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这般藏着掖着，万一惹出祸事，牵连到我杨家，可就不好了！”
孔希生听出杨博话里的威胁和笃定，知道对方必定是听到了什么风声，但他绝不能承认！承认了，就意味着他彻底失去杨博这最后的栖身之所，甚至可能被杨博当做“通匪”的筹码交给官府！
他脸上显出被冤枉的愤慨，声音也提高了些许。
“杨族长！老夫以诚心待你，你却听信下人捕风捉影之言，来质疑老夫？老夫若有二心，天打雷劈！你说有人来见，证据何在？莫非是有人故意中伤，离间你我？”
他反过来倒打一耙，试图将水搅浑。
杨博见他言辞闪烁，眼神躲闪，却咬死不认，心中更是恼怒。
这老狐狸，果然没把自己当自己人！到了这个时候还在狡辩！看来孔希生暗中经营的事情，远比自己知道的要多，也危险得多。继续收留他，就像在枕头边放了一条不知什么时候会反咬一口的毒蛇！
“哼！”
杨博重重一甩袖子，眼神冰冷。
“孔老先生既然说没有，那便最好。只是如今府内外不太平，为了安全起见，从今日起，我会加派人手，‘保护’静心斋。孔老先生若无要事，还是少出门，也少‘接待’客人为好！告辞！”
说完，他不再看孔希生青红交错的脸色，转身带着人离去，并当真吩咐管家，增调了四名精壮家丁，明为保护，实为监视，将静心斋看得更紧了。
孔希生独自留在房中，看着门外晃动的人影，只觉得一股寒意从心底升起。杨博已经不信任他了，甚至开始软禁他！这条暂时栖身的船，眼看就要翻了。
而天涯山那边，白老旺的屠刀还悬在头顶……前狼后虎，进退维谷，他感觉自己正在滑向一个无底的深渊。
与杨府内愈演愈烈的猜忌和囚笼般的气氛相比，州府衙门里的焦虑则是另一种沉重——无人可用的窘迫。
后堂内，邓志和烦躁地踱着步子，常升坐在一旁，眉头紧锁，刘伯温则闭目养神，只是捻动胡须的手指比平日快了几分。
“一百三十万两银子躺在库里，却招不到兵！这像什么话！”
邓志和猛地停下，声音带着压抑不住的怒火。
“告示贴了又贴，赏格一提再提，可来应征的都是些什么人？老弱病残！稍微像样点的青壮，一听说是去山里剿白老旺，脑袋摇得跟拨浪鼓似的！再这么拖下去，白老旺在天涯山把窝筑结实了，势力再扩张，我们还剿个屁！”
常升叹了口气。
“大人息怒。百姓惧匪，乃是常情。
白老旺省城一闹，凶名更盛。加之如今马价飞涨，即便有人愿意从军，也负担不起鞍马之资。光靠官府配发，财力实在难以为继。下官已派人到各地卫所协调，看能否抽调部分熟悉山地作战的老兵，但杯水车薪，且调动需要时间。”
邓志和当然知道这些困难，但朝廷的严旨、锦衣卫的监督、还有那些损失惨重的士族日复一日的催逼，都让他焦头烂额，压力巨大。
一直沉默的刘伯温缓缓睁开眼睛，缓声道。
“邓大人，寻常募兵之法既已失效，或需另寻他途。非常之时，当用非常之法。”
邓志和连忙看向他。
“刘公有何高见？下官洗耳恭听。”
刘伯温道。
“老夫观陆羽陆先生，于地方事务、民生经营，常有出人意料之举措，且能得百姓拥戴。其在小渔村、浪谷村，乃至新近的稻花村，组织生产，招募工人，兴建护卫，无不井井有条，人心凝聚。
或许，这募兵之难，他可有些不一样的见解，甚至……解决之道。”
“陆先生？”
邓志和眼睛一亮，像是抓住了一根救命稻草。对啊，他怎么没想到陆羽！此人思维活络，不按常理出牌，又能实实在在调动人力物力。说不定真有办法！
常升也点头。
“刘公所言有理。陆先生善于聚拢人心，其手下工人、护卫，皆肯用命。或许他对于如何招募敢战之士，真有独到之法。”
