巡检司在天南城南朱雀大街上，衙门里有一栋南市区最高的建筑，十二层高的观星楼。巡检司的司长褚青田此时正在四楼，他身边站着一位全身紫衣蟒袍的老者，与袍子连体的帽子遮挡了他的头发与额头，让人看不清他清晰的模样。他们的目光看着不远处演武场的一场比试，一男一女捉对厮杀，他们时不时要评点几句。按理说，这样的比试根本无法吸引到褚司长，但他居然破天荒来到四楼，邀约紫袍老者一起围观。

    看了一会，褚青田还是忍不住问：“你怎么看？”

    “如果只有一炷香时间，安小庆会赢。但如果有十来次机会对决，这个年轻人会赢。”紫袍老者很肯定地说。

    褚青田非常满意紫袍老者的判断，他一向眼光毒辣！

    “这刀法？”

    “确实来自云峰山肉铺的庄灵均。”

    云峰山有一棵千年古松，古松之下有一处饭店，上山下山之人都会在这里吃饭歇脚。肉铺老板叫庄灵均，是一位能让食客瞬间安静下来的奇人，因为他的解牛刀法。有人为了见识他的刀法，专门上山点了一盘蚊子。结果是，端上来的蚊子肉与蚊翅排列得整整齐齐，点的人也只好捏着鼻子吃了。那盘蚊肉也不便宜，足足花掉了2交子。你敢随便点餐，我就敢随便收费。

    那是庄灵均年轻时候的事。这些年已经很难见到庄灵均和那把出神入化的刀，他的肉铺生意还是火爆，因为去云峰山朝拜的人，每天都络绎不绝，要吃顿好的就一定会去肉铺，他们相信自己有好运气的人，坚信自己会碰到庄灵均，毕竟他还活着，还住在云峰山。

    但最近些年的庄灵均，很少露面。他甚至没有任何江湖游历的踪迹，江湖上不少人想找到比试，砥砺武道，但他巧妙地把自己藏起来了。

    现在，庄灵均的刀法下山了。

    演武场上比斗的两个人，一位是束巾的青衣男子，约莫十八九岁，面色宛如小麦，这是今天来参加最后一轮面试的顾中西。另一位是二十出头的青年女子，一双细长丹凤眼，眼尾微微上挑，看起来古典精致。她的鼻子非常挺拔，整张脸显得过于立体，像某一座雕塑。最令人印象深刻的是她的双唇，上薄下厚，有极强的肉感。而下颌角菱角又让她显得英气勃勃，不容易靠近。她就是巡检司缉拿处的安小庆，江湖上的人称呼她为惊魂手，惊魂手既是她的武功，也如她的人，对待歹徒像朝天椒那么狠辣。安小庆艳名远播，恶名也不少。

    顾中西手持一把很普通的刀，一把在任何厨房里都可以见得到的解牛刀。刀身长约二十厘米，刀柄长约十厘米。解牛刀大约是长时间待在厨房里，这是它第一次在人世间亮相，一直发出呜呜呜的声音，大有野马脱缰的欢快。

    他挥刀迎上安小庆的惊魂手。惊魂手又叫绕指柔，是一个好听的名字，但被它抓到可一点也不好玩。安小庆的老师是天南学宫的四大导师之一陈银可，精通东大陆各种语言，还曾远游西大陆，据说会十几种已经消亡的古老语言。

    陈银可从天猫起落获得灵感，感悟出猫步与惊魂手，成为一代武学大家。陈银可不仅武学惊人，学问也很高，皇帝多次聘请他为帝师，都被他拒绝了。他每天的乐趣就是在有名湖钓鱼，并在那里建了一座宅子，名曰：虫冢鱼坟。虫是老虫，就是老鼠。

    猫步到了安小庆身上，就像老虎获得了翅膀。她玲珑的身段，超级大长腿，加上惊魂手，整个场域变得魅惑起来。

    “身法是？”褚青田再次问紫袍。

    紫袍老者很不淡定地说：“是水龙吟！”

