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铁炮轰了七八发之后，村口那道矮墙终于碎了。
夯土和沙袋被实心弹砸得四散，豁口足有两丈宽，从山道上便能望见村中错落的屋舍和院墙。
可豁口后面空荡荡的，没有人。
方才还在矮墙后面放排枪的那些射手，连同他们的燧发枪和弹药，全部消失了。
张辰保站在炮位后方，盯着那道空荡荡的豁口，面色极难看。
“冲进去！搜！”
两千五百余人涌进了村口。
先头队伍端着火门枪和武士刀，沿着村中的土路朝两侧的院落散开，逐条巷子往前推。
村中静得反常。
院门敞着，灶台上搁着没刷的锅，墙根下的鸡笼空着，连条狗都没有。
张辰保带着亲卫走在队伍中段，脚下踩过一摊晾在地上的萝卜干。
他正要朝左侧的巷口转过去，鼻腔中忽然窜进了一股刺鼻的硫磺味。
还没来得及反应，脚下的土路猛地炸了开来。
爆炸从他前方五步远的位置腾起来，泥土和碎石朝四面八方迸射，走在前面的数名亲卫被掀翻在地，其中一个人的左腿从膝盖以下被炸得只剩半截，断口处的碎骨和烂肉翻卷着，血浆喷了满地。
张辰保被气浪推得朝后踉跄了三步，右耳嗡嗡作响，半边脸上糊满了泥浆和血水。
地雷。
“有埋伏，脚底下有雷！”
喊声还没传开，村中各处接连炸了起来。
东面的巷道口炸了两颗，正在搜索前进的十几个弟兄被铁片和碎石扫倒了大半，惨叫声从巷子深处传出来，断断续续的，夹杂着求救和咒骂。
西面的院墙根下也炸了，那个刚迈过墙角的弟兄整个人被掀到了半空中，落下来的时候背朝下砸在了碎砖堆上，脑后磕出的声响闷得让旁边的人全缩了脖子。
村中的土路和院落之间到处埋着这种东西，有的藏在门槛底下，有的塞在柴垛旁边的草堆中，有的埋在巷口转弯处的松土
引爆的人始终不露面，藏在屋底的地窖和暗道中，透过预留的观察孔盯着地面上的动静，等人踩进了杀伤范围，便点燃了引线。
炸完便缩回去，换下一处伏击点，再等下一拨倒霉鬼送上门来。
张辰保抹掉脸上的灰尘，嘶声喊道：“别靠墙根，别进巷子！走大路，走开阔的地方！那些点火的人藏在暗处，越靠近院墙和屋角，越容易被他们盯上！”
话音未落，北面传来了猛烈的爆炸声。
这回不同于地雷的闷响，是整间屋子从内部被炸开的那种巨响，夯土墙壁朝外崩裂，碎砖和木椽子飞出了十几步远，浓烟从坍塌的屋顶中翻涌而上。
张辰保的心猛地揪紧了。
卞元亨方才带着二十多个弟兄往北面搜过去了。
他当时说的是：“朱橚的护卫撤得这么干净，人肯定藏进了地窖。村中这些老宅子底下多半挖了地窖存粮，挨家挨户搜下去，总能翻出来。”
派去北面的传令兵跌跌撞撞地跑了回来，满脸是灰，嘴唇哆嗦着。
“大……大帅，卞帅进了那间民房之后，在屋中待了好一阵，然后整间屋子便炸了，墙都塌完了，人……人没了。”
张辰保的身子晃了晃。
他的脑中嗡嗡作响，传令兵后面说的话他已经听不清了。
卞元亨。
他花了多大的力气才把这位旧帅请出山，数次登门被拒，拿着张家的旧情才撬动了这块铁板。
从那以后，整盘棋便活了。
长江沿线的关防、栖霞山的巡哨、沿途的布置，全仰仗着卞元亨的筹划和人脉。
这个人是他手中最重的那枚棋子，是撑起三千人行动的支柱。
如今这根支柱断了。
张辰保攥着刀柄，牙关咬得咯咯作响。
“元亨兄，你到最后还在替弟兄们蹚路，还在替我们找那些躲起来的人……”
他闭了闭眼，胸腔中翻涌着的悲痛被他硬生生压了回去。
战场上没有时间哭丧。
“全部收拢到村中的打谷场！别再散开搜了！”
他扯着嗓子下令，声音在村中的巷道之间来回撞荡。
残兵从各处院落和巷道中朝打谷场涌去，队形散乱，人人面上都带着惊惧之色。
