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他自己则和常升一起，带着一队亲兵，返回布政使司衙门，准备连夜突审。
一行人刚刚走到衙门口，却见一个熟悉的身影正从另一个方向缓步而来，正是陆羽。
“陆先生？”
邓志和有些意外，连忙上前几步。
“您怎么这个时辰来了？可是有什么要事？”
陆羽看了一眼邓志和身后尚未完全散去、还带着肃杀之气的官兵队伍，以及常升那略显凝重的神色，心中了然，面上却不动声色，拱手道。
“邓大人，常兄。我正有些事想与邓大人商议，关于自行车工坊的。看这阵势……邓大人这是刚执行公务回来？”
邓志和点点头，压低声音道。
“正是。奉常博士与太上皇手令，已将勾结山贼、劫掠大牢的要犯孔胜辉，成功缉拿归案！”
“哦？孔胜辉抓到了？”
陆羽眉梢微挑，这效率倒是比他预想的快些。
“人在何处？”
“已押入州府大牢，严加看管。”
邓志和道。
“正要与常博士回去，连夜审讯，以期尽快问出山贼巢穴所在。”
陆羽略一沉吟，开口道。
“邓大人，可否让我……先见这孔胜辉一面？”
邓志和闻言，有些犹豫地看向常升。常升想了想，陆羽与孔家恩怨最深，或许有别的想法或信息，便点了点头。
“陆先生要见，自然可以。只是此人情绪激动，恐怕……”
“无妨，我只是有几句话想问他。”
陆羽语气平静。
见常升同意，邓志和便不再多说，引着陆羽和常升一起，再次折返州府大牢。
阴暗潮湿的牢房深处，专门关押重犯的单间里。孔胜辉被卸去了外层的绳索，但手脚依旧戴着沉重的镣铐，固定在墙壁的铁环上。
他头发散乱，衣衫在挣扎中破损，脸上还有不知何时蹭上的污迹和血痕，眼神空洞中夹杂着未散的愤怒和绝望，像一头被拔去了獠牙、困在陷阱里的野兽。
牢门打开的声音惊醒了他。
他抬起头，当看到走进来的人是陆羽时，空洞的眼神瞬间被点燃，化作熊熊的怒火和刻骨的仇恨！
“是你！陆然！！”
孔胜辉猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，他目眦欲裂，嘶声吼道。
“果然是你！一切都是你在背后捣鬼！是你逼得我孔家家破人亡！是你害我伯父身陷囹圄！如今连我也不放过！你不得好死！我做鬼也不会放过你！诅咒你断子绝孙，不得善终！！”
污言秽语和恶毒的诅咒如同污水般从孔胜辉口中喷涌而出，在狭窄的牢房里回荡。
他恨极了眼前这个人，认为所有的不幸都是因陆羽而起。
面对这扑面而来的恶意和咒骂，陆羽神色如常，连眉头都没皱一下。
他静静地等孔胜辉吼得声嘶力竭，气喘吁吁，才缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜。
“骂完了？骂完了，就听我说两句。”
他的平静，反而让孔胜辉的愤怒有种无处着力的憋闷感，只能瞪着眼睛，胸膛剧烈起伏。
陆羽看着他，淡淡道。
“你骂我，恨我，我理解。但你落到今天这一步，真全是因为我吗？孔希生派人夜袭小渔村，打伤村民时，可曾想过后果？你勾结山贼，劫掠州府大牢，形同造反时，又可曾想过退路？路，是你们自己选的。走到绝境，怨天尤人，并无用处。”
孔胜辉想反驳，却一时语塞，只能呼哧呼哧喘着粗气。
陆羽话锋一转。
“不过，我今日来，不是来听你骂街，也不是来落井下石的。我可以给你指一条……或许能活的路。”
“活路？”
孔胜辉嗤笑一声，眼中充满不信任和嘲讽。
“你会那么好心来给我活路？黄鼠狼给鸡拜年！又想耍什么花样？！”
“信不信由你。”
陆羽不为所动。
“但这是你目前唯一可能抓住的机会。你伯父孔希生，如今还在白老旺手里吧？被勒索五百万两，生死悬于一线。”
提到伯父，孔胜辉的眼神明显波动了一下，脸上的戾气稍减，闪过一丝痛苦和担忧。
