密林里的追兵没追上。

    

    摩托车的声音早就听不见了，枯叶碎裂的脚步声也停了。领头的弓手站在红土路上，手里还攥着那张崩断了弦的竹弓，胸口起伏着，喘得像拉破的风箱。

    

    “回去。跟老爷说。”

    

    没有人应声。弓手回过头，身后的人都在看地。枯叶上那摊血已经凝了，红得发黑，蚂蚁爬上去，一只接一只，排成一条细细的黑线。

    

    黎府在交趾河的下游。

    

    交趾河从北边的山里流下来，穿过平原，穿过密林，流到黎老爷的地界上，拐了一个弯。河湾处淤出一片沙洲，沙洲上种着椰子，椰子树密密麻麻的，把天遮得只剩碎片。

    

    黎府就建在椰子林里。不是一间，是一片。白墙黑瓦，唐国的样式，比清晨岛李雅盖的那座别墅大了十倍不止。正厅，偏厅，花厅，书房，厢房，库房，佛堂，戏台，一进一进的院子套在一起，回廊连着回廊。

    

    “不熟的人走进去，会迷路。”码头上的人都这么说。

    

    最里面的院子，墙比外面的都高。墙上嵌着碎瓷片，瓷片是青花的，景德镇的，一片一片插在墙头。

    

    太阳底下亮闪闪的，像刀刃。院子里有池子，池子是交趾河的水引过来的，活水，清。池子里养着锦鲤，江南运来的，红的白的彩的，一条比一条肥。

    

    池子边种着扶桑花，也是江南运来的，开得泼辣，大红的粉红的，把池水都映红了。

    

    池子中间有一座水榭。水榭四面垂着纱帐，纱是江南的蝉翼纱，薄得透光。海风吹过来，纱帐鼓起来，像一团被兜住的白雾。

    

    纱帐里面有人，不止一个。女人的笑声从纱帐里传出来，软软的，粘粘的，像交趾的糯米糕。“老爷，您又输了。”

    

    “输了就罚。”

    

    “罚什么？”

    

    “罚你再唱一个。”

    

    琵琶声响起来。交趾的曲子，词是大炎的词，唱的是一个女人等男人，从青丝等到白发。唱得软绵绵的，等的那个人听着听着就睡着了。

    

    黎老爷没有睡。

    

    他躺在水榭正中的湘妃榻上。湘妃竹的榻，竹纹像泪痕，一道一道的。榻上铺着凉席，凉席是交趾河里长的水草编的。水草晒干了，用香料熏过，躺上去又凉又香。

    

    黎老爷很胖。肚子把绸袍顶起来，像怀里揣了一只猪崽子。脸是圆的，下巴叠着下巴，脖子看不见了，脑袋直接搁在肩膀上。眼睛小，被脸上的肉挤成两条缝。缝里透出来的光，是油的光。

    

    吃了太多肉，喝了太多酒，睡了太多女人，眼睛就变成了油。

    

    他身边围着七个女人。左边三个，右边三个，脚边还趴着一个，在给他捶腿。捶腿的那个年纪最小，十五六岁的样子，梳着双丫髻，额头光光的。手小，拳头也小，捶在黎老爷的小腿上，像蜻蜓点水。

    

    “用力。”

    

    小姑娘加了力。拳头攥紧了，捶下去，闷闷的一声。

    

    “太大力了。”

    

    小姑娘减了力。拳头松了松，捶下去，轻轻的。

    

    “你会不会捶？”

    

    小姑娘的手停住了，不知道该怎么办。旁边一个年纪大些的女人接过她的手，把她往旁边一推。“老爷，妾身来。”

    

    女人的手不轻不重地落在黎老爷的小腿上，节奏匀匀的，像交趾河的水拍船舷。

    

    “还是你懂事。”黎老爷闭上眼睛。“叫什么来着？”

    

    女人的手停了一下。“妾身叫阿桃。”

    

    “阿桃。好。阿桃。”

    

    琵琶声又响了。纱帐被海风吹起来，透进一束一束的阳光，落在湘妃榻上，落在那些女人的脸上。

    

    七个女人，有交趾的，有占城的，有真腊的，还有一个是从更远的暹罗买来的。暹罗女人皮肤黑一些，眼睛大，眼窝深，笑起来牙齿白得晃眼。

    

