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阿雅失踪的消息，是在葬礼结束后的第五天，通过光明教会的秘法传讯渠道，送达巴比伦王都的。
当那枚记录着简短却骇人讯息的水晶被呈到新任大祭司露西法面前时，少年那张刚刚因为继任仪式而勉力维持的沉静面具，瞬间出现了一丝裂痕。
“薪芽村……阿雅……被掳……踪迹不明……”简单的字句，却像是烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。父亲刚刚罹难，尸骨未寒，如今连那个等待他归去的、最重要的友人也遭遇不测？
一股混杂着震怒、焦急、不安以及深沉无力感的情绪，如同岩浆般在他胸腔中翻腾。他紧握着水晶，指节发白，那双已然化为淡金色的眼眸中，光焰明灭不定，仿佛有风暴在酝酿。
但他很快强迫自己冷静下来。冲动与暴怒解决不了问题。他现在是大祭司，肩负着重任，无法像以前那样任性地亲自奔赴现场。而且，对方选在这个时机对阿雅下手，目标真的只是一个平凡的村姑吗？还是……冲着他，冲着刚刚失去顶梁柱、新主未稳的光明教会，乃至巴比伦而来？
无论如何，必须立刻行动！
他没有惊动教会高层或王宫，而是直接让贴身侍从秘密请来了此刻正在住所休整的罗宾、伊万等人。
在大祭司殿后方一间僻静的密室中，气氛凝重。听完露西法简要的说明，罗宾、伊万、艾尔文等人的脸色也都变得十分难看。
“绑架阿雅？”罗宾眉头紧锁，“对方想干什么？她只是个普通女孩。”
“不会是普通的绑架。”伊万沉声分析，“时机太巧了，手法也干净利落，不像是普通盗匪。而且针对一个边境村落的少女……除非，他们知道阿雅和露西法的关系。”
“冲我来的。”露西法的声音冰冷，“或者，是为了扰乱我，甚至通过她来要挟、试探什么。不管是谁，不管什么目的，我绝不能让阿雅因我受害！”
他抬起头，目光恳切而急切地扫过眼前这些曾经并肩作战、值得信赖的夥伴：“我现在的身份……不便擅离王都。但我不能坐视不管。我恳求你们，帮我找到她，救回她！”
他的声音因为情绪激动而有些颤抖，那份发自内心的焦虑与无助，与他身上那袭代表着权威的大祭司袍形成了让人心疼的对比。
“这还用说吗！”艾尔文毫不犹豫地上前一步，“阿雅也是我们的朋友！这件事，我们义不容辞！”
“就是！”雪莉挥舞着小拳头，“那些坏蛋竟敢绑架阿雅妹妹，看我不用火球把他们轰飞！”小白在她头顶也发出一声愤怒的低吼。
罗宾与加西亚对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。“放心吧，露西法。”罗宾点头，“寻人救援，我们是专业的。只是……需要一个计划。对方既然有备而来，撤离路线和藏身处必定隐蔽。”
“我来安排。”伊万此时开口，他从随身的工具包里拿出几个看似简陋、由水晶、金属和木材粗糙拼接而成的小巧仪器，“出发前，我最新鼓捣出了这个——‘风语仪’。”
他将仪器分发给众人，解释道：“利用了风元素的共振和特定频率传导原理，只要在一定范围内（大概覆盖半个行省），持有者可以通过向其中注入少量精神力，进行简短的定向传讯。虽然距离有限，信息量也不大，但胜在隐蔽，不易被常规手段侦测或干扰。”
“一旦任何一组找到线索或发现阿雅踪迹，立刻用这个联络。”伊万郑重地说，“我们可以迅速集结，或者根据情况调整策略。”
“很好！”露西法眼中闪过一丝希冀，“那么，我们分头行动。薪芽村位于王国东南边境，对方掳人后可能逃窜的方向主要有三个：向南深入无人区，向西北进入其他贵族领地或山区，向东北可能绕道前往邻国或沿海。”
他快速在桌面上用光元素凝出一幅简易地图，指点道：“我们兵分三路，每路四人，扩大搜索范围，同时也能互相照应。”
很快，分组方案确定：
第一组，由经验最丰富的罗宾担任队长，队员包括沉稳的火元素使加斯敏、擅长风元素与体内光之力的露娜，以及对各地地形颇有研究的皮卡德。他们负责向西北方向，重点搜查山区、古道以及可能存在的非法据点。
