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他需要时间！需要时间把这三千人真正练成一支悍匪，需要时间把天涯山打造成铁桶一般的堡垒，也需要时间……让官府把注意力暂时从他身上移开。
想到这里，他朝外面吼了一嗓子。
“把孔家那个小崽子给老子带上来！”
很快，形容更加憔悴、眼神惊惶的孔鑫被两个彪形大汉拖了进来，扔在地上。
白老旺走到他面前，蹲下身，用粗糙的手指捏着他的下巴，强迫他抬头看着自己。
“小子，老子对你怎么样？没饿着你，也没打你，还把你从官府大牢里捞出来，够意思吧？”
孔鑫吓得浑身发抖，只会点头。
“现在，老子有个差事交给你。”
白老旺盯着他的眼睛，语气阴冷。
“你再回一趟省城，去找你那个好爷爷孔希生。告诉他，老子现在兵强马壮，不想跟官府死磕，但官府也别把老子往死里逼！
让他想办法，通过杨府或者别的什么路子，给官府吹吹风，让那什么拉网搜查缓一缓，松一松！给老子点喘息的时间！听明白了吗？”
孔鑫眼泪都下来了，带着哭腔。
“大……大王，我……我怕……”
“怕什么？”
白老旺手上加力，捏得孔鑫下巴生疼。
“这次，老子会派两个‘影子’跟着你。
他们不会靠近杨府，但会一直在暗处盯着。你要是敢半路逃跑，或者进了杨府乱说话，不按老子的吩咐办……‘影子’会立刻宰了你，然后回去把你孔家剩下那些老老少少，一个个剁碎了喂狼！听清楚没有？！”
最后一句几乎是吼出来的，带着血腥的杀气。孔鑫魂飞魄散，连连磕头。
“听清楚了！听清楚了！我一定把话带到！一定！”
“滚吧！现在就去！”
白老旺一脚把他踹开，对旁边的心腹使了个眼色。立刻有两个其貌不扬、眼神却异常锐利的汉子无声出列，如同鬼魅般跟在了连滚爬爬出去的孔鑫身后。
这是白老旺手下最擅长跟踪暗杀的好手，外号“灰影子”。
与天涯山的紧张胁迫和省城的暗流汹涌相比，福州耿府则是一片静谧深沉，仿佛独立于所有纷扰之外。
幽静的书房里，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。耿水森依旧是一身朴素的布袍，坐在太师椅上，手里捏着一封刚刚由孔胜辉悄悄送来的密信。
信是孔希生亲笔所写，言辞恳切甚至带着一丝哀求，依旧是老调重弹，希望耿水森能看在往日情分和共同利益上，出手帮助杨博，彻底击垮已经半死不活的李勋坚，扶持杨家掌控运输业，以便未来更好地“合作”。
耿水森看完，脸上没有任何表情，只是随手将信纸凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“老爷，孔老先生那边……”
侍立在一旁的老管家轻声询问。
“他啊，还是看不清形势，或者说，只顾着他自己那点算计了。”
耿水森声音平淡，听不出喜怒。
“杨家坐大，对我耿家有何好处？一个被土匪抢过、又被陆羽盯着、内部还藏着孔希生这种祸患的杨家，能成什么气候？
让他们和李家斗得两败俱伤，才最符合我们的利益。福建这块地，水已经够浑了，不需要再来一条想当龙王的泥鳅。”
他顿了顿，吩咐道。
“备二十万两银票，要小面额，旧一些的。让‘哑仆’送去给李勋坚，就说是一位‘不愿透露姓名的旧友’感念他昔日经商不易，如今遭难，特赠此薄资，助他重整旗鼓，切记，莫要与杨家正面冲突，当以商业手段徐徐图之。”
老管家眼中闪过一丝了然，躬身应道。
“是，老爷。‘哑仆’知道该怎么做。”
“哑仆”是耿府一个又聋又哑、但极其忠诚可靠的老仆，专司一些不宜见光的传递之事。
几天后的一个深夜，李勋坚在他那处隐蔽的小院里，收到了一个匿名送来的沉重木匣。打开一看，里面是码放得整整齐齐、略显陈旧的银票，整整二十万两！附着一张无署名的短笺，只有寥寥数字。
