王员外望着空荡荡的岔路口,突然觉得后脖颈发凉——他好像,帮着这群“泥腿子”,把官兵引到了错误的方向。
远处官道上隐约传来马蹄声,是童县令的官兵来了。
王员外张了张嘴,想喊“县城有危险”,却发现自己吓得连声音都发不出来。
他只能眼睁睁看着官兵往李家镇的方向疾驰,而那片藏着义军的密林,安静得像一张张开的网,正等着县里的兵力空虚,好猛地收紧。
“完了……”
王员外瘫坐在草坡上,看着手里那枚冰凉的玉佩,第一次觉得,这些被他视作蝼蚁的“泥腿子”,远比他想象的要可怕得多。
县城西墙的阴影里,田喜子攥着刀的手沁出冷汗,耳朵贴在粗糙的砖墙上,听着里面巡逻兵的脚步声渐渐远去。
曾泽猫着腰从暗处钻出来,小脸上沾着泥,声音压得极低:“喜子哥,都看清了!童县令带着四百官兵往李家镇去了,城里就剩一百守兵,三班衙役们都被安排把守各处要害了!”
田喜子眼底瞬间燃起光,猛地回头对身后的弟兄们打了个手势。
两个精壮的汉子立刻扛着锄头上前,对着墙根那处早已探明的松软土地猛刨。
——正是曾家嫂子说的县监牢的后墙。湿土簌簌落下,很快露出一个仅容一人通过的洞口,混着野草的气息扑面而来。
“一组跟我去开城门,二组从狗洞进,直奔军械库!”
田喜子压低声音下令,刀鞘在掌心磕了三下,“记住,动作要快,点火为号!”
他带着十多个弟兄贴着墙根摸到西城门,门楼上的灯笼昏昏欲睡,两个守兵正靠在门柱上打盹,腰间的刀鞘蹭着石板,发出细微的声响。
田喜子打了个手势,李三猛地扑上去捂住一个守兵的嘴,田喜子顺势一刀抹过另一个的脖颈,动作干净利落,连哼声都没来得及发出。
“开门!”他低喝一声,弟兄们合力拉开沉重的城门栓,“嘎吱——”的声响在寂静的夜里格外刺耳。
城门刚打开一道缝,城外埋伏的义军就像决堤的洪水般涌了进来,手里的锄头、柴刀在月光下闪着寒光。
田喜子一马当先冲进城内,刀指前方:“去军械库!”
此时的军械库,二组的弟兄已经从狗洞钻了进去,守库的两个老卒还在打纸牌,被突然窜出的黑影吓得魂飞魄散,没等呼救就被捆了个结实。
“快!找油布!”有人大喊着翻找库房,很快抱出几捆浸透煤油的柴草。
“点火!”
火把猛地凑近柴草,“腾”地一声燃起烈焰,火舌迅速舔舐着库房。
库房里堆成山的弓箭、长矛,眼看着就要被焚毁,噼啪作响的燃烧声惊醒了沉睡的县城。
东头的巡检司里,衙役们被火光惊动,乱糟糟地提着刀冲出来,刚拐过街角就撞见迎面而来的义军,顿时吓得腿软。
“杀!”田喜子挥刀劈开一个衙役的刀,身后的义军如狼似虎,很快将这伙乌合之众冲得七零八落。
他直奔县衙方向,沿途的百姓听见动静,偷偷扒开窗户看,见是义军进城,有的吓得缩回去,有的却悄悄打开门,往地上撒了把沙子——那是给追兵设的绊子。
“喜子哥!军械库烧起来了!按照你的吩咐,俺们搬出了不少武器。”
李三从后面追上来,脸上沾着烟灰,“守兵都往那边跑了,咱们去快牢里救人吧!”
田喜子点头,正要领兵往大牢去,却见街口突然冲来一队骑兵,为首的正是县尉,手里的长枪直指过来:“反贼休走!”
田喜子冷笑一声,挥刀迎上去:“来得正好!今天就让你们看看,谁才是淳安的主!”
刀枪碰撞的脆响、义军的呐喊、百姓的惊呼混在一起,在火光熊熊的县城里回荡。
田喜子知道,这一仗不仅要烧掉军械库,救出弟兄,更要让全县的人看看——他们这些“泥腿子”,真的能把天捅个窟窿。
而此时往李家镇狂奔的童县令,还不知道自己的县城已经变了天,正得意洋洋地催促着官兵:
“快!再快点!别让田喜子跑了!”他哪里想到,自己早已成了义军棋盘上的一颗废子。
李家镇外的官道上,童县令正勒马等着乡勇合围,忽听身后传来一阵急促的马蹄声。
一个浑身是土的衙役滚下马背,哭嚎道:“大人!县城……县城被反贼占了!军械库烧没了,粮仓也被他们打开了!”
“什么?!”童县令如遭雷击,手里的马鞭“啪”地掉在地上。
他猛地回头,望着淳安县城的方向,那里果然腾起冲天火光,映红了半边天。
“不可能!那群泥腿子明明往李家镇来了……”
“哎呀,这是调虎离山啊大人!”衙役急得直跺脚,“他们分兵了!一小股往李家镇晃悠,大部队抄了咱们县城的后路啊!”
童县令眼前发黑,差点从马背上栽下来。他这才明白,自己哪是围歼义军,分明是被田喜子牵着鼻子耍了!
“回撤!快回撤!”他嘶吼着调转马头,挥鞭猛抽马臀,“谁先杀回县城,赏银五十两!”
四百官兵慌不择路地往回赶,马蹄踏得烟尘滚滚,可心里都清楚——县城离此有十里地,等他们回去,怕是早就被义军搅得天翻地覆了。
此时的淳安县城里,田喜子正指挥弟兄们将牢里的囚犯一个个扶出来。
那些人大多是被官府诬陷的穷苦百姓,见到义军,当即就有十几个抄起狱卒掉落的刀,喊着要跟田喜子一起干。
“快!把粮仓的粮食往马车上搬!”
李三带着人冲进县衙的粮仓,麻袋被扛得像小山,百姓们远远看着,起初还胆怯,后来见义军真的分粮,也壮着胆子上前帮忙,一时间人声鼎沸。
曾泽娘站在街角,指挥妇女们往马车上装伤药和布匹,见田喜子满身是汗地跑过来,急忙递上一块布:
“快擦擦!钱家兄弟来报,童县令带领官兵已经快到城门口了!”
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