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    临近午时，娘挎着篮子送饭来，篮子里是几个掺着麸皮的窝头，还有一小罐咸菜。

    石泉接过窝头，咬了一大口，粗粝的麸皮刺得嗓子疼，却还是用力往下咽。

    “娘，家里的老母鸡下蛋了没？”石伢子啃着窝头问，“我想给爹补补身子，他前儿咳嗽得厉害。”

    娘的眼圈红了：“早就让你爹歇着，他偏要去河沟里摸鱼，说能换两个铜板……”

    崔老汉攥紧了手里的窝头，低头看着田艮。他看着眼前这片望不到头的田地，看着孩子们黝黑的脸，忽然觉得这二十亩地像座山，压得他喘不过气。

    可他不能停，也不敢停——老大要娶媳妇，老二要攒彩礼，自己的病要治，这个家，还等着他这把锄头，刨出条活路来。

    日头爬到头顶时，管家的驴又晃了回来，在田埂上留下几个蹄印。

    崔石泉直起腰，望着那渐行渐远的背影，忽然把锄头往地里狠狠一插：“今年，这稻子必须丰收。”

    风吹过稻田，刚插下的秧苗轻轻摇晃，像是在应和他的话。

    只是这丰收的盼头里，藏着多少血汗，只有这田埂上的泥土，和他们磨破的手掌知道。

    第二日天刚蒙蒙亮，东边天际刚洇出一抹鱼肚白，田埂上的露水还凝着霜气。

    曾老汉父子扛着锄头往自家地里挪，冷不丁看见崔家地里已经闹哄哄一片，顿时吓了一跳，停住脚直拍大腿

    “哎呦，崔大哥，你们这是真不要命了？昨儿后晌太阳没落山就见你们在地里忙，估摸着没歇多久吧？今儿天还没亮透又来遭这份罪？”

    他说着走近几步，见崔老汉正弯腰捡地里的碎石子，赶紧上前拦了一把：

    “老哥你这身子骨才刚好利索，可别又硬撑着。孩子们年轻，多干点是应当的，你掺和啥？”

    崔老汉直起身，腰杆“咯吱”响了一声，他捶了捶后背，脸上堆着点无奈的笑：

    “多谢曾老弟挂心，我真没事。你看，重活都是石泉他们兄弟几个扛着，我就捡捡石头、拔拔草，搭把手罢了。”

    他抬眼望了望自家那几个小子——老大石泉光着膀子挥锄头，汗水顺着脊梁沟往下淌，砸在干硬的土块上；

    老二老三正合力抬一块大坷垃，“嘿哟”一声扔到田埂边，动作利索得很。

    曾老汉顺着他的目光看去，眼里满是羡慕，咂咂嘴：“你家这几个小子，真是天生的好劳力，挥起锄头来风风火火的，哪像俺家栓子，才十六，胳膊细得跟麻秆似的，挥两锄头就喊累。”

    他叹了口气，“俺爷俩拼死拼活，也就够填个肚子，哪像你们，人多力量大，今年这收成指定差不了。”

    “差不离就成。”崔老汉望着儿子们的背影，眼神软下来，“去年给石泉订了亲，女方家说今年秋收后就办喜事。

    我寻思着多攒点，到时候办得像样些，别委屈了孩子。”

    他用袖子抹了把额头的汗，虽说天还凉，可他额角已经沁出细汗，“多干点，心里踏实。”

    风从田埂吹过，带着泥土的腥气，崔家地里的锄头起落得更欢了，土块被砸得细碎，在晨光里泛着湿润的光泽。

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    曾老汉看着那片热闹的景象，又看了看自家冷清的田地，忍不住又叹口气，拉了拉身边的栓子：“走，咱也快点，别让人家把咱落下太远。”

    日头上来了，烈日炎炎，两个老农上来准备喝口水。

    田埂上的草被晒得打蔫，曾老汉把锄头往地上一杵，裤脚的泥点子簌簌往下掉。

    他看着崔家地里那几个忙碌的身影，老大石泉挥锄头的动作又快又稳，老二老三弯腰插秧的身子像弓一样绷着，连刚满十四的老四都在田边拾掇杂草，不由得咂舌：

    “你家这几个小子，真是把力气都长在了胳膊上。”

    崔老汉蹲在田埂上，接过曾老汉递来的旱烟，点着了猛吸一口，呛得咳嗽了两声：

    “力气不值钱，能换口吃的就不错了。”

    他望着老大宽厚的脊梁，眼底泛起红丝，“去年托媒人给石泉说了邻村的姑娘，人家要的彩礼不多，可又多要了两匹棉布，就得攒大半年。

    不盯着地里多收几担稻子，这婚期就得拖黄了。”

    曾老汉叹了口气，拍着他的肩膀：“我懂。栓子他娘走得早，我一个人拉扯他，别说彩礼，连件新褂子都给娃置不起。”

    他望着自家那片只够糊口的薄田，地里的秧苗稀稀拉拉的。

    “你说这日子，啥时候是个头啊？听说北边又在打仗，新皇要登基，隔壁府还有义军闹事，可咱这地里的税，咋一分没少啊。”

    “少琢磨那些。”

    崔老汉磕了磕烟锅，“咱庄稼人，就认锄头。多插一棵秧，秋收就多一粒米，日子总能往前挪。”

    他朝着地里喊了声，“石泉，你们兄弟几个歇会儿再干！”

    石泉直起腰，用袖子抹了把脸，汗水混着泥水流进脖子里：“爹，还差半亩就插完了，插完再歇！”

    他朝着曾老汉咧嘴笑了笑，露出两排白牙，“曾叔，等俺娶媳妇，请你喝喜酒！”

    曾老汉被逗乐了，眼角的皱纹堆成了褶：“好小子，叔等着喝你的喜酒！到时候给你拎两斤好酒去！”

    夕阳把田埂的影子拉得老长，崔家的地里还在忙碌，曾老汉扛着锄头往家走，时不时回头望一眼。

    ——那片绿油油的秧苗地里，几个年轻的身影在暮色里晃动，像几株倔强生长的稻禾，哪怕被田租赋税压得弯了腰，也还在拼命往土里扎根。

    崔老汉望着儿子们的背影，狠狠吸了口烟。烟袋锅里的火星明明灭灭，映着他满是皱纹的脸。

    他知道，这地里的活计苦，可只要孩子们还有力气干，只要这日子还有盼头，再苦再累，也得熬下去。

    远处的村庄升起了炊烟，混着泥土的腥气飘过来。

    崔石泉把最后一把秧苗插进田里，直起腰时，腰杆发出“咯吱”的响声，可他望着那片整齐的秧苗，心里却踏实得很。

    ——这每一棵秧苗，都是他娶媳妇的指望，是这个家的指望。