李晨坐在木楼前的走廊上，手里端着一杯热茶，望着远处那片波光粼粼的海。
李清晨从屋里跑出来，一头扎进李晨怀里。
“爹爹！昨天杰克爷爷讲的故事太好听了！今天还讲吗？”
李晨低头看着她，笑了。
“想听？”
李清晨拼命点头。
“想！那个拜占廷的大教堂，那个波斯的宫殿，清晨听得入迷了！”
杰克在旁边听着，脸上的皱纹舒展开来。
“小姐想听，小老儿就继续讲。小老儿跑了三十年海，别的不多，故事多得是。”
李清晨在他旁边坐下，双手托着腮，眼睛亮晶晶的。
“那快讲！今天讲什么？”
杰克想了想，开口道。
“昨天讲了波斯，今天讲讲阿拉伯。那地方在南洋西边很远的地方，得穿过印度洋，再穿过波斯湾，才能到。”
李晨微微点了点头。
“阿拉伯半岛，我去过……听说过。那是世界上最大的半岛，大部分地方都是沙漠。”
“殿下说得对。那地方，一眼望过去全是沙子，黄澄澄的，看不到头。小老儿年轻时去过一回，船靠在阿曼那边，上了岸，满眼都是沙子。那些阿拉伯人骑着骆驼，在沙子上走，跟咱们在平地上走一样。”
李清晨说：“骆驼？就是那种背上长着大包的？”
“对。骆驼是沙漠里的宝贝。它能驮重东西，能走很远的路，还能好几天不喝水。那些阿拉伯人管骆驼叫‘沙漠之舟’，说它跟海里的船一样重要。”
李晨说：“阿拉伯人大部分是游牧的贝都因人。他们逐水草而居，在沙漠里四处迁徙。骆驼是他们最重要的财产，也是他们的命根子。”
李清晨问：“那他们住在哪儿？帐篷里吗？”
“对。黑色的羊毛帐篷，又厚又密，能挡风沙。白天热的时候把帐篷边掀起来通风，晚上冷的时候放下来保暖。小老儿在他们帐篷里住过一夜，喝的是羊奶，吃的是烤羊肉，还有那种硬邦邦的面饼。”
“阿拉伯人虽然住在沙漠里，可他们很会做生意。从很久以前，他们就控制着一条重要的商路。”
“什么商路？”
李晨指着远方，缓缓说道。
“从印度洋那边过来的货，先运到也门。然后用骆驼驮着，沿着阿拉伯半岛西边，一直往北走。走到地中海边上，再装船运到欧洲去。这条商路，叫汉志商路。”
“殿下说得对。小老儿听商人们说过，那些商队可大了，有时候几千头骆驼连成一串，驮着丝绸、香料、象牙、金银，在沙漠里走。骆驼脖子上挂着铃铛，叮叮当当的，老远就能听见。”
“那麦加是什么地方？”
“麦加是汉志商路上的一个城，在沙漠里。那地方本来没什么，就因为有口井，叫渗渗泉，商队路过都去那儿歇脚，慢慢就成了大城。城里有个克尔白神庙，庙里供着一块黑石头，阿拉伯人说是天上掉下来的，特别崇拜。”
“那块黑石头，据说是个陨石。阿拉伯人早就把它当圣物拜。后来伊斯兰教兴起，就把克尔白神庙改成清真寺，那块黑石头也保留下来，成了伊斯兰教的圣物。”
李清晨听得入神。
“那伊斯兰教是什么？谁创的？”
“是一个叫穆罕默德的人创的。”
他顿了顿，继续说。
“小老儿听阿拉伯商人说过那个人的故事。他生在麦加，家里穷，从小给人放羊。后来跟着叔父做生意，跑了很多地方，见多识广。他四十岁那年，在山洞里修行，说是有天使来找他，告诉他真主选他当先知，让他传教。”
“穆罕默德传的教叫伊斯兰教，意思是‘顺从’。信教的人叫穆斯林。他们信一个神，叫安拉，不拜偶像。穆罕默德说，安拉是创造天地万物的主，所有人都该信他。”
李清晨问：“那麦加那些人信吗？”
“一开始不信。麦加那些有钱人，靠着克尔白神庙收香火钱，怎么会信这个？他们欺负穆罕默德，还想杀他。穆罕默德就跑了，跑到麦加北边一个叫麦地那的城。”
“那年是公元622年，伊斯兰教就把那年定为纪元元年。穆罕默德到麦地那以后，势力越来越大，招兵买马，跟麦加那边打了几年仗。最后麦加人投降了，承认他是先知，也信了伊斯兰教。”
李清晨继续问：“那后来呢？”
“后来穆罕默德死了，他的徒弟接着干。那些人又信教又打仗，几十年工夫，就把阿拉伯半岛全打下来了。然后往北打，往东打，往西打，一直打到波斯、叙利亚、埃及，地盘大得不得了。”
“穆罕默德死后，阿拉伯人选了继承人，叫哈里发，意思是‘先知的代理人’。第一任哈里发叫阿布·伯克尔，第二任叫欧默尔，都是打仗厉害的人。他们一边打仗，一边传教，打下多少地方，就把伊斯兰教传到多少地方。”