邓志和不再犹豫，当即拍板。
“好！明日一早，本官亲自去小渔村，拜访陆先生！无论如何，也要请他想想办法，解此燃眉之急！”
翌日清晨，小渔村的码头已经热闹起来。
一艘艘渔船靠岸，渔民们吆喝着将满舱的鱼获卸下。银光闪闪的带鱼、肥美的黄鱼、活蹦乱跳的虾蟹……在晨光中泛着诱人的光泽，空气里弥漫着浓烈的海腥味，却也充满了收获的喜悦。
陆羽在张俊才的陪同下，亲自来到码头查看。
他随手拿起一条掂了掂，又看了看鱼的眼睛和鳃，满意地点点头。
“不错，都很新鲜。看来大家出海是用了心的。”
张俊才笑道。
“那可不，现在咱们收购价高，还先发工钱，大家干劲足着呢！出海比谁都早，回来也比谁都盼着早点过秤！”
“销路那边都联系好了？”
陆羽问。
“早就妥了！”
张俊才如数家珍。
“省城‘望海楼’、‘客如云’五家最大的酒楼，每天固定要两百斤以上；周边三个县城的十二家大客栈，也都签了长期契约；还有咱们自己工坊的食堂……现在是产多少，基本就能销多少，偶尔有多的，让鱼贩子拿走一些去零卖，也很快。
咱们的鱼新鲜，价钱又比耿家那些经过几道手的便宜，那些掌柜的抢着要！”
陆羽看着眼前繁忙有序的景象，心中欣慰。自己主导的渔业链条，从捕捞到销售，已经初步走上了正轨，开始产生稳定的效益，也切实改善了渔民的生活。
这比单纯赚多少钱，更让他有成就感。
他正吩咐张俊才安排人手，将分拣好的鱼获装进加了冰的箱子，用新造的货运自行车队送往各处合作商户时，村口方向传来一阵马蹄声。
只见布政使邓志和只带了寥寥几名随从，骑着马匆匆而来。
他一身便服，但眉宇间的焦灼却难以掩饰。
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陆羽见状，迎上前去，拱手道。
“邓大人，今日怎么有空到小渔村来？可是有什么要事？”
邓志和下马，也顾不上客套，苦笑着拱手还礼。
“陆先生，实不相瞒，本官此次前来，是有难事相求，特来请先生指点迷津啊！”
“哦？邓大人言重了，里面请，坐下慢慢说。”
陆羽将邓志和引到码头边临时搭的一个凉棚下，让人上了茶。
邓志和也顾不上喝茶，开门见山地将官府募兵遇阻、马价高昂、百姓惧匪、剿匪计划一再拖延的困境，原原本本地说了出来，最后恳切道。
“……陆先生，你善于经营，深得民心，必有常人所不及的见解。如今剿匪大计，卡在这兵源一事上，进退维谷。朝廷严旨催促，士族日日逼问，本官实在是……无计可施了！
还望先生不吝赐教，若能解此困局，本官……不，是整个福建官府和百姓，都感激不尽！”
陆羽安静地听完，手指轻轻敲击着粗糙的木桌桌面，目光投向码头上那些正在忙碌搬运的健壮渔民，又看向更远处浪谷村的方向，那里有他的工厂，有刚刚组建的护村队。
他心中念头飞转，一个大胆的、或许能一举多得的想法，渐渐清晰起来。
听完邓志和焦灼的叙述，陆羽没有立刻回答，他端起粗陶茶碗，慢慢啜了一口微凉的茶水，目光似乎落在码头上那些忙碌却充满生机的身影上，又似乎飘向了更远的地方。
片刻后，他放下茶碗，看向邓志和，缓缓开口。
“邓大人，寻常百姓惧匪惜命，又不堪马价重负，故而募兵艰难。此乃实情，强求不得。”
邓志和心中微沉，以为陆羽也无计可施。却听陆羽话锋一转。
“然则，福建境内，并非没有现成的、堪用的武力，只是……藏于民间，未为官府所用罢了。”
“现成的武力？陆先生指的是……”
邓志和疑惑。
“耿水森，耿老爷子。”
陆羽吐出这个名字，语气平淡，却让邓志和心头一震。
