“强劲的能量滚滚而来！”
竞技场的大喇叭里，机械师轻快地播报。
咯吱感到全身有使不完的力气，他用意念轻轻挥动，竞技场中心卷起阵风，纸张哗啦哗啦作响。
傻壮平躺在竞技场中心的花丛中。
咯吱兴奋地奔跑跳跃，看台爆发出欢呼。
“女士们先生们，变异怪人们，可爱的安娜女士和恐怖的猫咪！正在走来的是咯吱，竞技场主宰！”机械师的声音在赛场回荡。
咯吱使用意念抬升周围的空气，他惊讶地看着自己的身体慢慢悬浮至半空。
接着，他望着蓝天，向上飞去。
一堵无形的墙挡住去路，咯吱从兴奋的幻梦中醒来，发现自己躺在冰凉的地板上。
他向天花板看去，屋子里的资料散落满地贴在天花板上，汤所长倒坐在天花板，正低头看着他。
他侧过身，一根鞋带气球般拴着只飘在半空的鞋子，电风扇在他脸旁。
“先生，要不要考虑下来呆会？”汤所长抬着头说道。
咯吱刚发现，原来是自己躺在天花板上，他全身放松，重力反转过来，把他重重地拉回到床上。
砰！
病床被咯吱砸塌，屋子里更乱了。
橘猫吓得炸毛，满地乱跑，慌不择路地钻进柜子缝隙躲起来。
“抱歉，抱歉！”咯吱解释着，从木板和被褥堆里爬起，“我做梦了，还以为自己能飞，然后我就往上使劲，然后就撞墙了，然后……”
小安听到动静跑上楼，正好开门看到满屋狼藉。
“怎么啦，没事吧。”
“我好像做梦了。”
“你做梦把人家屋子砸了？”
咯吱困惑地挠头，不知如何解释。
汤所长站起来，扶起咯吱说道：“没事，他不是有意的。你们也该出发了吧。”
“喵呜！”橘猫从柜子里窜出来，鼻子阵阵喷气，好像在打喷嚏。
说完，所长走向橘猫带开的柜子。
咯吱和小安看过去，陈旧木柜里是整齐的玻璃方盒，每个玻璃盒里都有一只鞋。
布鞋、草鞋、凉鞋、拖鞋、马靴，旧世界的运动鞋、皮鞋、高跟鞋，各式各样摆了整整一大面柜子。
咯吱好奇地凑上去，所长解释：“哦，这是鄙人的一点小兴趣。”
“所长，你的兴趣是收集鞋？”
“安娜女士，这些看起来是鞋，其实是培养皿。”
“培养什么的？”咯吱问。
“真菌，鞋子是天然的培养皿，温暖、潮湿、密闭，还有人的皮屑提供养分。”
小安听着，不自觉地捂了捂鼻子。
所长兴致盎然地继续说道：“这些真菌在战后各种极端环境生存——强辐射、强酸性、风吹日晒雨淋，炮火洗礼之中，山火燃烧之后。”
咯吱显得很有兴趣，仔细端详那些鞋子，有些腐败得很严重，看不出什么特别。
“永夜期到灰雪期，它们的种群非但没有减少，反而不断进化。我将它们收集、分离、培养、再选择，当然，这里大部分都是失败品。”
所长看着咯吱，问道：“小伙子，你很感兴趣的话，送你一个留作纪念吧。”
“太好了！”“不用了！”咯吱和小安同时回答道。
“我要这个！”咯吱指着一只尚且完好的运动鞋说。
“那个不行，还没完成。”所长说着打开其中一格玻璃柜，拎着鞋带，拿出一只已经腐败到辨认不出的帆布鞋。
“咯吱走吧，我们出发了。”小安不想再看，转身就下楼。
“喵呜！呜呜——喵！”橘猫似乎叫得不太友好，敏锐的嗅觉害了她。
咯吱开心地接过鞋子，问道：“这是培养什么的？”
“这是培育麻醉真菌过程中的失败纪念品，送你吧。”
所长从垃圾堆般的办公桌底下摸出个红色塑料袋，装进鞋子，系上口，递给咯吱。
“太感谢了，等我有钱了一定给你医药费和……鞋子钱。”
“不必客气，宴师傅付过了。听说你们要去研究所？”
“我们去黄溪，双子岛。”
“合情合理先生，请保证一定要到达！”
“保证到达？这都是什么怪话？”
咯吱嘀咕着走出防疫所，房车停在后院。
那是他从没见过的车辆，车头有一排拒马状的防撞梁，臃肿的车身周围，焊接着许多不知功能的模块挂件，后背驮着一幅备胎。
硕大的探照灯架在车顶，车窗则覆盖着手工制的金属网，底部前一后二，三对小号负重轮，让人怀疑是否能带动沉重的车身。
透过车窗，见他拎着个红色破塑料袋，小安面露无奈。
“上车！”宴师傅招手。
前门折叠打开，咯吱走进车内，小安和橘猫立刻和他拉开距离，躲得远远的。
微型反应堆启动，汽车缓缓启动。
“坐这！”宴师傅指指副驾驶。
咯吱把塑料袋放在座位下，副驾驶与驾驶位中间是密密麻麻的按钮，车顶挂着个鸟笼子。
他回过头，打量房车内部设施。
可以看出，除了车中和车尾两张上下铺床保持原装，其余空间都被改造拓展，放了许多箱子和挂架，赏金猎人的武器装备陈列其中。
“那是干什么的？”咯吱指着车中央一个圆形金属立柱问。
“锅炉。”宴师傅简单回答，“提供动力的。”
