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他顿了顿，眼神更加幽深。
“此为其一。其二，你以为李勋坚如此疯狂扩张，银子是从天上掉下来的？我的人隐约听到风声，李家内部，似乎已是寅吃卯粮，资金链绷到了极限。
他近日频频宴请族人，你以为真是为了庆功？怕是变着法子让族人掏钱填补窟窿呢！”
杨博听得眼睛发亮。
“竟有此事？若他资金链断裂……”
“一旦资金链断裂，他那些看似庞大的产业，瞬间就会变成需要不断输血的无底洞。到那时，墙倒众人推，之前被他打压吞并的各家，岂会放过反咬一口的机会？”
孔希生缓缓道。
“更何况，还有第三股力量……”
“第三股力量？”
杨博疑惑。
“福州，耿家。”
孔希生吐出这个名字。
“耿水森那老家伙，看似不问世事，实则精明透顶，最重家族利益和规矩。李勋坚行事如此霸道无忌，早已引起耿家不满。只是耿家产业与李家交集不多，暂时隐忍罢了。但若李家显出颓势，或者有足够大的利益驱动……你说，耿家是会雪中送炭，还是会落井下石？”
杨博细细品味着孔希生的话，越琢磨越觉得有道理。官府的压力、陆羽的釜底抽薪、潜在的内部财务危机、再加上可能来自耿家的敌意……李勋坚看似坐在火山口上狂欢，实则脚下已是烈焰熊熊。
“如此说来，李家的败亡，真的只是时间问题了？”
杨博的声音带着压抑的兴奋。
“十有八九。”
孔希生肯定地点点头。
“所以，博老弟，你现在要做的，就是紧紧抓住与陆然的合作，尽快恢复并壮大杨家的实力。同时，暗中联络那些同样被李家欺压过的家族，不必明着结盟，只需保持默契。待李家这棵大树将倒之时，我们才能……分到最大的一块腐肉！”
杨博深吸一口气，重重抱拳。
“希生兄一言，令杨某茅塞顿开！我知道该怎么做了！”
两人又低声商议了一些细节，直到夜幕低垂。孔希生以身体疲倦为由，起身告辞，回到杨博为他安排的、位于杨府深处一处僻静小院休息。
夜色渐深，杨府大部分区域都安静下来。孔希生独坐灯下，对着一封刚刚写好的信出神。
信是写给福州耿水森的，内容无非是再次感谢之前的救命之恩，陈述自己目前藏身杨府、协助杨家对抗李家的“不得已”，并隐晦提及李家外强中干、末日将至，暗示若耿家有意，或可联手云云。
他在为自己，也为孔家，寻找更多的退路和可能的助力。
忽然，窗外传来极轻微的“嗒”的一声，像是小石子落在瓦片上。
孔希生眼神一凛，迅速将信纸折好塞入袖中，吹熄了灯，低喝道。
“谁？”
窗户被轻轻从外面撬开一条缝，一个黑影如同狸猫般敏捷地翻了进来，落地无声。
“伯父，是我。”
黑影压低声音说道，扯下了脸上的蒙面布，露出一张年轻却饱经风霜、带着急切的脸，正是孔胜辉。
孔希生松了口气，但随即皱眉，语气带着责备。
“你怎么又来了？不是让你在城外找个地方好好藏着吗？杨府人多眼杂，万一被人看见……”
“我听说伯父您在杨府，实在忍不住想来看看您！”
孔胜辉上前两步，借着窗外微弱的月光，打量着孔希生，见他气色比在白龙山时好了不少，心中稍安，脸上露出喜色。
“伯父，您没事就好！杨族长邀请您来做幕僚？这可是好事！有杨家庇护，咱们孔家复兴有望了！”
孔希生看着侄子眼中重新燃起的希望之火，心中却是一片冰凉。
他示意孔胜辉坐下，声音低沉。
“不错，杨博确有借助我对付李勋坚之心，我亦需借他之力，为孔家谋一线生机。各取所需罢了。”
孔胜辉连连点头。
“应当的，应当的！伯父，有您在杨家运筹帷幄，定能让李家付出代价！对了，伯父，咱们孔家其他族人呢？白龙山那边……可有消息？他们……他们还好吗？”
