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“李……李老爷？”
周老汉有些不敢置信。
“您……您怎么这个时候来了？还弄成这副样子？快，快进来！”
他虽然只是个普通老渔夫，但也知道眼前这人身份非同小可，而且看这情形，显然是遇到了天大的难处。老渔民朴实的心肠让他生出一丝怜悯，连忙将李勋坚让进屋里，关好门。
“周老哥，实在对不住，深夜打扰。”
李勋坚进了屋，也顾不得客套，急切地问道。
“陆……陆先生，他可在村里？住何处？我……我有万分紧急的事情，必须立刻见他！”
周老汉看他神情不似作伪，确实是走投无路的模样，心中更是不忍，点头道。
“在的在的，陆先生就住隔壁，他那屋灯好像还亮着。李老爷您稍坐，我这就去给您通报一声。”
说着，他将油灯放在桌上，自己重新披好衣服，出了门，走到隔壁陆羽的房门前。
“陆先生？陆先生睡下了吗？我是老周啊。”
周老汉轻声唤道。
片刻，屋里传来陆羽清晰平静的声音。
“周老伯？还没睡，有事吗？请进。”
周老汉推门进去，见陆羽果然还坐在桌边，就着油灯在写着什么。
他上前几步，压低声音道。
“陆先生，打扰您了。是……是李家的李勋坚老爷来了，就在我屋里，说是有万分紧急的事情，一定要立刻见您。我看他……唉，看着怪可怜的，好像真的遇到了过不去的坎儿了。您看……”
陆羽闻言，手中的笔微微一顿，脸上并无太多惊讶，仿佛早已料到会有这么一出。
他放下笔，沉吟了短短一瞬，便点了点头。
“既是李族长深夜来访，必有要事。
周老伯，劳烦您请他过来吧。”
“哎，好，好！”
周老汉连忙转身回去。
不一会儿，李勋坚跟在周老汉身后，走进了陆羽的房间。油灯的光线不算明亮，但足以照亮他脸上那无法掩饰的憔悴、惊恐和一种穷途末路的灰败。
他一进屋，目光便死死锁在陆羽身上，那眼神复杂无比，有哀求，有恐惧，有最后一丝微弱的希望，也有往日的傲慢彻底破碎后的卑微。
周老汉很识趣地退了出去，并带上了房门。
房间里只剩下两人。
李勋坚看着陆羽平静无波的脸，想着自己白日的窘迫、家族的倾覆、以及门外那些随时可能将他撕碎的债主和百姓，连日来积压的恐惧、绝望、屈辱如同火山般爆发出来。
他再也支撑不住那早已不存在的尊严。
“扑通”一声，双膝重重跪倒在冰冷的地面上！
“陆先生！陆先生救命啊！”
李勋坚的声音带着哭腔，身体因激动和恐惧而剧烈颤抖，他向前膝行两步，几乎要扑到陆羽脚边。
“李某……李某知错了！往日多有得罪，是我李勋坚有眼无珠，狂妄自大！求陆先生大人有大量，念在同为商贾，念在福建乡梓的份上，拉我李家一把！拉我李勋坚一把啊！若再无人援手，我李家……我李家就真的全完了！我也……我也死路一条了啊！”
他边说边重重磕头，额头撞击地面，发出“咚咚”的闷响，在寂静的夜里格外刺耳。
陆羽坐在椅子上，身体微微后靠，避开了李勋坚的触碰。
他脸上露出恰到好处的“难色”，眉头微蹙，轻轻叹了口气。
“李族长，快快请起，你这是做什么？你我虽有旧隙，但也不必行此大礼。只是……你李家如今之事，陆某也略有耳闻。民怨沸腾，债台高筑，多家产业停摆……此事，着实棘手啊。”
他顿了顿，看着李勋坚抬起头、眼中那混合着希冀和更甚恐惧的神情，缓缓说道。
“不瞒李族长，官府那边，对此事亦是极为关注。邓大人已多次提及，李氏商号拖欠工钱、引发民乱，扰乱市场秩序，影响地方安定。据说……官府已在商议，是否要对你李氏产业进行查封，并对你本人……采取措施，以平息民愤，整肃商市。”
“查封？！采取措施？！”