张辰保清点了人数，从进村到现在，地雷炸死炸伤了将近两百号人。
加上此前在山道上被燧发枪骚扰时的减员，三千人的队伍如今剩下不到两千人，其中还有三百多个带伤的。
他正要开口部署下一步的行动，身后忽然有人喊了起来。
“村口！村口有人！”
张辰保猛地转过头。
村口那道被轰碎的矮墙豁口外面，黑压压的人影涌了过来。
旗帜，甲胄，骑兵。
打头的骑兵先锋扛着吴王府的王旗，旗面上的金字在午后的日光下晃得人睁不开眼。
旗下骑着马的那个人，穿着玄色的王服，头上戴着织金的折上巾，腰间束着蟒纹玉带。
朱橚。
活生生的朱橚。
张辰保的后脑勺炸开了一阵麻意，两条腿灌满了凉气。
他朝村中回头望了望，遍地的尸体和伤员横在炸烂的土路上。
再朝村口望过去，王旗底下的骑兵方阵正在展开，堵死了那道唯一的豁口。
全明白了。
矮墙后面的排枪手撤得那么干脆，村中搬空了百姓却留满了地雷，从骚扰到退守再到放他们进来，每一步都是在往口袋中赶羊。
如今羊进了圈，绳子扎紧了。
……
朱橚勒马停在村口五百步外，身侧立着平安、梅殷和张武。
三人各自骑在马上，目光越过村口的豁口朝村中望去。
张武满脸都是忍不住的兴奋。
方才在山道上，他们跟在后面全程观摩了那些骚扰小队的打法。
三人散开，各自找掩体，自由选择射击位，打完就走，换位再打，从头到尾没有结阵，没有号令，每个射手自行判断目标和时机。
这种打法将燧发枪的射程优势发挥到了极致，三千刺客被两百多人拖了将近半个时辰，伤亡数百，却连对手的面都没见着几次。
平安看完之后闷了半天，只说了句：“殿下，这批枪，末将要。”
梅殷没有争，可他的目光从山道上收回来之后，便再也没有离开过那些骚扰小队弟兄手中的燧发枪。
朱橚将目光从村中收回来，转向身侧另外那匹马上坐着的人。
张玉。
他穿着崭新的指挥使戎服，面容紧绷，双手攥着缰绳。
这是他归附吴王府后的第一场仗。
朱橚在出发前将围剿的指挥权交给了他。
当时张玉的反应和王保保府邸初见时判若两人。
没有推辞，没有惶恐，躬身领命，转身便去和盛庸对接部署。
“张玉，该你了。”
张玉深吸了口气，策马向前。
“炮队就位！”
六门六斤炮被推上了村口外侧的高坡，对准了村中打谷场的方向。
炮手们按照操典的流程装填，这回填入炮膛的不是实心弹。
薄壁铁球，顶端嵌着截短的刻度木管引信。
榴霰弹。
张玉举起右臂。
“榴霰弹装填！引信截至第四刻度，目标打谷场及周边院落，仰角十五度，各炮自行修正风偏。”
六名炮长各自用小刀沿着木管引信的第四道刻痕切断多余的部分，弹丸送入炮膛，推杆分三次捣实药包与弹体，引药灌入火门，炮尾的螺杆手柄拧至标定的仰角刻度锁死。
各炮长依次举手示意装填完毕。
张玉的右臂落了下去。
“放。”
六门六斤炮同时开火。
炮口喷出的烟团在高坡上连成了片，六枚榴霰弹拖着淡淡的烟痕，越过村口的废墙，朝村中的打谷场上空飞了过去。
……
麻九贵蹲在打谷场边上的石磨后面，正在用破布缠手上被碎石划开的伤口。
他听见了炮声。
六声齐响，从村外传过来，沉闷得发颤。
然后是嘶嘶的破空声，由远及近，速度快得让人来不及反应。
六团黄色的烟雾在打谷场上方两丈高的位置同时炸开。
麻九贵的脑袋被巨响震得嗡了一下，紧跟着便是铺天盖地的碎响。
铅丸从空中倾泻下来。
打在夯土地面上、打在石磨的磨盘上、打在人的肩膀上、脑袋上、背脊上。
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密集的程度超出了他所能想象的极限。
他身前那个正在包扎伤口的弟兄，后背同时中了四五颗铅丸，每颗铅丸钻进去的时候都带出了一小蓬血雾。
