查理斯和奥薇德尔用手势交流了一下，把陀兽留在原地，慢慢地靠近了长青林。

    那根异常折枝，原来应该是在树上，在积雪融化之后，树枝便从树上掉了下来。折枝很细，但是只有这零散的一根。怎么掉下来的？可能是被箭射下来的，有这么一个人，或者一群人，冬天藏在了这里，或许他们也需要打猎补充食物。

    可是冬天，会飞的的动物只有那几种小型羽兽，用它们来果腹不现实。

    查理斯右手举着一根短矛，矛头直对着林子；另一只手拿着一根矛，挡在身后，以防不测。

    奥薇德尔已经悄悄地把外套的扣子解开了，她有一点点施法的天赋，周围厚厚的雪壳，对她来说不是什么大阻碍。

    两人推进着，背后的陀兽打着响鼻。直到走到了林子最外侧的木屋门口，什么意外都没发生。查理斯推开了房门，灰尘在稀疏的阳光之下，漫无目的的飘舞着，就像查理斯和奥薇德尔，他们也在“漫无目的”地寻找着什么。

    查理斯进去转了一圈：“下一间。”

    二人绕着林子的外围，一间一间地检查。最后，在最末尾的一间屋子里，找到了被处理过的居住痕迹。

    查理斯用指甲，把门框上的炭黑挂下来了一点，拿到了奥薇德尔的眼前：“很小心的家伙，就这么一处痕迹，我们除了瞎操心啥都干不了——我怀疑这个地方是人家故意留的，特么的，缺德的货，耽误老子吃饭。”

    “这么小心还不要脸的人，独立猎人？”奥薇德尔想了一下，她自己也是个独立猎人。但她毕竟住在欧文斯镇上，老老实实缴税，和别的独立猎人打交的不多，仅限于和别人打急眼了，相互串串门。

    此时，再往北走，一只猎团停驻在一处地穴附近。这种地穴在南方平原上不多，但只要愿意找，还是很容易找到的，一般都会被当做猎团的公共落脚点。

    头上长着一对巨大犄角的普兰顿中年人，蹲在自己的车上，手里捧着一碗热汤。他的身后是一个女孩儿，头上长着较小的犄角。

    这是一对猎人父女。

    女儿的脸在油灯的光下，有几分动人，只不过更多的英气，让这份属于少女的美丽有些多余了。

    “还要一周多，雪就可以化完了。太多埋在地下的野兽了，它们会‘帮忙’的。”父亲的语气很疲惫。几乎每一个上了年纪的猎人都是这样，即使他是普兰顿，有着来自血脉的一丁点晶源天赋，但也挡不住长年累月的操劳。

    毕竟，猎团营地里的房车和帐篷可不如石头房子，尤其是冬天和缺少补给的情况。

    “我们的食物不够了……尤其是粮食蔬菜，很多人病了，比往年还要严重。”少女在灯火下写着什么东西，或许是账本吧。

    “实在不行，就去摘点树叶子吧，蔬菜……蔬菜还是太贵了，”父亲叹了一口气，捧着一点也不油的肉汤抿，了一口，“咋们要赶快一点，上半年之内争取走出去……对了，前面路怎么样？碰见人了吗？”

    “回来的时候，一些雪壳底下已经空了，现在那个子爵应该开始清理商路了吧。”少女几乎是脱口而出，突然她感到一阵恶寒，不由得打了个哆嗦。

    “怎么了？”

    “有点预感……”她抬起头，碧绿的双眼直勾勾地盯着父亲，“您和欧文斯子爵，有什么交易吗？”

    父亲抿着嘴，盯着女儿的脸看了一会儿，最后吐出了一个词儿：“没有。”

    “……我明白了。”

    这一边的查理斯和奥薇德尔，已经草草结束了午饭。盯着已经斜下去的太阳，奥薇德尔道：“你先忙吧，我去林子里取点东西。”

    “你真有东西在里面？”查理斯愣了一下，随即摆了摆手，“快去快回，我还要看看哪儿还有能走人、能走车的路。”

    奥薇德尔裹上大衣，推开了单薄的木门。

    “注意安全，有事儿求救。”

    “我速去速回。”

