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他盯着朱标，一字一句道。
“皇帝微服私访，听起来是美谈，实则是取祸之道！你以为这天下真是铁板一块？朝堂之上，地方之间，有多少双眼睛在盯着你？有多少潜在的麻烦和危险？你一旦离了皇宫，离了京师，身边护卫再严密，也难保万全！
万一……万一有个闪失，被歹人算计，甚至遭遇不测，这大明的天，立刻就得塌下一半！朝局动荡，边境不安，野心之辈蠢蠢欲动……那种后果，你承担得起吗？咱这把老骨头，又还能不能再替你撑一次？！”
朱元璋越说越激动，站起身来。
“你想体察民情，方法多的是！可以多派可靠精干之人下去暗访，可以多召见不同层级、不同地方的官员甚至百姓代表问话，可以多看像刘伯温那样送回来的详细奏报！
甚至，可以在宫里也弄块地，像咱这样，体会体会农桑之艰！但唯独不能亲自冒险，以万金之躯，履不测之地！这是为君者的责任，也是为君者的枷锁！你明白吗？！”
朱标被父亲一番疾言厉色的训诫，说得冷汗涔涔，彻底清醒过来。
他知道父亲说得对，自己刚才那个念头，确实过于天真和冒险了。
他连忙躬身。
“父皇教训的是！是儿臣思虑不周，孟浪了！儿臣知错，绝不再提此事！”
见儿子认错态度诚恳，朱元璋脸色稍霁，叹了口气，重新坐下，语气放缓。
“标儿，咱知道你也想做个好皇帝，想亲眼看看自己治下的江山。但有些事，急不得，也亲自为不得。用好你的眼睛和耳朵，一样能看得清，听得明。
陆羽那边，有刘伯温看着，有常升他们帮衬，朝廷该给的支持给了，该定的方向定了，剩下的，就让他自己去闯，咱们在背后看着、扶着就行。
这才是帝王之术。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
朱标心悦诚服。
东南沿海，州府。
夜幕低垂，李府所在的街巷一片寂静，只有更夫单调的梆子声偶尔响起。然而，在这寂静的黑暗中，却隐藏着森然的杀机。
距离李府前后门不远处的几条小巷、岔路口，甚至是相邻房屋的屋顶阴影里，早已埋伏下了数百名全副武装、屏息凝神的官兵。
他们如同蛰伏的猎豹，只等猎物出现，便暴起扑击。带队之人，正是常升和邓志和。两人分别把守前后要道，神色冷峻，目光紧紧锁定着李府的大门。
一切，都按照李勋坚“主动配合”的计划进行着。
他已派人“秘密”联络了惶惶不可终日的孔胜辉，以“已筹得部分款项，需当面商议如何交付山贼”为由，将如同惊弓之鸟的孔胜辉，诱骗至李府。
时间一点点过去。约莫子时前后，一个裹着黑色斗篷、鬼鬼祟祟的身影，如同地老鼠般，沿着墙根阴影，蹑手蹑脚地溜到了李府的后门。
他警惕地四下张望了一番，才轻轻叩响了门环，三长两短，正是约定的暗号。
后门悄无声息地打开一条缝，那人迅速闪身进去。门又轻轻合上。
埋伏在暗处的常升和邓志和交换了一个眼色，微微点头——鱼，进网了。
李府书房内，烛光摇曳。孔胜辉扯下兜帽，露出一张胡子拉碴、眼窝深陷、写满焦虑和疲惫的脸。
他顾不得客套，急切地抓住坐在书案后的李勋坚的胳膊，声音嘶哑。
“李伯父！钱……钱筹得怎么样了？白老旺那边又派人来催了！说不尽快把钱送去，就要……就要对我伯父不利啊！”
李勋坚脸上露出一副极其为难、甚至带着痛惜的神色，他轻轻拨开孔胜辉的手，长长地叹了口气，摇头道。
“胜辉侄儿……不是伯父不帮你，实在是……实在是无能为力了啊！”
“无能为力？”
孔胜辉脸上的血色瞬间褪去，眼睛瞪得溜圆。
“您……您之前不是答应……”
“我是答应了尽力。”