    云峰山另一位峰主水月洞天主人水主的成名绝技正是水龙吟，也是绝迹江湖多年，现在却出现在这小小的演武场。

    云峰对学宫，有意思。东大陆有四大超级组织，东云峰，西学宫，北洪钟，南凉风，前三者都在兆宋王朝境内，凉风组织不知总部在何处。云峰山来巡检司的入职者一直都有，但身具两大峰主之长的人还是第一次出现。出身学宫的人构成了巡检司的主力，褚青田就是学宫高足。

    褚青田看着场面，两人身影快速飞掠，他微微一笑说：“是我安排安小庆对他对决的。”紫袍老者双手扶栏，幽幽说道：“真是好安排。”

    顾中西跟着女老师，学了一身女子身法。

    安小庆跟着男老师，学了一身男子身法。

    一个轻盈，一个敏捷。

    而两人的武学，一个刀法凌厉，步步杀机。一个手指轻柔，招招要命。

    他们在演武厅大院，上下腾飞，吸引不少围观者。

    这场比试最终以顾中西认输结束，安小庆的惊魂手已经卡住他的脖子。他们贴身而立，安小庆那么近距离看着顾中西，觉得这个年轻人长得不咋地，但打起架来虎虎生风，还算是一位可塑之才，就是对战经验浅了点。顾中西那么紧贴着安小庆，有些呼吸困难，他赶紧低着头，结果眼前白花花一片，只能闭了眼睛，猛咽了咽一大口水，颤声道：“多谢师姐手下留情！”

    安小庆有些恶趣味地盯着顾中西看了会，嘴角上扬，男人嘛就是这个样子，不这个样子还叫男人吗？不过，她还是很严肃说道：“身法靠速度，可以用来逃命，实在逃不了，就用刀法用来拼命，刀法靠的是力量。这都是最直观的感受，至于技巧，不是高手看不出。你已经很不错了，过关！”

    巡检司每一年都会面向社会招募青年才俊，他们必须带着至少三封推荐信来参加面试、笔试，最后才是武试，过了武式关，就获得了加入巡检司的初始资格。

    “按照我司的评分，你的武学修为可以算是六品下。”

    顾中西不知道，这是他今天得到的第二个六品。他悄悄看安小庆的时候，安小庆也在悄悄看他很多次。如果有机会，安小庆也许会在其他方面作出打分。

    “六品下？”这个说法顾中西还是有些陌生，在云峰山他很少听说江湖上的事。

    “刚好达到我司的最低要求。”

    巡检司把宗师级以下的战力，作了一份评估。一开始的目的，主要是为了抓捕要犯的需要，执行任务，该派出什么样的人手？如果对方综合实力是六品，那我方就不会出动六品以下的。这倒不是高配低打，而是罪犯往往会拼命，拼命的打法会发掘出人最大的潜能。一个平常只有六品下的人，打着打着会打出六品上的水平，这也是司空见惯的事情。要是带着法器多，打出战意，甚至可以打出更高水准的战斗。

    巡检司测试了上千名健康的普通人，他们的拳力，男性一般在一百斤，女性在七十斤。他们经过训练后，无论男性还是女性，都可以提升三四百的拳力。在兆宋王朝，男丁志愿参军，但很多人都主动去当兵，他们就是为了接受体格训练，提升自己的拳力。这在以后的生涯里非常受益。

    巡检司面对的不是普通人，而是拥有拳力以及战力的人，如果以军士的战力为标准，一个有武道修为的人，能够打过十个普通军士，那么相对应的修为就是一品。

    顾中西的测试，是六品下，就意味着他可以一次对付六十个左右的普通军士。

    当然，即便是两个六品的人对决，也会因为打斗经验、无耻程度、所带珍宝以及秘密技法而有所改变。所以同一个品级，也有上、中、下的区别。在正常的修行体系，品级每提升一级，都要消费大量的修为，时间约为两年。也就是说，如果从六品上到六品中，正常修炼需要两年。有钱有天材地宝烧，一年也可以达成。

