请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
邓志和沉声问道。
“杨博，孔希生所言，是否属实？你还有何辩解？”
杨博喘着粗气，目光闪烁着，脸上的愤怒渐渐被一种扭曲的算计取代。
他忽然“嘿嘿”低笑起来，笑声有些瘆人。
“孔希生……他说我下令？哈哈，对，没错！是我下的令！”
杨博竟然直接承认了，但紧接着，他话锋急转，眼中射出怨毒的光芒。
“但是！邓大人，常将军，你们可知，这纵火的主意，最初是谁提出来的？又是谁在一旁极力怂恿，列举种种‘好处’，说什么‘一劳永逸’、‘永绝后患’？！”
他死死盯着邓志和，一字一顿地道。
“就是孔希生！是他！这个阴险小人，当时在我耳边不断煽风点火，说什么李勋坚得了自行车，必成心腹大患，若不趁其未起时彻底铲除，日后必受其害！是他详细谋划了如何制造意外火灾，如何撇清干系！
我……我不过是一时被他蛊惑，听了他的谗言，才……才默许了此事！真正的主谋，是他孔希生！我顶多算是个……算是个从犯！他如今倒打一耙，把脏水全泼到我头上，好狠毒的心肠！好一招金蝉脱壳！”
杨博这番急转直下的说辞，将罪责大半推到了孔希生头上，把自己塑造成一个被幕僚蛊惑、一时糊涂的“从犯”。
这既是出于对孔希生“背叛”的疯狂报复，想拉他下水陪葬，也是试图在官府面前混淆视听，搅乱案情，为自己争取一线减轻罪责的可能。
邓志和与常升听完，脸色立刻变得凝重起来。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑和警惕。
他们当然不会轻易相信杨博这种明显的嫁祸之词，但此言一出，案情便出现了新的、可能引发反复的变数。
若孔希生真的在其中扮演了更主动的角色，甚至就是主谋，那性质就不同了，而且孔希生之前的证词可信度也会打折扣，杨博反而可能借此脱罪或减刑。
“杨博，空口无凭，你可有证据指证孔希生是主谋？”
邓志和沉声问道。
杨博梗着脖子。
“证据？这种事哪会留下什么白纸黑字的证据？但他当时极力怂恿，在场听见的又不只我一个！你们可以去问问当时在书房外伺候的下人！
或者……或者查查他孔希生当时的账目，看他有没有从中捞取好处！他定是收了别人的钱，或者与那李勋坚有旧怨，才处心积虑要害李家！”
这话就更像是胡搅蛮缠了。
邓志和心中已有判断，知道杨博多半是在胡乱攀咬，但事关重大，必须核实清楚，不能给任何人口实，也不能让案情出现反复。
他不再与杨博多言，对常升使了个眼色，两人一同走出了牢室。
“大人，杨博这分明是狗急跳墙，胡乱攀咬！”
常升低声道。
“孔希生若真是主谋，当初何必向我们坦白？又何必冒着风险指证杨博？这于理不合。”
邓志和点点头。
“本官也如此认为。但杨博既然说出此话，我们便不能置之不理。需立刻将杨博此说告知孔希生，一则核验真伪，看他如何回应；
二则也是提醒他，杨博已将他拖下水，让他有所准备，以防杨博或其党羽后续再有动作，颠倒黑白。此案，必须办成铁案，不容有丝毫差池。”
“属下明白！”
常升抱拳。
“我这就再去一趟孔府！”
“嗯，速去速回，将孔希生的反应，详细报我。”
邓志和吩咐道。
常升领命，再次点齐两名随从，马不停蹄地又朝着孔府方向疾驰而去。
就在州府衙门因杨博案出现新波折而忙碌的同时，福州城往西百余里，一片人迹罕至、群峰环绕的莽莽深山之中，却是另一番截然不同的肃杀景象。
这里山势险峻，林木遮天蔽日，只有几条被刻意掩盖过的隐秘小径通往深处。在一处四面环山、中有平阔谷地的所在，赫然矗立着一片规模惊人的营寨！
