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在村头的老槐树下，陆羽被请到上座，村民们渐渐围拢过来。
“林村长，各位乡亲。”
陆羽开门见山，声音清晰温和。
“今日冒昧前来，是有一件事，想和大家商量。”
“陆先生太客气了，有啥事您尽管吩咐！”
林村长连忙道。
“不是什么吩咐，是一个可能让大家多一条赚钱路子的提议。”
陆羽笑了笑。
“大家知道，现在外面丝绸价格飞涨，是因为桑叶不够，蚕丝少了。很多养蚕的乡亲，买不起桑叶，日子难过。”
村民们纷纷点头，这事他们也有所耳闻。
“我想请大家，考虑一下，把家里的一部分水田，或者旱地，改种桑树。”
陆羽抛出了他的想法。
这话一出，围观的村民顿时响起一片嗡嗡的议论声，许多人脸上露出了疑虑和不解。
“种桑树？陆先生，这……这桑树能当饭吃吗？”
一个胆子大些的老汉直接问道。
“就是啊，咱们祖祖辈辈都是种稻子、种点杂粮，这桑叶……卖给谁啊？能值几个钱？”
“把好好的水田改了，万一桑叶卖不掉，或者价钱不好，我们一家老小吃啥喝啥？”
质疑声此起彼伏。对于面朝黄土背朝天的农民来说，土地是命根子，粮食是生存的根本。任何改变耕种习惯的提议，都会引发本能的不安和抗拒。尽管他们相信陆羽的本事，但涉及到吃饭问题，谨慎是必然的。
陆羽耐心地听着，等议论声稍小，才缓缓开口。
“乡亲们的顾虑，我明白。怕桑叶卖不掉，怕价钱不好，更怕改了地没粮食吃。这些，我都想到了，也给大家准备好了解决的法子。”
他伸出两根手指。
“第一，凡是愿意将自家田地，按照我的要求，改种桑树的乡亲，每亩地，我一次性补贴你们五两银子！这钱，就当是补偿大家改种可能带来的风险，和头一年桑树未能成林的损失。”
“五两银子一亩？”
村民们的眼睛瞬间亮了不少。
这可不是小数目，抵得上不少人家一年的辛苦余钱了。
“第二。”
陆羽继续说道，声音沉稳有力，带着一种让人信服的力量。
“大家种出来的桑叶，不用担心销路！全部由我陆羽负责收购！而且，我给大家一个保底价——每百斤桑叶，收购价不会低于一两银子！市场价格高，就按市场价收；市场价格万一跌了，也按一两银子的保底价收！绝不让大家吃亏！”
保底收购，还有补贴！这两条承诺像是一剂强心针，让村民们脸上的疑虑迅速消退，取而代之的是兴奋和盘算。
林村长忍不住问。
“陆先生，您……您这话当真？真按这个价收？真给补贴？”
“当真！”
陆羽斩钉截铁。
“我们可以立下字据，到官府备案，请里正和各位村老作证！我陆羽说话，一口唾沫一个钉！不仅收桑叶，如果大家愿意，将来养蚕产的蚕丝，我也可以优先收购，价格同样公道！”
他看着眼前这些质朴而又被生活压弯了腰的乡亲，语气更加恳切。
“我知道，让大家改变种惯了的东西，心里没底。但请大家想想，种稻子，一年辛苦到头，交了租子，剩下多少？遇到年景不好，可能还得饿肚子。
种桑树，有补贴拿，桑叶有固定的、不错的价钱卖，是一条更稳当、可能收益更好的路子。而且，桑树不用像水稻那样年年重种，打理好了，能连续收很多年。”
他顿了顿，指向小渔村的方向。
“我们小渔村的纺织厂，大家应该都听说过。以后，它会需要越来越多的蚕丝，也就需要越来越多的桑叶！这不是一锤子买卖，是长长久久的生意！我愿意带着大家一起，把这条致富的路走通、走宽！”
阳光透过老槐树的枝叶，洒在陆羽身上，也洒在村民们渐渐亮起希望的眼睛里。林村长和几个村老低声商议了几句，然后林村长重重地点了点头，转身对着村民，声音有些激动地喊道。