    观星楼上，褚青田看着结束比试，即将离场的身影道：“你知道不知道推荐他的人，都有哪些？”紫袍老者有些厌烦地看了一眼，不耐烦道：“你从来不是一个喜欢卖关子的人。”褚青田看着老者着急，忍不住呵了呵了笑起来，这次他一口气说完：“洪钟桑道茂为他写了封，江南田家写了一封，水主一封。”老者一愣，有些愣住，喃喃道：“这怎么可能？”

    褚青田看了一眼蓝天白云，也叹息道：“就是不知道他会接到什么任务？”

    老者只要苦笑说道：“我也好奇。”

    完成了武学考试，还要完成悬赏任务。

    悬赏任务，考验实战能力，也顺带把那些巡检司没人干的脏活累活处理干净。

    安小庆带着顾中西来到缉拿处，缉拿处所在地是一个三进院，第一个院子的四面墙贴满了告示，转悠了一圈，顾中西发现了规律，大门两侧都是相对简单的任务，张贴得快，被揭榜得也快。靠近墙边的，都是些陈年老帖，有些墨迹模糊，有些画像斑驳，他瞄了一眼奖金，数额惊人。

    安小庆用胳膊拐了拐看墙看得入迷的顾中西说道：“新手任务不在墙上，会由机关处的机关随机给出。你放心，根据以往经验，应该不会太难。我当年入职考试，追缉的人，三下五除二，很六地就搞定了。”

    于是顾中西跟着安小庆，往机要处的院子走去。

    机要处的处长李旭亮此时正在看着顾中西的档案，这份记载顾中西下山来的档案非常详细。

    第一天。

    到安心客栈，未办理入住手续。后到巡检司被拒绝，逗留两个时辰。先在张三茶馆饮茶，后去京都拍卖行销赃，接着去吉祥赌场，连输十一局。在大观书店买了书、地图、谍报。晚上与拍卖行伙计一起吃火锅，点了四盘毛肚。

    第二天。早上闭门未出。中午到浩子餐馆，点了青椒炒肉，素炒茄子。下午在黑骷髅茶馆饮茶。逛赌场，继续买各种盘口赌注，打麻将。买了大堆报纸。晚上到乐山餐馆，点跷脚牛肉，血旺豆腐，甜白酒。逛第七印刷厂遗址。后到珞珈道观赏花。

    第三天。逛大悲寺。服装店。张家花园。晚饭在映月楼，点了蓝鳍金枪鱼。买谍报。逛了第三印刷厂遗址。在安心客栈喝酒。在木板墙上留有一句“清风明月问谁来？”

    “这小子，吃喝玩乐，一样没少。”李旭亮放下档案，又看了下年轻人画像，气宇轩昂，笑容真挚，眉毛飞扬，真是一派年轻气啊。

    李旭亮放下档案心道：“巡检司真需要这样的人，能快速融进社会。”

    巡检司机要处，是另一处二进院的院子，就在摘星楼的下首。顾中西走进院子，抬头看，发现视野消失在大片林子之中。

    两人一边走着，一边说话。安小庆指着林子一边介绍道：“这里面是图书馆，等你入职后，会获得一张借阅证。”她看着林子深处道：“我们的机关消息，就在这片林子的下面。”顾中西往林子深处看去，幽深不见深浅，但涌现出一股莫名其妙的好感。

    来到机要处办公室，李旭亮一看到两人，便热情地招待安排他们坐下，迅速地给他们奉上茶，请他们静等片刻。安小庆显然有些惊讶，平日里，像顾中西这种新丁根本就不值得李处长亲自出马，随便一个办事人员都能搞定的事，难不成这个顾中西背景不简单？

    皇亲贵胄自然是有可能，巡检司本来也不少。门阀世家自然也不在话下，毕竟巡检司是一个超级精英组织。要不就是超级组织，像她这样出身学宫的，在巡检司走起路都觉得腰板直，为什么？褚青田就是学宫出身的大师兄啊。

