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    演练结束后，操场上的红土被踩得实实的。

    锡兰兵们坐在地上擦刀。刀刃上的锈迹铲掉了一层，露出底下灰白的铁色。

    几个年轻士兵把弯刀举在太阳底下翻来覆去地看，刀刃薄了，可亮堂了。

    李晨站在操场边上，看着北边那片平原，椰子树被海风吹得沙沙响。更远处是密林，密林再往北，就是泰米尔人的地盘。

    “罗阇将军，泰米尔人还有半个月才来。我们不能等。”

    他蹲下来，捡起一根枯椰枝，在红土上画了一条线，“等他们来，主动权在他们手里。他们选时间，选地点，选进攻的方向。我们只能被动守。被动守，弹药消耗更大。”

    “唐王的意思是主动出击？”罗阇也跟着蹲下来。

    “主动出击。我们选时间，选地点，选进攻的方向。弹药有限，主动出击才能把每一发炮弹都用在刀刃上。”

    “三百打五千，怎么主动出击？”

    “不能硬冲。要引他们出来。引到一个我们选好的地方，用炮轰，用铳打，打完就撤。不给他们集结的机会。打几次，他们自己就乱了。乱了，五百人也怕三百人。”

    李晨用枯椰枝在红土上继续画。

    一条线往北延伸，到了平原尽头，画了一个圈。“北边的平原，地势开阔，适合骑兵。可再往北，过了那片椰林，有一条河谷。河谷窄，骑兵展不开。把泰米尔人引到河谷里，炮架在河谷两岸，铳手埋伏在椰林里。他们进来，就是瓮中捉鳖。”

    铁柱凑过来看了一眼。“王爷这招，在靠山村打猎的时候用过。野猪冲过来，不正面挡，引到窄沟里再打。窄沟里野猪转不开身，一叉一个准。”

    罗阇的眼睛亮了。“这个法子好。可有一个问题——拿什么把泰米尔人引到河谷里？泰米尔人不傻，不会无缘无故往死路上钻。”

    “需要诱饵。”李晨把枯椰枝插在红土上，“什么样的诱饵能让泰米尔人追着跑？”

    没有人回答。

    公主凯拉妮从操场边上站起来。弯刀还拄在手里，刀刃上沾着红土，手腕上的菩提子念珠被海风吹得轻轻晃动。

    “我去。泰米尔人最想要什么？不是肉桂，不是宝石，不是椰油。是我。泰米尔酋长想要我当他的女人，想了七年。我十七岁那年，他派人来提亲，我不答应。他就在边境上烧村子，抢粮食，把女人用绳子穿成一串牵回北边。他要的不是锡兰——是我。我出现在边境上，他一定会亲自带兵来追。”

    李晨看着她。“你知道做诱饵意味着什么？”

    “知道。被追上，就是死。不被追上，也是九死一生——他们是骑兵，我骑的是锡兰的小马，跑不快。”

    “那你还去？”

    公主把手里的弯刀拄在地上。

    “唐王，我这七年，每一天都在等人来救我。等佛来救我，等男人来救我。等了七年，没等到。等到虎栏里堆了九百九十九条人命，等到锡兰的男人骨头都软了。昨天虎跪了你，我以为佛终于来了。可你说——你不是佛，你是人。你说被压着的人要自己站起来。我信了。所以我不能等你救我，我得自己救自己。我把命押在战场上。活着回来，锡兰就有第一个带兵打仗的女人。死了——那也是我自己选的死法。不是被泰米尔酋长抢去当女人的死法，是拿着弯刀、骑着马、死在冲锋的路上的死法。”

    赵石头的喉结动了一下。“王爷，她说的，跟当年阎将军在镇北城说的话一模一样。”

    铁柱低声问：“阎将军说什么了？”

    “阎将军说——我也是唐王的女人，我不能给唐王丢脸。城在人在，城亡人亡。”

    李晨没有接话。他看着公主。

    海风把她的头发吹散了一缕，粘在干裂的嘴唇上，眼睛是纯黑的，没有怕。

    这种眼神，阎媚站在镇北城的城墙上，手里攥着红衣鞭，看着李元昊的骑兵冲过来的时候，眼睛里就是这种东西。

    柳如烟站在晋阳汽车城的烟囱这种东西。

    勇敢的女人他见过很多，可勇敢到拿自己的命当诱饵的女人——阎媚算一个，柳如烟算一个。眼前这个，是第三个。

    “公主，你说你愿意做诱饵。诱饵不一定送死。活着回来的诱饵，才是好诱饵。”

