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话说大清光绪年间，川南有个读书人，姓费名密，字此度，是个落第的秀才。此人诗文有些名气，阮亭尚书曾夸他“大江流汉水，孤艇接残春”一联，说得上是蜀中难得的才子。只是屡试不第，便索性绝了功名的念头，在成都一带替人写状纸、看风水、批八字混饭吃。他祖上跟道门有些渊源，所以略通些辟邪驱鬼的手段。
那年秋天，川边闹起了匪乱，朝廷派了一个姓杨的武官领兵征剿。此人名杨展，四川嘉定人氏，武进士出身，一身横练的功夫，据说当年考武举时九发九中，后来又在刀口下反杀过行刑之人，是条响当当的硬汉。杨将军帐下有个副将姓李，长得五大三粗，膀阔腰圆，使一杆铁枪，百十斤的石锁单手拎起来跟玩似的。营中兵士都怕他，说他那一对拳头能打死牛。
杨将军路过成都时，久闻费密才名，又知他懂得些玄门术数，便亲自登门延请，请费秀才随军做个幕僚。费密寻思自己一个穷酸书生，正愁没个进项，便收拾了几件换洗衣裳和一本祖传的《云笈辟邪录》，跟着杨将军上路了。
一、古楼夜宿
大军行至成都西郊城外，天色已晚，杨将军下令扎营。偏巧附近有一座旧楼，是前朝废弃的都察院衙门，青砖灰瓦，虽老旧却还齐整。杨将军便说：“咱们进楼歇一晚，比在野地里搭帐篷舒服。”
刚要下令，本地的保正跌跌撞撞跑来，扑通跪在地上：“将军，万万不可住这楼里！这楼里头有——有不干净的东西！”
杨将军挑了挑眉：“什么不干净的东西？”
保正磕磕巴巴地说：“这楼空了三十来年了，谁来谁死。早年间衙门还在的时候，好几个县太爷都死得不明不白，七窍流血，死相可怖。后来衙门搬走了，这楼就荒了。附近百姓夜里经常听见楼里有脚步声，嗒、嗒、嗒，好像有人在爬楼梯。有大胆的偷偷看过，说里头有团金光晃来晃去，吓得魂都没了。这几年，附近村里已经有两个后生进去过夜，第二天抬出来都是七窍流血，浑身没一处伤，就是人没了。”
李副将一听，哈哈大笑：“什么鬼啊怪的，老子打了二十年仗，砍过的脑袋比你吃过的盐还多，哪个鬼敢来找老子的晦气？”说完拍着腰间的铁枪，“莫说一个鬼，就是十个鬼，老子也一枪扎它个透心凉。”
杨将军也笑着说道：“子不语怪力乱神。咱们当兵的，信的是手中的刀枪。今晚就住这，我倒要看看，是何方妖孽敢来惊扰本将！”
费密心里却犯了嘀咕。他读祖传的《云笈辟邪录》，晓得世间确实有常人看不见的东西——人气有清浊，神光有强弱，鬼怪害人，往往专挑气衰之人下手。但杨将军点名叫他同住，他也不好推辞，只得应了。
当晚，三人在楼上各自挑了一间屋子，杨将军住在东首，李副将住在西首，费密住在中间的堂屋。费密不敢大意，命人点了好几盏油灯，将堂屋照得通亮。他将祖传的一口青锋宝剑横在膝前，正襟危坐，不敢合眼。
秋夜深沉，窗外不知何时起了风，呜呜咽咽地穿过破窗棂子，像是野猫子在哭。远处传来几声夜猫子的叫声，咯、咯、咯，跟鬼笑似的。
杨将军那边早已鼾声如雷，李副将那边也不遑多让，呼声一浪高过一浪。楼下的兵士们也都睡死了。
就费密一个人睁着眼睛，盯着楼梯口。
二、背目鬼现
大约是夜里子时刚过，外头打了三更鼓。