李勋坚如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，最后一点血色也褪得干干净净。
他最害怕的事情，终于从陆羽口中得到了证实！官府要动手了！一旦被查封、被问罪，那他李家就真的再无翻身之日，他自己恐怕也难逃牢狱之灾，甚至……更糟！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让他浑身冰冷，连牙齿都在打颤。
他再也顾不得什么体面，什么算计，像抓住最后一根救命稻草一样，更加疯狂地磕头，涕泪横流。
“陆先生！陆先生救我！我知道您有办法！您深得太上皇和陛下器重，又与邓大人、刘公、常博士交好！只要您肯出面说句话，官府定然会给您面子！求求您！只要能过了这一关，我李勋坚……我李勋坚愿做牛做马报答您！我李家所有产业，都可以分您一半！不，六成！七成！只求您救我一命，救李家一命啊！”
陆羽看着他这副模样，沉默了片刻，似乎在进行艰难的抉择。良久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰。
“李族长，你先起来说话。要救急，也不是完全没有办法，但……需要付出极大的代价，而且必须立刻行动。”
李勋坚听到“有办法”，如同溺水之人呼吸到了空气，连忙挣扎着爬起来，也顾不得膝盖的疼痛，急切地看着陆羽。
“什么办法？陆先生请讲！只要能活命，什么代价我都愿意付！”
“眼下最紧迫的，是平息民愤，堵住官府的嘴。”
陆羽分析道。
“百姓为何堵门？因为你拖欠工钱。债主为何逼债？因为你还不上钱。所以，当务之急，是立刻筹措一大笔现银，将能还的工钱和紧急债务先还上一部分，让门口的人散去，让官府看到你在尽力解决问题，而不是坐以待毙，激化矛盾。
这样，或许多少能争取一些转圜的时间，官府那边，我也才好为你说话。”
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“筹钱……筹钱……”
李勋坚脸上刚刚升起的一丝希望又黯淡下去，化为更深的苦涩和绝望。
“陆先生，不瞒您说，我……我早就山穷水尽了！能变卖的田产、宅院、古董字画……但凡值点钱的，我都已经偷偷让人出手了！可换来的那点钱，连还利息都不够！
如今……如今我手里，除了那些半死不活、还不断亏钱的店铺作坊，就只剩下……只剩下丝绸行当那些还没完全丢掉的铺面和桑田了……可这些，现在也因为丝价不稳，难以变现啊！”
他几乎是哭着说出这番话，这是李家最后一点遮羞布，如今也赤裸裸地摊在了陆羽面前。
陆羽听着，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，他等的就是这句话。
他故作沉思状，手指在桌面上轻轻敲击着，仿佛在做一个极其艰难的决定。
“丝绸铺面和桑田……”
陆羽重复了一遍，看向李勋坚。
“李族长，若想让我全力助你渡过此劫，平息官府追查，只有一个办法。”
“您说！什么办法？”
李勋坚屏住呼吸。
“将你名下所有与丝绸相关的产业——包括所有的绸缎庄、生丝铺、染坊，以及你李家掌控的那些桑田的地契，全部……转让给我。”
陆羽一字一句，清晰地说道，目光平静却带着不容置疑的意味。
“什么？！”
李勋坚猛地抬头，眼中充满了震惊、不甘和剧烈的挣扎。
那是李家最后的根基，是他曾经垄断福建丝绸、攫取暴利的命脉所在！全部转让？这无异于将李家最后一点血肉也剜出来！
陆羽仿佛没看到他眼中的挣扎，继续平静地说道。
“唯有如此，我才能名正言顺地介入。我可以凭借这些产业，以及我自身的关系和影响力，去与官府斡旋，将你李家的债务和民愤问题，部分承接过来。