    “阿金，笑一个。”

    

    暹罗女人就笑，牙齿露出来，白得晃眼。

    

    “好。赏。”

    

    侍女端上来一只螺钿匣子。匣子打开，里面是一支金簪，占城的样式，簪头是一只孔雀，雀尾镶着碎宝石，绿的红的蓝的。阿金接过来，插在发髻上，又笑了一下。这一回不是黎老爷让笑的，是自己笑的。

    

    纱帐外面有人咳嗽，咳得很轻。“老爷。”

    

    黎老爷没睁眼。“说。”

    

    “人回来了。”

    

    “东西呢？”

    

    纱帐外面沉默了一会儿。“没带回来。”

    

    黎老爷的眼睛睁开了。两条缝里透出来的光，从油变成了火。他坐起来，肚子压在腿上，喘了一口气。“让他们进来。”

    

    纱帐掀开了，弓手弓着腰走进来。一进来就跪下了，额头贴着水榭的木板地，不敢抬起来。

    

    “老爷，小人没用。人跑了。”

    

    黎老爷没有看他，看的是自己右手拇指上那枚玉扳指。翡翠的，绿得像交趾密林最深处的树叶。“几个人？”

    

    “四个。骑两个铁家伙。铁家伙会叫，自己会走。跑得比马快。”

    

    “比马快？”

    

    “比马快。小人的箭射出去了，钉在铁家伙上，弹开了。”

    

    黎老爷把玉扳指转了一圈。“伤了几个？”

    

    “小人的兄弟，伤了一个。铁家伙喷火，喷出来的东西比箭快，看不见。兄弟的肩膀打穿了，抬回来的时候还在流血。”

    

    “我问你伤了几个对方的人。”

    

    弓手的额头在地板上贴得更紧了。“一个没伤着。”

    

    玉扳指不转了。水榭里很静。锦鲤在池子里翻了一个身，水花溅起来，落在纱帐上，洇出几个深色的点。

    

    “那个铁家伙，以前见过吗？”

    

    弓手摇头。“没见过。码头上的人也没见过。阿水带他们来的。阿水坐的那个铁家伙，跑在最前面。”

    

    黎老爷的嘴角抽了一下。“阿水。码头卖鱼的那个寡妇？”

    

    “是她。”

    

    “她男人死了，孩子也死了。去年让人给她送过一袋米，她不要。”

    

    弓手没敢接话。

    

    “她不要我的米，她坐外乡人的铁家伙。”黎老爷站起来，走到水榭栏杆边上，看着池子里的锦鲤。“传话下去。外乡人的铁家伙，我要。阿水，我也要。活的。”

    

    弓手应了一声，弓着腰退出去了。

    

    黎老爷从侍女手里接过鱼食，撒了一把。锦鲤争抢起来，水花溅得老高，红的白的彩的搅成一团。

    

    “老爷，还听曲吗？”弹琵琶的女人轻声问。

    

    “阿桃，你过来。”

    

    捶腿的小姑娘站起来，走到栏杆边上。个子小小的，只到黎老爷的胸口。额头光光的，双丫髻上插着一朵栀子花，花已经蔫了，花瓣边缘泛着黄。

    

    “你男人呢？”

    

    “去年打仗，死了。”

    

    “孩子呢？”

    

    “没孩子。嫁过去半年，男人就当兵去了。没怀上。”

    

    黎老爷看着她。看了很久，久到阿桃的栀子花从发髻上滑下来，落在水榭的木板上，轻轻的一声。

    

    “阿桃，从今天起，你住这个院子。”

    

    阿桃抬起头。眼睛里没有欢喜，没有悲伤，只有一种东西，像交趾河上漂过的浮萍。“妾身知道了。”

    

    黎老爷转身走回湘妃榻，躺下去，肚子压着腿，闭上眼睛。琵琶声又响起来了，唱的还是等男人，从青丝等到白发。

    

    晚霞从椰子林的缝隙间透进来，把整座黎府染成暗红色。像铁锈，像干涸的血。

    

    黎老爷醒来的时候，琵琶声已经停了。纱帐收起来了，水榭里点起了灯笼。

    

