沈瑶华在京城待了七八日，渐渐摸清了这座城的脾性。

    

    每日清晨，她早早起身，带着挽棠出门，顺着街巷一路走一路看。

    

    哪条街的铺子最热闹，哪家店的客人最多，哪个时辰人流量最大，她都一一记在心里。晌午回去陪明珠用饭，下午再出门，有时去茶楼坐坐，听听那些商贾闲聊，有时去集市转转，看看货物的行情。

    

    挽棠跟着她走了几日，腿都快跑断了，忍不住抱怨：“小姐，您这哪是安顿，分明是在打仗。”

    

    沈瑶华笑了笑，“做生意就是打仗。不摸清敌情，怎么打胜仗？”

    

    话虽如此，她心里始终挂着一件事。

    

    阿屿走了七日了。

    

    那日送他走时，他说三十日后回来。她数着日子，一日，两日，三日……每过一日，心里的牵挂就多一分。

    

    不知他在山里如何，热泉有没有用，身上的毒退了没有，夜里冷不冷，吃不吃得惯山里的粗食。

    

    这日傍晚，沈瑶华刚从外头回来，拾云就迎上来，手里拿着一封信。

    

    “小姐，阿屿来信了！”

    

    沈瑶华心里一跳，连忙接过信，拆开来。

    

    信纸上是阿屿的字迹，一笔一划，写得认真。

    

    “阿姊安好。山中清静，热泉有效，毒已退了大半。大夫说再泡些日子就能痊愈。阿姊勿念。三十日后必归。阿屿。”

    

    信很短，短得沈瑶华看了好几遍，才确定没有别的了。

    

    她握着那张信纸，站在廊下，心里那块悬了多日的石头终于落下来一些。

    

    拾云在一旁笑道：“小姐，阿屿没事吧？”

    

    沈瑶华点了点头，“没事，说毒退了大半，再养些日子就好了。”

    

    拾云双手合十，“阿弥陀佛，菩萨保佑。”

    

    沈瑶华把信折好，小心地收进袖子里，转身往屋里走。

    

    走了几步，又停下来，从袖子里摸出那封信，展开来再看一遍。

    

    还是那几行字。

    

    她笑了笑，把信重新折好，收起来。

    

    这人啊，话还是那么少。

    

    可收到他的信，她心里就踏实了。

    

    又过了几日，崔明远来寻沈瑶华，说要带她去拜访几位京中有头有脸的商行老板。

    

    “这些人都是在京城做老了生意的，认识他们对你有好处。”崔明远道，“我托人递了帖子，都说愿意见见你。”

    

    沈瑶华点了点头，“多谢崔公子。”

    

    两人坐上马车，往城西方向去。

    

    第一家是个绸缎商，姓周，铺子开在城西最热闹的那条街上，三层楼，比崔家的铺子还要气派些。

    

    周老板是个五十来岁的胖子，挺着肚子坐在主位上，见沈瑶华进来，抬了抬眼皮，打量了一番，才慢慢起身。

    

    “崔公子，这就是你说的那位沈东家？”

    

    崔明远笑着介绍，“正是，匀城沈家的东家，沈瑶华。”

    

    周老板点了点头，请他们坐下，让人上茶。

    

    沈瑶华说了几句客套话，又提起想跟周老板合作的事。周老板听着，脸上带着笑，可那笑里总让人觉得不太舒服。

    

    “沈东家想跟周某合作？”他慢悠悠地说，“不是周某看不起沈东家，只是这京城做买卖，跟地方上可不一样。沈东家在匀城是首富，可在京城，这首富的名头，怕是不够看。”

    

    沈瑶华神色不变，“周老板说得是，京城地界大，能人多，瑶华初来乍到，自然不敢托大。只是沈家商行做了几十年生意，手里的货源和渠道，还是有些底气的。”

    

    周老板笑了笑，“底气？沈东家一个女人家，能有什么底气？”

    

    这话说得有些不客气了。

    

    崔明远的眉头皱了起来，正要开口，沈瑶华却先笑了。

    

    “周老板这话，瑶华倒是不太明白。女人家怎么就不能有底气了？我做生意这些年，经手的银钱、谈成的买卖，若是写在纸上，怕也能铺满这张桌子。”

    

    周老板被她这话噎了一下，脸上的笑僵了一瞬。

    

    他干笑了两声，“沈东家倒是能说会道。”

    

    沈瑶华端起茶盏，慢慢抿了一口，“周老板过奖。”