“乡亲们！陆先生是实在人，是干大事的人！他带着小渔村富起来了，现在也想拉咱们一把！这种桑树的事，我看行！有补贴，有保底价收，还怕啥？我家那五亩坡地，我第一个改！”
“我家也有三亩旱地，我也改！”
“算我一个！”
“陆先生，我们信你！”
看着眼前被点燃热情的村民，陆羽知道，在广袤的田野上，另一场针对李勋坚原料垄断的战役，已经悄然打响了第一枪。
陆羽的承诺和补贴，如同在平静的池塘里投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散到小渔村周边的每一个村落。
林家村的积极响应起到了很好的示范作用，邻近的村子听说有这种“旱涝保收”的好事，村老们坐不住了，纷纷派人到小渔村打听，或者干脆直接找上还在各村走访的陆羽。
从最初的犹豫观望，到半信半疑，再到最终咬牙决定一试，越来越多的百姓被陆羽描绘的图景和实实在在的保障打动。
毕竟，那每亩五两银子的补贴是现成的，能立刻解不少家庭的燃眉之急；而那保底的收购价，更是给了他们尝试新事物的底气。很快，陆羽手中那份愿意“改稻为桑”的田地清单，变得越来越长。
承诺既出，便需立刻行动。陆羽深知农时不等人，桑树种植也需要时间才能成林。
他立刻动用了手头能调集的资金，派出手下得力的人，分赴各地市集、甚至联系一些专门的种子商行，开始大规模收购桑树种子和适合扦插的桑树枝条。一时间，通往小渔村的道路上，时常能看到满载着麻袋或捆扎好枝条的车辆。
种子和苗木陆续到位，接下来的关键，就是如何把它们种下去，并且种活、种好。许多答应改种的农户，其实对桑树种植一窍不通，以前最多在田边地头见过几棵野桑。让他们立刻掌握这门技术，显然不现实。
陆羽没有把这些技术问题丢给农户自己摸索。
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他换上了更便于劳作的短打衣衫，卷起裤腿，带着几个在农业上有些经验的小渔村老农，直接住进了最先响应的林家村。
清晨，天刚蒙蒙亮，林家村一片准备改种的坡地上，已经聚集了不少村民。陆羽就站在地头，脚下放着几袋桑树种子和一些处理过的桑树枝条。
“各位乡亲。”
陆羽的声音不大，却清晰传入每个人耳中。
“今天咱们就在这块地上，从头到尾，把种桑树的关键步骤走一遍。大家看清楚，有不明白的，随时问。”
他先是指着脚下的土地。
“种桑树，选地有讲究。最好是向阳、排水好的坡地或平地。像这块地，位置就不错。如果是低洼容易积水的地，咱们就得先挖沟排水，不然桑树根容易烂。”
接着，他拿起一把锄头，亲自示范如何整地。
“地要深翻，起码一尺半深，把土块打碎，把里面的石头、草根都捡干净。翻好之后，要起垄，垄宽大概这么宽。”
他用脚比划了一下。
“垄高半尺左右，这样既利于排水，也方便以后管理和采摘。”
翻地起垄是力气活，但道理简单，村民们一看就懂，纷纷点头。
“整好地，就是下种或者插条。”
陆羽拿起一把桑树种子。
“如果用种子，要先用水浸泡一天，然后像撒菜籽一样，均匀撒在垄上，盖上薄薄一层细土，轻轻压实。”
他又拿起一根处理过的桑树枝条。
“如果用枝条扦插，就更简单。选一年生、健壮的枝条，截成这么长一段。”
他比划着。
“斜着插进土里，留两三个芽苞在外面，插稳就行。扦插的成活率高，长得也快，是咱们主要用的法子。”
他让带来的老农现场演示如何截取枝条、如何处理切口、如何把握扦插的角度和深度。村民们围拢过来，看得格外仔细。
“种下去只是第一步，后面的管理更要紧。”