    泉州的红纱灯，一盏一盏挂在檐下，红彤彤的，把池水都染红了。侍女们进进出出，端着铜盆、手巾、茶盏、果碟。

    

    果碟里是交趾的龙眼、占城的山竹、真腊的芒果，还有一盘暹罗的榴莲，气味浓得化不开。

    

    黎老爷净了面，漱了口，吃了一碗燕窝。燕窝是爪哇的，一盏燕窝换一匹江南的绸缎。他每天吃一盏。

    

    “老爷，晚膳摆在哪儿？”

    

    “花厅。”

    

    花厅比水榭大。正中一张紫檀木大圆桌，桌上铺着苏绣的桌布，绣的是百子千孙图。一百个胖娃娃，放鞭炮的，骑木马的，抓蜻蜓的，咧着嘴笑。黎老爷没有儿子，一百个胖娃娃，没有一个像他。

    

    菜一道一道端上来。

    

    白斩鸡，鸡是交趾河边上养的走地鸡，吃椰蓉长大的，肉紧，皮脆。蘸料是姜葱油，辛辣里带着一丝甜。

    

    清蒸石斑，石斑是交趾河入海口捕的，早上还活着，晚上就蒸熟了。鱼眼睛凸出来，蒙着一层白雾。

    

    烤乳猪，乳猪是占城来的，吃米糠长大的，皮薄。烤之前用香料腌了一整天，烤的时候刷蜂蜜。皮是琥珀色的，筷子一碰就碎。

    

    黎老爷夹了一块皮，嚼得咔嚓咔嚓响。

    

    咖喱蟹，蟹是交趾河里的青蟹，壳硬肉满。咖喱是真腊的，椰浆煮的，黄澄澄的，浓得挂勺。吃完了蟹，咖喱拌饭。饭是交趾的红米，米粒细长，煮出来松散散的，浇上咖喱，从舌头一直香到胃里。

    

    黎老爷吃了三碗。

    

    冬阴功汤，虾是暹罗湾的虎虾，虾头里的膏融在汤里。香茅是交趾山里野生的，柠檬叶是院子里种的。汤酸辣酸辣的，喝一口，额头上就冒汗了。

    

    黎老爷喝汤的时候，阿桃走进来了。换了一身淡绿色的衣裳，交趾的纱，薄薄的。头发重新梳过，双丫髻拆了，挽成一个髻，插着一支银簪。

    

    “阿桃，过来。”

    

    阿桃在他旁边坐下，手放在膝盖上。

    

    黎老爷把汤碗推过去。“喝。”

    

    阿桃端起碗，喝了一口。酸辣酸辣的，眼眶红了。不是哭，是辣的。

    

    黎老爷笑了，夹了一块烤乳猪的皮放在阿桃碗里。“吃。”

    

    阿桃夹起来，嚼得咔嚓咔嚓响。

    

    “好吃吗？”

    

    “好吃。”

    

    黎老爷又笑了，叠在一起的下巴抖着。厅里很静，女人们都不说话。红纱灯的光落在桌布上，落在那些胖娃娃脸上。放鞭炮的，骑木马的，抓蜻蜓的，咧着嘴笑。

    

    黎老爷又夹了一块咖喱蟹，用手抓着吃。

    

    咖喱汁顺着手指缝往下淌，滴在桌布上，滴在一个胖娃娃的鞭炮上，黄澄澄的。

    

    他看着那个胖娃娃，看了很久，把蟹壳扔在桌上，在桌布上擦了擦手。苏绣的百子千孙图，擦了一块咖喱汁。

    

    “阿桃，今晚你留下。”

    

    阿桃的手在膝盖上动了一下。“妾身知道了。”

    

    黎老爷站起来，肚子先挺出去，腿再跟上。

    

    走出花厅的时候，回头看了一眼那桌菜，看了一眼那些女人，看了一眼苏绣桌布上那一百个咧着嘴笑的胖娃娃。

    

    红纱灯的光把他的影子投在墙上，又宽又厚，像交趾密林深处那些被藤蔓缠住的大树。影子晃了晃，消失在回廊尽头。

    

    椰子林里，夜鸟叫了一声。

    

    短促，尖锐，像弓弦绷断。