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第二天，巧宝和双姐儿带着冷掉的熟羊腿去户部衙门，光明正大地把羊腿给别人看。
户部官员笑问：“哈哈，二位女官打算请客，是不是？”
“同僚们肯定高兴。”
巧宝一本正经地说：“你误会了，不是我请客，我是追寻这羊腿的来源。”
户部官员摸一摸胡子，装傻充愣，说：“羊腿的来源？羊腿不都是从肥羊身上剁下来的吗？”
双姐儿插话：“有位钱大人自称是户部官员，是他亲自把羊腿送到唐府和欧阳府的，还给欧阳府送了二十坛西域葡萄酒。”
“我们想见见这位钱大人，当面问他为何赠送礼物。”
户部官员表面上依然和颜悦色，但心里已有不悦，暗忖：送你们礼物，你们不感谢，反而像吃了大亏似的，真是敬酒不吃吃罚酒，哼！
他表里不一，继续笑道：“二位女官放心收下即可，钱大人确实是咱们户部的同僚，并非骗子。”
“而且，咱们户部一向是有福同享，同僚相处十分融洽。”
“二位女官来咱们户部办差事，便也是我们的同僚。何况，这次分肥羊属于独乐乐不如众乐乐，每位户部官员都分到了。”
巧宝不为所动，一针见血地问：“羊毛出在羊身上，肥羊从何而来？是否来自国库？”
户部官员脸皮厚，对答如流：“非也，咱们怎敢动国库的东西？”
“肥羊乃钱大人的家丁养出来的，吃的可都是草。”
双姐儿暂时不想把气氛弄僵、弄尴尬，于是故意竖起大拇指，用真假难辨的语气笑道：“吃的是草，长出来的是肉，妙，妙！”
“这大概是世上最划算的事！”
户部官员也竖起大拇指，赞同欧阳女官的话，暗忖：欧阳女官懂灵活变通，可以争取过来，让她与咱们同流合污，一起发财。至于赵女官，比较假清高，像一块啃不动的硬骨头。
如果她继续不识抬举，非要追查国库猫腻，那就别怪我们户部不客气，恐怕要用些非常手段。
……
此时此刻，他脑子里的非常手段包括：栽赃陷害，杀人灭口，威逼利诱……
关于杀人灭口，官场上屡见不鲜，而且总能用高明的办法伪装成死者自尽。到时候，死者一了百了，生者可以高枕无忧，继续兴风作浪。
巧宝积蓄正义的怒气，正打算继续追问户部如何有福同享……
然而，这时，双姐儿又悄悄踩她一脚。
巧宝用疑惑的眼神看向双姐儿，双姐儿用眼神示意她稍安勿躁。
离开户部衙门后，双姐儿才说出自己的心里话：“巧宝姐姐，目前户部像一块铁板，官官相护。”
“咱们俩斗不过他们。”
巧宝有勇气，不服输，说：“肯定斗得过，朝廷律法就是我们的武器，皇上就是咱们的后盾。”
“咱们必须斗赢他们。”
双姐儿摇摇头，唉声叹气，满腔热血在现实面前如同变成了凉白开，清醒地说：“官官相护，往往是最难解决的麻烦。”
“他们就像编织成了大渔网、蜘蛛网一样，我们如果撞过去，就自投罗网了。”
巧宝想一想，眉头微皱，不赞同，说：“天网恢恢，疏而不漏，网掌握在我们手里，任何贪官污吏都插翅难飞。”
双姐儿用鞋尖踢飞路上遗落的一颗无主核桃，有些烦恼，说：“如果真有这么容易，就好了。”
巧宝伸手揽住她的肩膀，说：“不急，慢慢来。”
双姐儿与巧宝相视一笑，重新恢复信心，暗忖：只要巧宝姐姐不着急，不冲动，即使咱们无法完成皇上交代的差事，但至少能自保。
以前，双姐儿豪情万丈，想做文武双全的女侠，想拆穿所有坏蛋的真面目，惩恶扬善。
但在官场混了两年之后，她的思路转变了，变成“自保就是胜利”。
而她眼中的巧宝姐姐显然还没转变过来，巧宝还在走“女侠居士”路线。
双姐儿暂时不打算打破巧宝的女侠梦境，因为她怕巧宝生气，怕巧宝与她绝交。