忽然，费密听见楼下传来一阵脚步声——橐、橐、橐——不紧不慢，像是有人拖着一双沉重的布鞋在爬楼梯。那声音不大，却十分清晰，一步一顿，仿佛在数台阶似的。楼梯是木头的，每踩一步就吱呀一声，吱呀——橐——吱呀——橐，节奏慢得叫人心里头发紧。
费密的心一下子提到了嗓子眼。他攥紧手中的青锋剑，将身子往帐子后头缩了缩，眼睛死死盯着楼梯口。
不一会儿，借着油灯昏黄的光芒，他看见一个黑乎乎的东西，缓缓从楼梯口走了上来。
那东西有头有脸，脸上却光秃秃一片——没有眉毛，没有眼睛，没有鼻子，也没有嘴，整张脸像一张白蜡皮！再看身躯，像是被火烤过的枯柴，干瘦得皮包骨头，四肢细长，佝偻着身子。它直立走到费密帐前，虽然没有眼睛，却仿佛在“看”着费密所在的方向，一动不动。
费密吓得后脊梁一阵阵发麻，但他终究是读过书、见过世面的人，心下一横：横竖是一死，与其等死，不如拼一拼！他大喝一声，一跃而起，手中的青锋剑在地上弹起一道寒光，对着怪物当头劈下！这一剑，凝聚了他全身的力道和胸中那口浩然正气。那怪物似乎吃了一惊，猛退几步，避开了剑锋——剑尖擦着他的额头划过去，削下来一片枯木似的碎屑。
怪物不再理睬费密，转身就走。这一转身，费密倒吸了一口凉气——
只见那怪物的背上，脊椎正中，竖着生了一只眼睛！
那只眼睛有一尺来长，狭长如柳叶，竖着嵌在皮肉之间，眼珠子骨碌碌乱转，金光四射，刺得人不敢直视。那金光不是寻常的光，而是一种阴惨惨、冷森森的寒光，像是从棺材板缝里漏出来的磷火，带着一股腐肉的气息。
费密跟在后面，想看个究竟。那怪物径直朝杨将军的房间走去，揭开了杨将军的床帐，然后猛地转身——将背上的独眼对准了杨将军，一道金光刷地射了过去！
那金光罩住了杨将军的全身，阴惨惨的光芒像毒蛇一般往杨将军的鼻孔里钻。突然，只见杨将军的鼻孔中，竟然喷出了两道白气！
那白气初时细小，如香炉里飘出的青烟，渐来渐大，渐聚渐浓，如同一团白雾，迎头抵住了那道金光。金光想往里钻，白气死死顶住，两股气息在杨将军的面门前交锋，隐隐有金铁交鸣之声，嗤嗤作响。费密躲在暗处看得分明，那白气越涨越大，金光却越来越小，两相缠斗了约一盏茶的工夫，金光终于支撑不住，啪地一声灭了。怪物浑身一颤，像是受了伤，在楼梯口消失不见了，随后楼下传来咚的一声闷响。
三、李副将之死
杨将军自始至终鼾声如雷，浑然不知方才发生了什么。
费密惊魂未定，刚要过去唤醒杨将军，忽然又听见楼梯上传来脚步声——橐、橐、橐——那东西又回来了！
这次怪物换了方向，直奔西首李副将的房间。
费密心想：“杨将军在梦魂之中都能抵御妖邪，李副将勇猛过人，白日里杀气腾腾，想必周身阳气更盛，大约也能应付。”他握着剑等在门外，随时准备进去助阵。
怪物进了李副将的房间，依旧是转身放金光。费密在外头隐约瞧见金光一闪，接着便听见床帐内传来一阵奇怪的声响——那是金光钻入人身体的窸窣声，像成千上万的蚂蚁在啃噬枯叶。
突然，一声凄厉的惨叫划破了夜空——是李副将的声音！
费密连忙持剑冲了进去，只见李副将躺在床上，面色乌青，七窍流出了黑红色的鲜血，两眼圆睁，死相狰狞可怖。怪物早已不知去向。待杨将军闻声赶到时，揭开被子一看，李副将已气绝身亡。
