李晨走下小艇，脚踩在科威特的沙地上。

    

    沙地很烫。隔着靴底都能感觉到那股从地底蒸上来的热气。沙子是黑的，黄沙底下渗出来的那种黑，油光光。铁柱扛着一把铁铲跟在身后，赵石头端着铜盆，阿水阿金跟在后面。

    

    谢赫拄着椰枣木杖站在村口。两个老人面对面。一个花白胡子深眼窝，一个年纪差不多但脊背笔直。

    

    “唐王。”谢赫弯腰行礼。“科威特没有王宫。只有沙地和渔网。唐王坐。”

    

    法蒂玛搬来两张椰枣叶编的席子，铺在村口最大的椰枣树底下。席子旧了，边角磨得起毛。谢赫盘腿坐下，手杖横在膝盖上。李晨在对面坐下。

    

    “你外甥说科威特缺水。缺到什么程度？”

    

    “女人早上分一碗水，孩子分半碗。男人出海多分半碗——不是多给，是出海要力气。骆驼从阿拉伯河运水回来，皮囊漏掉四成。骆驼老了，一峰一峰倒在路上。再这么渴下去，不用等巴士拉兵来——自己就干了。”

    

    “皮囊漏掉四成。那就别用皮囊运水了。”

    

    谢赫的手杖在膝盖上动了动。

    

    “自己攒？科威特没有河，没有泉。地下挖三丈深全是沙子。怎么攒？”

    

    李晨转过头。

    

    赵石头把铜盆端过来，放在两张席子中间。盆里的水微微晃动，清澈见底。

    

    “谢赫，你闻闻这盆水。”

    

    低下头，凑近铜盆。清水。没有颜色，没有气味，没有盐霜。伸出手蘸了蘸，三根手指放进嘴里。嘴唇抿了又抿。深陷的眼窝里有一种东西——不是惊讶。

    

    “不是海水。不是阿拉伯河的水。阿拉伯河水是浑的，带泥腥味。这水——没有味道。从哪里来的？”

    

    “从海上来的。船上用几张网布叠一起，晚上撑开，第二天早上铜盆里就有了这层水。不是变戏法——是物理。沙漠昼夜温差大，夜里凉下来，空气里的水蒸气遇凉网布凝成水珠。科威特沙地，温差比海上还大，收集效果更好。不用骆驼，不用皮囊，不用看任何人脸色——自己攒淡水。”

    

    谢赫盯着那盆水看了很久。

    

    转过头看着阿巴斯。

    

    “你说唐王能把淡水变出来。我以为是吹牛。”

    

    “舅，不是变出来的。是船上搭架子，早上一滴一滴攒下来的。唐王在路上试成了，到了科威特教咱们怎么搭架子怎么收水。以后科威特女人早上起来，不是排队等分水——是去架子底下收铜盆。铜盆里有水。自己攒的水。”

    

    谢赫把手杖攥紧了。

    

    老阿里端来陶碗，碗里是刚挤的椰枣汁。谢赫没接，只看着铜盆。

    

    “唐王。科威特什么都没有。只有沙子和火神血。给我们淡水——拿什么换？”

    

    “火神血。”

    

    “火神血？那东西能烧不能喝。能点灯不能浇地。除了烧就是熏眼睛——要它干什么？”

    

    李晨从怀里掏出小铁盒。拳头大，打开来，半盒黑糊糊的油膏。拿炭条在铁盒边划了一下，炭头触到油膏，嗤的一声冒出一朵火苗。稳稳立在铁盒边上，烧了一息两息三息，不灭。

    

    “火神血不能喝。可能烧，能点灯，还能分馏。分馏出来的轻油驱动铁船铁车。我有一整座汽车城，每年需要几十万斤火神血。谢赫，用火神血换淡水，换铁铲，换网布，换椰枣苗，换北大学堂入学名额。不是白送，是买卖。管你十年二十年，子孙三代。”

    

    谢赫把椰枣木杖放在席子上，站起来。

    

    走到铜盆前面，蹲下去。伸出手在盆边轻轻碰了一下，水纹晃开，映着花白胡子和深陷眼窝。

    

    “法蒂玛！把地窖里存的火神血全搬出来！”

    

    法蒂玛站门口没动。“全搬？”

    