同时，你拿到转让这些产业所获得的资金，立刻去支付最紧迫的工钱和债务，先解燃眉之急，平息事态。
这是目前唯一可能让你脱身，也让李家不至于被彻底抄没清算的路子。否则……等官府动手，这些东西，恐怕一分也落不到你手里，你本人，也难逃严惩。”
李勋坚呆呆地站在原地，脸上血色尽失，身体摇摇欲坠。陆羽的话像一把冰冷的刀，剖开了他所有不切实际的幻想。是啊，等官府查封，这些东西都会被充公，自己还可能下狱。
现在交给陆羽，至少还能换一笔救命钱，或许……或许还能保住一条命，保住一点残余的家底？
巨大的恐惧和求生欲，最终压倒了所有的不甘和挣扎。
他像是被抽干了所有力气，颓然地点了点头，声音干涩得如同破风箱。
“好……好……我答应……全都……转让给陆先生。只求……只求陆先生信守承诺，救我这一次……”
“空口无凭，我们需立下字据，明日便办理交接。”
陆羽语气依旧平淡。
“至于转让的价款……我会给你一个公允的数字，足够你支付眼前的欠款。”
次日，天色刚亮，陆羽便叫来了浪谷村的杜子然。
他将一份连夜拟好的清单和地契转让文书交给杜子然，详细交代了接收李家丝绸产业的事项，包括哪些铺面、哪些桑田、如何清点、如何安抚原有伙计等等。
“子然，此事关系重大，务必办得稳妥、利落。接收之后，立刻将原有的账目封存，人员暂时维持现状，等我下一步安排。”
陆羽叮嘱道。
“陆先生放心！我一定办得妥妥当当！”
杜子然郑重接过文书，知道这是陆先生战略中的重要一步，不敢怠慢，立刻带着几个精干人手，赶往省城。
与此同时，陆羽也从自己紧巴巴的资金中，划出了一百万两白银。
这笔钱，几乎是他开办自行车厂、纺织厂、鞋厂，以及近期补贴桑农、收购渔获、研制新车等所有积累的大部分了。
他将这笔巨款，当着李勋坚的面，交付给了他。
“李族长，这是一百万两。清点一下。拿了这笔钱，立刻去处理最紧急的债务和工钱。我们的契约，即刻生效。”
陆羽将厚厚一摞银票推过去。
李勋坚看着那摞银票，手抖得厉害。一百万两，若在往日，对他来说或许不算什么，但此刻，这却是救命的稻草，是买下他李家最后一点血脉和自身安危的代价。
他颤抖着手接过，连清点的勇气都没有，只是对着陆羽深深一躬，喉咙哽咽，一句话也说不出来，然后便如同逃亡一般，匆匆离开了小渔村。
看着李勋坚离去的背影，又看看自己瞬间变得空荡许多的钱箱，陆羽脸上并无太多表情。收购李家的丝绸产业，看似付出了巨大代价，实则一举数得。
不仅彻底消除了李家这个最大的商业对手和潜在隐患，更将福建丝绸行业最大的一块蛋糕直接纳入了自己麾下，结合自己正在推广的桑叶种植，未来对丝绸行业的掌控力将空前增强。
这一百万两，花得值。
州府衙门内，气氛则是另一种凝重和肃杀。
后堂里，邓志和、常升，以及被特意请来的陆羽，正围着一张更加详尽的军用地图。地图上，白龙山区域被重点标注，上面还画了一些新的符号和箭头。
邓志和脸上带着一种洗刷前耻的决绝，指着地图道。
“陆先生，刘公的火攻之策，我等已反复推演，认为确实可行！此次，我们调集了八千兵马，是上次的一倍半！并且，从各处紧急征调了数百桶火油、大量的硫磺、硝石、干草枯柴等引火之物！
还找到了几位老猎户和熟悉白龙山季风的老农，确认未来三日，都将持续刮西北风，正是从我们预设的进攻方向吹向匪巢！”
常升补充道。
“兵力已分作三路。一路为主力，携带大部分引火物，从上次进攻的西北谷口进入，但不深入，而是在上风处宽阔地带集结，准备纵火。另外两路为偏师，分别扼守东北和西南两处可能的逃窜通道，一旦火起，匪徒必然惊慌逃窜，这两路便负责截杀！”