    

    从周家铺子出来，崔明远脸色不太好看。

    

    “这姓周的，太不像话了。我托人递帖子时，他还满口答应，说愿意见见你，谁知道竟是这副嘴脸。”

    

    沈瑶华摇了摇头，“没事，做生意嘛，什么样的人都能遇上。”

    

    崔明远看着她，“你就不生气？”

    

    沈瑶华笑了笑，“生气有什么用？他是京城的地头蛇，我是外来的商户女，他看不起我，那是他的事。我做我的生意，碍不着他。”

    

    崔明远叹了口气，“你就是太能忍了。”

    

    沈瑶华道：“不是能忍，是知道什么值得计较，什么不值得。”

    

    接下来几日，崔明远又带她拜访了几位老板。有做粮食生意的，有做茶叶生意的，有做瓷器生意的。结果大同小异，那些老板们听说是女人来谈生意，面上客气，心里却多少有些看不起。

    

    有人阴阳怪气地说，沈东家一个女人家，何必抛头露面，找个人嫁了安安稳稳过日子不好吗？

    

    有人皮笑肉不笑地说，沈东家生得这样好看，做什么生意，去给哪位贵人做妾，不比做生意强？

    

    还有人干脆连见都不见，只让下人出来传话说，老爷今日身子不适，不便见客。

    

    沈瑶华一一受着，脸上没有半分不悦。

    

    这日傍晚，两人从一家茶商那儿出来，崔明远忍不住了。

    

    “沈东家，今日这几位的态度，你都看见了。他们不是针对你，是针对女人。在他们眼里，女人就不该做生意。”

    

    沈瑶华点了点头，“我知道。”

    

    崔明远看着她，“那你打算怎么办？”

    

    沈瑶华站在街边，看着来来往往的行人，沉默了片刻，忽然笑了。

    

    “崔公子，你说，这些人为什么看不起我？”

    

    崔明远道：“因为他们老派，觉得女人就该待在后院。”

    

    沈瑶华摇了摇头，“不止。还因为我是女人，做的却是他们男人的生意。绸缎、粮食、茶叶、瓷器，这些行当，向来是他们男人把持的。我一个女人想挤进来，他们自然不乐意。”

    

    崔明远点了点头，“有道理。”

    

    沈瑶华继续道：“可他们不乐意，我就没办法了吗？”

    

    崔明远看着她。

    

    沈瑶华的目光落在街对面的一间铺子上，那铺子不大，门脸却精致得很，门口挂着几盏红灯笼，里头影影绰绰能看见些人影，进出的都是女客。

    

    “男人不与我做生意，”她慢慢说，“那女人的生意，我难道还做不得么？”

    

    崔明远愣了一下，顺着她的目光看去。

    

    那是一家首饰铺子。

    

    沈瑶华抬脚往那边走去。

    

    “崔公子，陪我去看看？”

    

    崔明远回过神来，连忙跟上去。

    

    这间首饰铺子叫“翠玉阁”，不大，却收拾得很雅致。临街的柜台上摆满了各式各样的首饰，有金的、银的、玉的、珍珠的、宝石的，琳琅满目，看得人眼花缭乱。

    

    铺子里有好几个女客，正围着柜台挑选，说说笑笑的，好不热闹。

    

    沈瑶华走进去，目光从那些首饰上一一扫过。

    

    掌柜的是个三十来岁的妇人，穿着素净，面容和善，见沈瑶华进来，笑着迎上来。

    

    “这位夫人，想看点什么呢？咱们这儿新到了一批南边的货，都是时兴的样式。”

    

    沈瑶华笑了笑，“随便看看。”

    

    她在柜台前站定，低头看着那些首饰。

    

    崔明远站在一旁，看着她专注的侧脸，忽然觉得有些恍惚。

    

    这个女人，被人看不起时，她不恼；被人刁难时，她不急。她只是在看，在看那些男人看不到的地方，在找那些别人忽略的机会。

    

    这样的人，他从来没见过。

    

    沈瑶华拿起一支簪子，对着光看了看，又放下。又拿起一对耳坠，仔细端详了一会儿。

    

    掌柜的在一旁道：“夫人好眼力，这对耳坠是南边来的新货，用的可是上好的南珠。”

    

    沈瑶华点了点头，把耳坠放下，抬起头，目光在铺子里转了一圈。

    

    “掌柜的，你这里生意，一向这么好？”