应天府。

    

    秋日的余热，在午后的时分依旧笼罩着码头粮道。

    

    秋阳把青灰城砖晒得发烫，甚至连空气都微微扭曲。

    

    但好在已时过九月，应天府的气温也已缓缓下降，这些在码头谋生的人们才敢冒着这等灼热，在码头沿岸的仓库阴影与阳光间来回攒动，

    

    “当当当当！！！”

    

    码头边眺望塔的锣鼓当当作响，待到跑腿的人凑到塔下，塔上的人这才放下了手中的锣鼓向下大喊：“平江府的税粮船到了！”

    

    随着跑腿的人一边跑，一边大声的将这声音沿街呼喊。

    

    转运的骡马车架，谋生的力工漕工也都自觉聚拢到腾出的码头前登记，领木牌，配合兼职谋生的书生的登记，以此作为出工的凭证。

    

    平江府税粮大船顺着河道缓缓而来，那杆标记着平江二字的大旗在秋日的暖风下，慵懒的微微晃荡舒展。

    

    消息抵达东宫已经是近半个时辰后。

    

    看着户部臣属的奏报，常升合上了手中的奏书，招呼一名书吏递送到朱标那，随即也扭头看向同一间偏殿中十来个“年轻”模样的春闱臣属，随口说道：“第一船秋税粮已致，当按规矩送抵太仓。”

    

    “这事是旧例，户部自有人核验，本不与东宫相干。”

    

    “但当今陛下起于微末，重视农桑，而今又逢万寿佳节，又是第一船秋税粮，为防万一，还是要派人前去看看，此之为忠孝。”

    

    “将来有心去往户部的。”

    

    “你们谁想去太仓瞧瞧，代殿下抽验一二？”

    

    有了这等大义傍身，外加对户部的念想，很快就有三四人起身。

    

    在简单询问了两句关于农桑的问题后。

    

    很快便筛选出了两个粗通农桑和算术的人选，攥着东宫调阅的往年平江府的粮税账册和今年田亩清丈出来的实际田亩数目，水田、开荒田实际田产和罚没的税粮等等，“装备齐全”的前往太仓。

    

    拿着詹事府开出的凭条。

    

    核验过他们腰悬刻着“东宫监收”的铜牙牌，太仓的官员很快便陪笑着，将他们引至了太仓此番存粮的粮库的户部验收棚旁。

    

    码头直达此处的力工和骏马车队已经排列成行。

    

    棚下吏员正摆着验米筛、量粮斛、白瓷盘，依次抽样。

    

    还有两名皂隶，持着朱漆封条守在太仓入口边。

    

    当上一辆车的粮谷清完，新一辆拉满了粮谷的骡车便缓缓上前。

    

    抽验的吏员上前扯开车尾油布，露出码得齐整的麻布袋。

    

    先核对袋口平江府朱印与清册编号，指尖抚过印泥痕迹，确认无拆封痕迹，接着取过验粮用的，盘的包浆插扦竹管，随机选了一袋，从袋底扎进，流出半管青黄谷粒倾在白瓷盘上，便抽出了竹管。

    

    “粳米，头样。”户部吏员的声音响起。

    

    站在一旁的东宫臣属也凑上前来，接过了白瓷盘。

    

    迎着阳光拨弄着盘上谷粒，颗颗饱满无碎，捏起几粒碾碎，指尖干爽无黏腻，盘底不见沙石草屑，也无虫蛀的空壳。

    

    “一等粳米，无杂无湿。”粗通农桑的春闱官属沉声应着，身旁善于算术的官员则在清册上用朱笔勾记。

    

    核验完毕，一袋袋麻袋便在力工的背负下依次过称，随后便按着太仓官员的要求，将两谷分门别类地送进不同的谷仓中。

    

    第二车是粟米，插扦木管抽出的谷样略偏黑，吏员筛过一遍，盘底落了几粒草籽。

    

    “粟米，二等，含草籽少许。”

    

    验收的吏员将结果摆在东宫臣属的面前，二人依次上手，旋即点头，标注清楚，又捏起几粒咬开，无霉味、无潮湿，便示意吏员过斛。

    

    木斛被刮平斛口，吏员高声唱数：“平江府粟米，一千二百石，足数！”

    

    清册上誊下石数，看着皂隶给粮袋贴上户部新封条，骡车被兵丁牵引着，缓缓驶向太仓仓门。