请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
礼物不算特别贵重，但也符合他如今“清流教书先生”的身份，不至于失礼。
轿子吱呀呀地穿过福州城渐渐安静下来的街道，最终停在了耿府那气派非凡、灯火通明的大门前。早有下人通传进去，不多时，侧门打开，耿府管家那张熟悉的脸出现在门口，脸上堆着比白天更加热情几分的笑容。
“孔先生来了！快请进，老爷已在花厅等候多时了。”
孔希生整了整衣袍，深吸一口气，迈步走进了这座他曾来过、却从未像今日这般感到沉重和戒备的府邸。
花厅里，灯火通明，陈设奢华。耿水森并未像往常一样坐在主位，而是站在厅中，负手而立，似乎正在欣赏墙上的一幅猛虎下山图。听到脚步声，他转过身来，脸上立刻浮现出真切而热烈的笑容，快走几步迎了上来。
“希生兄！你可算来了！让我好等啊！”
耿水森的声音洪亮，带着一种故友重逢般的欣喜，甚至亲热地拉住了孔希生的手臂。
“快，快请坐！你能安然归来，实在是天大的喜事！老夫心中这块石头，总算落了地！”
他这番热情洋溢的姿态，若是换了不明就里的人，只怕真要以为他与孔希生是多年至交，情谊深厚了。
孔希生心中警惕更甚，但面上丝毫不露，也挤出笑容，拱手道。
“耿老爷子太客气了！劳您久候，孔某实在过意不去。些许薄礼，不成敬意，还望老爷子笑纳。”
说着，让随从将礼物奉上。
“哎呀，来就来了，还带什么礼物！太见外了！”
耿水森看也没看那些礼物，只是拉着孔希生入座，随即对侍立一旁的管家吩咐道。
“快，让厨房把准备好的酒席送上来！今日我要与希生兄好好喝几杯，一则为希生兄接风洗尘，二则也叙叙旧情！咱们可是有些年头没坐下来好好说话了！”
酒席？接风洗尘？孔希生心头一跳。
他可没打算在这里久留，更没打算吃这顿可能藏着无数机锋的饭。
他连忙站起身，对着耿水森再次拱手，语气恳切而带着歉意。
“耿老爷子厚爱，孔某心领！只是……只是孔某今日前来，除了向老爷子请安道谢，实在还有一桩紧要事情亟待处理。
书院那边几位先生还等着商议课业章程，实在是……不便久留，更不敢叨扰老爷子设宴。改日，改日孔某定当备下薄酒，再向老爷子赔罪！”
他这番话，说得合情合理，既表达了感谢，也说明了确有要事，姿态放得很低。
然而，就在他话音落下的瞬间，花厅里的气氛，陡然变了。
耿水森脸上那热情洋溢、宛如春风般的笑容，如同被寒流瞬间冻结，以肉眼可见的速度消失得无影无踪。
他那双总是半眯着、仿佛在算计着什么的眼睛，此刻完全睁开，里面没有半分笑意，只有冰冷的审视和一丝……被冒犯的怒意。
他没有立刻说话，只是直直地看着孔希生，看得孔希生心里发毛，后背隐隐有冷汗渗出。
忽然，耿水森似乎是无意识地、手指微微一松。
“哐当——啪！”
他手中一直把玩着的那只青玉薄胎茶杯，脱手滑落，砸在坚硬光滑的青石地砖上，发出一声清脆刺耳的碎裂声响！洁白的瓷片混合着淡黄的茶水，四散飞溅，有几片甚至蹦到了孔希生的脚边。
这声音在突然安静下来的花厅里，显得格外惊心动魄。侍立的下人吓得一哆嗦，连忙低下头。管家也脸色微变，悄悄往后退了半步。
孔希生更是心头剧震，脸色瞬间白了几分。
他知道，自己刚才那番推辞，恐怕是触了耿水森的逆鳞了！这老狐狸哪里是真的要给他接风？分明是借着设宴的名头，要将他牢牢控在手中，慢慢盘问、施压！
自己拒绝赴宴，就等于拒绝了他的“好意”和掌控，在他眼里，恐怕就是不知好歹，甚至是一种隐晦的对抗！
花厅里的空气仿佛凝固了，弥漫着一股令人窒息的压抑。只有地上那摊茶水还在慢慢洇开。
良久，耿水森才缓缓开口，声音已经恢复了平静，甚至比刚才更加平和，但听在孔希生耳中，却如同腊月寒冰，冷彻骨髓。