那人的身子僵了片刻，然后朝前扑倒在地上，后背上的伤口密密麻麻的，布满了黑红色的窟窿。
打谷场上挤着近两千人，榴霰弹炸开的铅丸覆盖了大半个场地。
惨叫声瞬间淹没了一切。
有人捂着脸倒在地上翻滚，铅丸从眼眶的位置钻了进去，指缝间涌出来的不是血，是混着碎骨的浆糊状的东西。
有人的头顶被铅丸削去了半片头皮，白花花的颅骨露了出来，那人跪在地上两手朝上摸着自已的脑袋，满手都是滑腻腻的血浆。
有人的脖颈被铅丸贯穿了，血从前后两个窟窿里往外喷，喷得身旁的人满脸都是，那人捂着脖子想站起来，腿软了两下便栽倒了，在地上抽搐了几下便不动了。
麻九贵缩在石磨后面，浑身抖得止不住。
铅丸打在磨盘上的声响密得连成了片，石屑崩得他满脸都是细小的划痕。
第二轮来了。
又是六声炮响，又是六团黄烟在头顶炸开，又是漫天的铅丸倾泻而下。
这回的弹着点朝东偏移了二十步，覆盖了方才那轮没有扫到的院墙边和巷道口。
正在朝巷道里撤退的弟兄们被兜头盖脸地扫了个正着，巷口瞬间堆满了倒地的尸体，后面的人被挡住了去路，挤成一团，第三轮炮弹又来了。
十二轮过后，打谷场上的哭喊声反倒变小了。
能跑的都跑了，能喊的人更少了。
麻九贵从石磨后面探出半个头，眼前的场面让他胃中翻涌了一下。
打谷场的地面上横七竖八地躺满了人，有的趴着，有的仰着，有的蜷缩成团。
血从各处伤口中渗出来，在夯土地面上汇成了浅浅的暗红色水洼，被秋日的阳光照着，泛出腻人的光泽。
几个还能动的弟兄在地上爬着，拖着中弹的腿或胳膊，朝院墙后面挪。
整个打谷场弥漫着浓烈的血腥气和硝烟混合的味道，呛得人直犯恶心。
炮火停了。
村外的炮口不再喷烟，山坡上的那六门炮安安静静地蹲在那里，炮管微微泛着热气。
张辰保从打谷场东侧的废墟后面爬了出来，脸上全是灰土和血渍，左肩的衣裳被弹片撕开了道口子，露出底下渗血的伤口。
他扫了眼场上的惨状，两腮的肌肉绷得死紧。
“还能站起来的，全部集合！拿起武器，守住巷道口！他们要进村就让他们踩着咱们的尸体进来！”
残存的弟兄从各处掩体后面陆续站了起来，歪歪斜斜地朝张辰保的方向聚拢。
能站起来的不足千人。
张辰保扛着刀，正要朝村口方向部署防线，忽然左肩传来了剧烈的撕裂感。
羽箭。
从身后射来的。
箭矢从他左肩的伤口旁边钎了进去，箭头嵌在了肩胛骨的缝隙中，整个左臂瞬间失去了知觉，刀从左手中脱落，砸在了地上。
张辰保猛地回过头。
巷道的拐口处，站着一个人。
猎户的粗布短褐，旧猎弓，满脸的灰尘和硝烟痕迹。
卞元亨。
张辰保的脸上涌起的表情极为复杂，惊骇、困惑和被背叛的愤怒在那张灰土覆面的脸上交替闪过。
“你……你没死？”
卞元亨将第二支箭搭上了弓弦。
他身后的巷道中，涌出了大批身穿棉甲、手持燧发枪的明军士卒。
村口的豁口处，张玉率领的骑兵已经冲了进来。
前后夹击。
千余残兵被堵在了村子里，四面全是铳口和刀锋。
麻九贵将手中那柄武士刀扔在了地上。
刀落地的声音很脆，在满场的呻吟和喘息之间，清晰得刺耳。
紧跟着，第二柄刀落了地，第三柄，第四柄。
武器落地的声响此起彼伏，在打谷场上蔓延开来。
张辰保的右手还攥着刀柄，身子却已经站不稳了，左肩的箭伤不断往外渗血，半边身子的衣襟全被染透了。
他望着卞元亨，嘴唇翕了两下，终究什么都没有说出来。
膝盖弯了下去，整个人跪倒在了血泊之中。
……
枫溪村外的山坡上，朱橚放下了千里镜。
张武在旁边搓着下巴，满脸都是意犹未尽的神色。
“殿下，那玩意从天上炸开，铅丸往下洒，底下的人跑都没处跑，这要是搁在野战阵列上，对面摆什么阵都白搭。”
平安没有接话，可他望向那六门六斤炮的目光，比方才盯燧发枪的时候还要热切三分。
梅殷策马走到朱橚身旁，拱了拱手。