“小老儿听人说，后来阿拉伯人还跟拜占廷打起来了。他们占了叙利亚，占了巴勒斯坦，占了耶路撒冷，一直打到小亚细亚那边。”
“耶路撒冷？那是什么地方？”
“那地方是犹太教、基督教、伊斯兰教共同的圣地。犹太人说那是上帝赐给他们的地方，基督徒说那是耶稣传道的地方，穆斯林说穆罕默德在那儿上过天。三家人抢一个地方，抢了一千多年。”
李清晨想了想，又问。
“那拜占廷呢？昨天说的那个拜占廷，现在怎么样了？”
“拜占廷啊，这几年不好过。”
他喝了口茶，缓缓道来。
“拜占廷的皇帝叫查士丁尼，是个能人。他年轻的时候跟着叔父从军，后来叔父当了皇帝，他就帮着处理朝政。叔父死了，他就当了皇帝。”
“查士丁尼一世在位的时候，拜占廷国力最强。他派大将贝利撒留带兵打仗，把北非的汪达尔人灭了，把意大利的东哥特人也灭了，差不多把以前罗马帝国的地盘都收复了。”
“小老儿听人说过，查士丁尼不光打仗厉害，还会修法律。他找人把罗马几百年的法律都整理在一起，编成一部大书，叫《查士丁尼法典》。”
“对。那部法典后来成了欧洲好多国家法律的基础。他还修了个大教堂，叫圣索菲亚大教堂，圆顶特别大，站在里面抬头看，像是能看到天堂一样。”
“那现在呢？拜占廷还厉害吗？”
杰克叹了口气。
“不行了。小老儿听商人们说，前些年拜占廷闹了一场大瘟疫，人死了好多，城里都没人收尸。查士丁尼皇帝自己也得了病，差点死了，后来活过来了，可国家伤了元气。”
“那是鼠疫，从埃及那边传过来的。老鼠身上的跳蚤咬人，把病传给人。人传人，越传越厉害。那几年拜占廷死的人，加起来比打仗死的还多。”
“波斯人趁着拜占廷瘟疫，就带兵打过来了。两边打来打去，谁也打不赢谁。后来阿拉伯人起来了，又从南边打过来。拜占廷现在是三面受敌，难得很。”
李清晨听得皱起眉头。
“那拜占廷还能撑住吗？”
李晨想了想。
“能。拜占廷有个好地方，叫君士坦丁堡。那座城建在海边，三面环水，城墙又高又厚，很难攻下来。波斯人打过，阿拉伯人也打过，都没打下来。”
“殿下说得对。君士坦丁堡的城墙有三道，外面还有一条护城河。城里有粮食，有水井，有军营，有教堂，什么都有。围城的时候，城里人还能从海上运粮进去，根本围不死。”
“拜占廷还有个秘密武器，叫希腊火。那是种液体，从管子里喷出来，遇水就烧，烧起来灭不掉。阿拉伯人的船一靠近，拜占廷人就喷希腊火，把船烧得精光。”
“那么厉害？”
“厉害。小老儿听人说，那配方是拜占廷的绝密，只有皇帝和几个工匠知道。后来不知道传给谁了，反正外人学不会。”
太阳越升越高，海面上金光闪闪。
李清晨听完故事。
“爹爹，您说，那些阿拉伯人，那些拜占廷人，他们知不知道咱们大炎？”
李晨想了想。
“知道一些。他们管咱们叫‘秦’。那些从丝绸之路过来的商人，会把咱们的丝绸、瓷器、茶叶运过去。他们那边的贵族，特别喜欢咱们的东西。”
“殿下说得对。小老儿在波斯港口见过那些商人，他们说起大炎，眼睛都发亮。说那里的丝绸比什么都好，那里的瓷器比什么都精，那里的茶叶比什么都香。一匹丝绸，能在那边换一堆金银。”
“所以咱们以后要造更大的船，去更远的地方。去波斯，去阿拉伯，去拜占廷。把咱们的好东西卖给他们，把他们的好东西买回来。”
李清晨眼睛亮了。
“那清晨也要去！”
“好。等你再大一点，爹爹带你去。”
远处，海面上有几艘船正在缓缓驶来。
那是南洋的商船，来岛上补给的。
码头上，工人们已经开始忙碌起来。
李清晨站起身，拉着杰克的手。
“杰克爷爷，明天还讲吗？”
杰克点点头。
“讲。小老儿肚子里故事多着呢。明天讲阿拉伯人怎么建起大帝国，讲他们那个大城巴格达，讲他们怎么学希腊人的学问。”
李清晨高兴地跳起来。
“太好了！明天清晨还要听！”
她说完，又往沙滩上跑去，捡贝壳去了。
李晨望着她的背影，笑了。
杰克在旁边轻声说。
“殿下，小姐真好。”
李晨点点头。
“是好。有她在，这岛上就热闹了。”
他深吸一口气，站起身。
“杰克，明天接着讲。讲阿拉伯人怎么建帝国，讲巴格达怎么变成大城。”
杰克也站起来。
“小人遵命。”