“希生兄……看来，是觉得我耿府的门槛太高，酒菜粗陋，配不上你孔山长的身份了？”
耿水森慢条斯理地说着，目光却像刀子一样在孔希生脸上刮过。
“不敢！绝无此意！”
孔希生连忙否认，背上冷汗已经湿了内衫，他知道自己必须说点什么来挽回，哪怕只是表面上的。
“老爷子误会了！孔某确实是……”
“罢了。”
耿水森抬手，打断了他的辩解，脸上重新浮起一丝笑容，但这笑容却冰冷得没有丝毫温度。
“人各有志，强求不得。希生兄如今是教书育人的山长了，清贵得很，看不上我们这些满身铜臭的商贾宴饮，也是正常。”
他踱了两步，走到那摊碎瓷片旁边，低头看了一眼，然后抬起眼，目光重新落在孔希生身上，话锋却陡然一转。
“不过，希生兄既然来了，有件事，老夫倒是想起来了，正好与希生兄说道说道。”
孔希生心头一紧，知道正戏要来了，连忙打起十二分精神。
“老爷子请讲。”
耿水森背着手，踱到窗边，望着窗外庭院里朦胧的灯光，仿佛在回忆什么，声音也变得有些飘忽。
“说起来，那都是好些年前的事了。记得那时候，希生兄你那位胞弟孔鑫，还有令侄胜辉，是不是……惹上了天涯山那个叫白老旺的贼头？”
孔希生脸色又是一变，这件事是他的心病，也是孔家不堪回首的往事。
他涩声道。
“是……确有此事。当年家门不幸，遭此大难。”
“是啊，大难。”
耿水森转过身，看着孔希生，眼神幽深。
“我记得，当时令侄胜辉走投无路，还曾来我耿府求助。老夫念在与你孔家也算有些交情，不忍见死不救，便……慷慨解囊，借出了一笔数目不小的银子，让他拿去赎人。可有此事？”
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
孔希生只觉得嘴里发苦，这件事他知道，孔胜辉跟他提过。
当时为了救孔鑫和其他被掳的族人，确实向耿水森借过一大笔钱。后来钱被白老旺拿走了，人却没放，这笔债，也就成了糊涂账。耿水森此后也未曾提起，他本以为对方忘了，或者看在他们落难的份上，不再追究。
没想到，他偏偏在这个时候，旧事重提！
“确……确有此事。”
孔希生艰难地点头。
“当年多亏老爷子援手，此恩孔家一直铭记在心。”
“铭记在心？”
耿水森嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“光铭记在心，可还不了债啊，希生兄。”
他走回座位坐下，端起下人新奉上的茶，轻轻吹了吹，语气平淡，却带着千斤重压。
“那笔银子，可不是小数目。老夫当时也是看在情分上，才肯借出。本想着你们赎人之后，总能慢慢归还。可谁曾想，那白老旺收了钱，却不讲信用，人依旧扣着不放。这笔账，就这么拖了下来。拖到现在……连本带利，可是不小了。”
孔希生只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！来了！果然是来要债的！而且听这口气，恐怕不仅仅是“要债”那么简单！
他强迫自己镇定下来，对着耿水森深深一揖，态度放得极低。
“老爷子所言极是！当年借款之恩，孔家从未敢忘！拖欠至今，实是孔某之过！请老爷子放心，孔某既已归来，定当尽快筹措款项，归还老爷子！绝不敢赖账！”
“尽快筹措？归还？”
耿水森似笑非笑地看着他，放下茶杯，手指轻轻敲着桌面。
“希生兄如今清贵，办学堂花费不小吧？还能筹措出这笔钱来？”
“这……”
孔希生额角冒汗。
“孔某……孔某定当尽力！”
“尽力？”
耿水森摇了摇头，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种冰冷的、公事公办的冷漠。
