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“是关于杨博的案子。”
常升目光直视孔希生。
“李勋坚车行纵火一案，杨博始终矢口否认，审讯陷入僵局。先生曾在杨府多年，对杨博其人其事，想必了解颇深。常某想问问先生，可曾听闻，或知晓任何与此次纵火案相关的……蛛丝马迹？”
常升的话问得直接，但也留有余地，没有咄咄逼人的逼迫，更像是一种求证和咨询。
孔希生静静听完，脸上没有任何意外的表情，甚至没有太多的犹豫。
他与杨博之间，本就没有什么深厚的情分。
当初投靠杨府，纯粹是因为自己当时落魄，需要一个遮风挡雨、躲避仇家的地方，算是互相利用。杨博给他提供庇护和一份幕僚的差事，他则用自己的才智为杨博出谋划策，处理一些见不得光的事务。说到底，不过是一场交易。
如今，杨博自己作死，因为私下纵火被抓，身陷囹圄。而他孔希生，已经侥幸脱罪，恢复了清白身，更立志办学，与过往切割。从理智和情感上，他都没有任何理由，更没有义务去维护杨博。
略微回忆了一下在杨府时的见闻，孔希生心中便有了定计。
他端起茶杯，轻轻呷了一口，润了润嗓子，然后放下茶杯，看向常升，语气平静地开口。
“常将军既然问起，孔某也不隐瞒。在杨府为幕僚期间，孔某……确实曾有所耳闻。”
常升精神一振，身体微微前倾。
“哦？先生请详细说说。”
孔希生目光微垂，仿佛在整理思绪，随即清晰地说道。
“那大约是在车行着火前半个月左右。一日，杨博在书房召见其心腹护卫头领杨彪，我因有账目之事需禀报，在门外稍候，恰好听到了一些言语。”
他顿了顿，继续道。
“我听到杨博对杨彪吩咐，言辞颇为狠厉，说……‘李勋坚那小子，弄了些劳什子两个轮子的怪车，就想翻身？痴心妄想！既然他不识抬举，敬酒不吃，那就让他连破车都没得玩！你去安排，做得干净些，别留下把柄。’”
孔希生回忆得很细致。
“当时杨彪似乎问了一句，‘老爷，是要教训一下，还是……’杨博当时冷笑说，‘教训？我要他那破车行，从此在福州城消失！
记住，我要的是‘意外’，是‘天灾’，明白吗？’之后，杨彪便领命而去。没过多久，大概十来天吧，就传来了李家车行半夜失火，烧成白地的消息。”
他抬起头，看着常升，眼神坦然。
“此事，孔某记忆犹新。因当时觉得杨博此举过于酷烈，且李勋坚毕竟也曾是一族之长，如此行径恐惹非议，故印象格外深刻。只是彼时孔某身为杨府幕僚，自身难保，纵有疑虑，亦不敢多言。”
常升听得眼中精光闪动，追问道。
“孔先生可还记得具体时日？杨彪其人样貌特征？以及，杨博可还说过其他与此事相关的话？或者，先生是否还知道，杨博惯于通过何种隐秘渠道下达此类指令？是否有书信、信物，或者特定的中间人？”
孔希生略一思索，答道。
“具体时日，大约是上月廿三或廿四。杨彪此人，身高约七尺，颇为魁梧，左脸颊有一道寸许长的旧刀疤，是杨博从家乡带出来的老人，对其忠心耿耿，许多不宜明面处理的事务，多交由他去办。
至于其他……杨博生性多疑，此类阴私勾当，他极少留下文字，多是口头密令，且往往只对杨彪这等绝对心腹直言。不过……”
他想了想，补充道。
“杨博在城西‘悦来’客栈长期包有一个不起眼的后院厢房，有时会见一些不便在府中露面的人。杨彪也时常出入那里。纵火案前后，杨彪去那客栈似乎格外频繁。
此外，杨博有一个习惯，凡交代重要密事，若需杨彪远行或处理多日，会给他一枚私刻的、刻有特殊暗记的铜钱作为信物，以便调动一些外围的隐秘人手。
那铜钱样式普通，但背面有一个极细微的、像是指甲掐出来的三角凹痕。此事我也是偶然得知。”