“先生，咱们见过这类装置，只不过这个比较大。”机械师突然说话，“鄙人感应到咱们载体的各项指标正在快速恢复正常，刚刚离开待机模式。”
“你哪来这么多钱雇人的？”咯吱回过神。
桌台前，小安坐在沙发椅上撸猫，嫌弃地盯着咯吱，懒得理他。
“难道什么事都要用钱才能解决吗。”宴师傅回答。
“不用钱？用东西换的？”
“老实呆着吧，这是秘密，不能和你说。”小安挠挠脖子，抬眼看他。
咯吱皱眉，轻松的表情消失。
“小伙子，会看地图吗。”宴师傅递给咯吱一叠纸。
咯吱不情愿地展开地图，一米见方，平板纸长期使用已经变暗发糙，白色、黄色、橙色和粉色的道路线，旁边画满了各类符号和标注。
“看地图小安比较擅长。”
“人家是雇主，不能让雇主干活吧。”宴师傅一边驾驶，一边伸手指点地图。
咯吱板着脸，似乎不太开心地看看宴敖。
“图上印刷的是老路，黑色笔迹的，是新路。”手指在地图上滑出一条曲折的线，“你要学着在两点之间找到一条通路，尽量不路过这些符号。”
“符号，什么意思？”
“圆圈代表拥堵点，叉代表断路断桥，方块是补给点，三角是哨卡，水滴是水源，田字格是塌方，波浪线是烂路，你先记住这些，不懂的问我。”
“先生，数据记录完毕，其他符号是什么意思？”机械师说。
“我记住了，这个牙齿是什么意思？”
宴师傅皱皱眉头，进行了简单考试，咯吱耐着性子一一回答。
“好吧，牙齿是变异生物聚落，必须避开；子弹是成群的流氓土匪，尽量躲着走。”
宴师傅歇一会，继续说：“闪电是变异人的地盘；圆圈带三个叶片，是表示高辐射；圆圈带三对犄角，是表示腐地，这些都要注意绕开。”
“这个鸟的标志呢？”
“鸽子是老安全区，地下城。说这么多，你记得住吗？”
“过目不忘先生，相反，应该质疑的是这张地图的严谨程度，这些符号没有标注出具体的影响范围有多大。”机械师在脑子里回答。
“你怎么这么多事，就不能一次说完？”咯吱语气突然咄咄逼人。
他指着宴敖的脖子，问道：“小安的项链怎么跑你脖子上了？”
“咯吱，你发什么神经病。”小安听着，反问道，“人家救了你，连句谢谢都不说。”
“你倒是向着他，也不问问我怎么样了。”
“咯吱，别耍小孩子脾气。”
“自从出来，一会被人骗，一会被追杀，现在又要听这人使唤，谁知道他安的什么心？”咯吱站起来，把地图扔到一边。
小安气愤地提高声量：“你要是脑子有毛病，现在回医院查还来得及。”
“你赶我下去是吧，早看出来了，我在这就是多余！”
“就不应该救你，神经病！”小安扭过脸去。
“小伙子，你这么说就不对了。”宴敖开口劝阻，“可是人家提出来带你去防疫所的，原计划可没这么麻烦。”
宴师傅心里琢磨着，忍不住笑起来，他拿起茶缸慢悠悠地喝，吐出热气。
“哎，坐下吧，我可不想再去救你一次，捅的娄子够大了。”
见两人都不说话，宴师傅顿了顿，捡起地图递过去：“第一天上路，你不用看那么详细，只是我开车时候你注意导航，记住路标，躲开断路就行了。”
咯吱拿过地图，陷入低气压。
房车一路向东，缓缓穿梭在破败道路上。
远处，游民们赶着牲口，拖车里装着全部家当，沿着河流，形成一条黑色虚线延伸到峡谷中消失不见。
不知何时，橘猫立起身，伸爪去够那个鸟笼子。
宴师傅拍拍橘猫：“小畜生，吃这个可不吉利。”
“喵呜！”橘猫好像在骂人，跳到咯吱怀中，找个舒服的姿势卧下。
笼子里，小鸟扑扇翅膀，灰白色羽毛透出金属质感的彩虹光晕，脑袋一伸一缩，带动头两侧眉毛似的两根大羽毛。
“这种鸟叫指北雁，不知道为什么，喜欢头朝北边呆着，出门都带一只。”
见还是没人说话，宴师傅打开了车载音乐，提高声量宣布：“从今天开始，你们俩要学着掌握至少一种武器，去后面选吧。”
车轮碾过泥泞，消失在群山中，森林的露水蒸腾，天空乌云集聚。
灰白云层之上，船头划开空气，大风吹动船帆，风帆由反重力机组牵引，“大众传媒号”正在值勤。
小型三桅飞船舱内，外勤专员用浴巾揉搓湿漉漉的长发，透过三米高的舷窗俯瞰地面。
她回到电子工作台旁，点击手指，驾轻就熟地填写工作汇报。
选择大九州区，西南片区，在大湖城前打勾，填写“一切正常”，然后同步数据。
专员端起混合蔬果汁，正盘算一会去医疗仓内睡个美容觉，屏幕上，信息弹窗跳出红色叹号。
e级样本采集点发生袭击事件。
“啧，烦死了。”空荡的仓内，灯带照射柔和的光线，她不知在和谁说话，“一到周末就出事，就不让人歇着。”
专员放下杯子，习惯性地翘起二郎腿，整理下浴袍，点开详情信息包。