木石结构的营房依山而建，鳞次栉比，远远望去，如同一个蛰伏在群山怀抱中的庞大怪兽。旌旗在谷风中猎猎作响，虽然样式不一，但都透着股剽悍之气。
这里，正是耿水森暗中经营多年、视为最大底牌和野心的根基——耿氏“镖队”的真正大本营。明面上分散在各地码头、商路的所谓“镖师”，其核心精锐和大部分人员，都集中隐藏在此处，日夜操练。
经过多年不断以各种名目招揽亡命、收编小股土匪、甚至秘密招募流民青壮，这支队伍的人数，已经膨胀到了一个令人瞠目结舌的数字。
五万之众！
每月月中，只要没有极其特殊的事情，耿水森都会在李崇的陪同下，亲自进山一趟。
这既是为了显示对这支力量的绝对掌控和重视，也是为了亲自检阅，确保这支庞大的私兵始终保持着足够的战斗力和严格的纪律，不会因为远离视线而懈怠或生出异心。
马蹄声在寂静的山谷中显得格外清晰。耿水森骑在一匹神骏的黑马上，李崇紧随其后，再后面是十余名同样精悍的护卫。
一行人穿过层层明岗暗哨，进入了营寨的核心区域。
早已得到飞鸽传信的营地统领和各队头目，早已紧张地集结好了队伍。
当耿水森的身影出现在校场边缘的高台上时，如同闷雷般的呼喝。
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“参见总镖头！”
声音汇聚，在山谷间回荡，震得人耳膜发麻，更透出一股冲天的肃杀之气！
耿水森面无表情，只是微微抬了抬手。
他今日穿了一身藏青色的劲装，外罩一件玄色披风，虽已年过五旬，但身板依旧挺直，眼神锐利如鹰，扫视着台下那一片望不到边的阵列。
五万人！鸦雀无声，只有旌旗飘动的猎猎声，和山谷间的风声。
所有人都竭力挺直腰板，握紧手中的兵器——长枪、刀盾、弓弩，虽然制式并非完全统一，但都打磨得雪亮，透着寒光。
一股无形的、令人窒息的威压，弥漫在整个校场之上。
耿水森在李崇的陪同下，缓步走下高台，开始检阅。
他的步伐很稳，目光从左至右，一排排，一列列地扫过去。看得非常仔细，从士兵们站立的身姿、握持兵器的动作、眼神中的精气神，到他们身上皮甲、布甲的整洁程度，甚至脚下靴子的磨损情况，都一一落入眼中。
他偶尔会停下脚步，走到某个方阵前，近距离观察。有时会伸手捏一捏某个年轻士兵结实的臂膀，问一句。
“吃饱了吗？操练累不累？”
得到的是激动又惶恐的大声回答。
“回总镖头！吃得饱！不累！”
有时，他会让某个方阵当场演练几个基本的进攻防守阵型，或者检查弓弩手的箭矢配备和保养情况。
一旦发现动作有迟滞不齐，或者器械保养不佳，他脸上的肌肉便会微微绷紧，眼中寒光一闪，身边的李崇或者该队的头目便会立刻上前，厉声喝骂纠正，相关人等无不吓得面如土色，连忙改正。
整个检阅过程，持续了将近一个时辰。五万人的队伍，始终保持着极高的纪律性，除了号令和脚步声，几乎没有其他杂音。
这份令行禁止的肃穆，和那股隐藏在平静表面下的、随时可能爆发的可怕力量，让即便是见惯了大场面的李崇，每次跟随前来，心中都暗暗凛然。
耿水森重新走回高台，俯瞰着下方这片由他一手缔造、完全听命于他的庞大武力，脸上依旧没什么表情，但眼底深处，却掠过一丝难以察觉的满意和更深的野望。
有了这五万能战之兵，他耿水森在福建，便真正有了进退自如、甚至……问鼎更高权位的底气！什么杨博，什么官府压力，什么潜在的对手陆羽，在绝对的实力面前，都不过是跳梁小丑，迟早会被他碾碎。
他沉声开口，声音不高，却清晰地传遍了校场。
