第二日清晨，太阳刚露头，苍狼营便已经在校场上集结完毕。

    

    石头站在点将台上，一身铁甲迎着初升的朝阳，反射出森冷的光。台下，八百精锐骑兵静默如铁铸，战马都不打一个响鼻。这些人，就是父亲留给苍狼营的骨头，个个都是尸山血海里滚出来的精锐。

    

    “弟兄们。”石头开口了，声音不大，每个人都能听得清清楚楚，“昨天送进京城的那辆囚车，关的是谁你们都知道。可我就想问一句——阿古拉是什么东西？”

    

    校场里响起一阵低低的哄笑。有胆大的扯着嗓子喊：“少将军，那是您刀下的死狗！”

    

    “说得对！死狗！”石头抬高声音，“一条死狗，也配在咱们北境烧杀掳掠那么多年？说到底就一件事——俺答还在！狼居胥山还在！草原人的刀，还在！”

    

    笑声消失了。所有人的目光都沉了下来。

    

    石头抽出父亲的战刀，刀锋在阳光下寒芒刺目：“陛下给咱们两个月。我说，用不了两个月。从今天起，苍狼营要做一把火，把草原点着了，把俺答的老巢烧干净！谁愿跟我当这把火？”

    

    八百柄长刀齐刷刷出鞘，刀光汇成一片雪亮的浪潮。

    

    “愿随少将军！”

    

    声浪震得城墙上的碎土簌簌直落。更远处的边民纷纷驻足张望，老人弯腰捡起被惊飞的毡帽，望向校场的目光里带着敬畏。

    

    石头翻身上马：“何老七！”

    

    何老七策马出列：“末将在！”

    

    “你是草原活地图，第一个部落，找肥的打。”

    

    何老七咧嘴一笑，笑得像一只老狐狸：“少将军，俺答的老丈人——塔塔尔部，就在饮马河下游。牛羊漫山遍野，肥得流油。”

    

    “就它了。”

    

    八百轻骑如一条长蛇冲出城门，马蹄踏起的烟尘遮蔽了天际线。打头的是清一色的黑马，马鬃被风吹成一条直线。队列中没有一面旗帜，没有一声呐喊，只有马蹄擂鼓般的轰鸣。

    

    塔塔尔部的族长名叫也速该，六十八岁，女儿是俺答的大阏氏。这些年仗着女婿的势力，塔塔尔部吞并了周围六七个中小部落，牛羊二十万头，控弦之士八千。在也速该眼里，汉人不过是两脚羊，靖北堡里的守军更是一群缩头乌龟，只配蹲在城墙后面瑟瑟发抖。

    

    他做梦也想不到，有一天汉人的骑兵会杀到自己家门口。

    

    苍狼营扑到塔塔尔部营地时，正是傍晚。夕阳把整片草原染成血红，牧人们赶着牛羊归圈，毡帐里升起炊烟，空气中弥漫着奶香和肉香。也速该正坐在王帐里喝马奶酒，怀里搂着新纳的小妾，盘算着入冬前南下抢一票大的。

    

    地面忽然微微震动起来。

    

    也速该端着金杯的手一顿。他是草原上的老狼，一辈子在马背上过活，这种震动意味着什么，他再清楚不过——大队骑兵。而且很近，非常近。

    

    “怎么回事？”他推开小妾，猛站起来。

    

    帐帘被猛地掀开，一个满脸是血的百夫长跌进来：“族长！汉人！汉人的骑兵杀进来了！”

    

    “胡说八道！汉人怎么敢——”也速该的话卡在喉咙里，因为他听到了那个声音。

    

    闷雷般的马蹄声从四面八方涌来，由远及近，越来越响。先是第一声惨叫，接着是第二声，第三声。惨叫声从营地东边蔓延到西边，越来越密，越来越近。牛羊的悲鸣混合着战马的嘶吼，马蹄声中夹杂着刀刃剁入骨肉的闷响。

    

    也速该冲出帐外，眼前的景象让他浑身血液都凝固了。

    

    营地的东边已经化为一片火海。黑色的骑兵像蝗虫一样涌入营地，见人就砍，见帐就烧。那些本来应该值班的哨兵，尸体横七竖八地躺在营门内外。直到敌军杀进营地纵深，竟没有一声警报。

    

    “谁？！”也速该嘶声大吼，“你们是谁？！”

    

    回答他的是一支呼啸而来的箭矢。箭镞从他脸颊擦过，削掉一块肉，砰的一声钉在他身后的帐柱上，箭尾犹在嗡嗡作响。

    

    火光中，一个年轻的汉人将领策马而来。铁甲上溅满血污，手中的长刀还在往下滴血。那张脸年轻得过分，可那双眼睛，却冷得像北境三九天的冰碴子。

    

    “也速该？”那年轻将领勒住马，居高临下地看着他。

    

    也速该捂着流血的脸颊，咬碎了牙：“你是何人？报上名来！俺答不会放过你！”

    

    年轻将领嘴角微微一弯，那个笑容里没有温度，只有刀锋般的锋利：“我叫赵石头。你去阎王殿报到的时候，记住这个名字。”