孔希生的供述，条理清晰，细节丰富，不仅有直接指向杨博下令的对话内容，还提供了执行者杨彪的相貌特征、可能的接头地点，甚至信物线索！这对于一直苦于缺乏直接证据链的官府来说，简直是雪中送炭！
常升只觉得心头一块大石落地，多日来的憋闷一扫而空。
他站起身，对着孔希生郑重地抱拳一礼。
“孔先生此番坦言，至关重要！不仅证实了杨博主使纵火，更提供了追查其党羽、完善证据的关键线索！常某代官府，多谢孔先生深明大义！”
孔希生也连忙起身还礼。
“常将军言重了。孔某既知实情，又已脱罪，自当如实相告，以助官府厘清案情，彰明律法。
这也是孔某应尽之责。若官府需要孔某上堂作证，孔某亦愿前往，当面与杨博对质，以证其所为。”
他这番话，说得堂堂正正，既撇清了自己与旧主的瓜葛，又表明了配合官府的态度，可谓滴水不漏。
“好！有孔先生这句话，此案必破！”
常升心中大定。
“如此，常某便不打扰先生清静了。需即刻返回衙门，将先生所述呈报邓大人与刘公。先生提供的线索，我们也会立刻着手查证。”
“常将军公务要紧，请便。”
孔希生拱手相送，神情平静，仿佛只是做了一件再平常不过的事情，对以证词将旧主彻底钉死，并无任何心理负担。
对他而言，与杨博的缘分早已断绝，如今助官府了结此案，既是替过往做个彻底的了断，也能让自己和新生的孔家，更安稳地立足于这福州城。
常升不再耽搁，带着随从匆匆离开孔府，翻身上马，快马加鞭朝着州府衙门疾驰而去。
他要把这个突破性的进展，立刻禀报给邓志和与刘伯温。杨博这块又臭又硬的石头，终于要迎来敲碎它的铁锤了。
而孔希生站在府门前，望着常升等人远去的背影，目光深远。
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他知道，自己这番证词递上去，杨博的下场便几乎注定了。
这福州城的风云，又将因这一桩旧案的审结，而悄然翻过一页。至于后续如何，他只愿自己的“明理书院”，能在这变幻的时局中，安然扎根，缓缓生长。
常升得了孔希生的关键证词，一刻也不敢耽搁，出了孔府大门，直接翻身上马，带着随从风驰电掣般赶回了州府衙门。
他甚至连口水都没顾上喝，直奔后堂，找到了正在与几名属官商议粮草筹措事宜的邓志和。
“大人！有重大突破！”
常升的声音带着压抑不住的兴奋，也顾不上礼节，直接打断了谈话。
邓志和见状，挥手让属官们先退下，急切地问道。
“常将军，何事如此匆忙？可是孔希生那边有消息了？”
“正是！”
常升将自己在孔府与孔希生的对话，原原本本、一字不落地复述了一遍，尤其强调了孔希生亲耳听到杨博下令、杨彪的相貌特征、悦来客栈的线索以及那枚特殊铜钱信物等细节。
邓志和听完，连日来因案情胶着而紧锁的眉头，终于舒展开来，眼中闪过一抹精光，猛地一拍桌子。
“好！太好了！孔希生此证，可谓是一锤定音！既有直接听闻的犯意表达，又有具体执行者的特征和可能的接头地点、信物线索，证据链条已然清晰！看那杨博此次还如何狡辩！”
他站起身，在堂中来回踱了两步，当机立断。
“事不宜迟！常将军，你立刻点齐一班精干衙役，随本官一同前往大牢！今日，便要当着那杨博的面，将这些证词一一摆出，看他还有何话说！”
“是！”
常升也精神抖擞，立刻出去安排。不多时，邓志和换上正式官袍，常升一身戎装，带着十余名手持水火棍、腰挎佩刀的彪悍衙役，一行人浩浩荡荡，直奔州府大牢深处。
阴冷潮湿的牢道里，脚步声回荡，惊起两旁囚室中一片不安的骚动。
当邓志和与常升的身影出现在那间特设囚室的栅栏外时，里面的杨博正靠墙坐着，闭目养神。听到动静，他缓缓睁开眼，看到外面这阵势。