提到族人，孔胜辉的声音不由得颤抖起来，眼中充满了担忧。
孔希生沉默了片刻，避开侄子期盼的目光，望向窗外的黑暗，声音干涩。
“他们……还困在白龙山。白老旺那贼子，收了耿家的钱放了我，却依旧扣着其他人，索要更多赎金。”
孔胜辉的心一下子揪紧了。
“那……那我们得想办法救他们啊！伯父，您如今在杨家，可否请杨族长帮忙，或者……或者我们再筹些钱？”
“救？怎么救？”
孔希生猛地转过头，盯着孔胜辉，眼神锐利甚至有些冷酷。
“白老旺贪得无厌，那就是个无底洞！五百万两！我们去哪里再找五百万两？就算有，填进去，他会不会放人？就算放了，我们孔家现在这副样子，能保住他们吗？别忘了，我们是朝廷通缉的要犯！”
孔胜辉被伯父的眼神和话语刺痛，急道。
“可……可那是我们的族人啊！是孔家的血脉！难道就眼睁睁看着他们在贼窝里受苦，甚至……”
“够了！”
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孔希生低吼一声，打断了侄子的话，胸口因激动而起伏。
“胜辉，你醒醒吧！孔家已经完了！我现在做的，是在绝境中，为我们两个人，为孔家可能残留的最后一点火星，寻找活下去、甚至将来某一天能重新燃起的机会！那些困在白龙山的族人……我们救不了！也不能再去救！”
他走到孔胜辉面前，双手用力抓住侄子的肩膀，指甲几乎要掐进肉里，声音从牙缝里挤出来，带着绝望的嘶哑。
“再去白龙山，就是自投罗网！就是把你我也搭进去！我们死了，孔家就真的什么都没了！你明白吗？必须舍弃！必须狠下心来舍弃他们！这是我们唯一能做的选择！”
孔胜辉呆呆地看着伯父近在咫尺的、因为激动和某种偏执而扭曲的脸，听着那冰冷绝情的话语，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的热血仿佛瞬间冻僵了。
舍弃族人？那是看着他长大的叔伯，是同辈的兄弟姊妹，是晚辈的子侄……怎么能说舍弃就舍弃？
他张了张嘴，想反驳，想质问，可看到伯父眼中那不容置疑的决绝，还有深藏其后的恐惧与疯狂，所有的话都堵在了喉咙里。
一种前所未有的失望和冰冷，慢慢浸透了他的心。眼前的伯父，似乎和记忆中那个威严睿智、带领孔家走向辉煌的族长，已经判若两人。
孔希生似乎也意识到自己的失态，松开了手，后退两步，喘了几口气，努力平复情绪。
他背过身，不再看孔胜辉失望的眼神，从袖中取出那封刚刚写好的信。
“过去的事，不必再提了。眼下，还有一件事要你去办。”
孔希生的声音恢复了平静，甚至带着一丝命令的口吻。
孔胜辉木然地站着。
“伯父请吩咐。”
“你拿着这封信，再去一趟福州耿家，亲手交给耿水森大老爷。”
孔希生将信递过来。
“记住，要隐秘，不要被任何人发现，尤其是官府和李家的人。见到耿老爷子，态度要恭敬，就说……就说我孔希生感念他之前救命之恩，无以为报，如今虽自身难保。
但得知一些关乎东南局势的紧要消息，不敢隐瞒，特此禀报，或许对耿家有所裨益。具体内容，信中已写明。”
孔胜辉接过那封薄薄的信，感觉却有千钧之重。
他看了看信封，又抬头看了看伯父冷漠的背影，心中那点刚刚升起的、对家族复兴的希望，似乎也随之黯淡了下去。伯父到底在谋划什么？真的只是为了传递消息吗？还是……又一次的利用和交易？
但他没有问出口。
他知道，问也无用。
“……是，伯父。侄儿……这就去办。”
孔胜辉的声音干涩，将信小心揣入怀中，对着孔希生的背影躬身一礼，然后如同来时一样，悄无声息地翻出窗外，融入浓浓的夜色之中。
