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孔希生坐在一辆租来的、毫无标识的普通马车里，透过微微掀开的车帘，目光复杂地扫过这些熟悉的街景。
他离开时还是风光无限的南孔族长，归来时却已是家破人亡、身负巨债、被官府通缉的落魄之人，甚至连身上的衣服，都是耿家管家临时找来的粗布衣衫。巨大的落差和现实的压力，让他胸口发闷，呼吸都有些困难。
他不敢直接回孔家旧宅，也不敢去投靠那些往日里与他称兄道弟的“盟友”。
李勋坚的背叛让他心寒，黄、陈等家的疏远让他绝望。
他现在唯一能想到的，或许还念着一点旧情、且有可能帮上忙的，只有曾经受过他不少提携、以经营马车行和运输起家的杨氏一族族长——杨博。
马车在一处相对僻静、但院落规模不小的宅邸后门停下。
这是杨博的一处别院，知道的人不多。孔希生压低斗篷的帽檐，快步上前，按照记忆中的方式，有节奏地叩响了门环。
门很快打开一条缝，露出一张警惕的脸，是杨家的老仆。孔希生低声说了句什么，老仆脸色一变，仔细看了看他帽檐下的面容，连忙将门打开，将他让了进去，又迅速关上。
在偏厅等候片刻，脚步声急促响起。一个约莫五十岁上下、面容敦厚但此刻眉头紧锁、眼中带着惊疑不定的中年男子快步走了进来，正是杨氏族长杨博。
“孔……孔老先生？！”
杨博看到真的是孔希生，惊得差点叫出声，连忙挥手让跟进来的老仆退下，关好门，才压低声音急道。
“您……您怎么在这里？外头风声那么紧，都说您……您不是被……”
他后面的话没敢说下去，但意思很明显——你不是被官府抓进大牢了吗？怎么跑出来的？还跑到省城来了？
孔希生摘下斗篷，露出那张比实际年龄苍老了十岁不止、布满疲惫和风霜的脸。
他苦笑一声，声音沙哑。
“博老弟，别来无恙。我……我是从大牢里出来了，但不是官府放的。”
杨博心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。
“那您是……？”
“我让孔胜辉那个孽畜，去……去联络了白龙山的山贼，把我劫出来的。”
孔希生没有隐瞒，到了这一步，隐瞒也无用，反而需要坦诚以换取可能的帮助。
“山贼？！”
杨博倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，下意识地后退了半步，仿佛孔希生身上带着什么不祥的瘟疫。勾结山贼劫狱，这可是抄家灭族的重罪！他看向孔希生的眼神，瞬间充满了恐惧和疏离。
孔希生看在眼里，心中凄然，但还是硬着头皮继续说道。
“我也是走投无路了……可那山贼头子白老旺，毫无信义！拿了……拿了别人赎我的二百万两银子，却只放了我一个，我的族人……我的族人还被他扣在山寨里！
他逼我，一个月内，再筹五百万两送去！否则……否则就要杀光我孔家所有人啊！”
说到最后，孔希生已是老泪纵横，声音哽咽。
这份绝望和悲愤，倒不全是伪装。
杨博听得心惊肉跳。二百万两赎金？还要再筹五百万两？这简直是天文数字！而且孔希生竟然真的和山贼搅在了一起！这滩浑水，谁沾上谁倒霉！
他脸上挤出为难之色，连连摆手。
“孔老先生！您……您这……唉！不是我不念旧情，实在是……实在是无能为力啊！五百万两！我们杨家就算砸锅卖铁，把全部马车行都盘出去，也凑不出这个数啊！而且，不瞒您说，我们杨家现在……自身都难保了！”
“自身难保？”
孔希生抹了把眼泪，敏锐地抓住了杨博话里的关键。
“博老弟，此话怎讲？我记得你们杨家的马车生意，在省城可是数一数二的。”
杨博长叹一声，脸上愁云密布，仿佛找到了一个倾诉的对象，苦水一股脑倒了出来。