    奥薇德尔离开了，带上了门，只留查理斯一个人在屋子里。查理斯一边猜着奥薇德尔会把什么东西埋到这里，一边完善着手里的地图。

    “这么多雪壳底下都空了啊……车队进来有些危险啊。”查理斯盯着长青林南面的地图，上面几乎都是大大小小的、用红笔勾出来的区块——这些地方都意味着车辆难以通过，甚至有些地方，连陀兽走的都要小心翼翼的。

    “今年少了好多动物啊。”查理斯有些担心——当然，这些动物不是因为查理斯最近这一两周，过度捕猎造成的。

    以前，至少是去年，在这种地方的雪壳上打十个眼儿，其中八个都会出来各种各样的猛兽。但是今年，无论是冬眠的野兽，还是不冬眠的牙兽，它们都太少了。

    这让查理斯打猎打的不尽兴的同时，还有些担忧。

    “雪化了等等看吧，有危险就带着那姑娘一起走了。”这么看来，茕然一人似乎还不错，至少方便跑路。

    突然，查理斯的耳朵动了一下，似乎听到了什么东西。

    在长青林深处，或者说在林子的另一头，有什么东西砸到了地上。查理斯暗自咋舌：“她不会把东西塞树底下了吧，把树撂到了吗？”

    反正树倒了一颗也没人管，不是林子没了就好。而且也没什么威胁，或者说没什么威胁能麻烦到奥薇德尔——当然，林子了还有些醒着的、讨人嫌的小动物。这些都是次要的，如果真的被它们缠上了……那就勉为其难加个餐吧。

    “真有点好奇啊……在这儿的日子还蛮有趣的，留在这也挺好的。”查理斯这么嘟囔着，没一会儿奥薇德尔就回来了。

    她把手从大衣底下伸出来，手里面拿着一个铁匣子，看上去……像是个饭盒？

    “它不是饭盒！”还不到查理斯开口，奥薇德尔立马澄清道，“这个一开始是个做功不过的首饰盒，但是后面有点意外，我爹就亲自给它重塑了一下……”

    查理斯回忆了一下，指着盒子问道：“对！我的饭盒！那个是不是也是你爹做的？”

    “……那个是我爹以前用的。”

    “？”

    “重要的是里面的东西，”奥薇德尔有些费力地扭开了匣子，可想而知它出炉的时候，变形的程度，“我父亲……她以前和老子爵是上下属关系，在十八年的‘护国会战’。后来老欧文斯成了贵族，它也没忘记我爹，留下了这个。”

    匣子被拧开了，里面是一个半风干的紫红色心脏，查理斯看见了眼睛一下子睁大了。

    “一只被晶源感染的牙兽心脏，不是非常珍贵，但是足够稀有，很适合打发老战友的情分。”奥薇德尔非常坦然地简述了它的来历。

    查理斯简单地表示了一下安慰，然后刨出了自己的疑惑：“什么人，会把这玩意儿当做压箱底的嫁妆？”

    奥薇德尔耐心地给他讲解南方平原……一些独具特色的风俗：“荒野猎人，准确的来说是独立猎人和猎团首领，他们都会给自己的女儿，留这样一类的宝贝：稀有的野兽素材、无害的血肉-晶源共和物、比较值钱的矿石、上了年头的动物骨架……”

    提到最后一个，查理斯突然打断了她的话：“上了年头的人的骨架子算吗？”

    “算的，”奥薇德尔显然有过这种科普经验，“但是这种东西，要么会被执法队收走，要么就是卖给了那些上年头的博物学家。”

    终于，奥薇德尔意识到话题跑偏了，她把匣子塞到了查理斯手上：“好了，这下你要彻底对我负责了。”

    查理斯放下了这份奇怪的嫁妆。牵着奥薇德尔的手，沉默了一会儿问道：“你先当一个术士吗？”

    “不想。”奥薇德尔十分干脆地道。

    “我也不想，”查理斯毫不意外地接上了话，“干活儿吧！争取今天晚上不用在这里过夜！毕竟这里有些太冷了。”

    地图的绘制工作一点点的推进着，到了太阳下山的时候，两人再次骑上了陀兽。

    在兽鞍上，奥薇德尔问道：“你觉得今天的复苏日，会热闹吗？”

    查理斯回忆了一下，南方平原的复苏日，或许真的是诸国独一份的。他还记得，在陪着欧文斯小姐回来的路上，原本向云海一般雪原，突然裂开了一道道口子。月光下黑糊糊的野兽的影子、各色的野兽的皮毛、泼洒在雪原上陀兽的鲜血……

