菜市口的监斩台搭得老高，彭县令端坐在太师椅上，官帽上的孔雀翎随着他抖腿的动作轻轻晃动。

    

    他不时瞟向街口，手里的茶盏盖被摩挲得发亮——按时辰，田喜子那伙“暴民”早该押到了，可街口除了涌动的人潮，连个衙役的影子都没有。

    

    “怎么回事？”他不耐烦地敲了敲案几，惊得旁边记录的文书手一抖，朱砂滴在卷宗上，晕开一个难看的红点。

    

    围观的百姓越聚越多，起初还鸦雀无声，渐渐就有了窃窃私语。

    

    “怎么还不来？”

    

    “莫不是跑了？”

    

    “小声点！让官老爷听见，有你好果子吃！”

    

    人群里，几个眼神警惕的汉子悄悄交换了眼色，手按在腰间的短刀上，时刻盯着每条路口。

    

    负责维持秩序的捕快头儿满头是汗，跑上跑下指挥衙役堵住各个路口，嘴里不停念叨：

    

    “按理说早该到了……难不成出了岔子？”

    

    他瞥见彭县令越来越阴沉的脸，心里直发慌，赶紧派两个衙役往押送的方向打探。

    

    太阳渐渐爬高，晒得监斩台上的彭县令满脸油光。

    

    他扯了扯官袍的领口，听见人群里的议论声越来越大，甚至有人开始嘲笑：“这官老爷怕不是摆了个空台子？”

    

    “住口！”彭县令猛地拍案而起，惊堂木“啪”地砸在案上，“都给本官肃静！再敢喧哗，一并治罪！”

    

    可人群里的骚动非但没停，反而像被点燃的火星，蔓延得更快。有人指着城西的方向，突然惊呼：“快看！那边冒烟了！”

    

    众人齐刷刷转头望去，只见城西的天空被浓烟染成了灰黑色，隐约还能看见跳动的火光。

    

    “哎呀，是失火了？”

    

    “不像啊……倒像是有人故意烧起来的！”

    

    彭县令的脸瞬间白了，他猛地想起押送队伍要经过城西的柳条巷子——难不成……

    

    就在这时，两个去打探的衙役跌跌撞撞地跑回来，脸色惨白如纸：

    

    “大、大人！不好了！押送的弟兄……被劫了！田喜子他们……跑了！”

    

    “什么？！”

    

    彭县令眼前一黑，差点从太师椅上栽下去。他扶住案沿，看着台下瞬间炸开的人群，听着那些压抑不住的叫好声，只觉得天旋地转。

    

    “快！快派兵追！”他嘶吼着，声音都变了调，“城门已经封锁！挖地三尺也要把他们找出来！”

    

    可衙役们早已乱了阵脚，有的往城西跑，有的去堵城门，整个菜市口乱成了一锅粥。

    

    围观的百姓里，有人悄悄往城外的方向溜，有人故意撞翻衙役的刀鞘，嘴里喊着“失火了快跑”，把原本就混乱的场面搅得更乱。

    

    彭县令瘫坐在太师椅上，望着城西越来越浓的烟，又看了看台下那些看似慌乱、实则藏着笑意的脸，忽然明白了——田喜子或许跑了，但真正的“乱”，才刚刚开始。

    

    监斩台的案几上，那碗凉茶早已凉透，就像他此刻的心。

    

    乌篷船破开芦苇荡，惊起几只白鹭，翅膀扑棱的声音混在摇橹声里，格外清亮。

    

    崔老汉黝黑的胳膊肌肉紧绷，手里的橹左右轻摆，船尾划出两道细碎的水纹，轻快得像贴着水面飞。

    

    两个徒弟蹲在船头，警惕地望着四周，手里的鱼叉闪着寒光。

    

    田喜子蹲在船板上，用破布擦拭着伤口，听见崔老汉的话，忍不住抬头：“崔叔，这次真是……”

    

    “快打住吧。”崔老汉摆摆手，橹杆在他手里转了个圈，溅起的水花落在船板上。

    

    “我三个小子都跟你抢过粮仓，他们说了，跟着喜子哥能让咱穷人过上好日子。你要是没了，他们跟谁干去？”

    

    他咧开嘴笑，露出两排黄牙，“这不是我一个人的意思，是全乡义军合计好的——你是领头的，狗官想动你，得先问问咱们手里的家伙答应不答应！”

    

    船穿过一片茂密的芦苇，阳光透过叶缝洒在老汉脸上，沟壑纵横的皱纹里都透着股硬朗。

    

    他忽然放缓摇橹的力道，船速慢下来，声音也沉了些：“不过有个人，你是真该谢。”

    

    田喜子一愣：“您说的是曾家嫂子？”

    

    “可不是嘛。”崔老汉点点头，往船尾啐了口唾沫，“那女人胆子真比男人还大。为了给你们传信，她辞了狱里伙房的活计。

    

    ——那活计虽累，好歹能让曾泽混口饭吃。

    

    昨天劫狱，她提着菜刀冲在最前面，砍伤了两个衙役，最后还敢点火引开追兵……”

    

    他顿了顿，声音里带着敬佩：“她跟我说，只要能救你出去，就算拼上这条命，也得让穷人有个盼头。喜子啊，这样的情义，你得记一辈子。”

    

    田喜子攥紧了手里的破布，指节泛白。他想起曾泽他娘平日里总佝偻着背，在牢里给他们送饭时，总偷偷多塞个窝头；

    

    想起她举着菜刀堵住衙役的样子，想起她点燃草房时决绝的背影——那哪里是个普通妇人，分明是揣着一团火的硬骨头。

    

    “嗯，我会一直记着。”

    

    田喜子的声音有些发哑，“等咱们站稳脚跟，一定让曾家嫂子和曾泽过上好日子。”

    

    “这就对了。”崔老汉笑着猛一使劲，橹杆深深扎进水里，船猛地加速，冲出芦苇荡，眼前豁然开朗——小岔河汇入大河的地方，水面宽阔如镜，远处隐约能看见义军的营地。

    

    “前面就是咱们的地界了。”

    

    崔老汉指着远处的炊烟，“到了那儿，先让弟兄们养伤，养好身子，咱们再杀回淳安去，把那些狗官土豪全掀翻！”

    

    田喜子望着远处的营地，又看了看身边满脸期待的弟兄，还有船头紧握鱼叉的少年，忽然觉得浑身的伤口都不疼了。

    

    曾家嫂子的情义，崔老汉的支持，全乡百姓的指望……这些沉甸甸的分量压在肩上，反倒让他觉得踏实。

    

    船行至河口，早有义军的快船迎上来。田喜子跳上快船的瞬间，回头对着乌篷船深深一揖——揖向崔老汉，揖向曾家嫂子，揖向所有为他豁出性命的弟兄。

    

    “走！”他转身，目光如炬，“回去整队，咱们的仗，还没打完！”

    

    河水哗哗流淌，载着他们的船，也载着一船的火气与希望，朝着远处的营地驶去。