“耿府的镖队？”
邓志和当然知道耿家有一支护院镖队，据说颇为精悍，连白老旺都不敢招惹。但他随即苦笑摇头。
“陆先生，耿家那支镖队，本官也有所耳闻，据说不过数十人，纵然个个精干，用于护卫宅邸、押送贵重货物或许足够，但用于剿匪……杯水车薪，难堪大用啊。”
陆羽闻言，嘴角勾起一丝意味深长的冷笑，那笑容里带着洞察和一丝嘲讽。
“数十人？邓大人，那不过是耿水森放出来掩人耳目的幌子罢了。”
他看着邓志和陡然睁大的眼睛，声音压低了几分，却更加清晰。
“不瞒邓大人，自耿家独善其身、白老旺匪众绕其府邸而行起，陆某便留了心，派人多方打探。
这数月下来，虽未能尽窥全貌，却也摸到些底细。耿水森麾下，确有一支镖队，但这支镖队的人数，绝非数十，而是……整整一千人！”
“一千人？！”
邓志和失声惊呼，差点从凳子上站起来，脸上满是难以置信。
“不错，一千人。”
陆羽肯定地点点头，眼神锐利。
“这一千人，皆是耿水森多年来从各地暗中搜罗、精心挑选的青壮，其中不乏逃犯、退役边军、甚至江湖亡命之徒。由耿家花费重金，聘请高手统一训练，装备精良，纪律严明。
其战力，恐怕比寻常卫所官兵，只强不弱！这支力量，一直隐藏在耿府深处，或分散在耿家各地的产业中，名为护院镖师，实则是耿水森掌控福建沿海、震慑黑白两道的私兵利器！”
他顿了顿，看着邓志和震惊不已的神色，继续道。
“邓大人试想，若能将这一千训练有素、悍勇善战的精锐，投入剿匪之战，由官府统一调度指挥，与官兵配合，何愁白老旺不灭？
这比从零开始招募、训练不知底细的新兵，岂非快捷有效得多？也无需担忧马价高昂，耿家自有其渠道和财力维持这支队伍。”
邓志和听得心潮澎湃，呼吸都急促起来。
一千人的私兵！而且训练有素！若真如陆羽所说，这简直是天降奇兵！足以扭转剿匪兵力不足的颓势！但随即，疑惑和担忧也涌上心头。
“陆先生，此事……事关重大，消息可确切？耿水森……他肯将这支视为命根子的私兵，交给官府调遣，去深山老林里剿匪拼命？”
陆羽意味深长地道。
“消息来源，邓大人不必深究，陆某自有把握。至于耿水森肯不肯……那就要看邓大人如何去说，以及……官府能给出什么条件，施加多大压力了。耿水森是聪明人，他应该明白，这支私兵的存在，本就是朝廷大忌。
以往朝廷无暇南顾，或可睁只眼闭只眼。如今匪患猖獗，朝廷震怒，锦衣卫已至福建，若此事被捅到明面上……他耿家再势大，能大得过朝廷法度？
是交出部分力量协助剿匪，换取官府默许乃至嘉奖，继续做他的‘水产大王’；还是藏着掖着，等着被朝廷视为隐患，甚至被扣上‘养寇自重’、‘私蓄武力图谋不轨’的帽子，我想，耿老爷子会算这笔账。”
邓志和眼中精光闪烁，陆羽这番话，如同拨云见日，不仅指出了解决问题的关键力量，更点明了说服耿水森就范的方法——利害权衡，外加适当的压力！
他猛地站起身，对着陆羽深深一揖，语气激动。
“听君一席话，胜读十年书！陆先生真乃本官的指路明灯！此策若成，剿匪大业可期，福建百姓可安！本官代全福建谢过先生指点！”
陆羽连忙起身扶住。
“邓大人言重了，剿匪安民，人人有责。陆某不过是提供一点线索，成与不成，还需邓大人亲自去与耿老爷子周旋。”
“事不宜迟，本官这就动身，前往福州，面见耿水森！”
邓志和雷厉风行，当即告辞，带着随从翻身上马，朝着福州方向疾驰而去。
一路快马加鞭，邓志和心头火热，又带着几分忐忑。
陆羽的消息可靠吗？耿水森会是什么反应？这老狐狸在福建经营数代，树大根深，可不是好相与的。但无论如何，这是一线希望，必须抓住！