“殿下，此战之后，末将有个不情之请。”
“说。”
“教导总队那边的训练手册，末将能不能借阅几日。方才那套骚扰打法和三人散兵组的协同配合，末将琢磨了整整半个时辰，越琢磨越觉得精妙，想拿回去细细研读。”
朱橚还没答话，平安已经抢了先。
“梅殷，你排后面，我先借。”
“平安将军，末将方才可是先开口的。”
“我军衔比你高。”
“借书不论军衔。”
张武在旁边嚷了句：“你俩都别争了，俺不识几个大字，回头殿下指派个识字的人给俺念就成了。”
朱橚被这三个人搅得哭笑不得，摆了摆手。
“用不着借，也用不着抄。教导总队本来就是替你们趟路的，所有的战法和操典，在教导总队中验证成熟之后，便会向各卫所全面推广。燧发枪、榴霰弹、三人散兵组、任务简报制度，将来统统都是你们手中的标配。你们今日看见的这些东西，往后就长在你们各自的营中。”
三人对视了一眼，面上的争抢之色同时收了，换成了各怀心思的盘算。
朱橚将目光重新转向村中。
张玉正在指挥部队收拢俘虏和缴获的武器，打谷场上的残兵被五人五人地绑成串，押到了村口外面的空地上。
那些躺在地上的伤员就没有这等待遇了。
新兵队的士卒端着上了套筒刺刀的燧发枪，沿着打谷场的边沿逐个走过去，遇到还在地上挣扎喘息的伤员，刺刀朝咽喉或心口捅下去，干脆利落，毫不迟疑。
这些士卒的面孔年轻得很，有的看着不过十八九岁。
大多数人头一回将刺刀捅进活人的身体，拔出来的时候手腕都在发抖，有个瘦高的新兵补完第三个伤员之后，转过身趴在墙根下干呕了好一阵，吐完了擦擦嘴，又攥紧枪杆朝下一个走去。
此人叫沈青崖，杭州府的生员出身，此前他还在浙江会馆的文会上当众痛斥师长杨孟载玷污士林清誉，措辞犀利得满座哗然。
如今这位读书人握着刺刀的手沾满了血，面色惨白，可脚下的步子没有停。
被捆成串押着走的俘虏们亲眼看着这副场面，有几个腿软了，被绳子拽着才没有瘫倒在地。
麻九贵跟在俘虏队列中，脸上的血色褪得干干净净。
他们在船上培养新人，顶多是让生手拿刀砍几具尸体练练胆，从没有哪个头目敢把活人的性命交给刚上船的毛头小子去了结。
可眼前这帮嘴上连绒毛都没褪干净的新兵，吐归吐，刺刀落下去的时候没有哪个犹豫过半步。
……
枫溪村外的山道上，硝烟尚未散尽。
朱橚坐在一截倒伏的枫树干上，将千里镜搁在膝头。
沈炼从侧面快步走过来，压着嗓门禀了句：“殿下，外围的弟兄在东麓的山脊上发现了有人观摩战场的痕迹，脚印和折断的枝条都是新的，人已经走了，追不上了。”
朱橚的目光朝东麓的方向扫了一眼。
“记下来，回去再查。”
沈炼应了声，退到了一旁。
不多时，两名锦衣卫领着卞元亨从村口方向走了过来。
他走到朱橚面前，单膝跪了下去。
“罪民拜见吴王殿下，殿下保全之恩，卞某粉身难报。若非殿下事先让人接应，今日炸碎的便是卞某的骨头。”
朱橚伸手将他扶了起来。
“卞壮士一共送了两封信到吴王府。头一封交代了张辰保的全盘部署和火器的底细，那封信送到的时候，本王便知道你是真心。主动把退路断了的人，不是装得出来的。”
他顿了顿。
“第二封信是昨夜送来的，只写了一行字，求本王保全你的母亲和妻子。”
“第一封信是胆识，第二封信是人心，本王都收到了。”
卞元亨站起身来，嘴唇动了两下，半晌才开口。
“殿下，卞某的母亲和妻子……”
“你放心，昨夜子时便被锦衣卫接走了，眼下安置在城中的安全之处，吃住都有人照应。”
卞元亨绷了整日的肩膀终于松了下来，胸腔中长长地吐出一口浊气，两只膝盖险些又弯下去。
朱橚看着他，停了片刻，又开口道。
“不过有件事，要告诉你。”
“锦衣卫的人到你家中接人时，你的妻子和母亲都在，唯独沈浣秋不在。”