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入秋之后的鸿羽宗，山间的风里多了几分凉意。
竹林的叶子开始泛黄，风一吹，便簌簌地落下一层，铺满了山道两旁的石阶。
扫地的小弟子每天清晨都要花大半个时辰清理这些落叶，但扫完一阵风来，又是一地金黄。
周元清说不用扫得太勤，落叶也是景致。
楚鸿羽听了，没有说什么，只是点了点头。
这天清晨，叶凡照例在竹林里练剑。
他的《太虚炼体诀》已经修炼到了第二层巅峰，距离第三层只有一步之遥。
但这一步，他卡了整整十天。每次尝试冲击第三层的时候，总觉得差了点什么？
不是灵力不够，也不是悟性不足，而是功法本身好像缺了一环，像一条锁链少了一个关键的扣子，怎么都连不起来。
他不知道这是楚鸿羽刻意为之。
《太虚炼体诀》的最后一层心法。被楚鸿羽删除了，没有那一层，这部功法永远无法修炼到大成。
叶凡能修炼到第二层巅峰，已经是极限了。
他收剑站立，额头上出了一层细密的汗珠。
晨风吹过，凉意沁入皮肤，让他不自觉地打了个寒噤。
他低头看着手中的短剑，剑身上映出他的脸。
比一个月前瘦了一些，颧骨微微突出，眼窝也深了几分。
但他不在乎这些，他在乎的是那道怎么也跨不过去的坎。
“叶师兄。”
一个清脆的声音从竹林外传来。
叶凡抬头，看到苏灵儿提着一个食盒走过来。
她今天穿了一身淡青色的长裙，头发用一根木簪随意挽起，露出光洁的额头和一截白皙的脖颈。
她走路的姿势很好看，每一步都轻轻的，像踩在云朵上。
“给你带了早饭。”
她在叶凡身边坐下，打开食盒。里面是两碗灵米粥、一碟小菜、几个馒头。
东西很简单，但摆放得很整齐，一看就是用了心思的。
叶凡在她旁边坐下，端起碗喝了一口粥。
粥熬得很稠，米粒已经煮得开了花，入口即化，带着一丝灵药特有的清甜。
“今天的粥比昨天的好喝。”他说。
苏灵儿笑了。
“我多加了半勺灵蜜。周管事说，灵蜜可以安神，你最近修炼太辛苦，应该补补。”
叶凡看了她一眼。
“你去找周管事了？”
“嗯。昨天下午去的。”
苏灵儿低下头，手指绞着衣角。
“周管事说，你最近经常在练功房待到半夜，让我多看着你点。”
叶凡沉默了一会儿。
“周管事怎么知道我在练功房待到半夜？”
苏灵儿愣了一下。
“大概是别人告诉他的吧。怎么了？”
“没什么。”
叶凡摇头，继续喝粥。但他的心里泛起一丝说不清的不安。
周元清是宗门的管事，管的是宗门事务，不是弟子的起居。
他一个内门弟子什么时候修炼、修炼到几点，周元清为什么要关心？
又为什么要告诉苏灵儿？
他想不通，也没有深想。
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宗主说过，周元清是个细心的人，管的事多，知道的事也多。
这大概是他的职责所在吧。
两人沉默地吃完了早饭。
苏灵儿收拾食盒的时候，忽然说：“叶师兄，宗主昨天跟我说，你的《太虚炼体诀》可能遇到瓶颈了。他说如果你需要，他可以帮你看看。”
叶凡愣了一下。
“宗主怎么知道我的功法遇到瓶颈了？”
苏灵儿有些不自在。
“我……我跟他说的。你最近总是修炼到很晚，脸色也不好，我担心你，就……”
“你跟宗主说了我的事？”
叶凡的语气微微变了，不是愤怒，而是一种说不清的失望。
苏灵儿听出了他语气中的异样，连忙解释：“我只是随口提了一句，没有别的意思。宗主问你最近怎么样，我就说你在努力修炼，但是好像遇到了瓶颈。宗主说，如果有什么问题，可以去找他。”
叶凡沉默了很久。
竹林里的风停了，四周安静得能听到自己的心跳声。
他看着苏灵儿，她的眼睛里满是担忧和不安，像一个做错事的孩子。
“我知道了。”
他最终说，语气恢复了平静。
“有空我会去找宗主的。”
苏灵儿松了口气，拎着食盒走了。
走了几步，又回头看了他一眼，嘴唇动了动，想说什么，最终没有说出口。
叶凡坐在原地，看着她的背影消失在竹林深处。
风吹过来，竹叶沙沙作响，像是在低声说着什么。
他忽然觉得，苏灵儿变了。
不是变心了，而是变得……
离他远了。
不是距离上的远，而是一种说不清的东西。
她开始有了自己的秘密，自己的心事，自己的人际关系。
而这些秘密、心事、人际关系里，没有他。
他站起身，拿起短剑，继续练剑。剑光如莲瓣般绽放，一招一式都带着凌厉的剑气。
但他的心，比剑光还要凌乱。
他不知道的是，苏灵儿走出竹林后，没有直接回住处，而是绕了一条远路。
她经过练功房的时候，听到里面传来砰砰的撞击声。
是萧炎在修炼。
她经过藏经阁的时候，看到林动坐在门口的台阶上，怀里抱着那头地龙幼崽，在阳光下打盹。
她经过花园的时候，看到纳兰嫣蹲在花圃边上，手里拿着一把小铲子，在给一株灵药松土。
她最后停在了大殿门口。
门开着，里面传出楚鸿羽的声音，像是在和谁说话。
她没有进去，只是站在门口听了一会儿。
听不清说的是什么，但那个声音温和而平稳，让人心里踏实。
她在门口站了一炷香的时间，最终转身离开了。
她不知道的是，楚鸿羽在她站在门口的那一刻，就已经通过系统知道了她的到来。
他没有叫她进来，也没有让人出去看她，只是继续和周元清说着话，声音和节奏没有任何变化。
等她的脚步声远去之后，他才停下话头，嘴角微微勾起。
“宗主？”周元清不解地看着他。
“没事。”楚鸿羽摆摆手。“继续说。灵田的事，你打算怎么安排？”