凉州城外三十里，山神庙。

    天快亮了。

    夏芸靠在门框上，望着远处那片逐渐暗淡的血光，一夜没合眼。身后的庙里横七竖八躺满了人，伤员的呻吟声、梦呓的胡话、偶尔响起的咳嗽，混成一片嘈杂的背景音。

    她脑子里却在想另一件事。

    那团火。

    从昨晚到现在，王铮就没再说过话。飘在半空一动不动，火苗比刚回来时又暗了几分，那点微弱金光也快看不见了。

    星漪蹲在那团火旁边，盯着它看了很久，忽然站起来，走到夏芸身边。

    “他撑不住了。”她说。

    夏芸扭头看她。

    “什么意思？”

    “意思就是，再这样下去，他真会变成一盏长明灯。”星漪的声音压得很低，低到只有两人能听见，“他现在这状态，全靠那点意志撑着。但意志不能当饭吃，他需要肉身。”

    夏芸沉默了一会儿。

    她知道星漪说得对。

    从流沙古城那场爆发到现在，已经过去快半个月了。王铮一直以这缕火苗的形态存在着，没有肉身滋养，没有元神根基，全靠那点星火本源和一股执念硬撑。换成别人，早该散得干干净净。

    “能恢复吗？”

    “不知道。”星漪摇头，“我翻遍脑子里所有典籍，没有哪个修士只剩一缕火苗还能活过来的。但他这种情况……”

    她顿了顿，眉头皱起来：

    “也许有一种可能。”

    “说。”

    “寄生。”

    夏芸愣住了：“寄生？”

    星漪点头：“不是夺舍那种寄生。是找到一种特殊的灵虫，让它进入那团火里，以那团火为食，同时把火里的本源之力导入灵虫体内。然后灵虫再反哺，重塑出一具肉身。”

    夏芸听得头皮发麻。

    “这……这是虫修的路子吧？”

    “是。”星漪道，“而且是极偏门的那种。我在星陨阁藏经阁里见过一本残卷，记载着上古时期有一种叫‘噬火蠊’的奇虫，专门以各种灵火为食。它们能在火中生存，也能把火炼成自己的本源。”

    “后来呢？”

    “后来绝迹了。”星漪苦笑，“那玩意儿太难养，对火的要求太苛刻，普通灵火不够它们吃的，顶级灵火又太难找。养着养着就绝了。”

    夏芸盯着她，盯了很久。

    “你是说，如果能找到这种噬火蠊，王铮就有救？”

    “理论上是这样。”星漪道，“但有两个问题。第一，这东西绝迹多少年了，上哪儿找去？第二，就算找到了，怎么让它进入那团火？怎么控制它只吃火不把王铮那点意识也吃了？这中间的风险，太大了。”

    夏芸沉默了。

    风险。

    她太知道这两个字的分量了。

    从落雁平原那场血战开始，她做的每一件事都有风险。守皇都有风险，进绝龙谷有风险，救凉州更有风险。但她还是做了。

    因为她不得不做。

    现在轮到王铮了。

    她扭头看向那团火。

    那团火似乎感应到她的目光，微微晃了晃。里面传出一个极其虚弱的声音：

    “你们……在说什么？”

    夏芸和星漪对视一眼。

    星漪走过去，蹲在那团火旁边，把刚才的话说了一遍。

    说完，那团火沉默了。

    很久很久。

    久到夏芸以为它不会再开口了，那个声音才再次响起：

    “噬火蠊……”

    “你听过？”星漪眼睛一亮。

    “没有。”王铮道，“但我听过另一种。”

    “什么？”

    “焚虚火蠊。”

    星漪愣住了。

    夏芸也愣住了。

    焚虚火蠊？那不是王铮自己培育的奇虫吗？

    “你是说——”星漪的声音都变了调，“用焚虚火蠊？”

    “焚虚火蠊以焚虚异火为食。”王铮的声音很慢，像每一个字都要耗费极大的力气，“我现在这团火里，有焚虚异火的本源。它们本就是同源……”

    “但焚虚火蠊不是寄生类的灵虫！”星漪急道，“它们是攻击性的，是用来战斗的，怎么可能——”

    “不可能。”

    一个苍老的声音从身后传来。

    几人回头，看见枯木婆婆拄着拐杖走过来。

    她走到那团火面前，浑浊的老眼盯着它看了很久。

    “小疯子，你倒是敢想。”她说，“焚虚火蠊那玩意儿，我听过。上古奇虫榜上有名的东西，确实是以焚虚异火为食。但你说用这东西来重塑肉身——”

    她顿了顿，摇了摇头：

    “老婆子活了三千多年，从没听过这种干法。而且就算理论上可行，你现在这状态，也做不到。”

    “为什么？”王铮问。

    “因为你没有肉身。”枯木婆婆一针见血，“焚虚火蠊再凶，也是虫。你想让它听你的，你得有东西控制它。你以前有元神，有神识，有法力，现在呢？你只剩一缕火，连开口说话都费劲，拿什么去控制一只上古奇虫？”