陆羽擦了把汗，继续讲解。
“刚种下去，要浇透水。以后看天气，土干了就浇，但别浇太多，桑树怕涝。施肥也有讲究，咱们现在底肥要下足，用腐熟的农家肥最好。等树苗长起来，每年春秋两季再追肥……”
他从浇水、施肥，讲到除草、修剪，甚至包括如何防治常见的病虫害，都尽可能用最直白的话解释清楚。有些村民记不住，他就让识字的随从把要点简单记下来，或者让老农反复演示。
“大家别怕麻烦，也别觉得难。”
陆羽看着一些村民脸上依旧带着的茫然，鼓励道。
“头一年辛苦点，把基础打好，后面就省心了。桑树是多年生的，管理好了，能采十几年、几十年的叶子。咱们现在多流一滴汗，将来就多收一把钱！”
他亲自下地，和村民们一起挥锄翻土，示范扦插。汗水浸湿了他的衣衫，泥土沾上了他的裤腿，但他毫不在意，动作一丝不苟。
村民们看到这位被传得神乎其神的“陆先生”竟然如此平易近人，干起农活也有模有样，心里的距离感顿时消弭了许多，学习的劲头更足了。
一连数日，陆羽辗转于各个答应改种的村落，重复着同样的讲解和示范。嗓子说哑了，就喝口凉水；手磨破了，简单包扎一下。
他的务实和耐心，深深感染了每一个参与的农户。越来越多的人开始真正动手，按照他教的方法，在自家的田地里，播下希望的种子，插下绿色的枝条。一片片原本种植水稻或杂粮的田地，开始改变模样，垄沟整齐，新绿点点。
就在陆羽于田间地头挥洒汗水，播种未来之时，州府衙门内的气氛却凝重得如同暴雨将至。
布政使司衙门的议事厅内，邓志和坐在主位，眉头紧锁，脸色很不好看。下首坐着刘伯温、常升，以及被紧急召来的按察使耿询、都指挥使傅忠，还有几位在省城颇有影响力的世家代表。
“诸位，今日召集大家，情形想必也都清楚。”
邓志和揉了揉发胀的太阳穴，声音透着疲惫。
“自李氏哄抬桑叶价格以来，市场混乱，百业受损，民生困顿。前往各级衙门申诉、请愿的百姓日益增多，昨日在府衙门前，更是聚集了数百人，群情激愤，几近失控！长此以往，恐生大变！”
他看向在座的官员和世家代表。
“民怨沸腾，皆因商市无序，恶性竞争不止！今日请诸位来，便是要议出一个章程，如何整治这愈演愈烈的乱象，还市场以清明，给百姓以活路！”
厅内一时沉默。几个世家代表眼神闪烁，不敢轻易开口。李氏如今风头正盛，手段狠辣，谁也不想当这个出头鸟，去触李勋坚的霉头。
按察使耿询年约五旬，面容清癯，主管一省刑名，性格较为刚直。
他沉吟片刻，开口道。
“邓大人所言极是。李氏操纵桑叶，囤积居奇，哄抬物价，致使民生凋敝，此风绝不可长！依律，恶意抬价、扰乱市易者，可课以重罚，没收其利。
下官以为，当立即行文，严令李氏限期平抑丝价、桑叶价，并着手调查其不法情事，以儆效尤！”
都指挥使傅忠是武职，但对地方安定同样负有责任。
他浓眉一挑，声音洪亮。
“不错！再这么闹下去，街面都不安宁了！我手下的兵丁天天被拉去维持秩序，也不是长久之计！该管就得管，该抓就得抓！不然那些奸商还以为朝廷的法度是摆设！”
两位实权官员的表态，让邓志和心中稍定。
他刚想顺势说下去，却听常升轻轻咳嗽了一声。
“耿大人、傅大人所言，自是正理。”
常升开口了，语气平和，却吸引了所有人的目光。
“然则，治乱如治水，堵不如疏。眼下各家族因利争斗，矛盾尖锐，已成死结。官府若此刻以强力手段贸然介入，直接打压某一方，固然能暂时压服，却难保不会激化矛盾，甚至可能促使某些势力狗急跳墙，造成更大动荡。
且各方利益盘根错节，若处置不当，反易引火烧身，将官府也拖入这浑水之中，失了超然公正之位。”