小栓子的后脊贴在木栅栏上，喉结上下滚动三次才敢再抬头。

    夜风卷着火场残灰掠过他发梢，那团灰雾竟真如方才般凝出轮廓——嶙峋的肩骨，歪斜的头颅，裂开的嘴正发出沙哑嘶吼：“降者生——”尾音像锈刀刮过铜盆，刮得他耳膜发疼。

    他腰间的铜牌烫得几乎要烙穿粗布，那是林大人亲手刻的镇邪符文。

    可此刻符文烫得他掌心发红，灰雾却越聚越实，甚至能看清“它”甲胄上的焦痕——和三日前被砍杀的敌将甲胄上的灼痕一模一样。

    “有邪！”小栓子的喊声响得破了音，巡夜刀当啷坠地。

    他踉跄后退，靴跟绊在焦木上，整个人摔进满是炭渣的土坑。

    营地西北角的灯笼应声而动。

    苏婉儿提剑奔来的身影划破夜色，玄色劲装被风掀起一角，露出腰间嵌着狼首的革带——那是她父亲当年战死时留下的遗物。

    她足尖点过三个篝火堆，火星子噼啪溅上她的护腕，却连眉头都没皱一下。

    “退开。”她反手将小栓子拽起来，剑尖挑起一缕灰雾。

    灰雾遇剑如沸水泼雪，嘶啦一声散作万千黑点。

    苏婉儿蹲下身，指尖蘸起一粒落在青石板上的黑砂。

    温度透过指腹传来，竟比刚熄灭的炭块还灼人。

    她瞳孔微缩——这砂粒的纹路呈螺旋状，和三个月前在敌国边境祭坛里发现的“引魂烬”分毫不差。

    “去账房取密封铜匣。”她头也不回地对跟来的亲兵道，又摸出腰间短笛吹了三声。

    三长两短的调子是林府暗讯，专为传递“异事”所用。

    林风正在新绘的地形图前沉思。

    烛火将他的影子投在羊皮卷上，恰好覆盖住敌国腹地那片标着“隐寨”的区域。

    短笛声传来时，他握炭笔的手顿了顿——这调子他熟，上回听到还是在青牛镇，苏婉儿发现王雄的私兵埋火药。

    “林大人。”苏婉儿掀帘而入，发梢还沾着未散的灰。

    她将铜匣放在案上，匣盖打开的瞬间，几星黑砂在烛火里蹦跳，“北岭火场的灰雾不是自然，是引魂烬。敌国用死人怨气凝形，专乱我军士气。”

    林风的指尖在“隐寨”二字上重重一按，羊皮纸发出细微的撕裂声。

    “前次夜袭是试探我军布防，灰雾是警告我军‘死士未绝’。”他抬眼时眼底像淬了冰，“下一步，他们该用惑乱之术了——让活人自己吓自己。”

    他抓起案头竹哨吹了两声，外间立刻跑进个抱竹简的书童。

    “去请柳先生来。”他转向苏婉儿，“让所有巡夜兵卒今夜换防，别让同一拨人守同一个区域超过两个时辰。”

    柳如烟到得极快。

    她本就住在离主帐最近的竹楼，此刻只披了件月白罩衫，发间还别着未拆的螺子黛笔。

    “林大人要查什么？”她指尖轻点腰间悬着的梦简——那是用南海鲛人泪泡过的竹简，能记士兵夜间呓语。

    “近七日所有新兵的梦话。”林风抽出火折子，在沙盘上烧了个小坑，“特别是重复出现的句子。”

    柳如烟的指尖在竹简上翻飞，烛火映得她眼尾的胭脂更艳了些。

    当翻到第七卷时，她突然顿住。

    竹简上的墨迹还未全干，是昨夜刚记的：“火会烧到自己人。”第二卷：“降者生，抗者死。”第三卷……

    “十二人。”她抬眼时眉峰紧蹙，“都是前月才入营的新兵，白日里练枪还会抖手的那拨。”

    林风的指节抵着下巴，突然笑了：“好个借梦传讯。他们在灰雾里掺了迷魂香，让士兵把幻觉当梦。”他抓起案上的蜜蜡灯，灯芯在指尖燃得更亮了些，“苏姑娘，今夜你带暗卫潜伏营地外围。敌国要撒灰，咱们就抓撒灰的手。”