杨将军勃然大怒，又惊又悲，拍着床沿怒吼：“什么妖魔邪祟，竟敢谋害本将的副将！”他命人连夜搜遍整座楼，却什么都没有找到，只在李副将床下发现了一滩黏糊糊的黑色液体，腥臭异常，用火一烧，冒出一股黑烟。
天亮后验看李副将的尸身，除了七窍流血之外，浑身上下找不出一处伤口，只是面色发青，嘴唇乌紫，皮肤触手冰冷刺骨，像是腊月里冻死的乞丐一般。
费密将昨夜见闻原原本本讲给杨将军听。杨将军听了，先是沉默良久，然后缓缓说道：“我不怕它，它便奈何不了我。李副将平日嘴上说不怕，到底心里是怕的——心一虚，气便散了，这才被妖邪趁虚而入了。”
四、夜会青羊宫
费密心中疑团重重：那“背目鬼”究竟是什么来历？它背上那只竖眼为何能放出夺人性命的金光？为什么杨将军能抵挡，李副将却抵挡不住？李副将的魂魄又去了哪里？这些问题，光凭一本《云笈辟邪录》给不了答案。
于是第二天下午，费密独自去了成都西郊的青羊宫——那是西蜀最古老的道观，传说太上老君曾在此处降生人间，灵气最是充沛，历来的高道都在此修炼。
青羊宫的老住持号清风真人，今年八十有三，须发皆白，却面色红润，双目如电。他盘腿坐在三清殿前的蒲团上，听完费密的叙述，微微叹了口气。
“施主所见，乃是‘背目鬼’。”清风真人说道，“此鬼生前乃是大冤大枉之人，死后怨气纠结不散，化了形骸，脸上五官尽消，以表示他生前不见天日之冤；怨气凝在后背，化出一只竖眼，专以阴煞金光害人。那只眼睛里喷出来的，不是寻常的光，是世人枉死时的怨气和阴魂的戾气凝结而成。这背目鬼害的人越多，那只竖眼便越亮，金光便越毒，鬼身也越难超度。”
费密问：“既如此，为何杨将军能抵挡，李副将却遭了毒手？”
清风真人道：“世间万事，皆有因果。杨将军能抵挡，不是因为他武功高，也不是因为他胆子大，而是他身体里存着一件东西——”他顿了顿，压低声音，“将军之父杨公，当年在川西剿匪时，曾在天师洞求得青城山天师洞一位老道长亲赐的护身符，以金粉写在黄绫上，烧化了溶于符水中让将军服下。那符咒便化入了将军的骨血，从此将军的魂魄之中便有了一道‘天师法印’，百邪不侵，万鬼退避。背目鬼的金光再毒，遇到天师法印，只有退避三舍。他那鼻孔出白气，便是法印的法力自行运转了。”
费密恍然大悟。怪不得杨将军做梦都没醒，白气却自动生出，原来是祖上求的护身符在暗中保佑。
“那李副将呢？”费密又问，“他为何就不能抵挡？”
清风真人说道：“李副将虽然体格威猛，但他是屠户出身，十几岁时跟父亲杀猪宰羊，手上沾的血多了去了。当兵之后，战场上又杀了多少人，那些亡魂的怨恨都跟在他身上——只是他血气方刚，阳气正盛的时候，这些东西不敢发作。他表面不怕鬼，其实心里是怕的，因为杀生太多，良心深处知道自己欠着累累血债。心一虚，气便有了罅隙；罅隙一生，那些潜伏的怨气便趁虚而入了。背目鬼用金光一照，正好勾动了他体内的那些怨气，内外夹攻，魂魄瞬间便被震散了。”
费密听得心惊肉跳，连忙追问：“那李副将的魂魄现在何处？”