    入职工作很简单，把入职者身份信息与战力汇编成档案，档案提交给机关消息，到时候机关会自动出一份追杀令，完成就获得自动入职的资格。

    李旭亮办公室并不大，屏风上的画，出自本朝名家颜顾知之手，画中的一只瘦虎，被一群蜜蜂追赶。四周草木枯黄，归山路慢慢啊。不知怎么，顾中西入门后看这幅画看得很入迷。李旭亮打趣道：“莫非小兄弟也是丹青爱好者？”顾中西这才反应过来，慌忙道：“不懂不懂。就是觉得老虎好可怜。”

    “哦。我第一听到，有人还同情老虎的？”

    “它再强，也拿小蜜蜂没办法啊。它又没有翅膀。”李旭亮心道，这家伙有点意思。

    安小庆插话：“它图啥？难道老虎吃蜂蜜？这是狗熊才干的事啊。”她来过很多次，但却是第一回认真看这幅画。

    李旭亮看了那幅画一眼，没有就这个话题展开，而是看着顾中西的眼睛寒暄道：“小兄弟老家哪里的啊？”

    顾中西答道：“博南的一个小村庄。”

    博南在剑南州之外，是兆宋王朝与大沥王朝交界的地方，一面靠着横断山脉，一面靠大渡河，只有汛期与非汛期，所以去过那里的人很少，从那里出来的就更少了。

    不容易遇到，李旭亮眼里闪过一丝不易察觉的光亮。他继续为两位递茶，接着问：“你老师进来可好？”

    顾中西砸了下嘴，没有料到李旭亮会这么问。所以他第一反应就是，“你认识我老师？”

    李旭亮看着他，笑眯眯地说道：“当然。我还吃过他做的烤全羊，那叫一个美味。你会不会做这道菜？等周末找个机会尝尝？”顾中西一听这，有些泄气道：“不会。”

    “不会？”这反倒令李旭亮有些意外了。

    你明明刀法那么好？尽得师傅真传。刚才他们比武的时候，李旭亮也远远地看完了整个过程，他的思路是，褚司长已经好久没有注意过一个年轻人了。

    顾中西有些脸红地说道：“我师傅只教了我怎么切菜割肉，没有教我怎么烹饪……”

    老厨子说，什么都可以教人，唯有这做菜的手艺，得带到棺材里。

    李旭亮叹息了下，忽然又说道：“你不会自己都没吃过烤全羊吧？”

    顾中西听到这话，露出了难以言说的表情，大有你怎么知道的震惊。他看着李旭亮，做小鸡啄米状。这下，连安小庆也好奇了。

    顾中西道：“老师就只教我厨房前端与后端的工作，他说中间部分不用参与，他只传刀法，不传厨艺。师父讲，厨房是男人的秘密武器，绝对不能传给别人。”

    这下安小庆开始同情这孩子了，所谓厨房前端与后端，不过就是洗菜、切菜与洗碗。不用学的那部分，就是做菜与吃菜了。吃需要学习吗？有些人看来，不需要，张嘴就会吃，谁不会啊？

    但庄灵均说，吃是很有学问的。天下第一难的事情是吃，接着是做，不然，怎么会有好吃懒做这种说法？

    好吃，是要吃得好，懒做是因为根本不会。

    安小庆补充了一个问题：“那你平常吃什么？”

    “牛肉啊、土豆啊、面条以及一些时鲜蔬菜，当然，也有一些剩菜剩饭。”

    “你师父怎么这么对你？”安小庆有些愤愤不平。

    “我师父与我吃的一样啊，大鱼大肉都是做给别人吃的。”顾中西说道。

    这下，李旭亮与安小庆听到对方都安静下来。

    你能信？庄灵均是这种人？

    “我师父说，一饮一食不过求温饱。不过，我们周末啊节日啊也有有大餐的。”顾中西说道。

    “你就不想？”

    “想啊，那个厨房晚上就是我们的，我们自己悄悄炒肉。但我师父说，城里好吃的才多，让我下山后好好感受，多去感受，他还给我开了一份必吃单子。”

    顾中西想到那些深夜，悄悄去储物柜偷肉，爬树偷火腿，经常下山偷豌豆、蚕豆、土豆，感觉永远填不饱肚子。水主收有一个女徒弟，放养在肉铺，也跟着他们这些野孩子到处偷盗，闹得周边农民开始养狗。