    第一次见到这场面的查理斯，还以为是什么奇怪的灾厄。他甚至都做好了，和那些能够和活性晶源共生的家伙殊死搏斗，结果欧文斯小姐转头就问了一句。

    “查理斯先生——这么多刚过完冬的野兽，你能打多少个？”

    回到奥薇德尔的问题，今年的复苏日可能不怎么好过啊。

    “估计我要做好加班的准备了，”查理斯长出了一口气，这就是安定下来的代价，“看来我们的婚礼要早点举办了。”

    “你说得对，但是能不能让陀兽走的再快一点？今天晚上，我还要和我的‘新朋友’聊天呢！”

    太阳落了下去，新月升了起来，子爵府大部分的灯仍然亮着。

    在欧文斯子爵的书房，老管家巴纳尔正在向主人汇报：“查理斯在晚餐之前，准时地把地图送了回来。从地图上来看，今年复苏日的情况会很严峻……”

    “奥薇德尔和查理斯一块儿去的吗？”欧文斯的手指肚摩擦着地图，从一个红色的阴影区域，跳到了另一个阴影区域。

    “是的，需要我去和查理斯谈谈吗？”巴纳尔问道。

    “不，不用。查理斯很有能力，他可以为我们带来很多的利益。对于这样的孩子，我想给予他一点特权不过分的，”欧文斯原本温和的语气，突然变得令人不寒而栗，“另一边呢？达拉曼还是没到吗？”

    “是的，我们的传讯驿站没有任何动静，”巴纳尔似乎明白了主人的意思，“我会联系人去处理这件事的。”

    “明天早上，我要看到新的侍卫队队长：但他不能是查理斯，”欧文斯挥了挥手，“我还要工作一会儿，你先走吧。”

    在子爵府，隔壁已经酒足饭饱的查理斯，已经睡的死死的了。

    而在镇子上，奥薇德尔则兴奋打开了木箱子，把那面魔镜拿了出来。她从腿上拔下来一把匕首，给自己的指头上割了个小口子，滴在了镜面上。

    晃动的身影再一次出现，清脆的声音中，带着疑惑和好奇：“奥薇德尔小姐？”

    “晚上好玛蒂安娜小姐！顺便问一下，你们那儿也是晚上吗？”

    坐在床边的玛蒂安娜推开了窗户，看着天上挂着的月亮，心情有些愉快：“是的，我们这儿也是晚上。你们那儿的夜空美丽吗？”

    “很美丽，有星空，有新月，可惜是冬天……”

    “新月？月亮吗？”玛蒂安娜问道。

    “月亮？呃，应该是吧。但是这样的月亮有两个，一个被称为‘新月’，一个被称为‘初月’。它们曾经的某个年代，同时高悬与夜空，也太阳相对而立。但是如今，新月和初月早已不再同席，祂们交替着出现在夜空。”

    “你对神秘学感兴趣吗？”

    “你们哪儿有晶源吗？可能叫法有些不一样，紫黑色的水晶，蕴含着巨大的能量。它们是我们主要的燃料……”

    “莱昂特里克，是个怎样的国家呢？”

    “你说你是一位公主，做公主的感觉如何啊？啊啊啊，还有还有，你们的国家……”

    玛蒂安娜有些疲惫地打断了她的话：“我们已经聊了多久了？”

    被她这么一说，一股子疲惫感突然涌了上来。她也意识到了，用这面镜子聊太久的天，可能会对精神造成压力。

    “你说得对，安娜，我想我们应该休息了……晚安。”几乎是同一时间，在断开联系之后，奥薇德尔脑袋沾到枕头后就睡着了。

    玛蒂安娜一改疲惫的神态，两眼炯炯有神，她十分敬佩地对着殷先生道：“是的，这位奥薇德尔小姐，真的来自另一个世界。她的或许是一位……平民，但是她所在的国家，莱昂特里克，有一位强盛的君主。就像，就像……”

    玛蒂安娜的神色有些憧憬，殷先生想了一下问道：“是那位拿破仑吗？”

    玛蒂安娜沉默了一些，然后摇了摇头：“或许更加伟大。他已经统治了这个国家三十年之久，直到现在，即使是在她的家乡——一个较为偏僻的地方，也绝对听不到有什么与之对立的声音。”