“旧友所赠，商战可用，慎对杨家，徐徐图之。”
李勋坚捧着这匣银票，手都在发抖。
这简直是雪中送炭，不，是久旱甘霖！他正愁自行车车行扩张、应对杨博反扑资金紧张，这笔巨款来得太及时了！是谁？谁能有这么大手笔，又对他如此“了解”？
他脑中闪过几个可能的名字，最终，定格在那位深不可测、连白老旺都不敢招惹的耿水森身上。只有他，才有这个财力，也有这个动机——不让杨家独大！
“耿老爷子……大恩不言谢！李某定不负所望！”
李勋坚对着福州方向，深深一揖，心中重新燃起熊熊斗志。有了这二十万两，他就能进一步压低运价，购买更多自行车，开辟更多线路，甚至……给杨博来点更狠的！
几乎就在李勋坚收到神秘资助的同时，省城杨府的后墙外，一个鬼鬼祟祟、如同惊弓之鸟的身影，在确认了盯梢的“灰影子”在远处巷口阴影里若隐若现后，咬着牙，再次用蹩脚的身手翻进了院墙，熟门熟路地摸向静心斋。
孔鑫感觉自己心跳得像要炸开。
这一次，他感觉比上次更加危险。身后那双如同毒蛇般的眼睛，时刻提醒着他，稍有不慎，不仅自己没命，族人也要遭殃。
他颤抖着敲响静心斋的门。
门很快打开，孔希生看到是他，先是一惊，随即脸色大变，急忙将他拉进屋内，关紧门。
“你怎么又来了？！不是让你躲起来吗？”
孔希生压低声音，又急又怒。
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孔鑫扑通一声跪倒，眼泪直流，压低声音哽咽着将白老旺的话原封不动地转述了一遍，尤其强调了“灰影子”的监视和那血腥的威胁。
“爷爷……白老旺说了，要是办不成，或者我跑了，他就杀光咱们全家……他……他真的会干的！那两个跟着我的人，就在外面盯着呢！”
孔希生听完，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，眼前都有些发黑。
白老旺这是逼宫！用全族人的性命，逼他利用杨府和残存的影响力，去干扰官府的剿匪大计！这简直是把他往火坑里推，不，是把整个孔家残存的希望往绝路上逼！
他这才更加清晰地意识到，自己和那些被困的族人，从未真正脱离白老旺的魔掌。之前让孔鑫去报官，本以为能借刀杀人，顺便让孔鑫戴罪立功，没想到反而激怒了这头凶兽，如今被反噬得更狠！
白老旺的焦虑和疯狂，如同实质的枷锁，牢牢套在他的脖子上，也套在杨博的脖子上。
看着孙子恐惧绝望的眼神，孔希生心如刀绞，又充满了无处发泄的愤懑和深深的无力感。
他该怎么办？答应白老旺？那等于与虎谋皮，而且一旦被官府发现，就是通匪重罪，万劫不复！不答应？孙子和那些族人立刻就要死！
他枯瘦的手紧紧攥着，指甲几乎掐进肉里，在昏暗的灯光下，脸色灰败得如同死人。天涯山的胁迫，如同阴云，再次沉重地笼罩下来，而这一次，似乎更加难以挣脱。
孔希生看着跪在面前、涕泪横流、转达着白老旺血腥威胁的孙子孔鑫，心中却没有多少亲人遭难的悲痛，反而涌起一股冰冷的烦躁和厌恶。
这个孙子，还有那些被困在山贼手里的族人，此刻在他眼中，不再是需要拯救的血脉，而是可能拖累他、暴露他、甚至让他万劫不复的累赘和隐患。
他精心谋划，隐忍蛰伏，联合耿家，为的是孔家的复兴，是他孔希生个人的翻身和权柄！这些普通族人，甚至包括这个不成器的孙子，在更大的棋局和野心面前，都可以牺牲。
白老旺的威胁固然可怕，但比起自己未来的宏图，这些人的性命……似乎也没那么重要了。
他脸上勉强挤出一丝安抚的神色，弯腰扶起孔鑫，压低声音道。
“鑫儿，你先别慌。爷爷知道了。白老旺这是狗急跳墙，他怕了官府了。你放心，爷爷……爷爷会想办法的。”