中午，她们回到唐府，看见赵东阳正在教卫姐儿抽陀螺玩。
陀螺团团转，转得飞快，停不下来。卫姐儿少见多怪，哈哈笑。
“小姨！”
眼看巧宝回来了，她立马风风火火地冲过来，抱住巧宝，炫耀她的新玩具。
“小姨，你看！转圈圈！”
卫姐儿自个儿喜欢转圈圈，对别的会转圈圈的东西也很着迷。
旁边的双姐儿看得手痒，从卫姐儿手里把抽陀螺的工具拿过来，也抽几下，过过瘾。
“啪！”
“啪！”
……
王玉娥喊他们吃饭，但他们暂时不去吃，非要再轮流玩一会儿。
王玉娥忍不住笑，嘀咕：“这有啥好玩的？不就是一个小陀螺吗？”
她觉得巧宝、双姐儿和赵东阳都像没长大的小孩一样，居然跟卫姐儿抢东西玩。
最关键的是——卫姐儿抢不过他们，气得蹦跶。
王玉娥又催促：“再不吃饭，菜就冷了！”
这毕竟是冷飕飕的天儿，她可没开玩笑。
赵东阳连忙起带头作用，拉卫姐儿进屋，笑道：“走，吃饱了再玩。”
王玉娥往水盆里舀温热的水，方便他们洗手。
唐母最怕饿，已经在桌旁坐好了，正扭头朝巧宝张望，用眼神催促她快来。
巧宝欢快地跑过去，先从后面抱一下祖母，然后才在高凳上落座。
素菜都摆在赵东阳面前，软烂的、不费牙的菜都摆唐母面前，汤碗都远离卫姐儿……
眼看双姐儿喜欢吃蘑菇炖鸡，王玉娥便热情地把菜碗换一换位置，把蘑菇炖鸡换到双姐儿面前。
双姐儿笑道：“赵奶奶，不用换，我手长。”
对面的卫姐儿一听这话，看看自己的胳膊，认真地比一比长短，小胖脸上的笑容瞬间消失了。
巧宝今天胃口不咋样，大概因为心事太多。
——
洞州，元宝和书生何秦的关系进展迅速。
因为两人都不在意别人是否说三道四，所以在大白天一起坐画舫游湖，还光明正大地一起在闹市买东西，边走边聊，说说笑笑，显然志趣相投。
对此，王俏儿的心情很复杂。
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其一，闺女恢复到以前的开朗了，变高兴了，她也跟着高兴。
其二，人言可畏，世上的碎嘴子太多。如果元宝和这姓何的书生最终分道扬镳，咋办？
其三，日久见人心。她还没摸清楚这姓何的书生是不是对元宝真心实意，是不是想利用元宝高攀李居逸这个知府大官儿？
七宝跟何秦吃饭聊天的次数也越来越频繁。
而且，七宝转头就把自己和何秦聊天的内容告诉王俏儿。
“娘，他想去京城国子监念书。”
王俏儿瞬间吃惊，然后有些生气，一边剁烤鸭，一边说：“我早就知道，他肯定是利用咱家元宝，想走后门，没安好心。”
“去国子监是要官府给名额的，不是谁都能去的。”
七宝笑道：“娘，你误会了，人家早就把名额拿到手了，不需要再走后门。”
王俏儿再次吃惊，愣一愣，手里的菜刀暂停，眨眨眼，说：“他有那么厉害吗？”
七宝笑着点点头，伸手拿花生米，嚼着吃，嘎嘣脆，然后说：“他是有真才实学的，擅长吟诗作赋。”
王俏儿又问：“比你更强？”
七宝毫不犹豫地点头，显然甘拜下风。
王俏儿重新露出笑容，说：“元宝这次眼光不错。可是，他去京城国子监之后，元宝咋办？”
“还要等他好几年吗？”
七宝压低嗓门，小声说：“娘，据我观察，姐姐很喜欢他。与其将来相隔两地，承受相思之苦，不如早点成亲，免得虚度年华。”
“毕竟，女子的好年华是年轻这几年。”
王俏儿叹气，继续剁鸭子，脸上又蒙上烦恼的阴云。
她也明白，女子一旦年纪大了，在姻缘上就不吃香了。反观男子，只要有财、有权势，即使七老八十，照样做新郎。
而且，女子生娃娃也要趁年轻。
可是，毕竟自家以前吃过亏、上过当，如今哪敢再鲁莽嫁闺女？
她越是琢磨，就越是感觉脑袋里有一团乱麻。