第二组，由实力强劲、处事果决的加西亚带队，队员有擅长风元素的西芭、力量出众的杰拉德，以及精通治疗与辅助的水元素使莉娅娜。他们负责向东北方向，沿着可能通往邻国或海岸线的路径进行搜索。
第三组，则是由艾尔文、伊万、米雅莉和雪莉这四位一直以来配合默契的夥伴组成。他们将前往看似最危险、也最可能是疑兵之计的南方——那片接近无人区和危险魔物活跃地带的方向。
“各位，拜托了！”分配完毕，露西法对着眼前的三支小队，深深地鞠了一躬，声音哽咽，“请一定……一定要找到阿雅，把她平安带回来！”
“放心交给我们吧，大祭司。”罗宾拍了拍他的肩膀，“你在王都，也要万事小心。”
“我们出发了！”加西亚干脆利落地挥手。
“等我们好消息！”艾尔文最后说道，目光坚定。
三支小队没有再耽搁，借着夜色的掩护，悄然离开了大祭司殿，分别从不同的城门出了王都，消失在沉沉的夜幕之中。
露西法独自站在密室的窗前，望着他们离去的方向，久久无语。手中紧握着伊万留下的、与所有“风语仪”主体相连的接收器，指节因为用力而泛白。
夜风呼啸，穿过窗棂，带来远方不知名的寒意。少年大祭司的身影在空旷的殿宇中显得有些孤单，但他的背脊却挺得笔直。
复仇的道路尚未找到方向，新的危机与羁绊的考验已然降临。他能做的，只有相信夥伴，等待消息，并在这波谲云诡的王都中，守住父亲留下的基业，查明背后的真相。
寻踪的序幕已经拉开，三支利箭，射向未知的黑暗。
***
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意识在沉重的黑暗与钝痛中浮沉，仿佛过了很久，又像是只是一瞬。
当阿雅勉强重拾一丝清明时，首先感受到的是手腕和脚踝处被粗糙绳索紧紧捆缚的刺痛感，以及嘴里被塞进的、带着霉味和汗臭的破布。她被随意地扔在冰冷坚硬的地面上，周围是一片伸手不见五指的浓稠黑暗，只有远处似乎有微弱的、摇曳的光线透过什么缝隙漏进来，勾勒出这个狭小空间的大致轮廓——一间简陋的、散发着陈腐气息的小黑屋。
恐惧如同冰冷的毒蛇，沿着脊椎缓慢爬升，但阿雅强迫自己不要出声，不要剧烈挣扎。她侧耳倾听，除了自己狂乱的心跳，隐约能听到屋外传来的、压低的对话声。
就在这时，“吱呀”一声令人牙酸的响动，小黑屋那扇看似沉重的木门被从外面推开了。
更多的、昏黄跳动的光线涌入，刺得阿雅不由自主地闭了闭眼。当她再次睁开时，看清了站在门口的两个人。
第一人，身材高瘦，站姿却有些奇怪的扭捏，仿佛浑身的骨头都不在正确的位置上。他身上穿着一件极尽奢华繁复之能事的“神官袍”——以刺眼的猩红为底，用金线、银线、彩丝绣满了狰狞怪异的魔神、扭曲的花纹以及难以辨认的咒文，在跳动的火光下反射着令人不适的眩光。他的脸上涂抹着厚厚的、色彩斑斓的油彩，嘴角被画成一个极度夸张向上咧开的笑容，眼眶周围则是深黑与靛蓝的晕染，宛如小丑，却透着一股邪异的疯癫感。
他背着双手，迈着一种既像鹅行鸭步、又似舞台滑步的奇怪步伐走了进来，脖子不时扭动，发出“咔咔”的轻响。更让人难以忍受的是，他嘴里不时发出一连串尖锐、刺耳、毫无规律的“桀桀”怪笑，或是意义不明的咿呀碎语，在这相对安静的小屋内显得格外聒噪刺耳。
而在这个疯癫小丑身后，则站着一个身穿黑色劲装、脸上戴着一张只露出一对漆黑眼眸的纯白面具的神秘男子。他的身姿挺拔，气息内敛，与前者形成了鲜明的对比，就像是光与影的两极。
看到这两人，尤其是那个小丑般的男人，阿雅的心脏骤然揪紧，一股源自本能的恐惧与厌恶席卷而来。此人正是早前她和露西法在巴比伦街上遇到的，那个带着护卫的火之国帝国丞相—杰西卡！
“啧啧啧……”杰西卡歪着头，用那双被油彩晕染得诡异的眼睛打量着地上的阿雅，发出一连串令人牙酸的咂嘴声。“就是这个小姑娘？看起来也没什么特别的嘛，除了长得还算水灵。巴比伦的叛逆者，你确定她有用？”
