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锡兰港的操场上，三百个锡兰兵站成了十排。
不是精兵，是锡兰王从岛上各处凑来的。
有码头上扛麻袋的苦力，有椰林里割椰子的农人，有海边晒盐的盐工。年纪最小的十五岁，嘴唇上刚长出绒毛。年纪最大的五十岁，头发花白，脊背弯成一张弓。
李晨走过每一排。弯刀锈了，刀柄上的铜丝磨断了，用麻绳缠着。短褐是麻布拼的，补丁叠补丁。他走完十排，站住了。
“罗阇将军，泰米尔人什么时候来？”
“探子说，北边的部落已经集结了。加上从印度大陆雇的雇佣兵，不下五千人。快的话，半个月。慢的话，一个月。”
“半个月。”李晨重复了一遍，转过身，看着身后泉州二号的桅杆，“够了。可有一条——弹药不够。”
赵石头从队伍后面走上来，手里攥着那个记弹药消耗的本子。“王爷，石头昨晚算了一夜。连发铳的子弹，从交趾出来的时候带了六十箱。黎府那一仗，打了四箱。荒岛上试枪用了一箱。现在还剩五十五箱。手雷也减了——从交趾带了十箱，黎府用了两箱，还剩八箱。”
“炮弹呢？”林水生从机舱口探出头。
“炮弹还有八十发。”
林水生钻出来，手里也攥着那个油渍麻花的本子。
“王爷，八十发炮弹听上去多，可那是全船的家底。从锡兰到波斯还有一半路，到了波斯还不知道什么情况。波斯在打仗，几个王子争王位，万一需要炮火开路——八十发，不一定够。”
铁柱站在旁边，闷声说了一句。“小人在靠山村的时候，村里的猎户有一句话。箭射光了，弓就是根弯木头。铳也一样。子弹打光了，铳就是根铁棍子。铁棍子砸人，不如扁担好使。”
“说得对。”李晨点了点头，“所以这一仗，不能光靠铳。铳是用来开头的。开头就把泰米尔人打懵。打懵了，锡兰兵冲上去。肉搏，还是得靠人。罗阇将军，你的兵，敢冲吗？”
罗阇沉默了一会儿。“以前不敢。现在——不知道。唐王教他们打铳，打了三天。他们不怕铳了。可让他们自己往前冲，小人不保证。”
“怎么才能保证？”
罗阇看着李晨。“唐王冲在最前面，他们就敢冲。唐王是佛子。佛子冲在最前面，死了是上西天。”
“你不能死。”
另一个声音接过来。不大，可每个人都听见了。
公主凯拉妮从操场边上走进来。没有披金戴银，没有带侍女。头发挽成髻，插着一支黄杨木簪。菩提子念珠缠在手腕上，一圈，两圈，三圈，打了两个结。赤着脚踩在锡兰兵操练的红土上。
“唐王，罗阇将军说得对。锡兰的男人，被虎吃了几十年，骨头软了。只有看见佛子冲在最前面，他们的骨头才能硬起来。但唐王不能死。唐王死了，锡兰就真的没人救了。”
“那公主的意思呢？”
“唐王说弹药不够。弹药不够，就拿我补上。我愿意跟着你一起上战场。锡兰的公主冲在最前面，死了是上西天，活着是佛的旨意。锡兰的男人看见公主比他们先冲，他们还能往后缩吗？”
罗阇的脸色变了。“公主，打仗是男人的事。”
“罗阇将军。”公主转过身，手腕上的菩提子念珠被海风吹得轻轻晃动，“将军当了三十年兵，义父死在病榻上，锡兰没有一个男人敢带兵冲泰米尔人的阵。今天公主要带这个头。将军要是拦，将军去冲。将军不冲，公主冲。”
罗阇没有说话。他看着公主手腕上缠着的菩提子念珠，看着公主赤着的脚上粘着的红土，站了很久。然后把腰间的弯刀解下来，第二次递出去。这一回，不是递向李晨，是递给公主。
“这把刀跟了小人三十年。没打过胜仗。公主冲在最前面——这把刀，给公主。”
公主接过弯刀。刀沉，比她抄佛经的笔沉十倍。她双手握住刀柄，刀尖朝下。“罗阇将军，这刀我不还你了。打赢了泰米尔人，我把它供在佛牙寺里。打输了——佛牙寺也用不着了。”
她转过身，走到李晨面前。
“唐王，你现在可以演练了。你说怎么打，锡兰就怎么打。”
李晨从赵石头手里接过一根椰子树干削的教鞭，在地上画了一幅图。“泰米尔人从北边来。北边是平原，地势开阔，适合骑兵冲阵。锡兰兵怕骑兵，因为马冲过来的时候，人本能地想跑。一跑，阵就散了。散了，骑兵就像镰刀割稻子一样，一个一个地收割。所以第一件事——不跑。”
罗阇用僧伽罗话翻译了一遍。
锡兰兵里有人小声说了一句什么，声音怯怯的。
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“他说什么？”李晨问。