“希生兄，咱们明人不说暗话。那笔银子，借出去的时候是五百万两。这么多年了，就算按最低的利钱算，利滚利，如今也该有……八百万两了吧？”
“八……八百万两？！”
孔希生如同被一道惊雷劈中，猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来！
八百万两？！这怎么可能？！当初借的明明是两百万两！怎么变成五百万两了？就算有利息，也不可能滚到八百万两这么恐怖的数字！这分明是狮子大开口，趁火打劫！
“老……老爷子……这……这数目……是不是……是不是有些误会？”
孔希生声音发颤，带着难以置信的惊恐。
“当年借款，似乎……似乎没有这么多……而且这利息……”
“误会？”
耿水森冷冷地打断他，眼神锐利如刀。
“借据可是白纸黑字，写得清清楚楚。本金五百万两，月息三分，逾期利滚利。怎么，希生兄是想说，我耿水森伪造借据，讹诈你不成？”
他根本不提当初实际借款数额和利息细节，一口咬定就是五百万两本金，高额利息。以耿家的势力和手段，他说是多少，就是多少！孔希生手里根本没有当年的原始借据，就算有，在耿水森面前，又有什么用？
孔希生只觉得天旋地转，浑身冰凉。八百万两！把他孔家现在所有能变卖的东西全卖了，把他刚募捐来的五十万两全填进去，也远远不够！就算把正在筹建的书院抵押了，也值不了这个零头！
这是要把他往死里逼啊！不，这不仅仅是逼债，这是耿水森在给他下马威，在用这种方式告诉他。
你孔希生就算脱了罪，在我耿水森眼里，依旧是可以随意拿捏的！我想让你还债，你就得还，我说多少，就是多少！不还？那就等着瞧！
巨大的压力和恐惧，让孔希生几乎站立不稳，他踉跄了一下，扶住旁边的椅子才勉强站稳。脸上早已没了方才强装的镇定，只剩下深深的慌乱、绝望和难以置信。
他张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙被什么东西堵住了，发不出任何声音，只有额头上豆大的汗珠，不断滚落。
花厅里再次陷入死寂，只有孔希生粗重而艰难的喘息声。耿水森好整以暇地坐在那里，端着茶杯，仿佛在欣赏一只落入陷阱、徒劳挣扎的猎物。
八百万两……这个天文数字，如同一座无法逾越的大山，轰然压在了刚刚看到一丝生机的孔希生头上，让他瞬间，再次陷入了比牢狱更令人窒息的绝境。
耿水森那八百万两白银的“债务”，如同无形的枷锁，将孔希生牢牢钉在了原地，冷汗浸透了他的内衫，呼吸都变得困难。
他毫不怀疑耿水森能拿出所谓的“借据”，更不怀疑对方有无数种方法让他“认下”这笔天价债务。八百万两……这根本就是要将他和刚刚喘过气来的孔家，彻底碾碎、吞没！
就在孔希生感到绝望如潮水般涌来，几乎要将他淹没时，耿水森却又慢悠悠地开口了，语气中带着一种猫戏老鼠般的玩味。
“当然，八百万两，确实不是个小数目。希生兄如今清贫办学，一时拿不出，老夫……也能理解。”
孔希生猛地抬起头，望向耿水森，眼中闪过一丝微弱的、难以置信的光芒。难道……还有转机？
只听耿水森继续说道。
“其实，这笔债，也并非没有别的法子可以抵消。”
“请……请老爷子明示！”
孔希生如同抓住了救命稻草，连忙问道，尽管心中警铃大作，知道这“别的法子”恐怕比还钱更加凶险。
耿水森身体微微前倾，那双锐利的眼睛紧紧盯着孔希生，声音压低了少许，却带着一种不容置疑的诱惑和压力。
“很简单。老夫听说，希生兄此番脱罪，全赖那位小渔村的陆羽，陆先生，在圣上面前为你美言？”
孔希生心头一凛，果然扯到陆先生了！他谨慎地点了点头。
“是……陆先生大恩，孔某没齿难忘。”