他的声音尖细而滑腻，就像是钝刀在玻璃上刮擦。
被称为“巴比伦的叛逆者”的白面具男子没有立刻回答，只是静静地看着阿雅，那目光冰冷而审视，仿佛在看一件物品。良久，他才开口，声音经过面具的遮挡，显得有些低沉而失真：“杰西卡丞相，人已经交给你了。按照约定，请尽快将她带离光之国国境，避免节外生枝。”
杰西卡！火之国帝国丞相！阿雅的脑海中如同有惊雷炸响！她听露西法提起过这个名字，那是一个在火之国权势滔天、手段狠辣的危险人物！他为什么会在这里？还和这个神秘的“叛逆者”在一起？
“行啦行啦，知道了。”杰西卡不耐烦地挥了挥手，动作夸张，袖口上那些狰狞的刺绣仿佛活了过来般晃动，“你这未免谨慎过头了？明明实力很强，却小心得像只地洞里的老鼠。”他的语气充满了不屑与嘲讽，“追兵来了全杀了不就得了？多简单的事。”
“我不想搞出太大动静。”白面具男子的声音依旧平静，但带上了一丝不容置疑的力量，“我们还有更重要的事情要做。”
“更重要的事？”杰西卡怪笑一声，“不就是那个小鬼吗？”
他蹲下身，凑近阿雅，那张油彩斑斓的脸在昏暗光线下显得愈发可怖。阿雅能闻到他身上传来的、混合着刺鼻香料与某种腐败气息的味道，恶心得她几欲作呕，但嘴被堵住，只能发出“唔唔”的声音，身体不由自主地向后缩。
“嘿嘿……别怕嘛，小美人。”杰西卡伸出一根涂着鲜红指甲的手指，似乎想要触碰阿雅的脸颊，但在接近时又停住了，只是在空中虚划了几下。“你可是关键的‘钥匙’呢……用来激发那个叫露西法的小鬼的潜能，再合适不过了。”
露西法！听到这个名字，阿雅的身体猛地一震，眼中露出难以置信的神色。他们为什么会提到露西法？激发他的潜能？这是什么意思？一种不祥的预感如同冰水般浇遍全身。
“看来她听懂了。”白面具男子淡淡地说，“这就是为什么她是最佳的人选。她的存在本身，就是刺激露西法最好的饵料。”
“饵料……”杰西卡重复了一遍，发出一阵更加疯狂的大笑，“桀桀桀……有意思！太有意思了！我倒是很期待，那个被你们寄予厚望的‘光之子’，看到自己重要的人落入我手中，会露出怎样精彩的表情呢？是愤怒？绝望？还是……彻底堕入黑暗？”
他的话语像是淬了毒的针，一根根扎进阿雅的心里。她明白了，彻底明白了。自己被绑架，不是偶然，而是一个针对露西法的、恶毒而精心设计的陷阱！他们想用她来刺激、逼迫，甚至可能是毁掉露西法！
不行！绝对不能让他们得逞！露西法已经失去了父亲，背负了那么多，他不能再因为自己而陷入危险！
强烈的愤怒与担忧瞬间压过了恐惧。阿雅开始用力挣扎，被捆缚的手脚不断摩擦着粗糙的地面，发出“沙沙”的声响，嘴里也发出更加急切的“唔唔”声。
“哦？不服气？”杰西卡饶有兴致地看着她的挣扎，“没用的，小美人。你现在不过是棋盘上一颗小小的棋子，而执棋的人……是我们。”
他站起身，对白面具男子道：“既然如此，人我就带走了。记得你们的承诺，等那小鬼的潜能被‘激发’出来，我要的东西，一样也不能少。”
“自然。”白面具男子点头，“一路顺风，杰西卡丞相。不过，切记不要做多余的事。她必须活着，而且要在特定的时间，出现在特定的地点。”
“知道了知道了，真啰嗦。”杰西卡不耐烦地摆摆手，然后对着门外喊了一声：“来人！把我们的‘客人’好好请上车，咱们该上路了！”
两个之前绑架阿雅的男子应声而入，粗鲁地将不断挣扎的阿雅从地上拖起，再次套上麻袋。
在视线被麻袋彻底遮蔽的前一瞬，阿雅最后看到的，是那个白面具男子静静站在原地的身影，以及杰西卡那张在昏暗光线下愈发诡异狰狞的小丑笑脸。
无边的黑暗再次降临，伴随着身体被搬运的颠簸感，和心脏因为巨大的恐惧与担忧而疯狂擂动的声音。
露西法……你一定要小心……不要来……不要为了我……涉险……
少女在心中无声地呐喊，泪水终于冲破了恐惧的堤坝，无声地浸湿了堵嘴的破布和麻袋的内壁。
她清楚地感觉到，自己已经成了悬在挚友头顶的、最危险的利刃。而持刀的人，正是眼前这两个充满恶意的阴谋家。