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清风真人道：“被背目鬼拘走了。背目鬼害人，不仅取人性命，还要拘魂。你方才说，李副将死后，床下有一滩黑色黏液——那便是怨气留下的痕迹。若是就这么算了，李副将的魂魄便永世不得超生，被这鬼拘在那只竖眼里供它驱使，直到魂飞魄散。”
五、背目鬼的来历
费密见清风真人说到此处欲言又止，知道内中必有更大的隐情，便再三恳求。
清风真人沉默良久，叹了口气，命小道童去后殿功德箱旁翻出一卷褪了色的《成都冤狱志》，摊开在费密面前。
原来，三十多年前，这察院衙门在任的都院大人姓沈，是个出了名的酷吏。他为了政绩，不惜屈打成招，张冠李戴。当时成都有一桩连环凶案，沈大人急于结案立功，随便抓了一个富户当了替死鬼。那富户在狱中被活活打死，死前厉声诅咒：“昏官无眼，我要化厉鬼，替我昭雪！”
富户死后不久，沈大人便在这座楼里暴毙了，死状诡异至极——浑身蜷缩成一团，脸色乌青，两颊凹陷，仿佛被什么东西吸干了一般。更令人惊骇的是，沈大人死的时候眼睛瞪到了最大，眼珠子几乎要凸出眼眶，嘴巴大张着，像是看到了什么极可怕的东西。
此后，接任的都院一连死了三个，死法如出一辙——七窍流血，眉心都有一个黑色的小孔。不到一年，衙门便迁走了。这座楼，从此成了鬼楼。
“那富户的怨气太深，死后魂魄不入地府，躲过了阴差的缉拿。他恨当官的‘有眼无珠’，便拿自己的怨气化了相貌，又把冤屈聚在后背，化出了一只竖眼——这只眼睛，便是他当年在狱中‘死不瞑目’的意思。”清风真人说，“可最可怜的是，他怨气冲天，渐渐迷了心智，已分不清谁是害他的人、谁是无辜之人。见人便杀，杀了便拘魂，已经变了一个害人的恶鬼了。”
费密听完，心中百感交集。这背目鬼原本也是一个含冤而死的苦命人，却因为怨气太大、又被阴差疏漏，竟成了害人的恶鬼，三十年间不知害了多少人性命，拘了多少人的魂魄。
清风真人道：“此鬼三日后还会再来。”
费密大惊：“为何？”
“他试出了杨将军不好惹，也试出了李副将好惹。但他更记得——是你先用剑削了他一下。鬼也是有执念的，第一次没杀成的人，他必定会回来再找。他不杀你，不会甘休。”清风真人说，“不过，这也是你们的造化。贫道教你一个法子，保管治得住它。”
六、城隍庙请神
清风真人派徒弟去城隍庙请城隍爷的令牌。成都府城隍姓周，据说是前明的一位忠臣死后被玉帝册封的，专管成都一府的阴司事务，手下有四位功曹、八名阴差、两班鬼卒，正是管这些孤魂野鬼的正主。
派去的人很快回来说，没有城隍令牌，抓不住这鬼。原来这四十九年来，成都府要超度的野鬼太多，城隍爷手下的阴差鬼卒根本忙不过来——光是城南那一片，每年清明前后就有几百个无主孤魂闹事。再加上这些年战乱频仍，死的人不计其数，阴司户籍都积压如山，城隍爷案头的文书堆得比人都高了。那背目鬼躲了三十年没人管，正是因为阴差人手不够，一直没人去拘拿。
“这些年枉死的人太多，阴间的差事比阳间还忙，阴差们疲于奔命，有些疏漏也是没法子的事。”清风真人叹气。
无法，清风真人亲自写了一道黄纸符咒，又画了一张朱砂符箓，让费密在楼里暗中布置。还让费密随身带着一道“灵官镇妖符”，护住自身。又让杨将军派了几个兵士，按指定的时辰守住院门四角。