    他转过身，朝赵石头喊了一声。“石头，把我那把短火铳拿来。”

    赵石头从泉州二号的舷梯上跑下来，手里攥着一把短火铳。

    潜龙机械厂造的，铳身短，比连发铳轻一半，可以揣在怀里。铳柄是交趾铁力木的，乌沉沉的光泽，被海风吹得微微发凉。

    李晨接过短火铳，在手里转了一下。“这把铳，叫‘掌心雷’。铳身短，后坐力小，女人也能用。只能打一发，五步之内，一铳毙命。”

    公主接过短铳，掂了掂。沉，可不像弯刀那么沉。铳柄的铁力木贴着手心，凉意从掌心传上来。

    “拉开这里。”李晨站到她身后，伸手握住她的手腕，手指扣住她的手指，把保险拉开。咔嗒一声，保险开了。

    公主的手腕细，隔着薄薄的皮肤，脉搏跳得很快。

    “你在发抖。”

    “不是怕。是——”她的声音顿了一下，“你的手。”

    “我的手怎么了？”

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    “热。锡兰的男人不信佛，信佛的没胆子。你是第一个教我扣扳机的男人，也是第一个手把手教我的男人。在锡兰，只有丈夫才会这样教妻子。”

    李晨没有说话。

    公主侧过脸，纯黑的眼睛看着他。“唐王，你以前这样教过别的女人吗？”

    “没有。你是第一个。”

    李晨的手指带着她的手指，从保险慢慢移到扳机护圈。

    她的指尖凉凉的，她的后背能感觉到他的胸膛，心跳稳，一下一下的，像船舷外的浪。

    “瞄准。三点一线。铳口对着敌人的胸口，不是对着头。胸口目标大，打中了不死也动不了。扣扳机的时候，手指要慢。不是猛扣，是慢慢压。压到一半感觉到阻力了，再用力。这时候铳口不能晃，晃了就打偏了，打偏了就没命。”

    阿水从船舷边探出头，拿胳膊肘捅了捅阿金。“你看见没有？”

    阿金手搭凉棚往那边看。“看见了。王爷在教她打铳。王爷手把手教。跟铁柱哥教我的时候站法不一样——铁柱教我的时候站旁边，王爷教她是站身后。”

    “你懂什么。铁柱教你那是教。王爷教她——”阿水压低了声音，“那是护。护着扣扳机，护着瞄准，护着心跳。女人第一次打铳心跳得厉害，手会晃。有人护着，心跳就不那么快了。王爷手把手教过谁打铳？我都是铁柱教的。阿金也是铁柱教的。阿桃姐连铳都没摸过。”

    阿金若有所思地点点头。“王爷对这个公主不一样。”

    阿水翻了翻眼睛。“当然不一样。人家是公主。”

    “不是公主的问题。是公主敢去做诱饵。”阿桃的声音从两人身后传来。她端着铜盆从厨房那边走过来，盆里是刚洗好的豆芽。铁皮柜子里的豆芽今天换过水，嫩黄嫩绿的，被她护在盆里仔细地沥着。

    “王爷教公主用铳，不是教她打仗，是教她保命。公主死在外面，这个岛上就少了一个敢做诱饵、敢带女人打仗的人。阿桃现在懂了——王爷是舍不得她死。”

    公主把短铳揣进怀里。铳柄贴着胸口，凉凉的铁被体温一点一点焐热。动作顿了顿，然后仰头说：

    “唐王，我有一件事，憋在心里头很久了——如果我真的回不来，至少让我此刻的心意像火铳一样响过。”她伸出手，一把抱住他的脖子，脚踮起来，整个人挂在他身上。

    “唐王，我知道你不会娶我。你说过，你是来做生意的，不是来娶公主的。我不是你的女人。可我在佛牙寺里抄了七年经，从来没有一个男人像你今天这样，手把手教我扣扳机。你让我有了活下去的念想。如果我死了，请你记住我。”