孔鑫如同抓住救命稻草，急切地问。
“爷爷，您……您真有办法让官府缓一缓？那……那族人……”
“此事需从长计议，不可操之过急。”
孔希生打断他，语气变得飘忽。
“杨族长如今自身难保，对官府的影响力也大不如前。况且剿匪是朝廷严令，岂是说缓就能缓的？
不过……爷爷会找机会，旁敲侧击，看看能否让杨族长在某些方面……稍稍通融，或者传递一些不那么紧要的消息，让白老旺那边多点准备时间。但这需要时机，急不得。”
他这番话，空洞无物，全是推诿敷衍，既没承诺具体怎么做，也没给出任何时间表。但惊惶失措的孔鑫哪里听得出来，只听到爷爷“会想办法”、“找机会”，心里便生出一点虚妄的希望。
“那……那爷爷您可要快点……白老旺只给了十天时间……”
孔鑫哀求道。
“知道了，知道了。你先回去，安心待着，别让人看出异常。爷爷自有分寸。”
孔希生不耐烦地挥挥手，只想尽快打发走这个麻烦。
孔鑫还想再说什么，但看到爷爷脸上那掩饰不住的不耐，也不敢多言，只能忐忑不安地、一步三回头地离开了静心斋，再次消失在夜色中，回到那两个“灰影子”的监视之下。
孔希生关上门，脸上那点伪装出来的关切瞬间消失，只剩下阴鸷和算计。
他压根没打算真的去帮白老旺斡旋。
那太危险了，一旦被发现，就是灭顶之灾。
他只想拖着，用空话稳住白老旺，也稳住孔鑫。至于族人的死活……就看他们的造化了。
眼下，他必须牢牢抓住杨博这根暂时还能栖身的浮木，等待耿家那边可能的机会。
然而，他并不知道，静心斋外并非全然无人。
那位对杨博忠心耿耿、又对孔希生这个外来“贵客”始终抱有警惕的老管家，如同一个融入夜色的影子，再次将耳朵贴在窗下，将屋内那番敷衍了事的对话，听了个七七八八。
虽然有些细节听不真切，但“白老旺”、“十天时间”、“想办法让官府缓一缓”这些关键词，却如同惊雷般炸响在他耳边。
老管家不敢久留，悄无声息地退走，第一时间找到了刚刚处理完马车行烦心事的杨博，将所见所闻低声禀报。
“……老爷，那孔希生分明又见了人，似乎是他的孙子，提到了白老旺威胁，还说什么让官府缓一缓……老奴听得不十分真切，但绝非好事！这孔老先生，恐怕……恐怕还与山贼有勾连啊！”
老管家语气沉重。
杨博听完，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。孔希生！又是他！藏身自己府中，口口声声要合作对付李家，背地里却接二连三搞些见不得人的勾当！上次他孙子孔鑫半夜潜入，这次又偷偷会面，还牵扯到白老旺和官府剿匪！
一股被欺骗、被利用的怒火，夹杂着对未知风险的恐惧，熊熊燃烧起来。
他立刻起身，带着管家和两个心腹家丁，气势汹汹地直奔静心斋。
“砰”的一声，杨博直接推门而入，打断了正在灯下枯坐、不知在想些什么的孔希生。
孔希生一惊，抬头看到杨博难看的脸色和身后的人，心中咯噔一下，强自镇定道。
“杨族长？深夜前来，有何急事？”
杨博目光如刀，死死盯着他，也不拐弯抹角，直接质问道。
“孔老先生，你我既为盟友，当以诚相待。我且问你，近日……你可曾私下见过什么外人？或者，有什么人……偷偷来见过你？”
孔希生心头狂跳，脸上却露出恰到好处的疑惑和一丝被冒犯的不悦。
“杨族长何出此言？老夫藏身贵府，蒙杨族长收留庇护，感激尚且不及，岂会不知轻重，私自会见外人，给杨族长招惹麻烦？绝无此事！”
“绝无此事？”
杨博冷笑一声，步步紧逼。
“那为何我的管家，似乎听到你这静心斋内，近日颇有‘动静’？孔老先生，明人不说暗话，如今你我同坐一条船，一损俱损。你若有什么难处，或者……有什么别的打算，不妨直言。