    王铮沉默了。

    星漪的脸色也变了。

    她刚才只顾着想“可行不可行”，却忘了这个最基本的问题——王铮现在根本没有能力去“操作”这件事。

    “婆婆说得对。”她低声道，“你现在这状态，别说控制焚虚火蠊，就连打开混天棒的洞天都难。那几只焚虚火蠊都在沉睡，想唤醒它们，需要法力，需要神识，需要——”

    “需要肉身。”王铮替她说完。

    山神庙里陷入沉默。

    夏芸站在一旁，忽然开口：“那如果先给他弄一具临时的肉身呢？”

    枯木婆婆扭头看她。

    “临时的？”

    “比如……”夏芸想了想，“找个刚死的尸体，让他先寄进去？哪怕只能撑几天，也够他把焚虚火蠊弄出来。”

    枯木婆婆盯着她看了两眼，忽然笑了。

    那笑容很难看，满脸褶子堆成一堆，笑出来的话却让人心里发凉：

    “丫头，你知道夺舍是什么概念吗？他现在这状态，连化神期的元神都算不上，就是一团火。夺舍？那是炼虚以上才敢干的事。他进去，第一个被那具尸体残留的怨念冲散。”

    夏芸愣住了。

    她不懂这些。

    她只知道打仗，只知道杀人，只知道守城。这些元神、夺舍、怨念之类的东西，离她太远了。

    “那怎么办？”她问。

    枯木婆婆没说话。

    她盯着那团火，盯了很久很久。

    然后她忽然开口：

    “小疯子，我问你。你那几只焚虚火蠊，是怎么来的？”

    “从焚虚异火里孵出来的。”王铮道，“我用青铜灯盏养着那团火，慢慢催熟的。”

    “青铜灯盏呢？”

    “碎了。”王铮道，“在流沙古城那场爆发里，碎了。”

    枯木婆婆眉头皱起来。

    “那灯盏，还能修吗？”

    “不知道。”王铮道，“碎片还在，但能不能修，怎么修，我完全不懂。”

    枯木婆婆沉默了一会儿。

    然后她扭头看向丹辰子。

    丹辰子一直靠在旁边一根柱子上，闭着眼睛，也不知是在养神还是在偷听。感应到枯木婆婆的目光，他睁开眼。

    “看我干什么？”

    “你会修法宝吗？”

    “会一点。”丹辰子道，“但那是青铜器，我不擅长。药王谷主修的是丹药，法器只是辅助。”

    枯木婆婆又看向凌绝霄。

    凌绝霄站在庙门口，背对着众人，腰间的剑一动不动。感应到目光，他头也不回地说：

    “不会。”

    枯木婆婆叹了口气。

    “那就没办法了。”她说，“小疯子，你那条路，得先有肉身，才能动焚虚火蠊。得有焚虚火蠊，才能重塑肉身。这是个死循环，解不开。”

    山神庙里再次陷入沉默。

    这一次，沉默得格外压抑。

    那团火飘在半空，一动不动。火苗比刚才又暗了几分，那点微弱金光几乎要看不见了。

    夏芸盯着它，忽然觉得心里堵得慌。

    她想起这个人从葬魔渊里出来时的样子。那时候他虽然受伤，但好歹是个活生生的人。会走，会说话，会打架，会跟她们一起进绝龙谷，一起救凉州。

    现在呢？

    现在就剩这团火。

    快灭了。

    “婆婆。”她忽然开口。

    枯木婆婆看向她。

    “您活了三千多年，见多识广。有没有什么地方，能找到那种……那种能帮他的东西？”

    枯木婆婆盯着她看了两眼。

    “你想帮他去寻？”

    “想。”

    “丫头，你知道现在是什么时候吗？凉州那边三天后就要打过来，三个炼虚，十万魔兵。你走得了？”

    夏芸沉默。

    她知道。

    她当然知道。

    但她也知道，如果王铮真的就这么灭了，她们接下来三天，胜算更小。

    四个炼虚对三个，本来就不占优。王铮那团火虽然不能打，但他能探路，能报信，能出主意。这半个月，没有他，她们根本走不到这一步。

    “婆婆。”那团火忽然开口。

    枯木婆婆看向它。

    “您说的那种噬火蠊，在什么地方能找到？”

    枯木婆婆愣了一下。

    “你还不死心？”

    “死心也得知道死在哪儿。”王铮道，“婆婆，您见多识广，肯定听过些传闻。”

    枯木婆婆盯着他，盯了很久。

    然后她忽然叹了口气。

    “罢了。”她说，“老婆子确实听过一个地方。”

    夏芸和星漪同时竖起耳朵。

    “东海。”枯木婆婆道，“东海深处，有一座岛，叫‘火蠊岛’。那岛上据说有一种上古遗留下来的奇虫，以灵火为食。至于是不是噬火蠊，老婆子不知道。”