就在这时，邓志和与常升也走进了牢房。邓志和上前一步，沉声对孔胜辉道。
“孔胜辉！你勾结山贼白老旺，劫狱造反，罪证确凿！
如今你若想戴罪立功，减轻刑罚，唯一的机会，就是老老实实交代白老旺山寨的详细位置、内部布防、以及孔希生被关押的具体地点！协助官府剿灭匪患，救出……擒回孔希生！这是你最后的机会！”
常升也冷冷地看着他，无形的压力弥漫开来。
孔胜辉身体一颤，看了看邓志和与常升，又看了看面无表情的陆羽，嘴唇哆嗦着，眼中挣扎剧烈。
他当然知道说出山寨位置意味着什么，那很可能意味着伯父会落入官府手中，难逃一死！可不说……自己现在就是阶下囚，伯父在贼窝里同样朝不保夕！
“我……我不能说！”
孔胜辉最终咬着牙，别过头去，声音嘶哑却带着一丝固执。
“说了，我伯父就……就真的没救了！白老旺那帮人，什么事都干得出来！”
见他到了这个地步，宁愿自己扛着杀头的罪名，也不愿吐露可能危及孔希生性命的信息，陆羽眼中闪过一丝不易察觉的微光。
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这份对亲人的维护，这种近乎愚蠢的“义气”，倒是有些出乎他的意料。看来这孔胜辉，也并非全无可取之处，至少对孔希生，是真情实意。
陆羽轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却带着一种看透事实的冷静。
“你以为你不说，官府就找不到白老旺的老巢？东南沿海，适合大规模山贼藏身，又能在一夜之间往返州府劫狱的山区，并不多。
官府只需派出探子细作，结合以往剿匪记录和地形图，多花些时间，总能锁定范围，甚至直接找到。到时候大军压境，你以为白老旺会为了你伯父，跟官兵死战到底？
更大的可能是，他要么杀掉你伯父泄愤或灭口，要么挟持你伯父试图谈判，但最终结果，都不会改变。而你，因为抗拒交代，罪加一等，必死无疑。”
他顿了顿，看着孔胜辉渐渐苍白的脸色，继续道。
“但如果你现在说出来，配合官府，情况就不同了。你可以要求，在官兵行动时，尽力确保孔希生活捉，而非当场格杀。
我可以在此向邓大人和常博士提议，若因你提供的情报成功剿匪并擒获孔希生，或许……可以留你一命。毕竟，你虽有过，但若能助朝廷清除一大匪患，也算将功折罪。”
邓志和闻言，眉头微皱，留孔胜辉一命？这似乎与太上皇严惩孔家的旨意有所出入。
他看向常升。常升也在沉吟，陆羽的这个提议，是从更快、更稳妥剿灭山贼的角度出发，倒也不无道理。关键是，孔胜辉的口供，确实能节省大量侦查时间和兵力损耗，减少官兵伤亡。
孔胜辉听着陆羽的分析，心中的天平剧烈摇晃。陆羽说得对，官府真要找，迟早能找到。白老旺那种人，靠不住。自己硬扛着，除了陪葬，毫无意义。
若是……若是真能换得一线生机，哪怕只是自己活命，哪怕伯父最终还是要被官府抓住……至少，孔家血脉，或许还能留下一点？
巨大的恐惧、对生的渴望、以及对伯父下场的绝望预感交织在一起，冲击着他的心理防线。
他低着头，身体微微颤抖，铁链随着他的颤抖发出细微的撞击声。
牢房里一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声和孔胜辉粗重的呼吸声。
良久，孔胜辉猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着陆羽，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“你……你说的是真的？我若说了，你们……你们会尽力活捉我伯父？而且……饶我不死？”