当夜子时，费密按照真人的吩咐，在楼中摆下香案，点起三支檀香，烧了黄纸符咒，念动真言。
果然，楼下的脚步声又响了——橐、橐、橐。
这次，背目鬼直奔费密而来。它背上的竖眼金光大放，刺得费密几乎睁不开眼。
就在此时，杨将军从门后现身，手持一把军中大刀，大踏步迎上前去。那鬼一见杨将军，竖眼中的金光顿时一暗——它还记得昨晚的败绩。
“孽障，还敢来害人！”杨将军大喝一声，“本将受朝廷差遣，为国讨逆，堂堂正气在此，岂容你魑魅魍魉猖狂！”
说来也怪，将军那一喝，声音洪亮如同天雷，震得楼板都嗡嗡作响。他鼻孔中两道白气再次喷出，迎头抵住了背目鬼的金光。昨夜是梦中无意识的自保，今夜却是清醒时主动出手，那白气比昨夜粗了不止一倍，浓如厚墙，坚不可摧。
费密趁机冲进里屋，按照清风真人的指点，在背目鬼留下的那滩黑色黏液上洒了一把朱砂，又点了一张真火符丢上去。嗤的一声，一股黑烟腾起，空气中弥漫着刺鼻的腥臭味，像烧焦的头发混合着腐肉的味道。
背目鬼浑身一震，竖眼中的金光顿时暗了大半——那滩黑色黏液，正是它拘禁李副将魂魄的“魂坛”所在。魂坛一破，李副将的魂魄便挣脱了束缚，化作一缕青烟飘出，隐隐有个人形，向着费密拜了一拜，便往城隍庙方向飞去。
背目鬼失去了李副将的魂魄，又见杨将军的白气压了过来，知道自己中了计，转身便想逃。
但清心真人派徒弟连夜去城隍庙烧了一道急奏文书，城隍爷终于派了两名阴差赶来。费密虽看不见阴差的模样，却感到一阵彻骨的阴风扑面而来，院中温度骤降，连呼出的气都变成了白雾。鬼楼的四角突然亮起了四盏蓝色的冥火——那是阴司城隍派来的鬼卒布下的“天罗地网”，任你多厉害的孤魂野鬼也逃不出去。
背目鬼走投无路，被阴差用铁链套住了脖子，拖翻在地。那鬼在铁链中挣扎扭曲，发出一声凄厉的嘶叫——不是从嘴里发出的，因为它没有嘴，而是从那只竖眼里泄出来的呜咽声，像冬日北风吹过枯枝的声音，尖利而悲凉。
七、送魂法会
按清风真人的意思，背目鬼拘到之后，不能直接打散——它本身也是冤死之人，散了魂魄，太过残忍。当以慈悲为怀，替它消解怨气，送回地府受审，让阎罗天子按生死簿上的功过发落。
第二天一早，费密和杨将军便押着鬼囚去了城隍庙。城隍爷的令牌一到，背目鬼便动弹不得，被阴差锁在了庙后的镇魂柱下。
当天晚上，费密在城隍庙外给背目鬼烧了一堆纸钱，又烧了一封替它写的诉冤状纸——“替鬼写状”，这是《云笈辟邪录》上说的高深法门，费密原本只在书上见过，没想到这辈子真能用上。状纸上写明：鬼魂某某，生前乃是成都富户，遭冤狱惨死，魂魄含冤不去，化为背目鬼，三十年间杀害人命若干，拘走魂魄若干。请冥司念其冤屈情有可原，其罪虽重，其情可悯，从轻发落。
杨将军也命人将那富户的旧案翻了出来，写了一道请罪的文书一并烧了——虽已过去三十多年，当年的冤狱早已无法翻案，但好歹替那冤魂在冥司面前说了句公道话。
城隍庙的老庙祝说，当天夜里他守夜时，听见庙后传来低低的哭泣声，呜呜咽咽，从子时一直哭到寅时。那哭声里带着说不尽的委屈和苦楚，听得人直想掉眼泪。天亮之后去看，镇魂柱下湿漉漉一片，不是水，是青黑色的眼泪。