“孔老先生，您是不知道啊！您不在的这段日子，省城，不，是整个东南沿海的局势，全乱了套了！尤其是那个李勋坚！他……他简直是要把大家都逼死啊！”
他凑近些，压低声音，语气中充满了愤懑和无奈。
“李勋坚仗着他们李家财雄势大，又不知怎的跟官府走得近了些，开始肆无忌惮地打压我们这些家族！首当其冲的，就是丝绸行市！您知道，咱们这边很多家族，包括我们杨家的一些姻亲，都靠着丝绸生意吃饭。
可李勋坚，他利用手里的资金和渠道，疯狂收购蚕丝，囤积居奇，硬生生把生丝价格抬高了近三成！然后又控制几家大的绸缎庄，高价出货！搞得下游的织户、小布庄成本暴涨，苦不堪言，很多都做不下去了，只能关门或者被他低价吞并！”
孔希生听得眉头紧锁，李勋坚这手段，确实狠辣，这是要垄断源头，掌控定价权。
杨博越说越激动。
“这还不算！他看到哪个行业赚钱，就把手伸进去！我们杨家的马车行和运输，本来做得好好的，客源稳定。
他可好，直接在隔壁开了更大的车马行，给出的车夫工钱，比我们高出足足五成！还承诺什么干得好有分红！
我们那些跟了多年的老车夫，被他一挖，跑了一大半！运力跟不上，客户丢了，订单也黄了！现在我们的车马行，一半的车都闲着，每天净亏钱！”
他捶胸顿足。
“还有黄家的茶山，陈家的船运码头……他都没放过！要么高价挖人，要么恶意竞价，要么就在官府那边使绊子！摆明了就是要一家独大，把我们这些老家族全都挤垮！
现在黄家、陈家他们，被逼得没办法，已经开始私下里向李家示弱，求和了！就是希望能留条活路！我们杨家……唉，也快撑不住了！”
孔希生静静地听着，心中对李勋坚的恨意，如同野草般疯狂滋长。
这个背信弃义的小人！不仅出卖孔家，如今还要赶尽杀绝，妄图独霸东南！新仇旧恨，交织在一起，让他几乎咬碎了牙。
但同时，一个念头也在他绝望的心中，如同鬼火般幽幽燃起。杨博的困境，杨博对李家的仇恨和恐惧……这不正是自己可以利用的吗？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上露出一副同仇敌忾又智珠在握的神色，缓缓道。
“博老弟，李勋坚此人，心狠手辣，毫无信义，我孔家便是前车之鉴。
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他今日能如此对你杨家，他日若真让他得势，东南将再无我等立锥之地！”
杨博连连点头。
“谁说不是呢！可……可我们现在势单力薄，李家财大势大，又似乎得了官府默许，我们……我们拿什么跟他斗啊！”
“未必就没有办法。”
孔希生眼中闪过一丝精光。
“李勋坚看似咄咄逼人，实则也暴露了他的弱点——他树敌太多，吃相太难看！而且，他如此急功近利，四处出击，资金链条必然绷得很紧！只要我们能找准他的命门，联合其他被他压迫的家族，未必不能给他致命一击！”
“联合？”
杨博苦笑。
“黄家、陈家他们，现在都自身难保，只怕没那个胆子……”
“那是因为他们看不到希望！”
孔希生打断他，语气变得铿锵有力。
“只要我们能在关键处，给李勋坚一个迎头痛击，让他们看到李家并非不可战胜，他们自然会重新站过来！
博老弟，你经营马车行多年，对省城乃至福建的人流、物流、信息流，了如指掌。李家现在疯狂扩张，其货物进出、资金调动，必然有迹可循！而我们，在暗处！”
他看着杨博渐渐亮起的眼睛，抛出了诱饵。
“我可以帮你策划，利用我对李家行事风格和某些软肋的了解，结合你的人脉和行业信息，针对他在丝绸、运输乃至其他领域的布局，制定反击策略！