陆羽看向邓志和与常升。邓志和面露难色，但见常升微微颔首，他便知道常升是倾向于同意的。
他咬了咬牙，道。
“若你情报准确，助力剿匪成功，本官……本官可以酌情，向上陈情，为你争取一线生机！但孔希生乃朝廷钦犯，其生死，非本官能完全做主！”
这已经是邓志和能给出的最大承诺了。
孔胜辉也知道，这恐怕是能争取到的最好条件了。
他闭上眼睛，深吸了几口带着霉味的空气，再睁开时，眼中已是一片灰败的认命。
“……白老旺的山寨，在……在州府西北方向，约八十里外的‘野狼峪’深处。
那地方三面环山，只有一条隐秘的峡谷能进去，易守难攻。山寨大约有……有近千人，但真正的悍匪大概三四百，其余是家眷和裹挟的百姓。我伯父……应该被关在山寨最里面，靠悬崖的那排石屋里，有专门的人看着……”
他断断续续，将山寨的大致方位、地形特点、兵力分布、可能的岗哨位置，以及孔希生被关押的地方，尽可能地描述出来。虽然不够精确到每一处，但对于熟悉当地地形、又有军事经验的常升来说，已经足够绘制出一份清晰的进攻路线图了。
说完这些，孔胜辉仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下铁链支撑着他没有完全倒下。
陆羽看向邓志和。
“邓大人，孔胜辉已如实交代，也算戴罪立功。方才的承诺……”
邓志和脸色变幻，看了看常升，又看了看陆羽，最终叹了口气，无奈道。
“既然陆先生开口，且此人确有助于剿匪……也罢。本官可以做主，暂不处死孔胜辉，将其另行关押，待剿匪事毕，再行论处。”
这已经是变相答应了“饶他不死”，至少暂时保住了性命。
孔胜辉闻言，眼中终于有了一丝微弱的光彩，那是劫后余生的庆幸，尽管前途依旧渺茫。
邓志和安排人将虚脱的孔胜辉带下去，单独关押，严加看管但不再用刑。
他自己则立刻与常升回到衙署，根据孔胜辉的口供，连夜调整和完善进剿“野狼峪”白老旺匪帮的作战计划。
陆羽则独自离开了大牢。
他并未走远，而是在衙署附近一处相对僻静的巷口等待着。
约莫半个时辰后，换了身干净但依旧破旧衣服、脸上惊魂未定的孔胜辉，在两名衙役的“陪同”下，走出了州府大牢的侧门。邓志和还算守信，没有立刻杀他，而是给了他暂时的自由——当然，是在严密监控下的自由。
孔胜辉茫然地站在街上，不知该往何处去。家？早已被抄没。亲友？谁还敢收留他？天下之大，似乎已无他容身之处。
就在这时，他看到巷口阴影里站着的陆羽。
孔胜辉犹豫了一下，还是拖着沉重的脚步，慢慢走了过去。
那两名衙役见状，互相使了个眼色，没有立刻上前，只是远远跟着。
“陆……陆先生。”
孔胜辉的声音沙哑，带着复杂的情绪。
他此刻对陆羽，恨意依旧，但更多的是一种难以言喻的困惑，以及一丝……连他自己都不愿承认的、对“生路”给予者的微妙感激。
“你……你为什么要救我？”
孔胜辉直接问出了心中的最大疑惑。
“我孔家与你势同水火，我伯父恨不得将你除之而后快，我也……我也多次冒犯于你。你为何……反而要为我求情？”
陆羽看着他，目光平静而深邃，仿佛能看透他内心的彷徨。
他没有直接回答，而是反问道。
“你觉得，我与你孔家，与李勋坚他们那些家族，最大的不同在哪里？”
孔胜辉愣了一下，不明白陆羽为何问这个，下意识地想了想，道。
“你……你有朝廷背景，有太上皇撑腰？你能弄出那些新奇玩意赚钱？”
“这些都是表象。”
陆羽摇了摇头，语气带着一种冰冷的洞察。
“最大的不同在于，我想的，是如何让更多像小渔村、像浪谷村那样的普通百姓，能靠自己的双手，过上更好的日子。
而你们这些所谓的士族、豪强，想的，是如何保住自己家族的特权和财富，如何让更多的土地、更多的行业、更多的话语权，掌握在你们自己手里，哪怕为此盘剥百姓、打压异己、甚至不惜勾结匪类。”