    “火蠊岛……”王铮喃喃重复。

    “但那地方，比你现在这处境还危险。”枯木婆婆继续道，“岛上常年被火焰笼罩，温度高得离谱，化神以下进去，瞬间就成灰。而且那火焰不是普通的火，是地心火混合着某种上古异火，炼虚进去都得脱层皮。”

    她顿了顿，看向那团火：

    “就你现在这状态，别说进岛，靠近都难。”

    王铮沉默了。

    夏芸忽然问：“那座岛，离云州多远？”

    枯木婆婆想了想：“云州往东，出海三千里左右。以你的速度，三天能到。”

    三天。

    又是三天。

    夏芸脑子里飞快地盘算着。

    三天去，三天回，六天。凉州这边三天后就要开战，她根本走不开。

    “我去。”星漪忽然开口。

    所有人都看向她。

    星漪迎着那些目光，神色平静：“我去火蠊岛。如果能找到噬火蠊，我带回来。如果找不到，我也能探个路。”

    “你？”夏芸皱眉，“你走了，凉州这边——”

    “凉州这边有你。”星漪打断她，“有你，有枯木婆婆，有丹辰子，有凌绝霄，还有那两千多人。少我一个，影响不大。”

    夏芸张了张嘴，想反驳，却找不出话来。

    星漪说得没错。

    少她一个，确实影响不大。

    但——

    “我也去。”那团火忽然道。

    星漪看向它。

    “你？”

    “那岛上有火。”王铮道，“我本身就是火，应该能抗一段时间。而且如果真找到噬火蠊，得让它认我，不是认你。”

    星漪沉默了一会儿，点了点头。

    “行。”

    枯木婆婆盯着他们两个，忽然笑了。

    “两个疯子。”她说，“一个只剩团火，一个化神中期，就敢往那种地方闯。老婆子活了三千年，见过不要命的，没见过这么不要命的。”

    那团火晃了晃。

    “婆婆，您当年突破炼虚的时候，有没有人跟您说‘太危险了别试’？”

    枯木婆婆愣了一下。

    “有。”她说，“但我没听。”

    “那您为什么没听？”

    枯木婆婆盯着它，盯了很久。

    然后她笑了。

    “因为我不听。”她说，“不听，所以活到现在。”

    她转身，拄着拐杖走了。

    走出几步，忽然停下来，头也不回地说：

    “小疯子，你最好别死。死了，老婆子那枚玉简就白给了。”

    说完，她消失在庙外的晨光里。

    山神庙内，一片安静。

    夏芸盯着那团火，盯着星漪，忽然问：“什么时候走？”

    “现在。”星漪道，“越早越好。”

    夏芸点头。

    她没什么可说的了。

    她只是走到星漪面前，伸手，用力拍了拍她的肩膀。

    “活着回来。”

    星漪看着她，忽然笑了。

    那笑容很淡，淡得像风。

    “你也是。”

    那团火飘到夏芸面前，晃了晃。

    “夏芸。”

    “嗯？”

    “三天。”王铮道，“三天之内，我们一定回来。”

    夏芸盯着那团火，盯了很久。

    然后她笑了。

    那笑容很难看，瘦脱相的脸笑起来比哭还难看，但她还是笑了。

    “行。”她说，“我等着。”

    星漪把那团火收入玉盒，揣进怀里，转身走出山神庙。

    晨光照在她身上，把她的影子拉得很长。

    夏芸站在庙门口，望着她的背影，望着那道越来越淡的影子，一直望着，一直望着。

    直到那影子消失在远处的山坳里。

    她才转过身，走进庙里。

    庙里，伤员们还在呻吟，还在咳嗽，还在昏睡。

    陈乾醒了，靠坐在墙边，看着她。

    “她们走了？”

    夏芸点头。

    “去干什么？”

    夏芸沉默了一会儿。

    “去找能活下来的办法。”她说。

    陈乾愣了一下，然后笑了。

    那笑容很难看，满脸血污，笑得比哭还难看。

    “好。”他说，“等她们回来。”

    夏芸走到舆图前，盯着凉州方向那片血光。

    三天。

    她想。

    三天后，那三个炼虚就要打过来。

    三天后，她要带着这一千八百残兵，挡住十万魔军。

    三天后——

    她深吸一口气。

    “来人！”

    门外传来应声。

    “传令下去，所有人休息两个时辰。两个时辰后，出发回幽州。”

    “回幽州？”

    “对。”夏芸盯着舆图，眼睛亮得吓人，“在幽州等她们回来。”

    “可是凉州——”

    “凉州守不住。”夏芸打断他，“硬守就是送死。先回幽州，把城防重新布置一遍。等她们回来，再想怎么打。”

    传令兵领命而去。

    夏芸站在原地，盯着舆图，盯着凉州，盯着幽州，盯着那条贯穿九州的路。

    三天。

    她想。

    三天后，要么赢，要么死。

    就这么简单。