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那是小渔村赖以生存的脉搏，是充满生命力的律动。
可此刻，视线所及，空空荡荡。灰蓝色的海面波涛起伏，却不见一片帆影；原本停泊着不少小船的简陋码头，如今只剩下几根光秃秃的木桩和随波摇晃的空系缆桩；
沙滩上，连一个捡拾贝壳或修补渔具的人影都没有。只有呼啸的风声和单调的海浪拍岸声，交织成一片令人心悸的寂静。
陆羽缓步走上那块最高的礁石，任凭海风将他身上的衣衫吹得紧紧贴在身上，猎猎作响。
他默默眺望着这片突然失去了活力的海岸线，心中刚刚在海滩边形成的那些宏大战略构想，仿佛被这突如其来的空寂按下了一个暂停键。一种更深层的、关于普通人生存现实的沉重感，缓缓压上心头。
问题，似乎比他预想的还要直接，还要赤裸裸。百姓用脚投票，已经给出了答案——当海上生计无法维系时，他们自然选择了离开。而他建立的工厂，成为了接纳他们的去处。
这原本是他计划的一部分，可当这种替代以如此彻底、如此寂寥的方式呈现时，他却感到一种难以言喻的复杂情绪。是欣慰于工厂提供了出路？
还是沉重于一种延续了千百年的生活方式，正在他眼前无声无息地消逝？抑或是……对造成这种消逝背后那无形力量的警惕？
他就这样静静地站着，仿佛要化身为礁石的一部分，思绪在海天之间飘荡，试图理清这纷繁的感受背后，真正亟待解决的核心。
不知过了多久，海天相接处，出现了一个小小的黑点，正缓缓向着岸边移动。
那是一艘渔船，在小渔村如今空荡的海面上，显得格外孤单和醒目。
渔船渐渐靠近，船型和驾驶者熟悉的身影，让陆羽辨认出来——是周老汉，和他那艘被陆羽帮忙改造加固过、取名为“浪花号”的小渔船。
周老汉显然也看到了礁石上站着的陆羽，他调整了一下舵，将船缓缓驶近礁石下方的浅水区，抛下简陋的石锚，隔着一段距离，朝着陆羽喊道。
“陆先生？您怎么一个人在这儿吹风？这大冷天的！”
陆羽从沉思中回过神来，对着周老汉摆了摆手，尽量让声音显得轻松一些。
“周老伯！没什么，就是近来事情多，脑子里有点乱，来海边走走，透透气。”
周老汉闻言，脸上露出朴实的笑容。
“哦哦，透透气好，透透气好！你们这些做大事情的，就是费脑子！可别累着了！”
他说着，动作麻利地整理了一下船上的杂物，似乎没有立刻离开的意思。
陆羽看着他，有些奇怪。
他记得很清楚，自己早就安排周老汉进了小渔村的造船厂，负责一些木工和船体维护的轻省活计，工钱稳定，也不用再像以前那样冒着风浪出海拼命。按理说，周老汉不应该再需要出海了。
“周老伯，您这是……今天船厂放假？”
陆羽问道，目光落在“浪花号”那有些空荡的船舱里，显然没打到多少鱼。
“嗐，不是放假。”
周老汉嘿嘿一笑，拍了拍船舷。
“就是……就是在厂子里待久了，手脚有点痒，骨头也锈得慌。今儿个天气还行，就想着把咱这老伙计开出来，到海上转一圈，活动活动筋骨！顺便……嘿嘿，看看能不能捞点鱼虾，晚上给家里添个菜。”
他说得轻松，但眼神里却闪过一丝不易察觉的落寞，那是对曾经赖以为生、如今却已陌生的生活方式的一种本能眷恋。
陆羽点了点头，表示理解。
他顺着话头，问出了心中的疑惑。
“周老伯，我看这海边……怎么这么安静？好像……没什么人出海了？我记得以前，不是这样的。”
听到这个问题，周老汉脸上的笑容淡了下去，他叹了口气，摇了摇头。
“陆先生，您忙大事，可能没太留意。现在啊，咱们村，还有附近几个靠海的村子，是真没多少人愿意出海喽！”
“哦？为什么？”