    子时三刻的风裹着露水。

    苏婉儿伏在营地西墙外的老槐树上，树叶的影子落在她脸上，将她的表情割成一片一片。

    她听见细碎的脚步声时，正有数颗夜露顺着叶尖滴在她后颈——凉得像刀尖。

    五个披着焦衣的身影从枯井里钻出来。

    他们的鞋上沾着湿泥，陶瓮抱在怀里像抱着新生的婴孩。

    苏婉儿认得那陶瓮的纹路——和三日前被截杀的敌兵腰间挂的水囊一模一样。

    “埋这儿。”领头的矮个子用刀尖在地上画了个圈，正对着营地的水井。

    陶瓮打开的瞬间，黑砂如细流涌出，在月光下泛着妖异的紫。

    苏婉儿的剑出鞘时带起一阵风。

    矮个子刚抬头，就见寒光从头顶劈下——他本能地举刀去挡，却听见“咔”的一声脆响——不是刀断，是他的手腕断了。

    “将军饶命！”剩下四人跪成一片，陶瓮摔在地上，黑砂溅了他们满裤腿。

    苏婉儿踢开一个陶瓮，弯腰捡起半卷浸油的帛书。

    符阵在月光下泛着青，最下方用血写着一行小字：“焚信阵：燃他人信念，养我军勇。”

    “带回去。”她将帛书塞进怀里，剑脊重重敲在矮个子后颈，“活的。”

    主帐的烛火一直亮到五更天。

    林风将帛书投进火盆，橘色的火焰舔过符阵，发出“刺啦”的声响。

    他捏着那粒黑砂，转身对候在一旁的楚瑶道：“这砂里混了安魂香的余料——前朝用来镇皇陵的。”他从木匣里取出个巴掌大的铜盒，“送去宫中秘炉，要最快的火候炼化。”

    楚瑶接过铜盒时，指尖触到盒身的温度——和她每日晨课用的鎏金手炉差不多。

    “我今夜就走。”她将铜盒贴身收进锦囊，“用飞鹰传信，三日后必回。”

    天刚擦亮，演武场的鼓声就响了。

    林风站在点将台上，看着两千士兵在烈日下扎马步——汗水顺着他们的下巴砸进泥土，却没有一个人动。

    “鬼魅畏光，谎言惧真。”他的声音混着鼓声传出去，“从今日起，所有训练改在午时。夜巡的兄弟轮班，每更敲三通平安鼓——别让寂静生了鬼。”

    士兵们的应和声震得旗杆上的旌旗猎猎作响。

    柳如烟站在旗台下，望着他们被晒得发红的脸，忽然摸出怀里的梦简。

    竹简上的墨迹还在渗，可新记的梦话里，“降者生”三个字已经淡得快要看不见了。

    深夜，柳如烟又上了高台。

    梦简在她掌心发烫，竹简上的纹路突然扭曲成蛇形——那是有重要情报的征兆。

    她闭起眼，耳边响起细碎的对话：“焚寨为饵，诱其深入……”“林小子精得很，未必上钩……”

    她猛地睁眼，抓起案头的密信鸽。

    信鸽扑棱着翅膀飞向主帐时，她看见林风的帐中还亮着灯。

    他站在沙盘前，蜜蜡灯的光映着他的侧脸，手里的炭笔正沿着敌国隐寨外围画虚线。

    “好一招以退为进。”林风的声音很低，却像刀锋划破绸子般清晰，“可我偏不踩坑……”

    他的目光扫过沙盘边缘的营地模型，停在密密麻麻的营帐标记上。

    炭笔在“营帐”二字上顿了顿，突然轻轻一勾——不是圈，是半道斜线。

    窗外传来更夫的梆子声，“咚——”的一声，惊起几只夜鸟。

    林风将炭笔插回笔架，转身时碰倒了案头的蜜蜡灯。

    灯芯在地上滚了两滚，暖黄的光恰好照在沙盘边缘的营帐模型上，将那半道斜线映得更长了些。