清风真人说，那是鬼魂在消解怨气。能哭出声来的鬼，便有了一半的救度；哭过之后，怨气便散了大半。又过了七日，费密请了几位高僧和道士，在城隍庙为背目鬼做了一场三昼夜的超度法会。坛上燃起七七四十九盏长明灯，僧道齐声诵经，梵音道乐交织，超度那四十九年来被背目鬼拘走的无辜魂魄。
法会第三夜，费密在坛前打坐时，恍惚间看见那背目鬼的模样变了——那张白蜡般的脸上，从前那空无一物的面孔竟然隐约现出了五官的轮廓，虽还模糊，但总算有了眉眼。它背上那只竖眼也渐渐闭合了，金光彻底熄灭，化作了一点朱砂痣。
超度时辰一到，阴差用铁链将背目鬼的魂魄锁了（此时它的怨气已消，不再挣扎，乖乖就缚），带回城隍庙听候城隍爷发落。据清风真人说，城隍爷审过之后，念其本是冤死之人又已知悔悟，从轻发落——送往酆都禁闭二十年，不许出来害人，期满之日送入轮回，托生一户清白人家，了结这桩宿债。
至于李副将的魂魄，费密额外做了一场水陆道场，替他超度脱罪，送他入了轮回。
四十九日内，成都城隍庙内共做了三场大法会，超度了这四十九年来被背目鬼拘走的所有无辜亡魂。城中百姓纷纷捐香油钱、捐米面，一时香火鼎盛。城隍爷念费密有功，派阴差传了一道阴司牌票给他，上面写着：凡费密日后遇鬼，可凭此牌差遣当方土地相助。费密将这牌票贴身收藏，视若至宝。
八、尾声
这事过后，费密的名声在蜀中传开了，人人都说费秀才是个懂法术的奇人，连背目鬼都怕他。
成都的百姓私下编了句顺口溜：“人怕鬼，鬼怕人。正气在身，万邪不侵。你若心虚，鬼便登门。”
杨将军后来奉命调往别处，临行前握着费密的手说了一句话：“那天晚上，我什么都不知道，就梦见一条白龙缠着一只独眼黑兽打架。我这辈子不信鬼，不敬神，但从那以后我晓得了——平生不做亏心事，半夜不怕鬼叫门。鬼神可以不信，但不能不敬。”
费密则继续在蜀中走动，替人批八字、看风水，偶尔也替冤死的鬼魂写状纸。他将背目鬼的事记录在册，传给后人。据说他后来活到八十多岁，无疾而终。
有后人说，费密晚年在青城山下隐居，有一次在山路上遇到一个年轻后生，眉清目秀，冲他作了一个揖，说：“先生当年替我爹写的诉冤状纸，阎王爷看到了，我爹已经投胎做人了。多谢先生。”费密正要问他是谁家孩子，那后生已经转身走进了云雾里，背影似乎隐约有一点朱砂痣。
至于成都西郊那座鬼楼，收敛了李副将的遗体，超度了枉死的魂灵之后，鬼气便散了。后来来了个外乡的行商，见楼屋尚好，便盘下来开了茶水铺，再没有闹过鬼。只是有人说，每逢阴雨连绵的夜里，那楼里还是会飘出一缕淡淡的檀香味——那是僧道超度时烧的檀香。
背目鬼四十九年前原是成都一个富户，蒙冤受屈而死。他恨昏官有眼无珠，便化了自己脸上的五官，只留背上那只竖眼——那是他临死前在心里刻下的诅咒。三十年来他害了不少人，到头来自己也落得个怨气缠身、不得超生的下场。正所谓：冤有头，债有主，恶鬼也有其可怜之处。可叹人间多少冤屈事，阴司里又有多少笔还不清的账！
清风真人替费密总结了一句话：“人间有三种鬼最难缠——冤死的、横死的、死不瞑目的。”
说到此处，费密叹气，真人也叹气。
不过这是后话了。