尤其是邓志和亲自到来，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，但很快就恢复了那副惯有的、带着桀骜的镇定。
他慢吞吞地站起身，拍了拍身上的草屑，隔着栅栏，对着邓志和拱了拱手，语气不咸不淡。
“邓大人，常将军，今日这么大阵仗，是终于找到证据，要定杨某的罪了？还是……又要来问那些子虚乌有的事情？”
邓志和面色沉静，没有理会他话语里的讥讽，直接开口，声音在牢室中显得格外清晰。
“杨博，本官再问你一次，李勋坚车行纵火一案，是否是你主使？”
杨博嗤笑一声，摊开手，脸上露出夸张的无奈表情。
“邓大人，您这话问了多少遍了？杨某的答案从未变过——不是！我杨博行事或许霸道，但放火烧人产业这等下三滥的勾当，还不屑为之！
定是那李勋坚自己惹了仇家，或者干脆就是他自己放的火，想来讹诈我杨家！你们官府不去抓真凶，整日盯着我这个被冤枉的良民，是何道理？”
他这套说辞已经滚瓜烂熟，说得理直气壮，仿佛自己真是受了天大的委屈。
常升在一旁听得火起，忍不住喝道。
“杨博！事到如今，你还敢狡辩！”
邓志和抬手止住常升，目光如炬，盯着杨博，缓缓吐出一个名字。
“杨博，本官今日去见了孔希生。”
这个名字仿佛一道惊雷，在狭窄的囚室里炸响！
杨博脸上那强装的镇定和桀骜，如同被重锤击打的冰面，瞬间出现了无数裂痕！他的瞳孔猛地收缩，脸色“唰”地一下变得有些苍白，嘴唇不自觉地抿紧，呼吸也肉眼可见地急促起来。孔希生！
这个名字，像是一把钥匙，瞬间捅破了他内心深处最不愿面对的一层窗户纸！
他下意识地后退了小半步，撞在了冰冷的墙壁上，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“孔……孔希生？他……他不是跑了吗？邓大人见他作甚？一个丧家之犬，逃犯的话，也能作数？”
他还在试图挣扎，但语气中的慌乱已经难以掩饰。
常升抓住机会，上前一步，厉声道。
“杨博！孔希生已得朝廷特赦，恢复清白之身！他已向官府坦白，当初在杨府，亲耳听到你向心腹杨彪下令，命其纵火烧毁李家车行，并嘱咐要做得像‘意外’，做得‘干净’！
他还提供了杨彪的样貌、你们惯用的接头地点‘悦来’客栈，甚至你用来传递密令的、带有三角暗记的铜钱信物！人证物证俱在，你还有何话说？！”
这番话如同连珠炮，将孔希生的证词核心要点尽数砸出，每一句都像一把铁锤，重重敲在杨博的心防上。
“什么？！他……他竟敢……竟敢如此污蔑于我？！”
杨博听完，先是一愣，随即一股被彻底背叛的狂怒如同火山般爆发出来！他再也维持不住那份强装的镇定，眼睛瞬间布满血丝，额头青筋暴跳，整个人状若疯癫，猛地扑到栅栏前，双手死死抓住冰冷的铁条，朝着外面嘶声怒吼。
“孔希生！你这个忘恩负义、猪狗不如的小人！背主求荣的畜生！当年你走投无路，像条野狗一样趴在我杨府门前，是我！
是我杨博收留了你，给你饭吃，给你衣穿，让你当我的幕僚，享尽富贵！你就是这么报答我的？！啊？！竟敢反咬一口，污蔑主家！你不得好死！你孔家世代为奴，永世不得超生！！”
他骂得极其恶毒，声音嘶哑刺耳，在牢室里回荡，充满了刻骨的恨意和一种被亲近之人背后捅刀的锥心之痛。显然，孔希生的“背叛”，比官府的任何审讯都更让他难以接受，更加愤怒。
在这狂怒的宣泄中，他之前那铜墙铁壁般的抵赖姿态，彻底土崩瓦解。骂了半晌，他剧烈地喘息着，胸口起伏不定，眼神凶狠却已带上了几分颓败和惶急。
邓志和与常升冷眼看着他这失态的模样，知道火候差不多了。