孔希生依旧站在那里，一动不动，直到再也听不到任何声响。许久，他才缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼中那簇幽暗的火苗，在漆黑的房间里，静静燃烧。
浪谷村及周边田野的风景，正在陆羽日复一日的躬身劳作中，悄然发生着改变。
春寒料峭的时节，泥土还带着未散尽的湿冷。陆羽却早已换下了长衫，穿着一身利落的粗布短打，裤腿高高挽起，赤脚踩在刚刚翻整过的田垄上。
他身边围拢着数十名来自浪谷村和附近几个村落的农户，有老有少，有男有女，每个人都睁大眼睛，看着他手中的动作，生怕漏掉一个细节。
“大家看好，这桑树种子，最好先用温水浸一宿，让它吸饱水，出芽才快。”
陆羽抓着一把黑褐色的桑树种子，展示给众人看。
“浸好了，不能直接撒，得先在这垄上开浅沟，像这样……”
他接过一个老农递来的短锄，熟练地在松软的泥土上划出一道道深浅、间距几乎一致的浅沟。
“沟不能太深，一指深就够。撒种要均匀，不能贪多，撒多了苗挤在一起，长不好。”
他一边说，一边示范着将浸泡过的种子稀稀落落地撒入沟中。
“撒完，用细土薄薄盖上一层，再用脚轻轻踩实，保墒。”
他直起身，抹了把额头的细汗，指向旁边另一块已经长出嫩绿桑树苗的地。
“那是去年秋天用枝条扦插的，长得快些。大家记住，不管是播种还是扦插，刚种下去的头一个月，水要勤浇，但不能涝。看到叶子发蔫，土干了，再浇水，一次浇透。等苗子稳住了，就不用那么勤了。”
接下来的日子，几乎成了固定的模式。清晨，陆羽就出现在不同的田块，手把手地教农户们如何间苗、如何除草、如何判断桑树是否缺水缺肥。
他随身带着一个小本子，上面画满了各种图示，从桑树不同生长阶段的形态，到常见病虫害的样子和处理方法，都用最直白的方式标注出来。
“陆先生，这叶子背面长了黄点点是咋回事？”
一个中年农妇指着自家桑叶，焦急地问。
陆羽凑近仔细看了看，又捻起一点泥土闻了闻。
“这是有点闷根，排水不畅，加上可能有点虫。别急，先把这块地势低洼处的排水沟再挖深点。虫子嘛，去摘点烟叶或者苦楝树叶，泡水喷一喷，过几天就好了。记住，尽量别用石灰硫磺那些狠药，伤了树，也坏了叶子。”
“陆先生，您看我这桑树苗，咋长得比别人家的细弱？”
“你这边土太板结了，肥力也不够。下次翻地的时候，多掺些腐熟的粪肥或者草木灰进去。平时没事，把田埂上的草割了，堆在树根旁边，既能保墒，烂了也是肥。”
他不厌其烦地回答着每一个问题，解决着每一个看似微小的麻烦。汗水常常浸透他的衣衫，泥巴沾满他的手脚，但他毫不在意。村民们最初的那点生疏和拘谨，在他一次次挽起袖子亲自下地示范、一遍遍耐心讲解中，渐渐消融了。
他们看到的不是一个高高在上的“官爷”或“老爷”，而是一个真心实意想带着他们把地种好、把日子过好的实在人。
陆羽的承诺也毫不含糊。第一批响应改种的农户，在将土地整理好、种下桑树苗后，很快就拿到了每亩五两银子的补贴。
沉甸甸的铜钱或成色十足的碎银拿到手里，那种踏实感比任何空口白话都更有说服力。消息像风一样传开，原本还在犹豫观望的农户们再也坐不住了。
一片片原本种植着水稻或杂粮的田地，被重新规划、翻整。浪谷村，以及邻近的王家畈、李家坝等几个村庄，田野的色调开始发生变化。整齐的垄沟取代了随意的水田阡陌，一行行嫩绿的桑树苗，如同列队的士兵，在春风中舒展着小小的叶片。
放眼望去，虽还未成林，但那连片的、充满生机的绿色，已经初步勾勒出一个全新原料基地的雏形。田间地头，时常能听到村民们充满希望的笑谈，谈论着来年桑叶能卖多少钱，日子会怎样更好。