    李晨的手落下去，停在她背上。

    她的背瘦，肩胛骨的轮廓从纱衫底下透出来，像两片小小的贝壳。

    掌心贴在她的肩胛骨之间，就像刚才隔着粗麻布按在他脊梁上的温度一同传进了心底。

    “你不能死。你死了，我记住你干什么？记一个死人，不如记一个活人。你好好活着。打跑了泰米尔人，我可能考虑娶你。”

    公主的脸抬起来，眼睛瞪得大大的，眼泪在眼眶里转着，没有掉下来。然后笑了。

    “唐王，你说话算话。锡兰的男人说话不算话——他们说了七年，没有一个敢进虎栏。唐王是佛子，佛子说话要算话。”她退后一步，把短铳从怀里掏出来，铳口朝天，转过身，朝着操场上的锡兰兵们。

    “锡兰的兵，你们听见了没有？我，凯拉妮，明天去做诱饵。唐王带着你们跟在后面。唐王是我的男人——他亲口说的，我活着回来，他就考虑娶我。你们是我的兵。你们谁不好好打，我就用这把铳指着他的头。你们谁打得好，我就在佛牙寺里供一盏长明灯，写上他的名字！”

    罗阇翻译完，锡兰兵们举着弯刀，齐声喊了一句僧伽罗话。不是“杀”，是“凯拉妮”。他们在喊她的名字。

    赵石头蹲在炮架后面，拿桐油布擦着火绳轮。“铁柱，王爷刚才说，可能考虑娶她。石头跟了王爷这么多年，头一回听见王爷说这种话。以前王爷娶谁，都是夫人们安排好了，王爷点头就行。这一回，他自己开口说的。”

    铁柱蹲在旁边，把连发铳的枪机拆下来，蘸着桐油一点一点擦。“王爷说的不是娶。王爷说的是——活着回来。你还不明白？”

    “明白什么？”

    “王爷是在给她一条活路。人有了活路，就不想死了。不想死了，上战场就会想尽办法活下来。公主以前是求死——虎栏里那九百九十九条命，她觉得自己是杀人的刀。现在王爷说，打完了仗可能娶你。她就从刀变成了人。王爷是在救她。”

    阿桃端着铜盆从两人身后走过，步子停了一下。

    她看着操场那头公主的背影，看着公主把短铳揣进怀里，把弯刀拄在地上，正跟罗阇对着地图比划着什么。公主的手势不再像昨晚抄经时那样安稳，却多了几分锐利。

    “阿水。”

    “嗯？”

    “王爷以前说过，他娶的女人，都是自己选了路的。苏王妃选了跟着他种地，楚王妃选了跟着他管家，阎将军选了跟着他守城。这个公主，选了跟着他打仗。阿桃想，王爷可能真的会娶她。”

    阿水拿椰壳舀了一瓢淡水浇在阿桃正搓着的衣裳上。“你心里不酸？”

    阿桃低头搓着衣裳，搓板上的水花溅起来，溅在纱衫上。“阿桃不酸。她敢去做诱饵，阿桃不敢。阿桃只敢给王爷搓衣裳，发豆芽，揉肩膀。她能用命给王爷铺路——阿桃没那个本事，不酸。”

    罗阇把地图卷起来夹在腋下，灰褐色的眼睛看着营地那头正在收拾火铳的公主。

    “唐王，小人还有最后一句话。公主十七岁那年，锡兰王要把她嫁给泰米尔酋长。她不肯，把自己锁在佛牙寺里抄经，抄了三天三夜。先王跪在寺门口求她出来，她不出来。后来先王定了虎栏的规矩——虎栏是公主的主意，不是先王的。公主说，她宁肯嫁给老虎，也不嫁给泰米尔人。小人以前不懂。今天懂了——她等的不是老虎，是唐王。”

    他转过身，朝锡兰兵们喊了一句。锡兰兵们站起来，弯刀插回腰间。公主站在营地门口，短铳揣在怀里，弯刀拄在手里，菩提子念珠重新挂回脖子上。海风把她头发吹起来，纱衫吹得鼓鼓的。

    “唐王，明天天不亮，我就上路。你不用送。锡兰人送公主出嫁才送，公主上战场——不送。”

    李晨站在操场上。“行。我不送。等你活着回来，我再来接你。”