    安小庆心里很想看看那份必吃名单，纯粹好奇。这个时候，有人拿着一幅画像走进李旭亮的办公室，他接过来一看，愣住了。安小庆瞄了一眼，也愣住了。顾中西看着两人愣住，就急切地问道：“怎么了？”

    李旭亮盯着画像上字符，轻声说道：“这是一个系列号。”

    顾中西不解，好奇地问道：“什么是系列号？”

    安小庆从李旭亮手里接过画像，看着他回答道：“意味着你的悬赏任务，不只有一个。”

    李旭亮皱眉咬唇，努力回忆，他实在想不起，便说道：“这种情况并不多见，我甚至不记得上一个接到系列任务的是谁，是什么时候。小伙子，你注定生而不凡。”

    说完，李旭亮紧锁的眉毛飞扬起来，他有些得意地看着顾中西：“我司捡到宝了。”顾中西轻轻喵看了眼李旭亮一眼，又看了下还在锁眉的安小庆，就觉得处长这话听着有些虚。

    顾中西靠近了安小庆，小声问道：“这个任务是不是很难？”

    安小庆舒展开眉毛，很肯定地说道：“当然难。这第一个就难。”

    顾中西从安小庆手中接过画像，上面有一串他看不明白数字，这大概就是他们口中的系列号了。人像上的那个人看起来像个清秀的书生，上面写着：

    白无常，小名狗娃子，剑高家寨人，随母姓

    父亲身份不详

    使用武器：拂尘。

    背负人命：超过3人

    修为：六品中

    其他：善弹古琴

    悬赏金额：5万文。

    安小庆眼睛明亮，她记得那些细节：“巡检司曾经组队追杀过白无常，好几次都让他给逃了。县衙的捕快也曾经追杀过，都不是敌手。他随身携带的棺材，其实是他的乘具，以及他睡觉的地方。白无常有一种罕见的白化病，不能见光过久。”

    顾中西默默记下这些价值连城的信息，最后看着两位长官，弱弱地问道：“完成这个任务，真的有5万？”

    李旭亮哈哈笑道：“当然。我喜欢与乐观的人打交道。不过系列号充满了未知，因为不知道是越来越简单，还是越来越难，还是同一水平任务。”

    顾中西平静地说道：“但无论如何，我都要完成，不是吗？”

    两人同时道：“是的。”

    完成机关随机生成的任务后，会获得一块令牌，这块令牌是司法身份的证明，也是某些秘密场所的持有人。这个秘密场所，既包含了住所，也包含了某些特殊的场所。

    这块令牌还是兆宋王朝的一种荣誉象征，在许多地方，甚至可以免费吃喝嫖赌。每年都有那么几个人，冲着这点好处加盟到巡检司。

    在他离开机要处前，顾中西拿到了一袋沉甸甸的资料，都是有白无常相关的卷宗。他大致瞟了几眼，一个人的一生，都在这个袋子里。安小庆带他离开了巡检司，走了不同寻常路。

    巡检司要杀人，也要防止被人所杀，缉拿处每个人的住所都是高度机密。新来的那些新人，进来是同一道门，但出口散布在大街小巷，通往哪里，各自不知。只有在巡检司转正后，才可以从正门出，说明你已经不再是菜鸟，不再害怕比人追杀。

    其他部门的人，更不知道缉拿处的这些道道。他们出去的每一天机关都在重置线路，有时候，一天会重置好几次，安小庆就曾经在同一天里走过三个出口。

    天南城非常大，从内城到外城，普通人的脚力，要走三五个小时。

    离开巡检司时，安小庆带着顾中西走了好长一段暗道，他出门抬头一看，是一家包子店。名字取得很有想法，如玉包子铺。

    他看着包子铺对安小庆咨询道：“我下次是不是可以从这里进巡检司？”安小庆冷眼看着他说道：“你这个想法很危险，他们会把你剁成齑粉，和在包子里出售。”

    安小庆消失后，顾中西也缓步离去。

    白无常将是他的第一个男人。