    “真是一位传奇人物，”殷先生没有反驳，“您将神秘学入门知识交给她了，那么很快您就会获得报酬。”

    “您从一开始就提到了‘报酬’，”玛蒂安娜恢复了应有的仪态，谦和地问道，“您现在应该想我揭晓谜底了吧？”

    “请问小姐，您认为您对于那位奥薇德尔小姐来说，最宝贵的是什么？”殷先生反问道。

    玛蒂安娜思考了不到一秒钟，立马回复：“我的神秘学知识，还有身为‘公主’的阅历，和受到的教育。”

    “这就是报酬的一部分。但是请您放心，这种报酬的给予是双向的。”看到了玛蒂安娜犹豫的表情，殷先生立马补充了一句。

    “那么奥薇德尔小姐对于我来说，有什么宝贵的东西呢？”玛蒂安娜思索着。

    “夜还很长，您可以安下心来慢慢地想。我先行告退了。当然，如果您有需要我的地方，请随时吩咐。”

    殷先生离开了房间，把门从外面带上了。

    依旧精神抖擞的玛蒂安娜睡不着觉，她突然想到，自己这旺盛的精力，对于奥薇德尔来说是否也称得上“宝贵”？可惜接下来一两天内，不能再次和这位“德尔”小姐聊天了。看着四壁和天花板，玛蒂安娜头一次对窗户外面的世界，如此渴望。

    漫漫长夜还是过去了，不论是玛蒂安娜所在的世界，还是奥薇德尔所在的世界，至少从她们的角度来看，周围的一切都在有条不紊地维持着原有的状态。

    但是查理斯对于他的新同事，还是十分好奇的。

    巴纳尔称呼他为“达科塔”，在普兰顿俚语里，这个名词有着丰富的含义。比如说“只有一只翅膀的神裔”，或者“少了一只眼睛的先知”。

    但是这个名字在查理斯听来，有着一股没来头的恶意。

    希望不会打扰到自己的婚礼。这样想着，处于谨慎，查理斯在心里默默地把“邀请子爵代表”这项提案废止了。

    “查理斯？”一位老侍卫拉回了查理斯的思绪，“准备巡逻了。”

    “嗷嗷嗷，好的好的，我们的新队长呢？”回过神来的查理斯问着手下。

    “和他的队员儿先走了，负责府邸西侧的巡逻任务。”

    “西侧啊。”查理斯嘟囔了一句，带着自己的队员儿到后院儿巡逻去了。府邸西侧是仓库，一排又一排的屋子，查理斯进去的不超过十分之一。原来他还挺好奇，那儿会有什么。但是从今天开始，没必要自己绝对不会去那里的。

    一个小时后，转完第一圈儿的查理斯和手下在花坛边上休息，一位队员问道：“副队长，您什么时候举办婚礼啊？”

    查理斯思索了一下：“今天下午是不是有假期啊？”

    “啊，是的。今天是礼拜日，按教会的命令，公职人员和贵族的编外人员理应享受半天的假期。怎么了头儿？”另一个人问道。

    “我的意思是——今天下午就举行婚礼，正好神父就在教堂里面休息，而且还可以免一笔出入镇子的过路费。”

    “啊？”

    “奥薇……嫂子会同意吗？”

    “如果你是她，你会同意吗？”查理斯活动了一下手腕儿，盯着喜欢八卦的手下们。大家不由得缩了缩脖子，识趣儿地换了个话题。

    今天举办婚礼？有些仓促了，但还不是不可以。待会儿见到奥薇德尔之后，跟她亲密的聊两句，然后再主动一点，这个胆大心细的女孩儿一定会明白的。

    或许是他敏感了，也或许是他对于这种平静的日子太渴望了，又或许是那个达科塔带给他的不安太多了。

    在一些种群里面，“达科塔”这个名字，是有这一些更加鲜为人知的说法的。比如说，这是命运之神次子的化身，在人间用的化名。

    婚礼还是早点办吧，形式可以草率一点，内容真材实料就好了。只希望奥薇德尔下手可以轻一点。

    直到他撬开奥薇德尔家门的时候，他都是这么想的。因为他实在想不到，这么一个精力旺盛的家伙，居然会一觉睡到下午！