散得很开。

    百步的距离上，村口矮墙后面的燧发枪手同时开火。

    排枪齐射。

    铅丸密密麻麻地泼向了百步外那条土路上的先头队伍。

    前排的木盾被铅丸打得碎屑横飞，盾后的人被铅丸贯穿了木板之后余力未尽地钉在了身上，惨叫声和倒地声搅成了一片。

    第二排紧跟着装填、击发。

    第三排再跟上。

    三轮齐射之后，土路上的先头队伍丢下了三十多具尸体和五十多个伤员，余下的人连滚带爬地缩回了四百步外的山道拐弯处。

    麻九贵缩在拐弯处的石壁后面，满身是土，耳朵嗡嗡响。

    方才冲在前面的那个弟兄，被铅丸打中了面颊，铅丸从左腮钻进去，从右腮后方穿了出来，满嘴的血和碎牙喷了他半身。

    那人捂着脸倒在地上，两条腿蹬了几下，血从指缝中不断涌出来，染红了整片夯土路面。

    麻九贵攥着武士刀的手在抖。

    从进山到现在，他身边换了三拨人，头一拨死了大半，第二拨伤了小半，如今这拨弟兄缩在石壁后面，谁都不肯先探头。

    海上的风浪再大，好歹能看见浪从哪个方向来。

    可此刻他提着刀站在山道上，浑身的力气没处使，铅丸却从看不见的地方飞过来，打中谁全凭天意。

    身后传来了车轮碾过土路的沉闷声响。

    铁炮和碗口铳被推了上来。

    炮手们正在架设炮位，炮口对准了村口那道矮墙。

    张辰保站在炮位后方，面色铁青。

    “装填！先把那道矮墙轰碎了！”

    引药填入火门，火绳点燃。

    铁炮的轰鸣从山道上炸了开来，实心铁弹朝着三百步外的村口矮墙飞了过去。