傍晚，卖完烤鸭后，王俏儿提着一些吃食，去找乖宝聊天，说说心里话。
乖宝说：“既然元宝妹妹愿意，不妨让他们俩试试看。”
“如果咱们棒打鸳鸯，元宝妹妹反而心里苦闷。”
王俏儿小声问：“那成亲之后呢？姓何的要去京城国子监，元宝岂不独守空房？还要在老家帮他伺候老人。”
“谁说他是书呆子？照我看，他这肚子里的小算盘打得可精了。”
乖宝一边剥核桃，一边说：“小姨，你多虑了。据我打听，何家是书香门第，何父和何秦的长兄都以雕刻印章为业。”
“人家有长子养老，元宝可以跟何秦去京城。”
王俏儿小声说：“我和你姨父也特意打听过了。”
“何家虽然有书香门第的好名声，但实际上日子过得不宽裕。”
“据说去年的时候，何家还去当铺典当过东西呢！”
缺钱花，才会去当铺用东西换钱。
平时，王俏儿从不踏进当铺的门，因为当铺是吃人不吐骨头的地方。别人去当铺典当东西时，当铺绝不会大发善心、可怜那些走投无路的穷人，反而要趁火打劫，多占些便宜。
乖宝说：“即使进过当铺，也没啥，只要没欠巨债就行。”
“毕竟，进过当铺的人可多了，有时候遇上需要银子救急的时候，不得不如此。”
王俏儿轻轻叹气，说：“我倒不是嫌弃何家穷，毕竟我以前比他们更穷呢。”
乖宝抿嘴微笑，顺便探头看看摇篮里睡觉的孩子，伸手摸一摸孩子的小拳头和额头。
王俏儿留在这里吃晚饭，饭后，与乖宝继续商量这事。
——
另一边，何家也在商量何秦的亲事。
何母说：“恐怕那姓赵的女子以后不能生育，听说她以前生过一个孩子，在襁褓里就夭折了。”
何秦反驳：“孩子夭折是因为生病，不是她的过错。”
何父看出小儿子是心心念念要娶那姓赵的女子，所谓情人眼里出西施，眼睛完全看不到对方的缺点。
何父说：“她是做接生婆的，与你并不般配。”
何秦反驳：“她念过书，能看懂我的诗。何况，接生婆属于医女的一种，能救人，能行善积德，积累福气。”
何父和何母都嘴笨，说不过他。
何秦的兄长何战面带微笑，不反对这门亲事，反而乐见其成，说：“那赵家是知府大人的亲戚，本身又是小财主。”
“如果将来弟弟金榜题名，就有现成的做官门路。”
何秦又反驳：“大哥，我并非贪财，也并非高攀权势。”
何父摆摆手，脸色铁青，说：“小儿不适合做官，你们瞧瞧他这张嘴，像专门吃了爆竹似的。”
“只会说硬话，不会拍马屁。”
何秦又反驳：“爹，我如果做官，就专门做不拍马屁的好官，做官中君子。”
何父吹胡子瞪眼。
他的大嫂窦氏掩嘴偷笑，连忙用轻轻的咳嗽声掩饰笑声，暗忖：小叔子写文章厉害，念书厉害，但脑子一根筋。这种人做不了坏人，但恐怕也做不了官。他找个有钱的岳父，倒也不错，至少不会变得穷困潦倒。
后来，在何秦的坚持下，再加上何战和窦氏的劝说，何父何母终于同意请媒人去提亲。
付平安在王俏儿家抱着祺姐儿逗趣时，恰逢何家来提亲，他就顺便看个热闹。
后来，等亲事谈妥了，他就赶紧给巧宝写信，把这个好消息同她分享。
因为何秦明年春天就要背井离乡，去京城国子监念书，所以赵理和何家一致同意让他和元宝快点成亲，到时候小夫妻俩一起去京城，避免分隔两地。
好日子定在腊月。
付平安决定留在老家过年，顺便喝他们的喜酒，然后明年正月又可以结伴去京城。
他把这些都写在给巧宝的信里。
——
巧宝收到信之后，有些吃惊，赶紧念信给爷爷奶奶听。
王玉娥也大吃一惊，说：“元宝的亲事咋这么快就定下了？”
巧宝说：“大概是缘分吧，反正等明年二月，元宝表姐和她的新郎就会来京城，到时候你亲眼瞧瞧。”
王玉娥迫不及待地把这个消息告诉妞妞，两人一边嗑瓜子，一边聊得津津有味，心里都挺期待。