罗阇的脸色有点尴尬。“他说，不跑，马踩过来，肠子就出来了。”
“告诉他，马不会踩到他们面前。”
李晨蹲下来，在红土上画了一道线。“火炮架在这里。两门后装线膛炮，八百步的射程。泰米尔人的马跑得再快，也快不过炮弹。第一轮炮轰，打马队的尾巴，让他们的骑兵先乱了，马惊了，往后踩。炮声一落，铳声接上。二十人一排，三排轮换。一排打完蹲下装弹，第二排打，第三排瞄准。两息一轮换，火力不间断。”
在地上画了三个方块，代表三排轮换的阵型。
“泰米尔人没见过连发铳。听见声音，会以为是雷神下凡。他们从炮轰里还没反应过来，第二轮雷霆就已经劈到头顶了。这时候他们骑兵阵散了，步兵还没上来，是散的。散的敌人不可怕。炮打乱他们的阵，铳打掉他们的胆，锡兰兵冲上去收他们的命。这叫协同作战，缺一环都不行。炮弹有限，子弹也有限，打完了弹药，就靠锡兰兵自己冲。你们冲得越猛，泰米尔人越怕。”
罗阇的眼睛亮了。“小人打了三十年仗，从没听过这种打法。”
公主把手里的弯刀拄在地上。“罗阇将军，你没听过的事多了。你没听过铁船自己会跑，没听过老虎会跪人，没听过女人能带兵冲阵。你今天全听见了。”
她转过头，看着锡兰兵们。“炮轰之后，我冲在最前面。锡兰的兵要是有人往后看，我就用这把刀指着他。谁跑，全岛的人都知道他的名字。谁冲在最前面，战后到佛牙寺来，我为你们抄经。抄一整本。”
她的眼睛是纯黑的，没有怕。
第二天清晨。锡兰港北边的平原上，露水还没干。椰子树被晨风吹得沙沙响，印度洋的涌浪在远处拍打着礁石。
两门后装线膛炮从泉州二号上卸下来了，炮架轮子陷在红土里。
赵石头带着几个锡兰兵垫了石板，石板是从港口防波堤上拆下来的，还带着海蛎子的壳。炮口朝着北边，朝着泰米尔人来的方向。
弹坑还在。昨天演练打的那一发炮弹，把一棵枯椰子树炸成了碎片。锡兰兵们站成十排，看着那片还在冒着淡淡硝烟味的红土。
李晨站在炮位旁边，手里举着令旗。“弹药有限，每一发炮弹都要打出十发的效果。今天再练一次——不是练炮，是练阵。”
罗阇举起手。锡兰兵们站直了腰，弯刀拄在手里，刀刃被砂石磨过了——锈铲掉了一层，露出底下灰白的铁色。几个新磨的刀刃在太阳底下反着光。
“第一阵，火炮。”李晨举起红旗，往下一挥。
赵石头做出拉火绳的动作。炮没有响——炮弹金贵，不能真打。但动作要做，做到所有人习惯了炮声，不再堵耳朵，不再趴下。拉火绳的手势、炮架后座的时机、炮弹出膛后装填下一发的时间——全练了一遍又一遍。
“第二阵，铳。”李晨举起蓝旗，往前一指。
铁柱带着二十个水手，端着连发铳，跑向预先画好的白灰线。一字排开，枪托抵肩，三点一线，扣扳机。没有真打，手指在扳机护圈上扣一下而已。收枪，后退装弹；第二排上，同样瞄准；第三排紧随预备。三排轮换，动作整齐得像织布机上的梭子。
“第三阵，刀。”李晨举起黄旗。
罗阇拔出弯刀。三百一十七个锡兰兵拔出弯刀。刀尖朝前，刀刃反光。先走，从小步开始，越走越快，变成快走，变成小跑，然后——停。不是真冲，是练冲。练到所有人冲出去的时候，刀尖不抖，眼睛不闭。
李晨放下令旗。“行了吗？”
罗阇点了点头。“行了。小人今天信了——能让虎跪的人，也能让锡兰的兵不跪。”
公主站在李晨旁边，弯刀拄在手里。她看着那些锡兰兵擦着刀刃上的红土，看着赵石头小心翼翼地把炮弹壳擦干净放回弹药箱，看着铁柱把连发铳一根一根检查完毕——忽然转过头。
“唐王，我有一件事想问你。你打了那么多年仗，怕过吗？”
李晨沉默了一会儿。“怕过。在靠山村，鞑子过境的时候，我腿在抖。可我站在村口，没跑。腿抖是身子的事，不跑是心的事。后来每次打仗，腿还抖。可我不跑了。你腿抖吗？”
公主的手放在弯刀刀柄上，指节发白。“抖。从昨天抖到现在。可我不跑。我是锡兰第一个女人带兵打仗。腿抖，是身子的事。不跑，是心的事。唐王，明天——你冲在我前面还是我冲在你前面？”
“我冲在你前面。”
“好。”公主把手从刀柄上松开，把菩提子念珠从手腕上解下来，重新挂在脖子上。
一百零八颗，在太阳底下一颗一颗地泛着光。
“你冲在我前面，我冲在锡兰兵前面。锡兰兵冲在泰米尔人前面。泰米尔人冲过来的时候，先看见炮火，再看见铳口，最后看见我的脸。我要让他们记住这张脸——锡兰女人，也能带兵杀敌。”