    “全搬。三皮囊火神血换不来一皮囊淡水。地窖里存十皮囊换不来半碗水喝。唐王不是来换的——是来教科威特人自己攒水的。”

    

    转过身看着李晨，深陷的眼窝里不再是没有表情的深坑。

    

    “火神血埋在科威特沙地底下，是老天爷埋的。唐王从海上过来，是阿巴斯领的路。科威特人活了几十年，头一回有人教——不是运水，是自己攒水。”

    

    法蒂玛领几个女人把地窖里存了十几年的皮囊全搬出来。

    

    十几个皮囊堆在席子边，囊口封着蜡，囊皮被火神血浸得发黑发亮。

    

    老国王活着时候没要，科威特太小。二王子没要来，谢赫轰走了收税官。唐王来了——自己搬出来。

    

    “唐王。科威特没有大港口，没有深水码头。铁船靠不过来。火神血怎么运？”

    

    “修码头。往外三十丈挖深水道，铁船就能靠港。唐国出铁铲，出技师。科威特出人。码头修好，科威特不只是渔村——是唐国商船进波斯湾第一个补给站。不是租地，不是驻军。是交情。”

    

    阿巴斯从怀里掏出那包锡兰乳香，双手端到谢赫面前。

    

    “舅。这包乳香是锡兰王送的。唐王在锡兰娶了公主凯拉妮，锡兰人把唐王当佛子供。没掺松脂。你闻闻。”

    

    接过纸包，打开。凑近闻一下。飞快包好，放回席子上。深陷的眼窝里有水光。

    

    “这包乳香。纯的。活了五十六年没闻过这么纯的乳香。波斯商人贩的全掺松脂。锡兰乳香能治咳嗽。”转过头，“法蒂玛，拿去给孩子闻一闻。”

    

    法蒂玛接过纸包，手在粗糙纸面上轻轻摸了一下。转身进了土坯房。

    

    谢赫拿起手杖，杖尖在沙地上画了一个圈。圈里画几道线。

    

    “唐王刚才说补淡水、运石油、修码头。码头修哪儿？科威特往南那片浅滩，海图怎么标？”

    

    “水文的事，教给林水生。带了泉州二号记录，加上波斯湾老海图，测水深，标航道。”李晨转过头，“杰克船长，当年阿卜杜拉那张波斯湾海图还在不在？”

    

    杰克从怀里掏出更小的羊皮纸。薄而韧，上面用细炭条勾出一连串小岛影和暗礁位。

    

    “唐王，海图在这。阿卜杜拉临死攥着它。波斯湾每片暗礁全标在上面。科威特往南三里有一道暗礁，暗礁后面是天然深水区。打一排木桩，铺椰枣木板，铁壳船就能靠岸。造价便宜——全用本地有的东西。”

    

    谢赫把手杖横在膝上。“唐王，有了港口、淡水技术、油井开发方案，就能顶住大王子的人了？”

    

    “不止顶住。科威特有了这些，大王子税官还会来找你？阿巴斯说的沈万三你听过，唐国商人跟科威特做生意不用跪。火神血抽成有账本，铁矿抽成有账本，淡水储量有账本——每一笔数字清清楚楚。唐国做生意，靠的不是跪，是泉州市价的规矩。”

    

    阿巴斯站在椰枣树底下，想起杰克在船上说的话——唐王做的是百年生意。

    

    “王爷，那个晋阳的汽车城——以后烧的不是鲸油，是科威特的火神血。”

    

    李晨没回答。把铁盒里的火苗吹灭，盖好铁盒。抬起头，看着谢赫身后那片黄漫漫的沙地。

    

    “谢赫，你不是说火神血除了烧什么都干不了？分馏之后，轻油驱动铁船，重油铺路，渣油烧砖。你脚下这片黑沙子——不是火神的血。是科威特的命。”

    

    谢赫把椰枣木杖从沙地上拔起来，转身朝沙丘走去。

    

    “唐王来。”

    

    走到沙丘西边，站在一片全黑的沙地上。脚踩上去，黑泡从沙缝里冒出来，油光光的。空气里弥漫着硫磺味，冲得鼻子发酸。

    

    “唐王，这片沙地底下全是火神血。踩上去脚底板都黏。几十年了，一直冒，一直冒。我们管它叫火神的血，怕它，躲它。唐王来了——管它叫科威特的命。”