比如，我们可以暗中联络那些被李家压榨的蚕农、织户，给他们提供新的、价格公道的收购渠道，断他的原料！
可以秘密扶持那些被挖走的车夫，另起炉灶，抢回客源！甚至可以……利用官府内部并非铁板一块的情况，给李家制造些‘麻烦’！”
杨博被孔希生描绘的蓝图吸引，但又有些犹豫。
“孔老先生，您……您真有把握？这需要大量的人手、关系和……资金。我们杨家现在，实在是捉襟见肘……”
“资金问题，我可以解决一部分。”
孔希生终于图穷匕见，他紧紧盯着杨博，一字一句道。
“但前提是，我们必须先联手，彻底击败李勋坚和李家！只要扳倒了李家，他李家数百年的积累，难道还填不上我们反击的消耗，补不上我欠山贼的那五百万两窟窿吗？”
他身体微微前倾，声音带着蛊惑和决绝。
“博老弟，我们做个交易。我孔希生，用我剩下的这点人脉、心智，还有对李家的了解，全力助你杨家反击，直至扳倒李家！
事成之后，李家倒下留下的产业和财富，我们按出力多少分配。但你要答应我，从你杨家分得的部分中，无偿提供给我五百万两现银！我要去白龙山，赎回我的族人！如何？”
杨博心脏狂跳起来！孔希生的提议，风险巨大，但回报同样惊人！如果真的能扳倒如日中天的李家，那么杨家不仅能摆脱困境，甚至可能一跃成为东南新的巨头！
而五百万两的代价，虽然肉痛，但与可能获得的收益相比，似乎……并非不能接受。
更重要的是，他看到了摆脱李家压迫、甚至反败为胜的希望！而这份希望，眼下似乎只有这个身陷绝境却依然老谋深算的孔希生能够提供。
他脸色变幻，权衡着利弊。对李家压迫的愤怒，对家族前途的担忧，以及对巨额财富的渴望，最终压倒了心中的恐惧和疑虑。
他猛地一拍桌子，咬牙道。
“好！孔老先生！就依您所言！我杨博，代表杨家，与您结盟！共同对付李勋坚那老贼！只要真能扳倒李家，救出我杨家，五百万两，我杨博就是砸锅卖铁，也一定给您凑齐！”
孔希生眼中闪过一丝得逞的光芒，但很快被更深的恨意和决绝掩盖。
他伸出手，与杨博重重握在一起。
“一言为定！博老弟，从今日起，我们便是一条船上的人了！李勋坚……我们的反击，就从现在开始！”
两个被李家逼到墙角的家族残余势力，在这间隐秘的偏厅里，为了各自的生存和仇恨，结成了脆弱的、以利相交的临时同盟。一场针对李家的暗战与商战，即将在省城这片已然纷乱的战场上，悄然拉开序幕。
而这场争斗的漩涡，迟早会将小渔村、浪谷村，乃至整个东南沿海的格局，都卷入其中。
孔希生那张在贼窝里熬干了精气神的脸，在省城杨府偏厅昏黄的灯光下，显得格外阴鸷。听完杨博倒完苦水，他对李勋坚的恨意已经浓得化不开，但恨意之下，是多年掌权者沉淀下来的冷酷算计。
“博老弟，李勋坚这般肆无忌惮，无非是仗着财大气粗，觉得无人能制。”
孔希生声音嘶哑，却字字清晰，带着一种毒蛇吐信般的寒意。
“他开高价挖你的车夫，断你的运力，我们就从根子上，坏了他的名声！让他这高价雇来的人，变成砸他自己脚的石头！”
杨博眼睛一亮，身体前倾。
“孔老先生有何妙计？”
“他不是在招车夫吗？而且是不问出身，来者不拒，只要有力气、肯听话就给高价？”
孔希生冷笑。
“这正是他的破绽！你立刻从你杨家现有的、最忠诚可靠的家生子或老车夫里，挑选十来个机灵又不起眼的。让他们扮作走投无路、前来投奔的流民或破产农户，去李家的车马行应募！”
杨博有些迟疑。
“混进去容易，可进去之后呢？光靠十来个人，也动摇不了他……”
“谁说要动摇他的根本了？”
孔希生打断他，眼中闪过一丝狠厉。
“我们要的是‘坏事’！这些混进去的人，不需要做太多，只需要在‘合适’的时候，做点‘合适’的小动作。”