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    “老爷，官府这次措辞严厉，恐怕不是说说而已。我们是不是……暂避锋芒，把丝绸价格稍微回调一些？”

    管家小心翼翼地问。

    “回调？为什么要回调？”

    李勋坚反问，眼神倨傲。

    “如今福建的丝绸行市，我说了算！桑叶在我手里，大半蚕丝也在我库里，下游那些织户染坊，离了我的丝就得停工！官府告示？它能变出桑叶来，还是能变出蚕丝来？百姓要吃饭，工坊要开工，最后还不是得求到我门上？”

    他站起身，走到窗边，看着自家府邸内来往忙碌的仆役和远处隐约可见的自家商铺旗号，一种掌控一切的豪情油然而生。

    “杨家的运输，已经被我打残了，苟延残喘。黄家、陈家那几个，也差不多服软了。整个东南，还有谁能跟我李家抗衡？官府？哼，官府要的是稳定，是税收。

    现在最能提供稳定和税收的，是我李家！邓志和真敢动我？动了李家，东南的经济立刻就得乱套，他这个布政使，担得起这个责任吗？”

    他转过身，对管家吩咐道。

    “告诉卖！车马行那边，加大力度，把杨家最后那点地盘也给我挤掉！官府那边……让咱们在衙门里的人，多去‘提醒提醒’邓大人，让他想想清楚，到底是谁在支撑着这东南地面的繁华！”

    管家见李勋坚如此自信，虽然心中仍有不安，也不敢再劝，只能躬身应诺。

    “是，老爷，小的这就去安排。”

    李勋坚重新坐回椅中，摩挲着温润的玉器，眼神深邃。在他看来，大势已定。陆羽在乡下种种桑树，搞点小打小闹，成不了气候；杨家已是秋后蚂蚱；官府也不过是虚张声势。

    这东南的天，早已是他李家的囊中之物了。至于那些聚在衙门口的泥腿子？闹一阵，饿极了，自然就散了。

    这个世界，终究是实力和财富说了算。

    杨博的动作很快，常升那边给了准信不过两天，一份措辞恭谨、邀约恳切的请帖，就送到了小渔村陆羽手中。地点定在杨府，设宴专程为陆羽接风，并商讨合作事宜。

    到了约定之日，陆羽只带了两个随从，乘着一辆朴素的马车，来到杨府。杨府的气派与李家的张扬不同，更显厚重底蕴，但今日显然经过精心布置，门庭洒扫一新，红灯高悬，透着一股郑重的欢迎之意。

    杨博亲自在二门外迎候，一见陆羽下车，便快步上前，拱手施礼，脸上堆满了热情而不失分寸的笑容。

    “陆先生大驾光临，寒舍蓬荜生辉！快请，快请！”

    陆羽还了一礼，态度平和。

    “杨族长客气了，叨扰了。”

    “哪里哪里，陆先生肯赏光，是杨某的荣幸！”

    杨博侧身引路，一路穿过布置雅致的庭院，来到正厅。厅内早已备好丰盛宴席，山珍海味，美酒佳肴，琳琅满目，侍立的丫鬟小厮衣着整洁，垂手肃立，可见杨博对此宴的重视。

    分宾主落座，杨博作为主人，自然坐在主位，陆羽被让到上首贵宾席。杨博率先举杯，姿态放得很低。

    “陆先生，这第一杯酒，杨某先敬您！早就听闻先生大才，于小渔村创下偌大基业，惠及乡里，更得太上皇、陛下赏识，实乃我东南俊杰之楷模！杨某钦佩不已，今日得见，三生有幸！”

    陆羽举杯示意，语气依旧淡然。

    “杨族长过誉了，陆某不过做些力所能及之事。请。”

    说罢，浅浅抿了一口。

    杨博却是一饮而尽，亮了亮杯底，以示敬意。接下来，杨博几乎是使出了浑身解数来应酬。

    他不仅自己频频敬酒，说着各种仰慕和恭维的话，还唤来族中几位有头脸的子弟作陪，让他们轮番上前给陆羽敬酒，介绍杨家的产业和“诗书传家”的传统，气氛烘托得极为热烈。

    相比之下，陆羽始终保持着一种有礼却疏离的沉稳。酒，点到即止；话，回应简洁。既不冷场，也绝不多言，更不接那些过于露骨的奉承话茬。

    他多数时候只是安静地听着，偶尔点点头，或者简单问一两句关于运输路线、马车载重之类的实际问题，让原本想大谈风花雪月或家族历史的杨家子弟有些接不上话，只得讪讪地回到具体事务上。