李勋坚打断他，语气沉重。
“可那是五百万两！不是五百两，五千两！我李家就算倾尽所有，变卖全部田产商铺，一时间也凑不出这个数！
更何况，黄家、陈家、赵家他们……唉，自从得知你伯父与山贼牵扯，他们都怕引火烧身，纷纷与我疏远，明确表示不愿再卷入此事，更别提出资了！我如今……也是孤掌难鸣啊！”
他这番话说得情真意切，将一个“有心无力”、“遭人背弃”的无奈形象演绎得淋漓尽致。
孔胜辉如遭雷击，呆立当场，随即一股被欺骗、被抛弃的怒火猛地冲上头顶！他指着李勋坚，手指颤抖，声音因为极度的愤怒和绝望而变得尖利。
“李勋坚！你……你骗我！你之前明明信誓旦旦！如今却说无能为力？！你可知，若没有这笔钱，我伯父必死无疑！孔家就完了！你们……你们这些见风使舵的小人！当初用得着我们孔家时，恨不得穿一条裤子！
如今我们落了难，你们就急着撇清关系？！我告诉你，我伯父若是出了事，我做鬼也不会放过你们！他若能脱险，第一个要算账的，就是你！”
面对孔胜辉的指责和威胁，李勋坚脸上适时地露出了几分“愧疚”和“痛苦”，但眼神深处却是一片冰冷。
他要的就是这个效果，激怒孔胜辉，让他在情绪失控下说出更多，同时也为稍后官兵的抓捕提供一个“正当”的场面——嫌犯情绪激动，恐有危险，故而果断拿下。
“胜辉侄儿，你……你怎能如此说？伯父我……”
李勋坚还想再表演几句。
就在这时！
“砰！”
书房的门被猛地从外面撞开！
“不许动！官府拿人！”
伴随着一声厉喝，常升一马当先，手持长剑，如同猛虎般冲入书房！他身后，邓志和也带着十数名如狼似虎、刀枪出鞘的官兵鱼贯而入，瞬间将不大的书房挤得满满当当，明晃晃的刀锋对准了房中的两人。
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这突如其来的变故，让书房内的两人都惊呆了。
孔胜辉最先反应过来，他脸上先是瞬间的茫然，随即是巨大的惊恐！他几乎是下意识地，怪叫一声，就想往旁边的窗户扑去，企图破窗而逃！
“拿下！”
常升冷哼一声。
两名身手矫健的官兵早已防备着他这一手，在他刚有动作时便已扑上，一人扭住他胳膊，另一人一个扫堂腿将他绊倒在地，随即麻利地用绳索将他捆了个结结实实。孔胜辉拼命挣扎，嘶声叫骂。
“放开我！李勋坚！你勾结官府害我！你不得好死！……”
但他的叫骂很快被一块破布塞住了嘴，只剩下“呜呜”的声音。
李勋坚则表现出恰到好处的“惊愕”和“配合”，他连忙后退两步，高举双手，对着常升和邓志和急声道。
“常博士！邓大人！你们……你们这是何意？此人……此人乃通匪要犯孔胜辉，下官正按约定，将其诱至此处，欲交予官府啊！”
常升扫了他一眼，目光锐利如刀，并未多言，只是挥了挥手。
“一并带走，详细审问！”
立刻又有两名官兵上前，虽未捆绑，却也“客气”地将李勋坚“请”到了一旁看管起来。
邓志和上前，检查了一下被捆成粽子、满眼怨毒盯着李勋坚的孔胜辉，确认其身份无误，心中一块大石落地。
他对着常升拱手。
“常博士，目标已擒获！”
常升点头，眼神冷峻地看向还在兀自“解释”的李勋坚，又瞥了一眼地上挣扎的孔胜辉，沉声道。
“此地不宜久留。将人犯押回大牢，分开严加看管！李族长，也请随我们回衙门一趟，有些细节，还需你协助厘清。”
“是是是，下官一定配合！一定配合！”
李勋坚连连点头，一副诚惶诚恐、全力协助的模样。
很快，孔胜辉被堵着嘴、蒙着头，由精锐官兵押解，悄无声息地从李府后门带出，迅速消失在夜色中，送往州府大牢最严密的囚室。