陆羽追问。
“是渔汛不好？”
“渔汛倒还是老样子，老天爷赏饭吃，时好时坏。”
周老汉又叹了口气。
“主要是两方面的原因。
这第一嘛，就是托陆先生您的福！您办的那些厂子，纺纱的、织布的、做自行车的、造船的……都需要人手！
给的工钱不低，还稳稳当当，风吹不着，雨淋不着，更不用像我们以前出海那样，把脑袋别在裤腰带上，看老天爷的脸色吃饭。村里但凡年轻力壮点的，有点手艺或者肯学肯干的，都进厂去了。剩下些老弱妇孺，自然出不了海。”
他顿了顿，语气里倒没有抱怨，反而带着对陆羽的感激。
“这是好事！大好事！大家能有更安稳的活路，谁还愿意去海上搏命啊！我也就是偶尔手痒，出来转转。”
“那第二呢？”
陆羽敏锐地捕捉到了关键。
提到第二点，周老汉的脸色明显沉了下来，甚至带上了一丝愤懑。
“这第二……就是收鱼的贩子，心太黑！价压得太低！低到……低到就算你冒着风浪打上来鱼，去掉船损、渔网损耗，再交掉各种说不清道不明的‘码头钱’、‘管理钱’，最后落到自己手里的，连买米下锅都不够！
有时候运气差点，打上来的鱼小了点、杂了点，贩子直接就不要，或者给个象征性的铜板，还不够耽误功夫的！”
“压价？为什么压得这么狠？”
陆羽眉头皱起。
“鱼市行情再差，也不至于到这个地步吧？”
周老汉看了看四周空旷的海面，压低了声音，仿佛在说什么忌讳的事情。
“为什么？还能为什么？那些鱼贩子，背后都是一个主子——福州的那个耿老爷子，耿水森！咱们这一片，往北到温州，往南到潮汕，只要是海货上岸、买卖的地方，十有八九都得看他耿家的脸色！他说今年鱼价该多少，那就是多少！
他说只收哪几种鱼，别的鱼再肥再好也没人敢要！他说哪个码头不准停，哪条船就别想靠岸！”
老船夫的声音里充满了无奈和一丝畏惧。
“耿老爷子手眼通天，海上的船，岸上的店，连官府里都有他的人。咱们这些打渔的，就像他网里的小鱼，想怎么捏就怎么捏。以前还能勉强糊口，这两年，价是一年比一年低，规矩是一年比一年多。
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辛苦一趟，赚的钱还不够修船补网的，谁还愿意干？有点力气的，都跑陆先生您厂里去了；没力气的，就干脆守着家里那点薄田，或者去给人打短工。这海……唉，是越来越没人下了。”
耿水森！又是这个名字！而且是以这样一种直接、粗暴、赤裸裸地压榨最底层渔民的方式出现！
陆羽的脸色，在听到这个名字的瞬间，变得无比凝重。
他之前从邓志和那里听来的，是关于耿家庞大势力和深厚背景的宏观描述。
而此刻，从周老汉这位最普通的老渔民口中，他听到了这庞大势力最具体、也最残酷的体现——它直接扼住了沿海成千上万像周老汉这样普通渔民的喉咙，决定着他们是能勉强果腹，还是连出海搏命的机会都被剥夺！
耿水森对水产生意的垄断，绝不仅仅意味着他赚取了巨额利润。
更意味着，他掌控着沿海无数渔民的生计命脉，拥有着随时可以令一片海域陷入死寂的力量！这种基于民生必需品的垄断，其危害和影响力，远比李家对丝绸的垄断更为深远和致命。丝绸贵了，百姓可以少穿或不穿；
但鱼虾是重要的蛋白质来源，是沿海百姓饮食的重要组成部分。耿家掐住了这一环，就等于在某种程度上，掐住了东南沿海民生的一个基础环节。
自己要改变福建，要让百姓真正富足，要打破旧有的氏族垄断格局……耿水森和他掌控的耿家，已经不再仅仅是潜在的“幕后黑手”或“平衡者”，而是一个横亘在面前，必须被正面挑战和撼动的、最为顽固和强大的堡垒！