    酒过三巡，菜过五味，席间的热闹稍稍沉淀。杨博见铺垫得差不多了，挥挥手让无关的陪客和下人暂且退下，只留了两个心腹管家在旁伺候。厅内的气氛从喧闹转为一种略显正式的安静。

    杨博脸上的笑容收敛了些，换上更为诚恳的表情，亲自执壶为陆羽斟了一杯茶，这才开口道。

    “陆先生，今日请您过来，一是杨某真心想结识您这位俊杰，二来，也是听说先生有些运输上的需求。不知先生具体是如何筹划的？若有杨某能效劳之处，尽管直言，我杨家必当竭尽全力！”

    陆羽放下茶杯，目光平静地看向杨博，知道正戏开始了。

    他也不绕弯子，直接道。

    “杨族长爽快，那陆某就直说了。确实有一事，需借重贵府的运输之力。”

    他略一停顿，组织了一下语言，清晰地说道。

    “想必杨族长也知晓，小渔村设有纺织厂，对蚕丝的需求量颇大。但近来，福建本地的蚕丝供应出了大问题。根源，在于桑叶。”

    杨博心中了然，脸上适当地露出关切和疑惑。

    “桑叶？这……莫非是……”

    “正是李勋坚，李族长。”

    陆羽语气平淡，却带着一股冷意。

    “他掌控了福建近三分之一的桑园，近来无故大幅抬高桑叶售价，限量出售。蚕农买不起、买不到足够的桑叶养蚕，蚕丝产量自然锐减。李家借此机会，低价收购蚕农手中仅有的一点蚕丝，囤积起来，再以数倍的高价投入市场。

    此举不仅盘剥蚕农，更导致下游织造业成本飞涨，难以为继。我小渔村的纺织厂，如今便深受其害，原料短缺，生产受阻。”

    杨博听着，适时地露出愤慨之色。

    “竟有此事！李族长此举，确实……确实有些欠妥了，这是要掐住整个丝绸行当的脖子啊！”

    陆羽点点头。

    “所以，不能坐以待毙。福建本地的桑叶被他操控，短时间内难以改变。但桑叶并非只有福建出产。安徽、浙江等地，亦是桑蚕大区，桑叶供应相对充足稳定。我的计划是，派人前往这些地方，大规模采购优质桑叶，运回福建。”

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    他看向杨博，目光炯炯。

    “采购不难，难在运输。需要大批可靠的车马，需要熟悉跨省道路、能应付沿途可能的关卡与琐事的行家里手。

    而且，时间紧迫，必须尽快运回，才能稳住本地的蚕农，让他们能继续养蚕，保障后续的蚕丝供应。我听闻杨氏一族深耕马车运输多年，根基深厚，经验丰富，故此，才想请杨族长援手。”

    杨博听完，心中快速盘算。陆羽说的和他从孔希生那里听到的、以及自己了解到的情况完全吻合。陆羽这是要绕过李家的原料垄断，从外部“输血”，而且规模肯定小不了。

    这单生意一旦做成，不仅利润可观，更能让几乎停滞的杨家运输车队重新大规模运转起来，提振士气，稳住局面。

    更重要的是，陆羽明确提到了李勋坚是麻烦的制造者。

    这单生意，本身就是对李家垄断的一种反击。自己接下这生意，既符合与孔希生联手对付李家的暗中盟约，又能明面上结交陆羽这个潜力无穷的新贵，简直是一举多得！

    想到这里，杨博再无犹豫，脸上露出斩钉截铁的神色，重重一拍桌子。

    “陆先生！您既然看得起我杨家，将如此重要的托付告知，杨某岂有推脱之理？这单生意，我们杨家接了！而且，请先生放心，杨某必定亲自挑选最稳妥的车马、最老练的伙计，安排最可靠的路线，以最快的速度，将先生所需的桑叶，毫发无损地运回来！”