“儿郎们辛苦了！记住，你们是耿家的脊梁，是护卫我耿氏基业最锋利的刀！平日里，要勤加操练，不可懈怠！粮饷用度，绝不会少了你们的！但要记住你们的本分！该藏锋时藏锋，该出鞘时，便要一击必杀！都听明白了吗？！”
“明白！！！”
五万人齐声怒吼，声震云霄，仿佛整片山谷都在为之颤抖。
耿水森点了点头，不再多言，转身，在李崇和护卫的簇拥下，离开了校场。身后，那五万双眼睛目送着他离去，眼神中充满了敬畏、服从，以及一丝被圈禁在这深山之中、渴望用手中刀剑搏取更多富贵的躁动。
山风呜咽，卷动着营寨中的旌旗。
这支庞大的、不该存在的力量，如同潜伏在福建心脏地带的一头巨兽，静静地蛰伏着，等待着属于它的时机，或者……一场足以将其引爆的风暴。而它的主人耿水森，正自信地驾驭着这头巨兽，朝着他构想的、独霸福建的宏伟蓝图，稳步前进。
校场之上，五万双眼睛齐刷刷地聚焦在高台上的耿水森身上，那山呼海啸般的“参见总镖头”余音似乎还在山谷间隐隐回荡。
耿水森负手而立，玄色披风在谷风中微微拂动，他锐利的目光缓缓扫过下方黑压压、鸦雀无声的阵列，脸上没有太多表情，但那股不怒自威的气势，却让整个校场的气氛更加凝滞。
片刻沉寂后，耿水森开口了，声音不高，却带着一种金属般的穿透力，清晰地传入每一个人的耳中。
“儿郎们，前些日子的操演，本座看了，有长进，但还不够！”
他顿了顿，目光如电。
“刀要常磨，技要常练！你们现在吃的，穿的，用的，都是我耿家供给！为的是什么？不是让你们在这深山老林里混吃等死！是要把你们磨成最锋利的刀，最硬的拳头！现在，时候还没到，你们要做的，就是给我往死里练！
把阵型练熟，把配合练默契，把个人的勇力，都给我融入到这集体的锋刃之中！不久的将来，必有重要的差事要交给你们去办！到时候，谁要是掉了链子，坏了大事，就别怪我耿某人不讲情面！”
他这番话，既肯定了之前的努力，又提出了更高要求，更重要的是，明确暗示了“将有重要任务”。
这对于这些常年窝在山里、除了操练就是操练、内心渴望着用武之地和更多赏赐的汉子们来说，无异于一剂强烈的兴奋剂！
“谨遵总镖头号令！！”
台下顿时爆发出比刚才更加热烈、更加整齐的怒吼，无数张被山风和日头晒得黝黑的脸上，都焕发出激动和渴望的光芒。
原本就高涨的操练热情，此刻更是被彻底点燃，每个人都憋着一股劲，恨不得立刻就把本事练到顶尖，好在那“重要任务”中脱颖而出，立下功劳，获得奖赏甚至晋升。
耿水森看着台下群情激昂的景象，眼中闪过一丝满意，但随即又变得无比严肃，声音陡然转冷。
“但是，有一点，你们都给我刻在骨子里！在命令正式下达之前，你们就是一支普普通通的镖队，分散在各地护卫商货！这里的驻地，是绝密！任何人，不得以任何形式泄露出去！所有的进出，必须严守规矩，消除痕迹！
平日里更要打起十二分精神，严密防范官府的查探！那些鼻子比狗还灵的衙役、探子，一个都不能放进来！谁要是走漏了风声，暴露了这里，让我耿家多年的心血毁于一旦……哼，下场如何，你们自己清楚！”
最后那句话，带着刺骨的寒意，让刚刚热血上头的众人都不由自主地打了个寒颤。
他们太清楚这位总镖头的手段了，赏固然厚重，罚起来也绝对是雷霆万钧，绝不留情。
“是！绝不敢泄密！誓死守卫驻地！”
吼声再次响起，这一次，更多了几分凛然和决绝。
又训诫了几句关于纪律和后勤的话后，耿水森不再多留，转身在李崇和护卫的簇拥下离开了校场。身后，震天的操练号子声已经再次响起，比以往任何时候都要响亮、整齐，充满了肃杀之气。
这支隐藏在深山中的利刃，正在主人的意志下，被磨砺得愈发锋利，只待出鞘饮血的那一刻。