李勋坚也在“护送”下，一同前往衙门“协助调查”。
埋伏在四周的官兵也悄然撤去，街巷重新恢复了表面的平静，仿佛什么都没有发生过。
但所有人都知道，抓住了孔胜辉，就等于握住了一把打开山贼巢穴大门的钥匙，也意味着针对孔家残余势力和白老旺匪帮的最后一击，即将正式展开。
而李勋坚等人“大义灭亲”、“积极配合”的表演，也暂时将他们自己从这场即将到来的风暴边缘，稍稍推开了一些。只是，这推开的距离是否足够安全，只有时间才能验证。
被五花大绑、嘴里塞着破布的孔胜辉，像一头绝望的困兽，被两名孔武有力的官兵架着，跌跌撞撞地押出李府后门，塞进一辆早已等候在暗处的、没有标识的普通马车里。
一路上，他虽然口不能言，但那“呜呜”的闷吼声和剧烈挣扎时身体撞击车壁的“砰砰”声，无不宣泄着滔天的愤怒和屈辱。
尤其是当他的目光透过车帘缝隙，偶尔瞥见外面同样被“护送”着、脸色复杂的李勋坚时，那双布满血丝的眼睛里，更是迸发出刻骨的怨毒，仿佛要将对方生吞活剥。
他心中在疯狂呐喊。
“李勋坚！你这个伪君子！老匹夫！背信弃义的小人！你骗我！你害我！你不得好死！！”
车队在夜色中悄无声息地驶向州府大牢。到了大牢门口，孔胜辉被粗暴地拖下马车，嘴里的破布被取出。新鲜的空气涌入肺部，却带不来丝毫轻松，只有更深的冰冷和绝望。
“李勋坚！你这个叛徒！你不得好死！我做鬼也不会放过你！孔家不会放过你的！！”
压抑了一路的怒吼终于冲破喉咙，在寂静的牢狱区回荡，凄厉而怨毒。
他拼命扭动身体，想要扑向不远处正被邓志和与常升“客气”请下马车的李勋坚，却被身后的官兵死死按住。
李勋坚听到这充满恨意的咒骂，脚步微微一顿，脸上露出一抹复杂的神色。有几分刻意表现的“痛心”，几分真实的“无奈”，甚至还有一丝不易察觉的如释重负。
他转过身，对着被押走的孔胜辉的背影，长长地叹了口气，摇了摇头，仿佛在说“我也是迫不得已”，又仿佛在承受着内心的谴责。
这副模样，落在邓志和与常升眼里，倒真像是因“出卖”故人之后而心怀愧疚了。
待到孔胜辉的叫骂声被厚重的牢门隔绝，消失在阴森的通道深处，邓志和与常升才转向李勋坚。
邓志和脸上带着公事公办的客气笑容，拱手道。
“李公，此番能顺利擒获此等要犯，多亏您深明大义，鼎力配合。若非您设计将其诱出，并提供其行踪，恐怕还要多费许多周折。本官在此，代朝廷谢过李公了。”
常升也点了点头，语气平淡但认可。
“李族长能在大是大非面前站稳立场，协助官府擒拿勾结匪类之人，这份清醒，难能可贵。后续若还有需要李族长协助之处，还望不吝援手。”
李勋坚连忙躬身还礼，脸上堆起恰到好处的谦逊和一丝“惭愧”。
“邓大人、常博士言重了！李某身为地方士绅，食君之禄，分君之忧，协助官府缉拿不法，本是分内之事！孔胜辉勾结山贼，劫掠大牢，其行可诛，其心当诛！
李某只是做了该做之事，岂敢居功？只望能借此稍稍弥补孔家往日过错，稍安地方人心罢了。”
他话说得漂亮，姿态放得低，将“大义灭亲”的戏码演了个十足十。
双方又客套几句，邓志和便以“需连夜审讯人犯”为由，请李勋坚暂且回府休息，若有需要再行传唤。
李勋坚巴不得早点离开这是非之地，连忙告辞，在两名官兵的“护送”下，心事重重地离开了大牢区域。
看着李勋坚离去的背影，邓志和与常升对视一眼，均从对方眼中看到了一丝意味深长。
李勋坚配合是真，但背后的算计和自保，他们又岂会看不明白？不过眼下，抓住孔胜辉，撬开他的嘴，找到白老旺的老巢，才是第一要务。
邓志和当即下令收兵，留下必要人手加强大牢守卫，尤其是看管孔胜辉的牢房，务必做到万无一失。