    

    他说完这句话，没有给也速该任何反应时间，催马前冲，一刀斩下。也速该的人头飞起，在空中翻了几圈，咕咚一声落在地上。那双眼睛还圆睁着，死都没想明白，这汉人的速度怎么能这么快。

    

    苍狼营当夜焚毁塔塔尔部营地，斩杀也速该以下一千三百余人，俘虏四千，缴获战马八千匹、牛羊十余万头。石头让何老七把俘虏全放了，每人给一匹马、三天的口粮。临行前，他站在俘虏面前只说了一段话——声音平淡得像在说一件不相干的事。

    

    “回去告诉沿途见到的每一个人。告诉俺答麾下所有部落，跟着俺答，就一个下场。不想像塔塔尔部这样的，洗干净脖子等着。给你们三十天，三十天后还没离开狼居胥山的——寸草不留。”

    

    四千多名俘虏像受惊的麻雀一样四散而去，把这个消息带到了草原的每一个角落。三天后，从中部草原到东边的呼伦贝尔，再到西边的大漠边缘，每个毡帐里都在低声谈论着一个名字——赵石头。有人管他叫“火烧天”，有人说他是“北境天狼星下凡”，也有人说他根本就是索命的阎罗。

    

    消息传入草原第四天，额尔古纳河畔。

    

    长满白桦的山坡上立着大片毡帐群，营地正中那面绘着飞马图腾的大纛在风中猎猎作响。飞马部——东草原排名第三的大部族。

    

    飞马部族长巴图今年四十六，在草原上混了大半辈子。他年轻时随俺答的父亲阿古拉南征北战，身上有十七道刀疤。可今天他坐在自己的王帐里，脸色却比他头顶的天窗还灰。

    

    “塔塔尔部没了。”巴图把羊皮地图揉成一团狠狠砸在地上，“一夜！一夜就没了！也速该的脑袋被人砍下来当蹴鞠踢！八千控弦之士啊！连还手之力都没有！”

    

    帐中坐着飞马部的大小头目，个个面如土色。塔塔尔部的实力比飞马部还强上一筹，老也速该更是草原上的老狐狸。连他都一夜之间被灭了族，换谁听了心里不哆嗦？

    

    “巴图族长。”角落里一个阴恻恻的声音响起，“俺答让你顶上去，把塔塔尔部的地盘接过来。你接还是不接？”

    

    说话的是个瘦削的中年人，穿汉人长衫，留山羊胡，一双三角眼里闪着精光。此人是俺答派来的使者，叫刘策，汉人，据说是中原犯了事的秀才逃到草原来的。俺答很器重他，封了个军师的名头，专门替他出谋划策。

    

    巴图狠狠灌了一口马奶酒：“刘先生，明人不说暗话。塔塔尔部都顶不住，我飞马部凭什么顶？你回去告诉俺答大汗，不是我不忠心，是实在有心无力。”

    

    刘策一笑：“巴图族长，大汗料到你会有这番顾虑。所以大汗让我带句话给你——顶住一个月，绰罗斯的援军就到了。”

    

    “绰罗斯？”巴图狐疑地抬起头，“他不是逃到西域去了？”

    

    “逃？”刘策笑着摇头，“绰罗斯在西域重整旗鼓，集结了十万大军。更西边的大食人也会派兵助阵。只要俺答大汗撑过这段时间，东西夹击，别说一个赵石头，就算是石牙那条老狗，也得变死狗。”

    

    巴图将信将疑，正在踌躇，帐外忽然响起急促的马蹄声。接着一个斥候跌跌撞撞冲进来，满脸是血，嗓子都喊劈了：“族长！苍狼营！又来了！”

    

    巴图腾地站起来：“多少人？在哪个方向？”

    

    “西边！饮马河上游！咱们的牛羊全被劫了！”

    

    巴图头皮一阵发麻。饮马河上游是飞马部最重要的草场，整个部落三成的牛羊都在那里放牧。他抓过弯刀刚要往外冲，刘策一把拉住他：“巴图族长，冷静。这时候出去，正中他们的圈套。飞马部只剩这点家底了，要是再折几成，你拿什么在草原立足？”

    

    巴图脸上的横肉抽搐了几下，最终还是把刀扔回桌上，一屁股坐回狼皮椅子里：“传令下去，所有人不许出营。把营门堵死，弓箭手全部上哨楼。”

    

    那晚，飞马部的营地里灯火通明，几千人躲在栅栏后面，弓箭上弦，紧张得一夜没合眼。可一直到天亮，苍狼营的人影都没出现半个。他们白白提心吊胆了一整夜，个个挂着黑眼圈像霜打的茄子。

    

    巴图松了一口气。

    

    然后看清了昨晚苍狼营真正干的事——营外数里长的饮马河两岸，每隔一段距离就插着一根高高的木桩，每根桩子上都挂着一颗人头。从上游到下游，绵延十里。最前面那根木桩上挂着块木牌，用血写着歪歪扭扭的草原文字：“下一个——飞马部。”

    

    巴图的腿一软，整个人瘫坐在河滩上。