因为，不打破他对水产的垄断，就无法真正解放被束缚的沿海生产力，就无法实现“陆海并进”的战略，甚至，自己现在给予百姓的工厂就业机会，从某种意义上，也是被耿家的压榨“逼”出来的另一种无奈选择，而非完全自主的产业升级。
“原来如此……耿水森……”
陆羽低声自语，目光再次投向茫茫大海，但这一次，眼中不再是单纯的沉思，而是燃起了一簇冰冷而坚定的火焰。对手的面目和手段，已经无比清晰地展现在他面前。
那么，应对之策，也必须更加具体，更加有力。
“周老伯，谢谢您告诉我这些。”
陆羽深吸一口带着海腥味的冷空气，对周老汉郑重说道。
“您先回去吧，海上风大，小心着凉。”
“哎，好，好！陆先生您也早点回去，别冻着了！”
周老汉应着，费力地拉起石锚，调整风帆，驾驶着“浪花号”，缓缓调头，朝着寂静的码头驶去，很快便成了海面上一个孤独的小点，最终消失在岸边。
陆羽依旧站在礁石上，但心思已经彻底从刚才那种略带感伤的静思中抽离出来，变得无比清醒和锐利。海风依旧呼啸，却再也吹不乱他心中的决断。
与此同时，在省城杨府那处最为隐秘、连杨博本人都很少踏足的僻静小院内，烛火在厚厚的灯罩下跳动着，将两个对坐的人影投在墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形，如同他们此刻正在密谋的事情。
孔胜辉终于找到了一个绝对安全的机会，再次潜入杨府，与藏身于此的孔希生会面。
他脸上带着完成重要任务后的些许振奋，但眼底深处，依旧残留着对族人处境的忧虑和对伯父某些抉择的迷茫。
“伯父！”
孔胜辉关好门窗，确认无人窥听后，才快步走到孔希生面前，低声禀报。
“信，已经亲手交给耿水森了！”
孔希生原本闭目养神，闻言猛地睁开眼睛，昏暗的烛光下，那双老眼射出锐利而急切的光芒。
“他看了？反应如何？”
“看了，看得很仔细。”
孔胜辉回忆着当时的情景。
“他看完之后，问了我一句话。”
“什么话？”
孔希生身体微微前倾。
“他问我，来之前，有没有看过信里的内容。”
孔胜辉如实回答。
孔希生眼中精光一闪，嘴角露出一丝了然的、近乎冷酷的笑意。
“哦？你是怎么答的？”
“侄儿按照您的吩咐，说信封是封好的，不曾看过。”
孔胜辉道。
“他听了之后，好像……好像松了口气的样子。然后，他……他做了一个让侄儿吓了一跳的举动。”
“什么举动？”
“他……他当着我的面，把那封信，直接扔进炭火盆里，烧了！”
孔胜辉至今回想起来，仍觉得有些不可思议。
那么重要的信，关乎孔家生死和巨大谋划，就这么烧了？
然而，孔希生听到这个，非但没有惊讶，反而脸上露出了更加满意甚至赞赏的神色，他轻轻一拍膝盖，低笑道。
“烧得好！烧得好啊！不愧是耿水森，行事果然老辣谨慎！”
“伯父，这……烧了还好？”
孔胜辉不解。
“自然好！”
孔希生压低声音，语气中带着一种棋手看到对手落下预期之子的得意。
“他烧信，一是为了绝后患，防止信的内容泄露，无论被谁得到，都是麻烦。二是为了安我的心，或者说，是在向我表明态度——他知道了，他同意了，但此事天知地知，你知我知，再无第三人可见的凭证，将来无论成败，都可进退自如。
最重要的是第三……”
他眼中闪烁着阴谋得逞的光芒。
“他问你是否看过信，是在确认这谋划的机密性，确保只有我和他知晓全盘。
他烧信，则是在用实际行动告诉我，他认可了这个只有我们两人掌握的‘秘密’，并且愿意参与进来！这比任何口头承诺都更有分量！”
孔胜辉似懂非懂，但见伯父如此兴奋，心中也升起一股希望。