    他顿了顿，脸上堆起更诚挚的笑容，身体微微前倾，压低了声音，仿佛在交付一个重大的承诺。

    “至于运费……先生是为解民困、破垄断而行此义举，我杨家虽是小本经营，也愿尽一份心力。

    这样，此次所有运输费用，我杨家只按平日价的八折收取！日后先生工坊再有货物需要往来运输，我们也一律给予最优惠的价格！权当是杨某结交陆先生的一份诚意！”

    主动降价两成，这诚意确实摆得很足。陆羽看了杨博一眼，从他的眼神中看到了急切、讨好，也看到了一丝隐藏在深处的、对李家的愤恨。

    他心中了然，这杨博如此爽快和让利，恐怕不仅仅是看中这笔生意本身。

    不过，这正合他意。

    他需要的是一个高效可靠的运输伙伴，至于对方是否别有心思，只要不影响正事，暂时可以不必深究。

    “杨族长慷慨，陆某在此谢过。”

    陆羽端起茶杯，以茶代酒，敬了杨博一下。

    “既如此，我们便一言为定。具体采购数量、启程时间、交接细节，我会让村里正张俊才与贵府管事详细对接。”

    “好！一言为定！”

    杨博大喜，连忙举杯相应。

    合作敲定，陆羽回到小渔村，立刻将张俊才叫来。

    “俊才，与杨家的运输协议已经谈妥，他们给出了很优惠的价格，答应全力配合。”

    陆羽开门见山。

    “你现在立刻着手准备，挑选三十名机灵、稳重、懂得看货算账的村民，组成采购队。我给你一万两银子作为首批采购经费。”

    陆羽说着，从桌下取出一个沉甸甸的匣子，打开，里面是码放整齐的银票和一些便于使用的碎银、铜钱。

    “记住，你们的任务只有一个。快！用最快的速度，赶到安徽或浙江的桑叶产区，寻找可靠的货源，大量采购品质上乘的桑叶。

    价格要谈，但不必过于斤斤计较，关键是要快，要足量。采购到之后，立刻装上杨家的马车，押运回来。路上不要耽搁，注意货物防潮防晒。”

    他将匣子推到张俊才面前，眼神严肃。

    “这一万两，是救命钱。早一天把桑叶运回来，蚕农就多一分希望，我们的纺织厂就能早一天恢复生产。此事关乎我们打破李家垄断的第一步，至关重要！”

    张俊才双手接过沉重的钱匣，感受着那份信任与责任，脸色也变得无比郑重。

    他挺直腰板，沉声道。

    “陆先生放心！俊才明白！我就算不吃不睡，也一定用最快的速度，把桑叶买回来、运回来！绝不敢误了先生的大事！”

    “好！我相信你。”

    陆羽拍了拍他的肩膀。

    “去准备吧，准备好立刻出发。我会让杨家那边把车马人手备齐，在村口与你们会合。”

    张俊才重重点头，抱着钱匣，大步流星地出去安排了。不过半日功夫，三十人的采购队伍已经集结完毕，都是平日里干活踏实、脑子活络的村民。

    杨家派来的车队也如期而至，二十辆宽**车，四十名精干的车夫和护卫，由杨府一名老成持重的二管家带领，在村口等候。

    没有过多的仪式，陆羽亲自将张俊才一行送到村口。

    “一路小心，早去早回。”

    陆羽嘱咐道。

    “先生放心，等我们好消息！”

    张俊才抱拳，转身利落地登上领头的一辆马车，大手一挥。

    “出发！”

    车轮辘辘，马嘶萧萧，一支承载着破局希望的队伍，向着省外迤逦而去。

    送走了张俊才，陆羽没有停歇。解决眼前的原料急需固然重要，但建立长期稳定的自有桑叶供应基地，才是从根本上摆脱受制于人的关键。

    他的目光，投向了小渔村周边那些同样以农耕为主的村落。

    他换上一身朴素的棉布衣衫，只带了两三个随从，开始走访附近的村落。

    第一个到的，是离小渔村不到十里地的林家村。听说陆羽来了，林村长连忙带着几个村老迎出来，态度恭敬中带着好奇。陆羽在小渔村做的事，他们早有耳闻，知道这是位有本事、能让百姓过上好日子的能人。